Вспыхни, вспыхни, вспыхни, пламя!

      Это была красивая женщина с мертвенно-бледной кожей. И как бы Юй Цзы Юань не хотел к ней поболтать он предоставил всё Се Ляню. У него имелись другие заботы. Например, попытки Сяо Пэна вытащить юношу с бинтами из круга, который создал Се Ляня чтобы обеспечить защиту людям. Однако Сяо Пэн был явно настроен заполучить любой ценой деньги за злого духа новобрачного даже если юноша в бинтах таковым не являлся. Сяо Пэн всячески ругал и пинал Сяо Ин, которая пыталась помешать тому совершить злое дело.              И невесты, которые до этого лишь бродили, были привлечены криками о помощи Сяо Ин.              Чёрный туман настиг негодяя, преобразовавшись в женщину, которая когтями схватила голову Сяо Пэна. Грубым движением она вырвала его череп из толстой кожи. — Генерал, прекратите эти смертоубийства! — сказал прибежавший за ней Се Лянь.              Вот оно что, понял Юй Цзы Юань.              Это и есть та самая Сюань Цзи.              Ее взгляд был холоден, на красивом лице застыла усмешка. — Он просто не решается показаться мне на глаза, ведь так? — сказала она.              Не нужно было особо думать, кого она имела в виду.              Она резко захохотала и, указывая пальцем на статую, продолжила: — Я жгла твои храмы, творила бесчинства на твоей земле! Лишь ради твоего единственного взгляда! Я столько лет ждала тебя! Ты все-таки не решаешься прийти ко мне; может быть, ты и сам понимаешь, что виноват передо мной? Взгляни на мои ноги! Взгляни, что со мной стало! Все это ради тебя, ради тебя! Неужели твое сердце — чёрствый камень? — Если вы так хотели встретиться с ним, могли бы выбрать более адекватный способ! Изъяви кто-нибудь подобным образом желание повидаться со мной — я бы ни за что не явился на встречу, — пробормотал Се Лянь.              Юй Цзы Юань шикнул. — Когда женщина чем-то недовольна, лучше промолчать, — сказал он тихо. — Но ведь… — попытался сказать Се Лянь. — Просто молчи и поддакивай.              Се Лянь уставился на него с обречённой улыбкой, словно пытаясь сказать: «Даже перед такой сумасшедшей?» И получил уверенный кивок.              До того как подойти, Юй Цзы Юань втянул обратно в круг юношу в бинтах, и Сяо Ин которая прижала того к себе словно это был её младший брат.              Юй Цзы Юань улыбнулся при виде такой картины.              И тут Сюань Цзи словно обрела третье око и закричала истошным голосом: — Не желаешь смотреть на меня, выбираешь всех этих улыбчивых девушек?! Так я дам тебе вдоволь насмотреться!              Он оттолкнул Се Ляня.              С молниеносной скоростью демонесса уложила Юй Цзы Юань на землю и вцепилась в его шею. Раздался чей-то крик. Это была Сяо Ин, которая выбежала из круга и собралась было ударить Сюань Цзи первым попавшимся камнем. Под взглядом демонессы она отлетела на несколько метров.              И если бы не вовремя появившийся Се Лянь, который встал позади неё и не послужил для неё смягчением, голова Сяо Ин была бы разбита.              Но Сюань Цзи это не заботило. Её сжала плечи лежащего под ней с такой силой, что раздался знакомый хруст. Юй Цзи Юань зашипел. — Ради чего я так старалась… Почему ты на меня не смотришь?.. Милый Пэй почему в твоём взгляде столько ненависти? Неужели я тебе настолько противна и ты желаешь лишь улыбающихся? Ответь мне!              Несмотря на недавнее намерение Сюань Цзи убить его, небожитель понимал, что она видела вместо него генерала Пэя. Того, кто однажды пленил её сердце и стал её посмертной любовью, а позже и объектом одержимости.              Ему было жаль её, но не более. — Но если ты не желаешь смотреть на меня живым то…              Ледяные пальцы оказались на затылке Юй Цзы Юань.              В то же мгновение тело Сюань Цзи оказалось захвачено Жоэ. — А-Юань! — К нему подбежал Се Лянь, и он с кряхтением поднялся.              К ним присоединилась Сяо Ин. — Молодая госпожа, вы не ранены? — спросил Юй Цзы Юань оглядывая её с верху до низу. — Нет. Если бы молодой господин не был рядом, я бы погибла — Она признательно посмотрела на Се Ляня. Тот смущённо улыбнулся. — Главное, что вы в порядке, дева Сяо Ин. — Нет. Если бы я не мешалась под ногами, то не причинила вам неприятностей, — пристыженно склонила она голову. — Я боялась, что эта женщина причинит вам боль, и хотела вам помочь. Но получилось только хуже. Возможно, я всегда буду такой невезучей.       Никто не успел что-либо сказать. Громкий звук колокола разорвал тишину который повторился три раза подряд.       Перед глазами возникла рябь и лёгкое головокружение. — Что это ещё? — спросил Се Лянь.       Ноги подгибались, и их вовремя поддержал Нань Фэн.       Невесты упали на землю, лишь их руки всё ещё были направлены в небеса. Люди, в том числе Сяо Ин, потеряли сознание и плюхнулись кто куда. — Это подмога прибыла, — ответил Нань Фэн. — И ста лет не прошло, — проворчал Юй Цзы Юань, восстанавливая равновесие.       Перед храмом возникла шеренга солдат в сверкающих доспехами с бодрыми лицами. Перед ними стоял молодой генерал, который с невозмутимым видом поприветствовал их. — Ваше Высочество наследный принц, Ваше Превосходительство Повелитель Огня. — Здравия желаем, любезный, — с тем же видом ответил Юй Цзы Юань. Нань Фэн прошептал ему на ухо: «Это генерал Пэй.» Юй Цзы Юань пару секунд смотрел на него, прежде чем издать тихое «А».       Родственник, что ли? Однофамилец? Он вспомнил статую генерала Мингуана и почему-то не мог соотнести того Пэя с тем, который стоял перед ним.       Молодой человек при виде Сюань Цзи произнес: — Дворец Линвэнь прислал нам весть, что истоки происшествия на горе Юйцзюнь имеют отношение к нашему дворцу Мингуана, и потому я немедленно прибыл сюда. Прошу извинить за доставленное беспокойство, Ваше Высочество.       Зная, что Се Лянь собрался тоже извиняться за доставленные беспокойства, он быстро схватил руку Нань Фэна, позаимствовал духовную силу, зажёг кисэру.       Непосредственные участники всё ещё продолжали разговор. — Ненаглядный Пэй, мой ненаглядный Пэй! Это ты? Ты пришел? Ты, наконец, пришел ко мне? — И при виде вроде-как-того-самого Пэя воскликнула: — Ты кто такой?! — Разве это не Генерал Пэй? Или она ждала его так долго, что теперь не узнает? — поинтересовался Се Лянь.       Нань Фэн сказал, что он самый генерал Пэй, но точно не тот, кого ждала влюблённая до безумия демонесса.       И так выяснилось, что на Небесах есть два генерала Пэй, только вот один старший, а другой младший.       Сюань Цзи с потерянным видом стала осматриваться вокруг. — Где же Пэй Мин? Почему он не пришел? Почему он не пришел увидеть меня? — Её голос так и выражал всё разочарование. — У Генерала Пэя неотложные дела. — Неотложные дела? — Сквозь закрывшие ее лицо волосы поблескивали слезы, катившиеся по щекам плачущей и причитающей Сюань Цзи: — Я ждала его сотни лет, какие дела могут быть столь неотложными? А ведь когда-то, чтобы только увидеться со мной, он мог за одну ночь пересечь полстраны; почему же теперь у него появились неотложные дела? Настолько неотложные, что он даже не может спуститься и взглянуть на меня? В самом деле? Все это ложь! — Генерал Сюань Цзи, вы отправитесь с нами, — сказал Младший Генерал Пэй.       Сюань Цзы начала кричать: — Пэй Мин! Я проклинаю тебя!       Вот так выражаться при потомках человека, даже если он того заслуживает (или нет), еще надо уметь. восхитился про себя Юй Цзы Юань, прикуривая. — Я проклинаю тебя, и лучше бы тебе больше никогда и никого не любить, ведь если это случится, тебя сожжет огонь страсти, так же как он сжег меня! Каждую секунду, непрерывно и вечно, он будет жечь тебя, пока не сожжет всего без остатка!       В это же время Младший Генерал Пэй повернулся к ним стороной и сказал: — Еще раз прошу прощения за бестактность. Подождите немного. — Потом он прижал пальцы к виску словно общался с кем-то. Потом завел руку за спину и обратился в сторону Сюань Цзи: — Генерал Пэй приказал мне передать вам: «Этому не бывать».       Он дал знак увести заключенную.       В эту минуту подошёл Юй Цзы Юань. — Итак, Младший Генерал Пэй, позвольте кое-что уточнить, — с подчёркнуто вежливой интонацией произнёс тот. — Что вы имеете в виду под «неотложными делами» и «Этому не бывать»? — Ваше превосходительство, — посмотрел на него Младший Генерал Пэй. — Генерал Пэй решает вопросы, которые требуют его немедленного присутствия. — Хо? — Он с улыбкой взирал на юношу. — Насколько важны эти вопросы раз он даже не пошёл разбираться с той кто убивал людей и сжигал его собственные храмы на — позвольте выразиться поточнее — его же территории? Позвольте поинтересоваться: он сам в добром здравии? Ноги-руки целы? — Генерал Пэй здоров. Благодарю Ваше Превосходительство и Ваше Высочество за содействие в поимке преступницы.       Юй Цзыюань пренебрежительно фыркнул: — «Здоров», надо же. Тогда почему я полдня изображал из себя девицу на выданье, а настоящий виновник торжества даже не соизволил явиться за своим добром? Ему что, доспехи мешают в паланкин заглянуть? — Генерал Пэй Мин занят на северной границе. У него нет возможности лично прибыть на гору Юйцзюнь.       Юй Цзыюань пустил дым прямо в сторону Пэй Су. — Какое удобное совпадение. Знаете, Младший Генерал Пэй, я искренне не понимаю: у вашего Генерала амнезия или просто хронический дефицит мужества, когда дело касается его женщин? Отправлять вместо себя заместителя — извините, если путаю, — чтобы не видеть слез брошенной любовницы — это теперь такая тактика Генерала Мингуана?       Младший Генерал Пэй ответил: — Я выполняю приказ. Причины отсутствия генерала будут изложены в официальном отчете. — Официальный отчет, — Юй Цзыюань сухо смеется, постукивая деревянным пальцем по трубке. — Послушайте, Младший Генерал Пэй, передайте своему генералу: если он еще раз решит, что я или он, — он указал на Се Ляня, — или кто-то ещё — подходящая замена его совести, я лично приду и проверю, насколько «заняты» его границы. Идите уже. Забирайте этот мусор и избавьте меня от своего присутствия.              Пэй Су коротко поклонился, ответил с тем же невозмутимым видом: — Всё будет передано.       Что-то промычав, Юй Цзы Юань наблюдал, как Сюань Цзы проводили вниз с горы. — Скажите, Младший Генерал Пэй, что теперь будет с Генералом Сюань Цзи? — спросил Се Лянь. — Её ждет заточение под горой.       Се Лянь, секунду поколебавшись, заметил: — Сердце Сюань Цзи наполнено тяжелой темной энергией, она никак не может позабыть, что предала свою страну ради Генерала Пэя, а также то, что из-за него ее ноги оказались сломаны. Боюсь, что ее не удастся удержать надолго заточением под горой. — Это она вам так сказала? — Она действительно упоминала, что ради Генерала Пэя стала такой, но что произошло на самом деле, мне не известно — признался Се Лянь. — Если Сюань Цзи непременно желает так думать, должен сказать, что в ее словах есть доля правды. Она действительно предала страну ради Генерала Пэя. Но…       Принимая во внимание некоторые детали, все обстоит немного иначе, нежели чем может показаться стороннему слушателю. Расставшись с Генералом Пэем и пытаясь его удержать, Сюань Цзи не побоялась добровольно передать ему военные сведения своей страны. Однако Генерал Пэй не пожелал победы без боя и отказался принять доклад, — ответил Младший Генерал. — А ноги? — слегка растерялся Се Лянь, хотя виду не подал. — Она сама себе их сломала.       Юй Цзы Юань обменялся взглядом с Се Лянем. Вот уж что-что, а он даже предположить себе не мог подобное развитие событие. Нет, про перелом ног у него имелась мысль, стоило ему увидеть Сюань Цзи, но вот о важных сведениях, передача которых сулила целому государству огромной беды, он даже представить не мог.       Он присвистнул и, покуривая, сказал: — Какая волевая личность. — И именно поэтому Генерал Пэй не мог быть с ней, — сказал Младший Генерал Пэй. — Хм? — Генералу Пэю не нравились сильные женщины, а Сюань Цзи от природы являлась именно такой — вот истинная причина, по которой его любовь длилась столь недолго. Но Генерал Сюань Цзи не смогла его отпустить и заявила Генералу Пэю, что готова ради него измениться, пожертвовать всем; поэтому она забросила военное дело и даже сломала себе обе ноги. Ведь таким образом Сюань Цзи словно обрубила свои крылья, намертво привязав себя к Генералу Пэю. Он не оставил ее одну, остался рядом и стал заботиться о Сюань Цзи, только вот жениться на ней никак не желал. Заветная мечта Генерала Сюань Цзи не осуществилась, и она со злобы решилась на самоубийство, лишь ради того, чтобы Генерал Пэй страдал и печалился о ней. Но… простите меня за откровенность. Этого не случилось.       В лицо Младшего Генерала Пэя, который во время всего разговора, подул табачный дым. Се Лянь повернулся к тому, кто это сделал.       Юй Цзы Юань со скучающим видом взирал на них, будто он был разочарован концовкой (если так можно было назвать подобную историю, учитывая, что сейчас каждый из участников до сих пор жив).       Младший Генерал Пэй ушёл. Нань Фэн глядел ему вслед и не удержался от комментария: «Вот чудак».       Никто ничего не сказал по этому поводу, каждый думал о своём.       Вспомнив о невестах, Юй Цзы Юань увидел семнадцать невест. Те лежали на земле, некоторые успели разложиться до костей, а какие-то начали источать зловонный запах. И стоило людям очнуться и узреть данную картину, как Се Лянь начал заговаривать им уши. Уж что, а язык у него всегда был подвешен, тем более что его лицо выдает такое убедительное выражение, что грех будет не вникнуть.       Юй Цзы Юань с усмешкой наблюдал, как Се Лянь распространял идеи учения о добре, зле и воздаянии за грехи. Он наказал, чтобы люди, спустившись с горы, хорошенько помолились за погибших невест и нашли способ сообщить их родным о найденных девушках, чтобы те пришли забрать тела. Но ни в коем случае не занимались продажей трупов или другими непотребствами.       Люди же начали каяться во всех грехах, говоря, что демон в них вселился, иначе бы никогда не сотворили этого.       У горы трупов начали собираться несколько волков, и Нань Фэн, который пришел вместе с Юй Цзы Юань, вновь побежал вниз чтобы согнать хищников.       Очнувшаяся Сяо Ин подошла к нему, и он предложил проводить ее. Та согласилась.       Сначала они шли молча, потом Сяо Ин нарушила тишину своим тихим голосом. — Молодой господин, — сказала она робко. — Неужели теперь всё кончилось?       Юй Цзы Юань затянулся и выдохнул дым наблюдая за тем, как он воспаряет вверх. — Теперь уж всё. Но не забывайте о заветах, которые вы только что выслушали. — Хорошо, — тихо произнесла она. Улыбка, которая появилась на ее лице, сделала ее, казалось бы, невзрачное лицо милее.       «Всё-таки хорошенькая девчушка», — подумал он. — Чем теперь будете заниматься? — поинтересовался он.       Сяо Ин с уставшим видом посмотрела вдаль. — Наверное, буду объяснять отцу, почему меня не было всю ночь. Хотя он всегда крепко спит. — И, судя по виду, ее это радовало гораздо сильнее, чем прошедшая схватка нечистью.       Они еще немного поговорили. Потом Сяо Ин посмотрела на него с необычной серьезностью. — Молодой господин, могу ли я кое о чём вас попросить? — О чём же? — удивился он. — Можете, пожалуйста, присмотреть за ним? — произнесла она и будто сразу же устыдилась своих слов. — Знаю, это слишком эгоистично с моей стороны, но… Просто… Я всегда иду на гору Юйцзюнь. И никто до этого не подозревал меня. И я не стыжусь этого… Но… — Её голос задрожал, раздались едва слышные всхлипы. — Что, если ему навредят? Я боюсь этого… Я даже… Мне представить страшно, что будет, если меня не будет рядом…       Руками она пыталась вытереть слёзы, и Юй Цзы Юань с улыбкой пообещал. Успокоенная, она вошла в дом.       Когда он вернулся, то его настигло недоумение при виде Се Ляня с вернувшимися Нань Фэном и Фу Яо.       Се Ляня было не узнать: лицо бледное, глаза были полны глубокого потрясения. И он ответил.       На лице юноши в бинтах была болезнь поветрия ликов.       Юй Цзы Юань присвистнул. Вот так поворот…