Между пеплом и рассветом

Rafferty — Girl, You'll Be a Woman Soon

В медицинском блоке было как-то слишком людно. К счастью, такое случалось нечасто. Сегодня Бет осталась здесь за главную и без устали оказывала помощь другим. При ремонте одного из домов Абрахам умудрился проломить собой старое перекрытие, двое других напарников едва не последовали за ним. Никто из них, естественно, даже не подумал обратиться за помощью, однако Розита с неудовольствием отметила, что раны начинают воспаляться. Недостаточно теплые и слишком влажные помещения были тому виной. Бет обработала раны двух мужчин, уже закончила с ногой Эйба и принялась за его руку. — А это что? — девушка нащупала глубокую занозу в коже. — Не против, если я это вытащу? Она насмешливо взглянула на мужчину, которому и без того казалось неловким обращаться за помощью к девчонке. — Я просто не заметил, ничего не болело. — Да, после этого обычно начинаются самые болезненные воспаления. Можешь даже не переубеждать меня. Богатый опыт. Бет аккуратно удалила занозу величиной со сломанную напополам зубочистку. Обработала раны и выпроводила Абрахама прямо в руки Розиты. На улице уже давно стемнело, приближение зимы чувствовалось во всю. Дэрил был на очередном обходе территории, она старалась не тревожиться попусту, полностью погрузившись в работу. Шум за дверью заставил ее пойти проверить, что там. В коридорчике медицинского блока стоял Ник, держась за предплечье. Бет смерила его спокойным взглядом, приоткрыла дверь шире, чтобы дать войти ему внутрь. Парень проследовал за ней в кабинет будто через силу. Рукав рубашки был весь в крови. Бет усадила его на койку, уложила руку на столик. — Как была получена травма? Парень продолжал молчать. Разрезав налипшую ткань, Бет замерла. Несколько методичных разрезов поперек руки. Девушка подняла взгляд, Ник на неё не смотрел. Пара разрезов были особенно глубокими. Бет шумно выдохнула, поджала губы, стараясь не выпустить наружу злость и страх к сидящему перед ней Нику. Она начала быстро работать: промыть, обработать, зашить, наложить давящую повязку. Когда спустя время девушка смогла поднять взгляд на парня, тот уже был зеленоватого оттенка. Обезболивающих в запасах оставалось немного, и она не стала тратить их. — Придется терпеть, должно стать легче. Ник кивнул, буркнул: — Спасибо. И уже собрался выйти за дверь, когда Бет вдогонку сказала ему: — Тебе нужно поговорить с кем-нибудь об этом. Ник застыл: — Достаточно, если ты никому не скажешь. Бет старалась не испытывать ничего на этот счёт, но выходило плохо, она знала, что это такое. — Это небезопасно для группы и тем более для тебя, — её голос чуть смягчился. Ник напрягся, приоткрыл рот, будто желая что-то сказать, но вместо этого выскочил за дверь как ужаленный, оставляя Бет в смешанных чувствах. Она простояла так ещё какое-то время и, только лишь опустившись на стул, осознала, как сильно устала. Все эти заботы измотали её, хотелось одного — рухнуть в кровать. Убрав всё после Ника, она тщательно намыла руки и переоделась. Её смена подошла к концу, и можно было ненадолго забыть обо всём. Выйдя на прохладную улицу, она вдохнула, запрокинув голову к тёмному небу. Затем перевела взгляд перед собой. Дэрил ждал её. Маленький огонек его сигареты изредка тлел, позволяя заметить его. Бет двинулась ему навстречу, встретилась с его мягким взглядом, молча подошла ближе и упёрлась лбом в его плечо. — Тяжёлый день? — тихо спросил он, приобнимая её одной рукой. Другой рукой он отшвырнул подальше тлеющий окурок. — Как почти каждый день, — она бормотала это ему в куртку, от чего голос был приглушённым, и всё равно осталась стоять в объятиях. Дэрил слабо улыбнулся. — Пойдём домой. Я захватил для тебя ужин с общей кухни. Бет промычала что-то утвердительное, но ещё с минуту продолжила прятаться от мира в его объятиях. День и правда был слишком тяжёлый. На следующее утро на неё внезапно повесили двух детей. Мэгги с Гленном за завтраком выглядели так, будто по ним проехал поезд и имя ему было «Хершелл». Бет не смогла спокойно смотреть на это. — Давай я посижу немного с племянником. — Она коснулась руки сестры. Мэгги колебалась ровно секунду и сразу согласилась. Девушка незамедлительно забрала ребёнка с рук матери и ушла в дом Рика, чтобы дать родителям немного передохнуть. Она была готова поклясться, что Мэгги и Гленн завалились спать сразу, как только вернулись домой после завтрака. Качая на руках маленького капризничающего мальчишку, она столкнулась в дверях с Риком. Тот упросил её присмотреть за Джудит, пока они с Карлом помогали остальным со стройкой. Бет не смогла отказаться. И вот уже к полудню она начала терять силы. В попытке немного успокоить обоих, Бет оделась потеплее, уместила Хершелла в слинг, Джудит в коляску и пошла по территории, уговаривая обоих поспать. Проходя мимо гаража Аарона, она отметила, что Аарон с мужем и Дэрилом с упорством пытались вернуть к жизни один из автомобилей, которые служили им для вылазок. Пока Диксон лежал под машиной, Аарон помахал Бет. — Тяжёлая ноша, однако. Мужчина подошёл ближе, чтобы поприветствовать маленькую Джудит, которая и не думала засыпать. — Он наконец-то уснул, — слабо улыбнулась Бет. — Возможно, ещё один круг по Александрии умотает и Джудит. Грин медленно пошла дальше, то и дело встречая на своем пути других. Ей нравилось находиться с детьми, но всё чаще мысли обращались куда-то за стену, будто там можно было найти кусочек покоя. К вечеру, когда оба ребенка были накормлены и успокоены, она передала их родителям и решила, что может позволить себе ужин. Помещение столовой было полупустым. Кэрол вместе с Тарой раскладывали остатки приготовленного ужина. Бет с удовольствием съела всё, что ей положили, с наслаждением отмечая, что сегодня было овощное рагу. Овощи ценились на вес золота, хоть община их и выращивала сама. — Дэрил уже приходил? Тара отрицательно покачала головой, убирая со стола. Бет поджала губы, помогла девочкам с уборкой и, взяв плошку горячей еды, отправилась к гаражу. Было уже совсем поздно, там всё ещё горел свет, раздавались какие-то звуки и тихие разговоры. Девушка подошла ближе, опёрлась на стену гаража, склоняя голову, чтобы разглядеть, как Аарон помогает Дэрилу установить на место какую-то деталь. — Вы решили заставить её летать? — Боюсь, что мы вынесли ей приговор, — смешливо отозвался Аарон. Дэрил обернулся на неё, Бет отсалютовала плошкой с ужином, мужчина благодарно кивнул. Было заметно, что он порядком устал. Диксон опустился на край ближайшего ящика и протянул руку к Бет. Та вручила ему еду и вилку. Пока он с упоением приканчивал свой ужин, Бет виновато взглянула на Аарона и тихо сказала: — Прости, я думала, он здесь один. Хочешь, принесу ужин и для тебя? Мужчина усмехнулся: — Нет, Эрик позаботился. Всё в порядке. Как малыши? Смогла уложить? Бет кивнула. Аарон довольно кивнул в ответ: — Это сильно. Не каждый может. Девушка хмыкнула и молча присела на ящик по другую сторону машины. Теперь она могла немного выдохнуть, просто посидеть и понаблюдать, как мужчина напротив доедает свой ужин и возвращается к автомобилю. Аарон пытался отправить её отдыхать, но она отказалась. Здесь тоже было хорошо. Бет потеплее закуталась в куртку и осталась с ними до поздней ночи, созерцая их взаимодействие как какое-то очень замедленное кино. Конец был хороший — автомобиль издал урчащий звук и наконец-то завёлся. Через пару дней Бет словила себя на мысли, что чувствует себя загнанной в угол, заботы вертелись по кругу, она могла вынести многое, но всё равно усталость давала о себе знать. Дэрилу стоило взглянуть на неё несколько раз накануне, чтобы понять — её нужно вывезти подальше хотя бы на сутки. Теперь они шли по небольшому заброшенному городку где-то южнее Александрии, как в старые добрые времена. Мотоцикл был надёжно укрыт в одном из гаражей. Дэрил бывал здесь ранее и уже неплохо знал территорию. Бет медленно шагала, разглядывая вывески, ей хотелось найти что-то для Мэгги на Рождество. Хоть снега почти не было, их маленькая община всё равно предвкушала приближение праздника, особенно тогда, когда у них было меньше всего поводов для веселья. Дэрил шёл чуть впереди, внимательно исследуя взглядом окрестности. Они уже убрали несколько ходячих на подходе сюда. У Бет стало неплохо получаться управляться с ножом, он с удовольствием это отмечал. Девушка остановилась перед ломбардом. — Эй, я сюда, — она двинулась к двери. Та на удивление оказалась заперта. — Давай я. Дэрил подошёл и опустился на колени перед замочной скважиной. Через пару минут дверь подчинилась, что вызвало у Бет полный восторг. — Есть что-то, чего ты не умеешь? Эти слова заставили Дэрила ухмыльнуться. Они вошли в полумрак помещения. Затхлый запах в момент забил ноздри, девушка закашлялась, пытаясь отдышаться. — Посмотрим, что тут есть. Она пошла между рядами, вглядываясь в вещи на полках и витринах. Грин залезла за стойку и осмотрела содержимое под ней. — Ого, это нам должно пригодиться, — она выудила бутылку вина из-под прилавка. — Одному Богу известно, что там внутри. Дэрил насмешливо посмотрел ей вслед, затем вернулся к обследованию других шкафов. Многие предметы были сущей ерундой, но одна из них привлекла Бет больше остальных. Она подвинула один из стульев и встала, стягивая изящную коробочку с верхней полки. Под слоем пыли обнаружилась тонкой работы музыкальная шкатулка. Бет приподняла крышку, и малюсенькая балерина принялась кружиться, сопровождая свой танец знаменитой «К Элизе». Девушка смотрела на это незамысловатое кружение и словно была не здесь. — Я возьму её. — По рукам, вам завернуть? — Дэрил любезно протянул руку к шкатулке, чем изрядно позабавил Бет. Они аккуратно упаковали подарок в рюкзак Диксона и продолжили обследование. Грин находила украшения, старые предметы быта, но второй вещью, что её зацепила, был мгновенный фотоаппарат Polaroid. Она с тоской коснулась его. У её брата Шона был такой же, он обожал делать снимки, но кассеты заканчивались с катастрофической скоростью, и папа крепко ругался, но всё равно покупал их. Шона нет уже больше двух лет, она до сих пор иногда думала, что они просто расстались на время, чтобы встретиться когда-нибудь вновь. Дэрил заметил, что она застыла, притормозил у одного из прилавков, оборачиваясь. Но Бет отмерла и привычным движением вскрыла фотоаппарат, внутри была вставлена кассета. — Я нашла кое-что. — Она привлекла внимание Дэрила. — Давай выйдем на свет. Девушка потянула мужчину за руку к выходу из ломбарда. Диксон, завидев камеру в её руках, удивился. — Проверим, жив ли он ещё. Улыбочку. Она застала Дэрила врасплох, скорчив забавную мордочку, мужчина усмехнулся, камера щелкнула, запечатлев этот тёплый момент. Снимок вылез из аппарата с приятным жужжанием. Бет схватила его, будто рождественский подарок у Санты, и незамедлительно стала трясти. Спустя минуту на карточке проявились очертания лица. Она показала фото мужчине, тот лишь кивнул с улыбкой. — Теперь ты. — Он взял камеру из её рук. Бет, смутившись, отвела взгляд, затем коснулась волос и пристально посмотрела на него. Дэрил секунду медлил, затем щёлкнул камерой. Фото вышло немного смазанным, но ей ужасно понравилось. — Пусть останется у тебя, — она вложила фото в карман его куртки. Фото Дэрила же оставила себе. — Пойдём, нужно ещё обустроиться на ночлег. Диксон мягко подтолкнул её вперёд. Они обшарили ещё пару магазинов по дороге и вышли к домам. Несмотря на относительную тишину, там их ждал настоящий пир мертвецов. Больше десятка ходячих столпились вокруг чьих-то тел, которых Бет издалека толком разглядеть не могла. — Не хочу в это ввязываться. Бет сделала шаг назад, Дэрил последовал её примеру и не рассчитал, задев металлический бак на углу здания. Громогласный грохот раздался по всей тихой улочке. Бет сжала губы и тут же подняла оружие перед собой, радуясь, что ей хватило ума накрутить глушитель. Конечно, мертвецы отреагировали незамедлительно. Их неровные, но достаточно бодрые движения создавали ощущение, что на них двигалась живая волна. Бет удалось убрать троих выстрелами, прежде чем они подошли слишком близко, Дэрил двинулся в сторону, переводя внимание на себя. Девушка достала нож, в ближайшего ходячего он вонзился уверенным движением, следующий заставил отступить её к стене, но был сражён стрелой Дэрила. — Отходи, живо за меня! Бет чувствовала его тревогу. Они оба расслабились, забыли, что опасность всё ещё ходит за ними по этой земле, и эта стычка выбивала их обоих из колеи. Грин подчинилась, она убила мертвеца, который был поблизости, и хотела было сделать шаг в сторону, как что-то тяжёлое рухнуло рядом с ней на асфальт. Девушка вскрикнула, брызги гнилой плоти заляпали её с ног до головы. Этот ходячий, похоже, был на крыше, и Бет начинала злиться, потому что липкая вонючая жижа испачкала лицо и волосы. — Грин! Ох, этот тон. — Знаю, — проворчала она и переместилась ближе к мужчине. Мертвецов оставалась половина. Дэрил выстрелил ещё в нескольких. Бет проткнула ножом троих. Они убрали их меньше чем за двадцать минут, но были полностью истощены. — Чëрт. Бет опëрлась спиной о столб. Испорченная кровь была размазана по шее и волосам, она смотрела на Дэрила, он, тяжело дыша, смотрел на неё. — Давай уберёмся быстрее с улицы. Нужно отмыть тебя. Бет согласно кивнула и, с трудом оторвавшись от своей подпорки, пошла за ним. Диксон привёл её к маленькому домику в глубине квартала. Это было его место, он оставался здесь не один раз. Бет вошла за ним в помещение. Комната на первом этаже за самой внушительной дверью с отдельной ванной и маленькой печкой. Дэрил притащил подготовленные для растопки дрова. Настоящий номер отеля по их меркам. — Останься. Здесь есть бак, будет вода. Пока его не было, Бет стянула грязную верхнюю одежду, аккуратно перебрала шкафы, нашла одеяла, подушку, попыталась разжечь печку. Получилось со второго раза, пламя разгорелось, освещая помещение и согревая ладони. Дэрил притащил переносную плитку и старый газовый баллон, удалился в ванную комнату. Вокруг ванной уже было сооружено нечто наподобие шалаша из какой-то плёнки и старой шторки, чтобы хоть как-то отсечь лишнюю прохладу. Набрав воды в кастрюлю, он поставил воду подогреваться. Достав из рюкзака несколько свечей, зажёг их, освятив маленькую комнату. Когда всё было готово, Дэрил позвал Бет. Девушка замерла, увидев эту уютную атмосферу, что он попытался создать. Пространство вокруг потихоньку согревалось от жара горелки. — Спасибо. — Она оглянулась на Дэрила. — Давай я помогу. Бет начала стягивать верх одежды слой за слоем. Когда ничего кроме нижнего белья не осталось, она сделала шаг в сторону ванны. Дэрил вернул свой взгляд на девушку. Бет была красива, несмотря на излишнюю худобу. Перепачканные волосы рассыпались по плечам, она, несмотря на попытки согреть пространство, мелко дрожала и опустилась на колени перед ванной. — Сначала лицо. Мужчина занёс ковш и вылил на ладони Бет немного тёплой воды. Отмыть запëкшуюся кожу было не так-то просто, потребовалась половина от той воды, что уже была согрета. Дэрил поставил новую кастрюльку на огонь и пододвинул плитку с нагревающейся водой, чтобы воздух вокруг Бет грелся быстрее. Отчего под плёнкой начинал создаваться парниковый эффект. Бет слизнула уже чистую воду с губ. — Давай, откинь голову. Бет присела перед ванной и послушно подчинилась. Кожа вмиг покрылась мурашками от прикосновений рук Дэрила. Он помог промыть длинные пряди волос, нежно касаясь кожи головы. Бет расслаблялась под этими прикосновениями. Когда они всё же справились с волосами, Дэрил оставил ей остатки воды, полотенце и вышел, чтобы она смогла привести себя в порядок. По прошествии получаса они с ним поменялись местами. Бет в попытке согреться укуталась в толстовку и старалась подсушить волосы. Пока Дэрил отмывал от себя последствия сегодняшнего дня, Грин разложила их припасы на скромный ужин, включая вино, которое нашла в ломбарде. Когда мужчина вернулся в комнату, у Бет уже было открыто вино и разложено вяленое мясо, сыр и хлеб. Каким образом она откупорила бутылку, Дэрил даже представить не мог. — Что-то празднуем? — Дэрил взял вино в руки, вчитываясь в этикетку. — Ещё один день нашей жизни. — Бет подошла ближе, вытащила из пакета кусочек сыра и с удовольствием откусила, наслаждаясь вкусом еды впервые с утра. — Эй, с волос капает. Грин стянула небольшое полотенце со стула и накинула Дэрилу на голову. Она аккуратно промокнула его волосы. Мужчина пристально следил за ней, но, вконец смутившись, он перевел взгляд в сторону. — Ладно, не растаю. Бет рассмеялась, полотенце полетело на комод. Девушка взяла бутылку, сделала долгий жадный глоток и передала её Дэрилу, он последовал её примеру. Первые несколько глотков они сделали, не закусывая. В животе Бет разлилось приятное тепло, щёки порозовели, лёгкое опьянение на голодный желудок сделало её смешливой. Она начала мурлыкать себе под нос какую-то старую мелодию, покачиваясь в такт. — Не слишком ли быстро ты пьешь? Губы Дэрила тронула улыбка, когда Бет, приблизившись, попыталась отнять бутылку, но вместо этого чуть не рухнула, мир немного качнулся перед глазами, пришлось её придержать. — Поешь. Бет фыркнула и сунула в рот очередную порцию хлеба с сыром. Не весть что, но в данных условиях — роскошь. Они стояли, раздергивая вяленое мясо на волокна, и закусывали очередной глоток вина. Дэрил ненадолго выпустил Бет из объятий, чтобы достать кое-что из кармана рюкзака. — Взгляни. Может пригодиться. Он протянул ей что-то маленькое, серебряное. Бет внимательно вгляделась в причудливые узоры, нажала кнопочку и встретилась с собственным взглядом в маленьком зеркальце под резной крышкой. Девушка улыбнулась, в груди стало невероятно тепло от этого жеста. — Спасибо, очень красивое. Сейчас она особенно остро чувствовала тепло, безопасность и это пьянящее чувство близости с ним. Дэрил сдержанно кивнул, удовлетворяясь тем, что ей всё понравилось. Бет убрала зеркальце в свой рюкзак. Девушка приблизилась к нему, он крепко прижал её к себе. Стало неприлично хорошо где-то под рёбрами. Бет подняла свой взгляд, в печке потрескивали несколько дров, рваное пламя отдавалось всполохами в глазах Дэрила. Где-то в животе стал завязываться горячий узел, опускаясь всё ниже, заставляя цепляться пальчиками за его свитер, не давая отстраниться. Тепло её тела действовало на него безотказно, тонкая талия под ладонью, мягкие губы, бездонные глаза в обрамлении ресниц — он безуспешно старался успокоить бешеный стук сердца. Бет коснулась его губ, медленно вовлекая в поцелуй, углубляя, не давая вздохнуть. Внутренности закручивало, в ушах бился пульс. Дэрил мягко отстранился. — Тебе пора отдохнуть, — хриплый шёпот куда-то в висок. — Я так не думаю. Она прижалась сильнее, чувствуя его возбуждение, которое уже не получалось скрывать. Дэрил коснулся носом её щеки, не давая себе возможности сорваться. Бет чувствовала его частое дыхание на коже, оно выдавало его, обнажало чувства, которые он настойчиво старался укрощать. — Ты, скорее всего, тоже. Она не дала ему и шанса отступить, коснулась губами кожи на шее, мягко прикусывая. Наслаждаясь его дрожью. Девушка смяла ладонью свитер на его груди, где под тканью беспокойно билось сердце, и снова коснулась губ. Он оставался напряжён, отвечал, но всё тело было натянуто, будто тетива. Одно неверное движение, и его разорвало бы от накрывающих чувств и эмоций. Углубляя поцелуй, Бет почувствовала, как ладонь Дэрила скользнула ей за ухо, лаская волосы. Измотанная этим днём и реальностью, в которой ей нигде не было покоя, кроме как рядом с ним, она неумолимо прижималась ближе, распаляя его своим жаром. Этот долгий поцелуй был чем-то особенным, не просто ласка в конце тяжёлого дня, она хотела большего. Бет почувствовала, как дрогнул его живот, когда её ладонь скользнула под одежду, лаская кожу. Она легко стянула с него мешающий свитер и поцеловала вновь. Дэрил разорвал поцелуй, буквально мгновение замутненным взглядом осматривал её распухшие от прикосновений губы: — Чёрт, Бет. Девушка склонила голову, прикоснулась губами к его плечу. Дэрил шумно выдохнул, замер, это было слишком. — Ты бы сам никогда не решился, верно? — едва слышно произнесла она, опаляя кожу шеи дыханием. Дэрил тяжело дышал, она уничтожала в нем последние преграды. — Я боюсь сделать больно. — Ты не сможешь. Бет подняла на него глаза, несмотря на расслабленность в движениях, он чувствовал её решимость. Девушка стянула свою толстовку, оставаясь в нижнем белье. Его пальцы машинально скользнули к её шраму под ключицей. Он очень хорошо его помнил. — Ты пьяна, — его слабая попытка её остановить казалась смешной. — Чушь, во мне не больше бокала. Если хочешь оттолкнуть, так и скажи. Она не отрываясь смотрела, её вишнёвые от укусов губы манили, Дэрилу хотелось касаться их снова и снова. Девушка гипнотизировала его. Её желание отдавалось сладкой истомой внизу живота. Дэрил молчал, но выпустить её из рук уже не мог. Бет подалась навстречу. Воздуха между ними переставало хватать. — Здесь нет никого, кто мог бы что-то сказать или сделать. Это касается только нас двоих, — шептала она. Тёмно-синий океан глаз поглощал его, он был готов принести любую жертву этому океану. — Не хочу, чтобы кто-то решал за меня, чего хотеть и с кем быть. Длинные светлые волосы, обрамлявшие лицо Бет, казались призрачной вуалью, за которой она, как заклинатель дракона, смотрела неотрывно, давая понять, что в этот раз дракону придется сдаться и склониться к её ногам. Бет коснулась его скулы, Дэрил прикрыл глаза, впитывая это прикосновение, стараясь концентрироваться только на нём, но тело уже хотело большего, его трудно было обманывать. — Мне не страшно, — спокойно проговорила она. — Я сделала выбор. Ты можешь сделать свой. Она будто знала, что без этого он не сдвинулся бы с места. Дэрил дышал и не мог надышаться, чувствуя, как другая её ладонь скользит по животу к пряжке ремня. В его жизни давно не было женщины, а уж той, что одним движением руки заставляет его дрожать, не было и вовсе. Он сдался. Склонил голову, целуя ладонь, что касалась его лица. Вовлёк в поцелуй, заставляя её мелко вздрогнуть от накрывших чувств. Бет щёлкнула пряжкой, едва не запустила ладонь в его штаны, как он остановил. Не глядя задержал её руку, не дал к себе прикоснуться. Между жадными поцелуями рвано выдохнул: — Потише. Ни к чему ей было знать, что он уже слишком заведён, она могла прикончить его одним движением руки. Дэрил оттеснил Бет к кровати, подмял её под себя, навис, даря новые волны удовольствия. Тяжесть чужого тела была такой правильной, что сводило внутренности. Его губы блуждали по коже, ключицам, мочке уха, нежному животу. Девушка наслаждалась каждым прикосновением, каждой лаской. От жара внутри перехватывало дыхание, она не помнила других рук на своём теле, кроме тех, что так крепко и бережно сжимали её. Дэрил замирал каждый раз, когда её пальцы прикасались к старым шрамам. Бет мучила близостью и ласкала как никто прежде: честно, открыто, отдавая всю нежность, что была в ней. Ему не расплатиться с ней за это никогда. Эти долгие, сладкие минуты, когда ничего в мире не существовало кроме них двоих, Бет хотелось украсть и оставить себе. Она помогла стянуть с себя джинсы вместе с остатками белья. Из заднего кармана ловко выудила парочку квадратиков с контрацепцией, будто подтверждая, что назад дороги больше нет. Дэрил избавился от своей одежды, вернулся к ней. Глаза в глаза, нежно огладил её бедра, скользнув рукой между доверчиво расставленных ног. Влажная, горячая, вся для него. Она прижималась сильнее, выгибалась от удовольствия, позволяя себе сладкие стоны, которые тут же сцеловывались с губ. В голове промелькнуло такое пугающее и ненужное сейчас: «Убил бы любого, кто попробовал прикоснуться к ней так». Бет впервые за долгие месяцы жила только здесь и сейчас, каждой клеточкой чувствуя его силу, его тело, его страсть. Дрожью в теле прошивало насквозь желание. Так вот как бывает, когда хочешь этого и выбираешь сама. Она чувствовала безопасность, хотелось замереть, слиться с ним — это затмевало всё остальное. За миг до сокрушающего удовольствия возникла мысль: даже если завтра мир вновь полетит ко всем чертям, лишая её всего, эти воспоминания уже никто отобрать не сможет. Когда они замерли в объятиях друг друга, за окном была глубокая ночь. Комната погружена во мрак, в печи тлели одни угольки. Бет на ощупь провела ладонью по лицу Дэрила, касаясь век и губ, получая мягкое касание в ответ. Мужчина побольше накинул на неё одеяло, укрывая от прохлады, которая подбиралась всё ближе. Сам встал и занялся печкой. Бет в полудрёме наблюдала, как во всполохе вновь разжегшегося огня двигались мышцы его израненной шрамами обнаженной спины. Её всё ещё накрывало отголосками полученного удовольствия. Она позволила себе быть с ним, и он был бережным настолько, чтобы захотеть этого снова и снова. Бет зарылась лицом в подушку, пряча от самой себя счастливую улыбку. Дэрил вернулся в кровать, и мир вокруг снова стал медленно согреваться, окутывая и защищая их двоих. Когда поутру едва забрезжил рассвет, расчерчивая стены жёлтыми пятнами, Бет лениво приоткрыла глаза. Она не выспалась, но всё равно проснулась. Дэрил на удивление спал глубоким сном. Хотелось остаться в этой кровати на долгие часы, но девушка решила, что нужно снова подкинуть дров и вскипятить воду для чая. Зверски хотелось есть. Мужчина даже не шелохнулся, когда она встала с кровати и оделась. Только когда вода на плитке уже начала закипать, Дэрил дёрнулся, будто что-то упустил, нашёл взглядом Бет и заметно расслабился. Она обернулась, услышав шорох. — Доброе утро. — Бет уже была укутана во все свои кофты, волосы разметались во все стороны. Он смотрел на неё заспанными глазами, мягкая улыбка играла на его губах, и вся эта картина отдавала чем-то родным и тёплым. Бет едва не наговорила ему всякого, но, сдержавшись, просто смущённо отвела взгляд. — Скоро будет завтрак. Дэрил чувствовал себя невероятно расслабленно. Он бы остался в этом мгновении на долгие часы, забыв про весь остальной мир. Но весь остальной мир ещё помнил о них, и приходилось с этим мириться. Он поднялся, надел все свои вещи, чтобы быть готовым к выходу в любую минуту. Бет поднялась ему навстречу, снимая с плитки ёмкость с кипящей водой и ставя её на столик. Дэрил перехватил её руку, которая выпустила горячий котелок. Бет подняла взгляд, ей трудно было скрыть всю мощь чувств, обрушивающихся на неё волнами. — Ты в порядке? Бет расслабленно прижалась к его груди, молчаливо качнув головой. Дэрил крепко прижал её к себе, кутая от всех бед хотя бы на мгновение. В эти минуты что-то особенно хорошее расцветало в груди, даря бесценное тепло. Они спокойно позавтракали тем, что осталось со вчера. Ели медленно, пили чай, растягивая удовольствие побыть здесь подольше. Потом всё-таки пришлось признать, что вернуться в Александрию лучше было до темноты. Покидая городок, они петляли по улочкам, уходя в сторону спрятанного мотоцикла. Бет шла чуть впереди, Дэрил не мог отделаться от чувства, что не сводил с неё глаз, терял концентрацию, безнадёжно плыл в воспоминаниях о прошлой ночи. Как же эта девчонка тебя размотала, братишка. Дэрил ухмылялся, в эти мгновения ему казалось, счастье именно так и выглядит. Всё равно, что бы об этом подумал кто-то другой. Он брёл за девушкой, которая одним взглядом разворотила в нём воронку, как от падения метеорита, и он уже едва ли мог нормально соображать. Пусть остаётся так, в конце концов большего он не просил. До Александрии добрались к вечеру. Кэрол открыла им ворота, запуская внутрь, и после молчаливого обмена взглядами с Дэрилом едва заметно кивнула. Без слов было ясно, они оба были более чем в порядке.

***

Празднование Рождества было назначено через четыре дня после их возвращения. По большому счёту они не могли быть доподлинно уверены, что община не сбилась, отсчитывая дни с начала апокалипсиса, но это уже было неважно. Важнее было сохранить какие-то традиции, и если уж они решили побыть немного обычными людьми, то никто не мог их за это судить. В доме Рика Граймса было не продохнуть, после большого праздничного ужина, который они все с особым остервенением накрывали в общей столовой, часть празднующих переместилась сюда. Мишонн с Кэрол позаботились о том, чтобы горячительные напитки оставались в доступе на протяжении всего вечера. Дети были уложены в дальней спальне, привыкшие к шуму общины, они спокойно засыпали под громкие разговоры. Мэгги то и дело бегала их проверять. Розита, к тому моменту уже крепко стоящая на ногах после произошедшего, нарезала малюсенькие закусочки, которые от какого-то бешеного соуса в них разлетались с колоссальной скоростью. Атмосфера праздника была невероятно тёплой, Бет даже не верилось, что они смогли сохранить капельку духа Рождества: танцевали, смеялись, общались, произносили тосты, несмотря на всё происходящее, несмотря на боль, которую каждый из них нёс в себе. Когда очередная песня с пластинки заиграла знакомым ритмом, Мэгги коснулась плеча Бет: — Давай, потанцуй со мной как раньше. Девушка за весь вечер пригубила лишь пару глотков алкоголя, но атмосфера праздника пьянила её, тревога на душе отступала, и всё казалось таким простым и честным, что она, не раздумывая, согласилась. Их тела знали до мелочей, как двигаться. Бет в тёплом безразмерном алом свитере, который был заботливо подарен ей сестрой, двигалась свободно. Глаза полуприкрыты, Мэгги касалась её рук, подхватывала под талию, и они смеялись, порой заглушая чужие разговоры. Дэрил стоял поодаль с Иисусом и Гленном, мужчины тихо переговаривались о своём. Диксон был абсолютно трезв, не хотелось терять концентрацию в случае чего, но когда его взгляд цеплялся за гибкое тело Бет, движущееся в танце с сестрой, его неизбежно пьянило это зрелище. Гленн, перехватив его взгляд, заговорщически прошептал: — Я сейчас поставлю что-нибудь медленное, пригласи её, как в школе, — он залихватски подмигнул, но, увидев недоумевающий настороженный взгляд Дэрила, опешил. — Не было школьных дискотек? Дэрил продолжал буравить его взглядом, умалчивая, что у него в принципе не было детства в привычном для многих понимании. Гленн поджал губы: — Ладно, просто пригласи её, а я позабочусь о своей жене. Дэрил хотел что-то возразить, остановить этого вездесущего Ри, но тот ловко вывернулся и уже был в другом углу комнаты, меняя песню на пластинке. Медленная спокойная мелодия заполнила пространство помещения. У Дэрила вмиг пересохло в горле, Бет замедлилась, с улыбкой проводила сестру, которая ушла танцевать с мужем, и взглянула на Дэрила. Мужчина сделал шаг машинально, просто автоматически хотелось приблизиться к ней, он не подумал, что делает, но этого было достаточно. Бет сделала три шага навстречу к нему и ласково произнесла: — Как ты? Дэрил смотрел в её лучистые глаза, на мягкий изгиб губ, волосы, волной спадающие на плечи, и не смог проигнорировать совет Гленна: — Хочешь потанцевать? Желанные губы удивлённо приоткрылись, она пристально смотрела на него пару секунд, в течение которых у Дэрила участился пульс. — Конечно, — она улыбнулась, и маленькие ладошки скользнули по его груди вверх, обвивая шею. Мир сразу затих, он бережно обнял её за талию и медленно стал покачиваться в такт музыке. Бет светилась изнутри, ей было плевать на взгляд сестры со стороны, всё равно на мысли других, она была там, где хотела, и вокруг были люди, которые её любили, остальное было неважно. — С Рождеством, — прошептала она одними губами. Дэрил склонил голову, касаясь её лба своим, закрыл глаза, наслаждаясь близостью, и повторил то, что едва ли говорил в своей жизни хоть пару раз, в его семье это было не принято: — С Рождеством. На другом конце гостиной Кэрол неотрывно наблюдала за ними, Мишонн рядом с ней резала мясо и, проследив за взглядом Плетье, тихо сказала: — Когда видишь это своими глазами, начинаешь верить, что мир ещё не окончательно сгнил. Кэрол едва заметно кивнула и улыбнулась, отпивая немного самогона. — Только такие моменты и держат нас на плаву. Мишонн мысленно поблагодарила Вселенную за возможность хоть иногда чувствовать это ни с чем не сравнимое спокойствие, лишь ощущать в воздухе любовь множества людей, которые могли бы никогда не встретиться и не выбрать друг друга, но вопреки всему теперь именно чувства спасали их каждый божий день.