Возвращение

Утром я проснулся от звуков на кухне. Хуго уже был на ногах и готовил завтрак. Он поставил передо мной тарелку с яичницей и кружку кофе. – Ешь. Сегодня нам понадобятся силы. – Что будем делать? – спросил я, пробуя кофе. Он был идеально сварен – крепкий и горький, как и я любил. – Сначала навестим нашего нового друга. Потом... потом посмотрим, – он загадочно улыбнулся. – Иногда лучший план – это отсутствие плана. Главное – быть готовым ко всему. Когда мы вышли на улицу, город встретил нас серым небом и холодным ветром. Но сегодня это не казалось таким уж плохим знаком. Сегодня ветер нёс с собой не только печаль, но и обещание перемен. Хуго шёл рядом, его плечо иногда касалось моего. И в этом простом соприкосновении была странная уверенность. Каким бы трудным ни был предстоящий путь, мы пройдём его вместе. И этого было достаточно. Мы шли по мокрым от дождя улицам, и Хуго на ходу доедал сэндвич, купленный в ближайшей закусочной. – Наш друг Элиас, – говорил он, прожевывая, – обожает одну таверну на окраине. Милое местечко, пахнет дешёвым вином и отчаянием. Он играет там в карты каждую среду. И, как назло, всегда проигрывает. – Ты следил за ним? – спросил я. – Естественно. Не такой уж я безответственный партнёр, – он бросил мне насмешливый взгляд. – Хотя, глядя на твоё вечно озабоченное лицо, в этом можно усомниться. Таверна оказалась ещё более жалким местом, чем я представлял. Липкий пол, затуманенные окна и несколько угрюмых посетителей. Элиас сидел в углу за столом, один, с полупустым стаканом и поникшими плечами. Мы подсели к нему без приглашения. Он вздрогнул, увидев нас. – Я... я не хочу ни с кем разговаривать, – пробормотал он, отодвигаясь. – А нам бы очень хотелось поговорить с тобой, – Хуго улыбнулся своей самой ядовитой улыбкой. – О твоих... финансовых затруднениях. И о том, как их можно решить. – Я не знаю, о чём вы... – О долге в пятьдесят тысяч у господина #####, – холодно вклинился я. – Который истекает завтра. Думаю, он не станет слушать твои оправдания. Элиас побледнел. –Что вы хотите? – Доступ, – сказал я просто. – К мерии. Нам нужна информация. – Это безумие! Это самоубийство! – А невыплата долга – нет? – Хуго сладко улыбнулся. – Поверь, мы – меньшая из твоих проблем. Сделаешь, что мы просим – долг исчезнет. Словно его и не было. Мы давили на него ещё минут двадцать, чередуя угрозы и посулы. Наконец, сломленный, он кивнул. – Хорошо... Я сделаю это. Послезавтра, во время заседания городского совета, у вас будет час. Не больше. Когда мы вышли из таверны, Хуго вытер руки платком, словно испачкался. – Ненавижу таких. Слишком легко ломаются. – Зато теперь у нас есть шанс, – заметил я. Он остановился и посмотрел на меня. –Готов ли ты к этому? К настоящей грязи? Потому что дальше будет только хуже. Я встретил его взгляд. В его глазах не было насмешки, только усталая серьёзность. – Я готов, – сказал я. – Я был готов с того дня, когда потерял их. Хуго кивнул, и в его кивке было что-то вроде уважения. –Тогда пошли. Нам нужно подготовиться. И для начала – найти Вивиан. Её таланты нам очень пригодятся. За час до вылазки мы собрались в логове Пересмешников. Вивиан нервно перебирала края своего платья, её взгляд метался по комнате. – Вы уверены, что это сработает? – тихо спросила она. – А если Элиас вас подведёт? – Тогда мы найдём другой способ, – Хуго не отрывался от проверки своего снаряжения. Он с почтительным трепетом протирал набор тонких металлических отмычек. – Но он не подведёт. Трусы слишком дорожат своей шкурой. Он посмотрел на меня, и в его взгляде читалась холодная решимость. –Готов, волк? Сегодня мы вскроем не только сейфы, но и все грязные секреты нашего дорогого мэра. Я кивнул, проверяя крепление протезов. Адреналин уже начинал пощипывать кончики пальцев. –Я готов был с того дня, когда потерял их. Мы прокрались в здание мэрии как тени, используя пропуск, который Элиас «одолжил» на время. Воздух в пустующих ночным коридорах был спёртым и пах остывающим металлом и старыми документами. Кабинет мэра оказался таким, каким я его и представлял – просторным, дорогим и до тошноты официальным. Массивный дубовый стол, кожаные кресла, портреты бывших градоначальников на стенах. – Начинаем, – бросил Хуго, скинув пиджак. – Вивиан, стой на шухере. Ликаон, обыскивай стол. Я займусь сейфами. Первый сейф, встроенный в книжный шкаф, был большим и громоздким, с массивной крутящейся ручкой. Хуго присвистнул, осматривая его. – Аппарат старый, но с характером, – он приложил ухо к холодному металлу и начал медленно поворачивать ручку, его пальцы лежали на механизме с неестественной нежностью. – Дедовские методы... Любопытно. Он закрыл глаза, полностью сосредоточившись на тактильных ощущениях. Я замер, наблюдая за его работой. Это было сродни магии. Через пару минут раздался тихий, но отчётливый щелчок. Хуго ухмыльнулся и потянул на себя массивную дверцу. – И? – нетерпеливо спросил я. – Пусто, – разочарованно констатировал он, заглянув внутрь. – Вернее, не совсем. – Он достал несколько пачек банкнот. – Но это не то, что мы ищем. Личные сбережения. Слишком банально. Второй сейф, спрятанный за раздвижной панелью в стене, был современным, с электронной панелью. – С этим будет веселее, – глаза Хуго блеснули азартом. Он достал из внутреннего кармана небольшой электронный девайс с проводами и присоединил его к панели. Пальцы его порхали по клавишам, а на мини-экране замигали строки кода. – Цифровые замки... Они думают, что это надёжно. Потребовалось не больше трёх минут. Раздался мягкий бип, и дверца отъехала. Внутри лежали папки с гербами, несколько ювелирных коробок... но опять ничего, что связывало бы мэра с Ликующими. Отчаяние и открытие – Чёрт! – я с силой ударил кулаком по столу. – Ничего! Ни одного намёка! Может, Элиас нас водит за нос? – Нет, – Хуго мрачно смотрел на груду пустых папок. – Он не настолько храбр. Мы что-то упускаем. Мы перерыли всё. Каждый ящик, каждую папку, каждый камень в этом кабинете. Час, отведённый Элиасом, истекал. Отчаяние начинало подступать комом к горлу. – Хуго, пора, – я уже двигался к выходу. – Охрана скоро начнёт обход. Мы провалились. – Подожди, – его голос прозвучал резко. Он замер у огромной, от пола до потолка, книжной полки, заставленной скучными томами городских уставов и юридическими справочниками. – Ликаон, посмотри на это. – На что? На его скучную коллекцию? – Нет, – он провёл рукой по торцу полки. – Глубина. Глубина шкафа и глубина полки не совпадают. Здесь есть пустота. Потайное отделение. Мы вцепились в книги, сбрасывая их на пол. Пыль столбом поднялась в воздух. Мы ощупывали каждую щель, каждую неровность. И тогда мои пальцы наткнулись на небольшую, едва заметную впадинку в дереве за корешком одного из толстенных фолиантов. Я нажал. Раздался тихий, почти неслышный щелчок, и часть книжной полки бесшумно отъехала в сторону, открыв узкий, тёмный проход, откуда пахнуло озоном и чем-то химически-сладким. Мы переглянулись. В глазах Хуго вспыхнул тот самый азартный огонёк, который я ненавидел и в то же время ценил. – Ну что, благородный тирен, – он усмехнулся, первым шагая в темноту. – Готов увидеть настоящее лицо своего врага? Я последовал за ним, и холодный поток мурашек пробежал по спине.