Дневники Илая / Ilay’s diaries

На небе не было ни одной звезды. Тхэ Ин сидел в узкой полосе тени, куда не доставал свет палубных фонарей, и медленно курил, стряхивая пепел за борт. На душе было паршиво. В отражении черной воды колыхался город. Снова Гонконг. Он выбросил окурок в воду и направился вниз, к каютам. — Прибыли. Готовитесь к выходу. За приоткрытой дверью сидели четыре рядовых охотника. — Так скоро? — А ну-ка, — охотник пнул в бок сидящего рядом, — расскажи ему. Тэй, ты слышал анекдот про вампира и проститутку? — Не слышал. — Так вот, пришел как-то вампир в публичный дом… — Секунду, — перебил его Тэй. — Скажу остальным, что мы в городе. Он прикрыл дверь и пошел дальше по коридору. Смех за спиной стих. Тэй глубоко вздохнул и постучал в соседнюю каюту. — Прибыли, — не дожидаясь ответа, он приоткрыл дверь. Илай сидел у лампы, закинув ногу на ногу. Лейтенант стоял спиной ко входу, затягивая дрожащими руками ремни на груди. Он повернул голову на Тэя и молча кивнул. Глаза были покрасневшими. Чон Тхэ Ин задержал взгляд чуть дольше, чем следовало, и тут же отвел. — Швартуемся через несколько минут, — добавил он сухо, будто ничего не заметил. А затем вышел, уже жалея, что открыл эту дверь. «Что бы тут не происходило, это не мое дело…» *** Чон Тхэ Ин шел последним, рядом с парнем, который без умолку что-то бормотал. Тэй лишь кивал и бросал короткие фразы в ответ, не вникая в суть разговора. Город был таким же, как в ту ночь: прохладный воздух, мягкий свет фонарей, улицы, полные людей, запах жареного мяса и пряностей. Но теперь Тэй был слишком трезв для этого места. Они вышли на торговую улицу. — Я вот думаю, — снова обратился к нему напарник, — если они и правда тут торгуют, значит уверены, что мы не сунемся? Наглость, а? Тэй, не глядя, переспросил: — Наглость? — Посуди сам. Вампиры спокойно разгуливают среди людей, живут их жизнь, только ночью. «После заката сюда приходят совсем другие торговцы». В голове прозвучал голос Шинру, его почти игривый шепот. Тхэ Ин зажмурился и вздохнул, отгоняя мысли. — Смотри-ка, — охотник понизил голос. — Заметили нас. Тэй посмотрел вперед, на лавки, за которыми обычные на вид торговцы один за другим поворачивали головы прямо на них. «Трудно не заметить вооруженную группу в охотничьей форме». Руки зависли над товаром, кто-то медленно опустил половник. Торговая улица замолчала. Покупатели в недоумении оборачивались на охотников. Двое вампиров выразительно переглянулись. В следующую секунду оба рванули с места. — Стоять! — прозвучал голос лейтенанта. Он хотел броситься вслед, но в следующую секунду остановился, обернувшись на офицера. — Рик? — он вопросительно уставился на Илая. Илай вытащил кольт и, прицеливаясь, отдал приказ: — Никого не отпускаем. Двое за бегуном, остальные на месте. Раздался выстрел. Один из бегущих вампиров рухнул на землю. Двое охотников бросились вслед за вторым. В ту же секунду раздались крики. Люди в панике бежали кто куда. Несколько дам потеряли сознание от шока. — Это охотники! Здесь вампиры! Вампиры, собравшись в кучу, оскалили клыки, словно дикие коты. Тхэ Ин держал в руках оружие, не решаясь наставить его на кого-то из них. Все замерли в ожидании, когда приведут второго беглеца. Ждали и вампиры, как будто знали, что бежать бесполезно. «Но почему?..» Небольшой отряд так напугал вампиров? Неужели они так слабы перед людьми? Из-за оружия? Чон Тхэ Ин не мог этого понять. В этот момент его одернул болтун. — Смотри, стоят смирно твари. Никто не дергается. От этих слов стало гадко. Они выглядели слишком по-человечески, испуганные и растерянные. Вернулось двое охотников, волоча за собой дергающееся тело. Один из них швырнул тело вперед. Вампир, прикрывая окровавленный рот, низко завыл. — Укусил? — спросил лейтенант. — Уже нечем, — ответил подчиненный. Сбоку послышался болезненный плач. Тэй снова кинул взгляд на лавки. По лицу, искривленному ненавистью, текли слезы. — Хорошо, — так же ровно ответил лейтенант. — Напоите их вербеной. — Зачем?.. — протянул сдавленный голос. — Зачем вы это делаете? Если не будем торговать, то умрем от голода. Сухощавые пальцы когтями вцепились в землю. — Вы, ублюдки, думаете, так легко выживать, когда не можешь выйти на солнце? — голос сорвался на крик. Он кричал, пока из десен, где должны расти клыки, вытекала кровь. — Люди, высшие — все вы понятия не имеете как живем мы. На границе ваших миров, как отребье. Стройный молодой человек, лейтенант, присел напротив вампира. — Я ненавижу таких, как ты, — он ткнул пальцем ему в лоб. — Вы выпиваете людей досуха. А потом рассказываете, как вам тяжело выживать. Хотите жалости? Он фыркнул. — Смешно. Лейтенант поднялся и вытер ладонь о край формы, будто дотронулся до грязи. — Офицер. Илай кинул в ответ безмолвный взгляд. — Можем заканчивать? Внезапно вампир дернулся, пытаясь подняться на ноги и заговорил: — Думаешь ты лучше нас? — он смотрел на Илая. — Думаешь… Он не успел договорить. Рука в черной перчатке сомкнулась на горле. Тело вампира безвольно повисло в воздухе. Он не хватался руками, пытаясь спастись от удушья, а просто дрожал. Вампир смотрел на Илая глазами, полными ужаса, не в силах отвести взгляд. Чон Тхэ Ин наблюдал за происходящим со стороны, пытаясь уловить хоть что-то на лице Илая Риглоу. Ни раздражения. Ни удовольствия. Ни злобы. Лишь холодная сосредоточенность и… Залитые чернотой глаза. Илай слегка наклонил голову, наблюдая, как вампир слабеет. Пальцы сжались сильнее. Послышался глухой хруст. Тогда он разжал хватку, позволив телу рухнуть на землю. Это было страшнее любых вампиров. По спине у Тхэ Ина пробежал холодок. «…» «Нечеловеческий ублюдок». — В здании еще несколько, — Илай кинул взгляд на лейтенанта. — Проверь. — Понял. Ты, — он указал пальцем на Тэя. — За мной. Тэй последовал за стройным мужчиной. Двухэтажное ветхое здание, ночлежный дом, стоял сразу за рынком. Окна были закрыты ставнями, как будто внутри никто не жил. Дверь скрипнула и они вошли внутрь. В глубине коридора тускло горели несколько свечей. В нос ударил гнилостный запах. — Для начала смотрим первый этаж. Комнаты по очереди. Тхэ Ин кивнул. Он огляделся. У стены лежал обгоревший факел. Тэй поднес его ближе к свече, и пламя зажглось. — Да, так лучше, — кивнул лейтенант. — У меня лишь одна лампа. Сможем разделиться. Они медленно шли вдоль коридора, слыша, как под ногами скрипят ветхие доски. В пламени показались очертания дома. Прогнившие балки, копоть и пыль. «Они правда живут вот так?» Чон Тхэ Ин никогда не задумывался, что у вампиров могут быть комнаты, кровати и одеяла. Он почему-то представлял их живущими в сырых подвалах, спящими в гробах. А здесь была жалкая человеческая нищета. Мысль оборвалась, когда из-за приоткрытой двери внезапно вырвалась тень. Напарника сбили с ног. Вампир навис над ним, обнажая клыки. Лейтенант ударил в голову рукояткой пистолета, но острые когти впились ему в плечи, заставляя разжать хватку. Тэй выстрелил почти в упор. Пуля вошла в грудь, но вампир лишь покачнулся и дико зашипел. «Черт…» В пальцах ощущалась дрожь. Он не ожидал, что сможет выстрелить без колебаний. Он нажал на курок еще раз. Тело рухнуло. Глубоко вдохнув, он попытался выровнять учащенный пульс. «Какого хрена… я вообще здесь делаю?» — Сучье отродье, — мужчина выругался, сбрасывая с себя тело вампира. — Едва не попался. Он втянул в легкие воздух. — Спасибо, Чон..? — Тхэ Ин, — он подтянул его за руку, помогая подняться. — Чон Тэй. Ты же новичок? Тэй кивнул. — Сильно ранил? — Когти — не клыки. Переживу, — морщась, лейтенант коснулся плеча. — Пошли. Он сразу же двинулся дальше. Тэй заметил, что тот прихрамывает, и дело было не в плече. В памяти всплыли подпухшие глаза, что он видел в каюте. Лучше было об этом не думать. Они обошли практически все здание. Комнаты открывались одна за другой. Заброшено. Грязно. Пусто. — Наверное, он был один, тот вампир. Я ничего не слышу. — Ну, вполне возможно. Хотя эти твари обычно тихие, когда выжидают, — лейтенант приоткрыл еще одну дверь. Внутри было так же пусто. — Лейтенант, можно вопрос, — не дожидаясь ответа, Тэй продолжил. — Почему ты ненавидишь вампиров? Мужчина коротко рассмеялся. — Что за вопрос? Разве кто-то их любит? И обращенные, и высшие — все они твари. Сложнее найти причину любить их, разве нет? — Возможно. — Чон Тэй, — он глянул с недоверием, — тебе что, жалко кровососов? — …Мне жаль, что они ими стали. — Мне тоже. Поэтому им лучше умереть, чем жить вот так. «Разве смерть лучше плохой жизни?» Чон Тхэ Ин никогда так не думал. Если есть хотя бы крохотный шанс спастись или жить лучше — нужно бороться. Они продолжали идти, пока в конце коридора не остались две последние двери. — Проверим удачу? — предложил лейтенант. — Разделимся. Я пойду направо, ты — налево. — Мне обычно не везет, лейтенант. Так что лучше пойти наоборот. — Тебе не везет, когда ты выбираешь? Или когда выбирают за тебя? — Хм, я не думал об этом вот так, — Тэй почесал затылок. — И вообще, что является удачей — встретить вампира или не встретить? — Зависит от исхода. Но если выживешь, то точно удача. Пока ты жив — ты удачлив, — он пожал плечами. — Хорошо, пусть будет по-твоему. Чон Тхэ Ин пошел налево. Оба почти одновременно толкнули двери. Осветив факелом путь, Тэй вошел внутрь. Узкая койка, перевернутый стул и тумба. Больше ничего. Где-то справа глухой удар. Выстрел. Чон Тхэ Ин на мгновение замер. А затем рванул с места, обратно в коридор. Раздался еще один выстрел. «…» Еще один. Слишком быстро. «Черт!» Правая дверь была распахнута настежь. Лейтенант стоял у стены, отбиваясь сразу от трех упырей. На полу лежали несколько тел. Уродливые существа бросались на него один за другим. Пистолет выбит из рук. Один упырь вцепился в руку, второй уже тянулся к горлу. Хватило мгновения чтобы понять… Он не успеет. Клыки вонзятся раньше. Рука сама нашла нож. Лезвие прошлось по ладони, сделав глубокий разрез. Боль пронзила руку, но это не имело значения. Хлынула кровь, теплая и густая, заполняя комнату металлическим запахом. Упыри замерли. Все трое повернули головы на Чон Тхэ Ина. Бегающие глаза и расширенные ноздри. Они изучали запах. — Что ты делаешь?! Голос лейтенанта звучал грубо. Но это было не важно. Кровь, стекающая по руке — вот что имело значение, и голод, который управляет разумом упыря. Существо, достигшее конечной точки деградации, которое непременно бросится на запах. Один упырь качнулся вперед, собираясь бежать, но вдруг зашипел, вжав голову в плечи. Второй скривился, как будто учуял что-то гнилое. Третий издал глухой звук. Они отвернулись. — Почему?.. — прошептал Тэй. «Нет». «Нет». «Почему?» — Чон..! — голос сорвался. Клыки вонзились в шею, в руку. Лейтенант дернулся, издав протяжный крик. Все произошло за секунду. — Нет! Тэй рванул вперед. Он врезался в ближайшего упыря, сбивая того с ног. Кулак пришелся в лицо. Когда хрустнули зубы, костяшки вспыхнули болью. Он бил снова и снова, не чувствуя пальцев. Упырь царапал, разрывая охотничью форму, когти оставляли кровавые полосы. Второго упыря он схватил за ворот и впечатал затылком в стену. Лейтенант, скатившись по стене, упал на колени. Один из упырей все еще висел на нем, глубоко впившись клыками. Мужчина лишь тихо мычал, не в силах сопротивляться. — Отойди от него! Тэй схватил упыря за волосы, оттаскивая назад. Тот вцепился в руку, пробивая когтями кожу. Но Тэй не почувствовал. Он просто бил. Кровь из пореза была повсюду. Он размазывал ее с каждым ударом. Она текла по пальцам, капала на пол. В воздухе стоял густой металлический запах. Но вампиры не смотрели на него. Ни один. Они не хотели его. «Почему?..» Тэй не знал. Лейтенант держал руку на шее, пока между пальцами сочилась кровь. Он смотрел на Тэя почти безжизненными глазами. — Ты… — хриплый голос, почти не слышный, звучал откуда-то из глубины горла. Тэй не мог расслышать его слова. Он вообще ничего не слышал, не успевал осознавать происходящее. — Все в порядке, — запыхавшись, получались рваные слова. — Я тебя вытащу. Ты не умрешь. Он продолжал повторять это. Внезапно один упырь рухнул. Чон Тхэ Ин с запозданием понял, что прозвучал выстрел. Он обернулся. Из темноты коридора резко вошел Илай. За два выстрела, быстрых и точных, он добил оставшихся упырей. Взгляд метнулся к Тэю. Тэй стоял весь в крови — своей и чужой. Разодранная форма, на коже следы от когтей, волосы прилипли к лицу. Он тяжело дышал. Во взгляде все еще горела ярость. Костяшки на пальцах разбиты до крови, ладонь рассечена. Тэй смотрел на Илая, не отводя глаз. На его почти незаметно нахмуренные брови и странный взгляд. — Ты совсем не ценишь свою жизнь? — он не отводил глаз от рассеченной руки. Тэй только сильнее сжал зубы. За спиной раздался сиплый вздох. Лейтенант вцепился дрожащей рукой в форму Тэя, пытаясь что-то сказать, но слова не выходили. В одно мгновение Илай поднял пистолет. Тэй почувствовал горячее ощущение на коже. Что-то брызнуло ему в лицо. Он застыл, отказываясь понимать, что произошло. Дрожащей рукой он коснулся лица, затем посмотрел на влажную ладонь. Он сделал вдох… Но ничего не почувствовал. Сделал еще один. И еще. Слишком быстро и часто, но легче не становилось. — Тэй. Биение сердца отдавалось в висках. Он дышал и дышал, но все равно казалось, что задыхается. Тело трясло, и он не мог это остановить. — Чон Тхэ Ин. Илай опустился перед ним на корточки, пытаясь поймать рассеянный взгляд. Тэй не реагировал. — Дыши медленно. Слова звучали как из-под воды. — Медленно. — … — Да, вот так. Дыхание постепенно выровнялось, вернулись звуки. Тэй поднял глаза и сфокусировал взгляд на лице перед ним. Илай смотрел почти в упор, молча, слишком спокойно. Пальцы сами собой сжались в кулаки, кожа на костяшках треснула снова, выступила кровь. Тело дрожало, но уже по-другому. Это была ярость. — Почему? — голос почти сорвался. — Зачем ты добил его? — Его укусили. Всего два слова. Простой ответ, который Тэй знал. Знал, что ничего нельзя было сделать. Но легче от этого не становилось. Пока ты жив — ты удачлив. Гнев ничего не исправит. Он вдохнул и поднялся на ноги. Напоследок глянув на тело, он вышел из комнаты. *** Свист вентиляционных шахт гудел по всему коридору. У доски с расписанием дежурств стояла пара охотников. — Господи, кто тебя так..? — мужчина с изумлением смотрел ему вслед. — И вам привет. Тхэ Ин настукивал ботинками уверенный ритм, не сбавляя шагу. Он остановился уже перед комнатой, из которой доносился веселый смех. В комнате сидели двое хорошо знакомых охотников, Тогу и Альта. Когда Тэй вошел они переглянулись, скривившись от увиденного. «А я ведь уже привел себя в порядок…» — Рик реально застрелил своего лейтенанта? — И это первое, что ты спрашиваешь после того, как мы столько не виделись? — Тэй криво улыбнулся. — Ответ — да. — Ладно, прости друг. Как там гаупвахта? — он ехидно усмехнулся. Тхэ Ин цокнул. — Ладно, я шучу, — протянул Альта. — Отпуск-то удался? — Повеселились с Шинру? — игриво подмигнул Тогу. «С каждым вопросом как будто все хуже». Тхэ Ин обхватил голову, зачесывая волосы назад и присел на соседний стул. Затем вздохнул и отрицательно замотал головой. — Да ну? Ничего? — Альта поднял бровь. — Ничего, — по слогам прошептал Тэй. Возникла короткая пауза. — Что ж… — … — А я в воскресенье на семейном ужине опрокинул стол, — как ни в чем не бывало добавил Альта. — … — … — Хороший способ предотвратить потасовку, на самом деле. Может как-нибудь научу, — он пнул Тэя в бок. — Не кисни, парень. *** Офицер Чон Чан Ин стоял на пороге инструкторской, почти в коридоре. Когда Тэй заметил его, то сразу решил подойти. Он уже открыл рот, чтобы поздороваться, но из комнаты вышел еще один человек, начальник дяди. Рудольф Гендель похлопал его по плечу, улыбаясь. — …Ты еще слишком молод, Чан Ин. — У нас разное понимание молодости, Рудольф. Особенно когда речь заходит о должности, — дядя пожал плечами. — Я живу столько, сколько мне положено. — Это поправимо. Они оба почти одновременно посмотрели на Тэя. — Тхэ Ин, — дядя улыбнулся. — Здравствуйте, — Тэй вежливо кивнул обоим. — Чон Тэй, — прищуренным взглядом он изучал его внешний вид. — Вижу, ты познакомился с реальностью поближе. Как ощущения? — Не совсем так, как я себе представлял, — Тэй выдержал его липкий взгляд. — Не многие способны нажать на курок, когда перед ними не враг. Рик действовал профессионально. В мыслях Тэй усмехнулся. «Профессионально? А может, у него внутри пустота». Держа лицо под контролем, Тэй выдал короткое: — Да. Гендель еще секунду вглядывался в его лицо, а потом глянул на дядю. — Чан Ин, как ты и сказал, молодость и должность не всегда сопоставимы. Тот, кто выдерживает такие уроки, получает место быстрее. Дядя приподнял вопросительно брови, а потом, будто что-то осознав, кивнул начальнику. *** ————— 1 апреля 1906 Что у тебя внутри? Я пишу это и понимаю, что не знаю, к кому обращаюсь. К офицеру? К вампиру? К человеку? Или к пустоте, что я видел в твоих глазах? Говорят, что ты поступил профессионально. Раз укусили, значит ничего уже нельзя изменить… Пока ты жив — ты удачлив. Я удачлив, Илай? Раз меня никогда не укусят, то и у тебя не будет повода меня застрелить. Меня не хотят упыри, а я только сейчас об этом узнал. Почему я не понял этого раньше, когда встречал их в Корее? А ты знал об этом? Кажется, да. Может, я не привлек упырей тогда. Но появился ты. И я теперь не знаю, радоваться этому или бояться. Я хочу уйти. Сегодня впервые по-настоящему подумал о том, чтобы просто развернуться и исчезнуть. Я бы так и поступил, если бы не дядя. Теперь жалею, что пообещал ему. Хотя иначе я бы и не смог. —————