Магическое шоу

      Она вернулась в убежище. К моменту побега из храма солнце уже начало монотонно подниматься из-за горизонта, окрашивая облачное небо в бордовый оттенок. Но она успела до того, как света станет достаточно для того, чтобы сделать её лёгкой мешенью для охоты. Помещение представляло собой холодный бетонный куб - стены, пол и потолок - всё покрыто грубой, серой поверхностью. А из-за отутствия двух людей, присутствие которых позволяло отвлечься от угнетающей обстановки, окружение не оставляло ни малейшего намёка на тепло или уют. Влажный запах пыли и едва уловимый налёт плесени создавали атмосферу беспросветности. Отсутствие окон и дверей - кроме одной массивной железной - погружало пространство в полумрак, где лишь одна лампа, свисающая с потолка на тонком проводе, тусклым светом отчётливо выделяла замкнутые контуры.       Она чувствовала, как бетонные стены будто сжимались, лишая воздуха и пространства, их холод казался осязаемым, проникающим под кожу. Никаких звуков. Абсолютная тишина, нарушаемая лишь жужжанием вот-вот перегорящей лампочки.       Пустыми, уставшими глазами Джун уже невесть сколько смотрела в одну точку на стене напротив. Рядом со стулом, на котором она сидела, лежал раскрытый рюкзак со взятой из магазина едой. Теперь, когда рядом с ней не было друзей, которые всё это время не давали друг другу упасть духом, в голову приходила только одна мысль.       "Сдаться"       Больше для неё не было смысла бороться. Чувство вины осело где-то внизу живота и тугим узлом тянуло на дно. И как только она могла потерять обоих своих друзей вот так? Так глупо, так нелепо. Так легко можно было бы этого избежать, будь она немного благоразумней и сильней. Но сожалеть было поздно.       "Они ведь не мертвы, так? Они оба теперь просто эти... прислужники."       Она не хотела верить в то, что её друзья были мертвы. Она отказывалась в это верить. Тоби ведь был в сознании то короткое время, когда Рики пытался привести его в себя. Прокрутив эту мысль у себя в голове, Джун скривилась. Если она сдастся, ей всю оставшуюся жизнь придётся провести в теле безвольного, безмозглого прислужника. Ей лишь останется бесцельно шататься по земле, не в состоянии думать. Она не будет жить, она будет существовать. Такая участь пугала хуже смерти.       "Мне нужно хотя бы попытаться. Я должна попытаться. Чтобы такого конца могли избежать другие."       Она всё ещё не знала, не понимала зачем волшебник это делает. Почему здесь, именно в этом городе? Почему ему так важно обратить каждого человека в монстра, вместо того, чтобы уже распространить своё влияние на другие города? Неизвестность его мотивов пугала. Но никаких вариантов больше не осталось. Она должна выйти наружу.

***

      Она с огромным усилием открыла скрипучий люк. Свет уже садившегося солнца ударил в глаза, а порыв холодного ветра заставил Джун вздрогнуть всем телом. Выбравшись из-под земли, она надела на спину рюкзак, в котором лежала одна только уже родная бейсбольная бита, и вышла из дома. Ей нужно было найти Десмонда, но попадаться на глаза прислужникам всё ещё было ужасной идеей. Потому она не придумала ничего лучше чем добраться до места, где она впервые столкнулась с ним один на один.       Джун удалось без всяких проблем проскользнуть через небольшие группы прислужников, всё ещё патрулирующих улицы. Она ловко отводила от себя внимание и уверенно двигалась к месту назначения. Такой вид деятельности даже заставил её ненадолго позабыть о предстоящей встрече, которая до этого пугала её своей неизбежностью.       И вот она на месте. Ночной парк казался забытым островком среди безжизненного города, заполненного нежитью. Тёмные, иссечённые силуэты деревьев плотно сжимали аллеи, покрытые слоем опавших рыжих листьев, шорох которых нарушал редкую тишину. Пустые скамейки стояли в полутени. Из-за того, что больше некому было следить за их ухоженностью, на них уже успела появиться еле заметная паутина. В воздухе висела холодная сырость, смешанная с запахом увядающей растительности, предвещавшая скорое начало дождя. Ни звука шагов, ни смеха ранее так часто раздававшегося здесь - лишь лёгкий шорох ветра. Джун простояла в середине парка, как казалось всего несколько минут. Но уже заметила, что свет красных глаз прислужников потух, что могло означать только одно.       -Ты здесь.       Никаких шагов, без какого-либо предупреждения. Джун обернулась, а он уже стоял напротив неё, сложив руки за спину. Он всё ещё выглядел плохо - пятна никуда не ушли, а обычная человеческая усталость была видна даже в кромешной темноте. В его взгляде больше не было той гордости и насмешки, в нём читалось удивление. Как-будто придя в себя, Десмонд улыбнулся. Вышло у него это механически, без тени искренности.       -Я ещё пару дней назад почувтвовал, что ряды моих подданных слегка пополнились. Я знал что остался лишь один из вас. - Он слегка усмехнулся - Не думал что этим человеком снова окажешься ты. - Он отвёл глаза немного в сторону. - Знаешь, я ожидал что мне придётся ещё немало потрудиться чтобы найти последнего из вас. Всё же, одного человека найти гораздо сложнее, чем трёх, да и от моих прислужников скрываться стало легче, я угадал?       Он снова взглянул Джун в глаза. Она никак не реагировала на его монолог, хотя и была удивлена, что он всё ещё тратит время на разговоры, хотя подростки уже успели весьма сильно его разозлить. Не дожидаясь её ответа он продолжил       -Не думал, что ты сама придёшь ко мне.       -Зачем?       Холодным тоном, Джун перебила мага. Знакомая усмешка появилась его в глазах. Он вопросительно поднял бровь и был уже готов бросить какой-нибудь едкий комментарий, но его перебил проникновенный упрёк.       -Зачем ты заключил сделку?       Улыбка мнгновенно сползла, лицо побледнело и вытянулось в потресении. Несколько секунд Десмонд стоял молча, недоумлённо хлопая глазами.       -Что... что ты сказала?       -Обскурус. Мы узнали про него.       От этих слов Десмонду как-будто физически стало тяжело. Джун видела, как руки, которые он убрал из-за спины начали нервно поддрагивать, грудь начала вздыматься чаще, а его фиолетовые глаза забегали по лицу девушки. Удовлетворённая его реакцией, она печально продолжила       -Ты ведь тоже знаешь о нём, так зачем? Ты ведь понимаешь, что он манипулирует тобой!       -Достаточно.       Он резко поднял руки и поправил цилиндр на голове. Джун передёрнуло. Не желая больше слушать девушку, Десмонд вынул из рукава чёрно-белую палочку, которую он использовал ещё там, на выступлении в лесу. Понимая, что это конец и этот бой она не выйграет, Джун совсем упала духом. Последней надеждой на выживание являлся шанс на переубеждение волшебника. Но как только речь зашла об одержимости мага стало понятно, что никакого разговора не состоится. В абсолютном отчаянии девушка выдавила из себя       -Пожалуйста, хватит.       Выражение лица Десмонда преобрело какой-то странный печальный оттенок, но лишь на мнгновение. Он направил наконечник на Джун. Та, быстрым движением вытащила из-за спины бейсбольную биту, а ныне пустой рюкзак сбросила на землю, дабы тот не мешался.       -Мы можем просто поговорить? Хотя бы пару минут?       Теперь уже не имела значение гордость, не имела значения вражда. С печалью в голосе Джун наивно пыталась хотя бы понять зачем это всё. В чём мотив его действий. Она пыталась вытянуть из волшебника хоть что-нибудь за что можно было бы ухватиться. Что-нибудь что могло бы его задеть. Но Десмонд больше не отвечал. Он поджал губы и совершил первый взмах палочкой. На этот раз не было никаких шипов или обычных тёмных сгустков энергии, с которыми уже была знакома девушка. На этот раз над головой Десмонда образовалось несколько теневых клинков. Первые несколько секунд из тёмной энергии собиралась и уплотнялась форма, и всего мнгновение спутся на Джун с безумной скоростью, разрезая воздух, один за другим устремились острые как бритва лезвия. Казалось, будто если она попытается отбить атаку битой, клинки просто разрежут её некудышное оружее и вонзятся в её тело, поэтому девушка решила не рисковать и попробовала увернуться. Что у неё успешно получилось. Клинки со звенящим звуком пролетели в паре сантиметров от Джун. Взмах, и лезвия застыли в воздухе. Ещё взмах, они развернулись и снова понеслись на девушку. Джун в ужасе вскрикнула.       "Я не смогу уворачиваться от них вечно. Он же просто будет разворачивать их пока я не оступлюсь!"       Глаза начали усиленно бегать по окружению в поисках решения, но времени на обдумывание было немного. Джун снова пришлось уворачиваться. Но на этот раз одно из лезвий задело лицо девушки, оставляя неглубокую ссадину на щеке. Внезапно Джун пробила дрожь. Вместе с физической болью по всему телу прошла волна леденящего холода. Но, судя по всему из-за того, что ранение вышло совсем небольшим, приступ тут же прошёл, оставляя за собой лишь жуткое послевкусие. Очередной взмах палочкой и клинки снова развернулись.       "Ну же думай! Нужно попробовать разговорить его, мне нужно пожить ещё немного!"       Тусклая надежда всё ещё теплилась в сердце девушки. Она в спешке посмотрела по сторонам.       "Что может обезвредить острые, страшные, криповые, смертоносные клинки? Может, попробовать сделать так, чтобы они застряли и Десмонд больше не мог их использовать?"       Она с сомнением скривила лицо.       "Даже если получится, он просто призовёт другие."       Она взглянула на мага, стоящего в темноте и уже взмахивающего рукой, чтобы отправить клинки в сторону Джун. Из-за темноты она не могла увидеть его лица, но видно было кое-что другое.       "Он уставший. Если я проживу достаточно долго, он рано или поздно перестанет атаковать. Ему придётся хотя бы выслушать."       Теневые клинки вновь устремились в сторону Джун. Она бросилась бежать, на этот раз не уворачиваясь в сторону, а бежа по прямой. Когда до её спины лезвиям оставалось всего пара дюймов, девушка резко упала на землю. Клинки немного задели её волосы, и устремились в близ стоящую скамью. Пройдя лезвиями наполовину через твёрдое дерево, клинки и впрямь застряли. Джун приподняла голову и взглянула на результат.       "Нда, всё-же они не такие уж и острые, можно было бы использовать биту, наверное"       Она тут же вскочила на ноги и бросила взгляд на Десмонда, который с раздражением закатил глаза и снова взмахнул палочкой, растворяя клинки в тени и готовясь к новой атаке. Джун не теряя времени затараторила.       -Ты ведь не пытался меня убить в первую нашу встречу, да? Здесь, в парке, помнишь? Ты ведь пытался поговорить со мной.       Десмонд с досадой сжал и разжал свободную ладонь, явно не желая вспоминать ту встречу. Джун же вновь прокрутила воспоминания в голове, как она делала не раз до этого. Всё это время её мучал вопрос - почему. Почему он тогда был дружелюбен? Почему сразу не напал? Почему отпустил? Она с сожалением опустила взгляд. Возможно, если бы тогда она всё же поговорила с ним, всего этого можно было бы избежать. Возможно, тогда он был ещё не настолько решительно настроен разрушить весь город, и с разговором остановился бы.       -Слушай, я жалею о том, что мы не поговорили тогда, правда. Может если-       Она не успела договорить. Пытаясь всмотреться в темноту и разглядеть лицо мага, чтобы понять его настрой, Джун не уследила за тёмным пятном, которое образовалось под её ногами. Из-под земли появились образованные из чёрного тумана цепи и опустили Джун на колени, приковав её к земле. Девушка с ужасом осмотрела свои запястья. Цепи не только туго сжимали руки, ухудшив поступление крови, из-за чего кисти тут же стали замлевать, но и больно жгли холодом, прямо как после пореза клинком. Подняв голову и уставившишь на мага, Джун увидела, как тот вновь взмахнув палочкой, призвал очередную партию клинков и направил прямо на неё. Теперь тело сковывали не только цепи, но и животный холодный ужас. Тело начала бить крупная дрожь. На лбу проступил ледяной пот.       "Вот и всё."       Она уже представляла, как партия ножей ввонзается в её тело и лютый холод окутывает её с головы до ног. На секунду она даже подумала, что лучше бы было стать прислужником. Секунда, другая. Клинки висели в воздухе, не двигаясь. Десмонд застыл в таком положении, с поднятой вверх рукой с палочкой.       "Ты ведь не хочешь меня убивать... пожалуйста, скажи что не хочешь..."       Немного придя в себя, Джун ощутила, что тяжесть, с которой цепи тянули девушку вниз, немного ослабла. Она опустила глаза и увидела, что цепи больше не выглядели такими чёткими, а теперь немного расплывались как туман. Страх немного отступил, снова появилась надежда на жизнь. Вдруг она услышала уже знакомый звук звенящего ветра. Джун увидела Десмонда, стоящего в дали с опущенной рукой и несколько клинков которые стремительно приближались к ней. С бурлящим в крови адреналином девушка одним резким движением рванула вверх, вставая с колен и рвя цепи. Вновь еле успевая, она перекатилась в сторону, подбирая с земли ранее выроненную биту. Встав на ноги в очередной раз, она замахнулась. Лезвия уже летели в её сторону. Сердце было готово выпрыгнуть из груди, когда она смотрела на тонкие орудия, которые напралялись прямо на неё. Руки заледенели до кончиков пальцев. Если она промажет... Джун кое-как уняла дрожь в руках и одно за другим начала отбивать клинки. Они со свистом входили в землю и, спустя несколько секунд, растворялись.       -Да что ты хочешь в конце-то концов?! Для чего ты совершил сделку?!       Безмолвие волшебника начинало раздражать. Сначала он разбрасывается речами и монологами, а теперь игнорирует любые попытки заговорить! Джун понимала, что все эти странные моменты откровенности, заминки во время битв - всё это что-то значило. Значило, что перед ней не стоит абсолютное зло. По крайне мере, она в это верила. Хотела верить. Он вновь поднял палочку. Но вдруг его как-будто схватил приступ. Десмонд схватился свободной рукой за лицо, а руку с палочкой немного согнул в локте.       "Усталость берёт. Ну давай же, скажи что-нибудь, ты не можешь атаковать вечно..."       Джун с усталостью в голосе сделала шаг навстречу.       -Ты вредишь самому себе, ты ведь сам понимаешь.       Спустя ещё несколько осторожных шагов, наконец удалось разглядеть его лицо, половину которого он закрывал ладонью, пытаять стереть с лица одно из огромных фиолетовых пятнен, которые чумой разрослись по коже, рисуя массивную, чуть светящуюся сеть. Казалось ещё чуть-чуть, и маг упадёт без сил или согнётся в очередном приступе.       -Давай... просто успокоимся.       Послышался тихий болезненный вздох. Десмонд из последних сил взмахнул палочкой. И неожиданно выпрямился. Словно усталости и не было. Джун ошеломлённо захлопала глазами.       "Что он сделал? Что это было? Он снова полон сил?"       На его лице всё ещё были эти ужасающие пятна, так что вариант с полным возвратом сил Джун решила отбросить. Но всё же, какое заклинание он мог использовать, чтобы прийти в себя? В голове быстро пронеслось несколько вариантов, но резко и чётко в мыслях прозвучало.       "Барьер."       Десмонд перестал поддерживать барьер вокруг города. Джун перестала идти ему навстречу и застыла на месте, с немой мольбой смотря магу в глаза. Больше не получалось разглядеть конкретные эмоции в его взгляде. Глубокие фиолетовые глаза глядели в её, испуганные и просящие. Он с прежней лёгкостью поднял палочку вверх. Резкое движение руки в сторону и пространство вокруг заполонило серым, непроглядным туманом, а прямо над головой раздался глухой грохот, который вмиг напомнил девушке тот самый злополучный день магического шоу в лесу, который закончился катастрофой. На землю, как и тогда началы падать редкие капли дождя. Но спустя пару мнгновений Джун заметила кое-что странное       "Чёрная. Вода чёрная!"       Она выставила ладонь, чтобы убедиться. И впраду, вода, собравшаяся в ладони, своим цветом больше напоминала нефть. Тут же она пожалела о том, что выставила руку. Джун, с болезненным писком, вылила воду из ладони и отряхнула её. Взмокшее место будто обожгли - ладонь начала тихонько пульсировать и покалывать. В панике она начала закрывать лицо руками, чтобы предотвратить попадание чёрных капель в глаза. Джун в спешке натянула на голову капюшон и заозиралась по сторонам, поняв, что выпустила волшебника из вида, и боясь, что он уже выпустил очередную атаку.       -Почему ты вообще всё еще дерёшься со мной?! Ты ведь легко можешь убить меня, натравив своих прислужников!       Где-то из-за спины раздался тихий вздох, который Джун чудом услышала среди шума нарастающего дождя. Она обернулась на звук и чудом увернулась от летящего в неё очередного теневого ножа. Голос стал твёрже, злее. Джун прокричала во тьму.       -Ты издеваешься надо мной?! Тебе что, нравится мучить меня?!       Она ничего не понимала. Ни его мотивов, ни его эмоций, ни его состояния - ничего. С каждой секундой вопросов становилось всё больше, а молчание мага начало не просто раздражать, а откровенно злить. Туман немного рассеялся, и вновь стало видно силуэт Десмонда. Видимо, он слишком долго поддерживал барьер и даже теперь, когда он перестал это делать, вернувшиеся силы очень быстро покинули его: свободной от палочки рукой он сжимал одежду на груди, которая учащённо вздымалась, а сам он дышал очень слышно, задыхаясь то ли от усталости, то ли от боли.       -Ты так сильно меня ненавидишь?Хочешь убить более изощерённо чем остальных?!       Волшебник поднял палочку и направил её наконечник на Джун. Земля внезапно ушла из-под ног. Прямо как тогда на сцене девушка поднялась в воздух. Всё ещё держа в одной и рук биту, свободной рукой Джун попыталась за что-нибудь ухватиться, но тщетно. Палочка резко опустилась вниз и Джун с огромной скоростью ударилась о землю. В глазах потемнело, из груди вырвался тяжёлый выдох, к горлу подступила тошнота. Но не успела девушка опомниться, как ей тут же пришлось перекатиться в сторону, чтобы избежать тёмных шипов, которые тут же вырвались из-под потемневшей земли. С трудом Джун встала. Она с ненавистью посмотрела на стоящего напротив неё волшебника изподълобья. Он тоже смотрел на неё, в прикрытых от острой боли глазах читалось раздражение.       -Мы даже не знали тебя, почему ты так сильно хочешь нас убить?!       Она попала в точку. Трещащая по швам броня дала брешь. Глаза Десмонда округлились в удивлении, и тут же налились чистой злобой. Ломающимся от боли и ярости голосом он прокричал       -Потому что вы сделали так, что смерть стала бы для меня лучшей участью!       Дождь разгорелся с новой силой, а грохот молний больше не звучал где-то высоко, а был прямо над головой. Пусть в первые пару секунд Джун и обрадовалась, что Десмонд наконец заговорил, но тут же она осмыслила что именно он сказал. И радость сошла на нет. Всеми силами пытаясь сжаться и укрыться от чёрных капель, которые насквозь промочили одежду и теперь беспрепятственно обжигали кожу, она с тревогой подумала       "Договориться не получится."       Разьярённый, Десмонд резко вскинул руку вверх, рисуя в воздухе зигзаг. Через мнгновение рядом с девушкой ударила молния. Невольно Джун вновь вспомнила о том проклятом шоу в лесу, и о ударе молнии, которая разлучила их с друзьями. Но поддаваться воспоминаниям времени не было, ведь теперь удары электричества сыпались с неба с лихорадочным темпом. Отскакивать то в одну сторону, то в другую становилось сложнее с каждым ударом - чёрная вода размыла гравий под ногами, превратив его в грязную кашу, на которой подскольнуться было немудренно. Очередной удар молнии прошёл в сантиметрах от Джун, отчего та почувствовала, как-будто на коже остался ожог. Возможно, так оно и было, но сейчас было не время об этом думать. Что-то в яростном вопросе Джун задело Десмонда до глубины души. Он всеми силами пытался игнорировать провокации девушки, но больше не мог этого делать. Натянув шляпу поплотнее, чтобы защитить и так пострадавшее лицо от чёрного дождя, капли которого теперь жгли и его самого, маг прокричал в туман       -Да будь хоть кто-либо из вас на моём месте - вы бы поступили точно так же!       Она с трудом рассмотрела человека напротив, пытаясь оценить его состояние.       "Но возможно, получится истощить его и тогда... А что тогда? Он ведь и в самом деле может просто натравить на меня прислужников и пиши пропало."       Шестерёнки с усилием закрутились в голове. Теперь, находясь на поле боя, где каждая секунда может стать последней, она жалела, что не осталась в убежище ещё на немного, чтобы придумать запасной план.       "Тоби бы не дал мне выйти из убежища такой неподготовленной. Он всегда пытался мыслить наперёд, насколько я успела узнать"       Мысли о друге заставили девушку немного упасть духом. С воспоминаниями о Тоби вернулись и мысли о Рики, планы которого, в отличие от стратегий Картера, не блистали изобретательностью или логичностью. Джун даже немного усмехнулась вспоминая о нелепых предложениях друга - максимально неуместное действие в её положении. Как неожиданно в голове прозвучал голос - знакомый и бодрый, озвучивший абсурдную мысль       "А не легче просто... ну например... палочку его эту сломать? Он же руками колдовать вроде не может, не?"       Теперь это предположение имело смысл. Ведь за всё время битвы Десмонд ни разу не задействовал свободную руку и колдовал и направлял заклинания только с помощью волшебной палочки, которая больше походила на реквизит, нежели на магический артефакт.       Тем временем волшебник, кипящий от злости, уже подготовил следующую атаку. Он снова поднял замешкавшуюся от посторонних мыслей Джун, и на этот раз швырнул её в сторону, с силой впечатывая ту в старое дерево. Девушка вновь почувствовала, как её органы будто поменяли своё положение, дышать стало тяжелее, в ушах зазвенело. Затылок помокрел, а со лба чуть заметно потекла тонкая струйка крови. Хватка ослабла и она сползла на землю, но тут же опёрлась рукой в ствол дуба и, с дрожащими коленями, встала. Джун решила, что больше не будет отвлекаться и погружаться в размышления, так как малейшая заминка может стоить ей жизни. В тот же миг она отскочила от дерева, в котором со свистом застряла пара теневых клинков. Прерывисто хрипло дыша, Десмонд снова поднёс ладонь к лицу, пытаясь унять разразившуюся головную боль. Ему будто физически было больно говорить.       -Ты не можешь представить какого это - быть осуждённым ни за что, быть оставленным гнить, медленно умирать!       Джун внимательно слушала, но всё ещё не понимала о чём он говорит, и как это связанно с ней или хоть с кем-то, кого она могла знать. Она даже не помнила его тогда, когда дружила с его братом Ларри. На тот момент маленький мальчик никогда не говорил о своём старшем брате, соседи никогда не говорили о нём, как говорили о других детях, о его потери она никогда не слышала, а после того, как его семья уехала из города все те немногие упоминания старшего брата её друга и вовсе исчезли. Джун не понимала, как в таком маленьком городе, где все друг друга знают, мог существовать человек, которого как-будто никогда не было.       Потемнение земли под ногами теперь было заметить куда труднее, из-за чёрной дождевой воды и отсутствия какого-либо света. Но Джун вновь удалось избежать острых пик, которые выросли из-под земли. Темп битвы нарастал с каждой секундой, гнев волшебника будто придавал ему сил и заставлял истощать себя сильнее и сильнее. Вместе с шипами, на Джун снова полетели теневые клинки. Отбиваясь от них битой, и в то же время пытаясь уворачиваться от подземных пик, девушка всё же оступилась - подскользнулась в грязи и запуталась в собственных ногах. Она упала наземь, и тут же, прямо напротив лица потемнела земля. Джун резко отвела голову в сторону, но выросшый шип всё-же задел её лицо и оставил глубокий вертикальный порез на губе. Джун болезненно вскрикнула, пока по её телу проносился приступ оледенения. Всего один порез, а холод уже вытянул добрую половину сил. Но желание жить было слишком большим. Она пересилила себя и встала, смотря на мага, которого била мелкая дрожь.       -И после всего, через что меня заставили пройти, никто даже не вспомнил!       Дождь понемногу стихал, как и грохот молний - сил почти не осталось чтобы их поддерживать. Джун видела, что маг уже почти в обморочном состоянии, потому предприняла попытку приблизиться. Взмах палочкой. Вокруг Джун возникло тёмное, чёткое, пульсируещее кольцо. Она тут же почувствовала слабость, точно такую же, как после пореза. Зрение немного помутилось. Кольцо начало медленно сжиматься.       -У меня не было выбора, мне не оставили выбора! Мне был дан шанс и я им воспользовался!       Ветвистый рисунок на лице Десмонда замерцал, пятна заметно расползлись, почти не оставляя ни одного участка здоровой кожи.       Хоть кольцо ещё даже не дотронулось до Джун, она уже чувствовала себя полностью истощённой и беспомощной. Оставалось сжать кольцо ещё чуть-чуть, и острые края вопьются в тело девушки. Смирившись, Джун зажмурила глаза, не желая смотреть на свою незавидную участь. Но оно остановилось. Кольцо становилось то чётче, то расплывалось туманом. То поддрагивало, то снова становилось плавным и острым. Джун медленно открыла глаза и увидев, как нестабильно ведёт себя кольцо, взглянула на Десмонда. Тот застыл в одном положении с вытянутой рукой. Больше не крича, без агрессии он выдавил из себя последнее       -Я не хотел умирать.       И упал. Одной рукой он опёрся о землю, а воторой сватился за сердце и шумно задышал, изредка всхлипывая от боли, парализовавшей всё тело. Палочка отлетела в сторону. Все заклинания тут же рассеялись - дождь и гром прекратились, кольцо расстворилось. В неверии, Джун широко распахнула глаза: изнемождение превратилось в обычную усталость, а в голове пронеслось       "Палочка."       Она пулей кинулась в сторону волшебника. Адреналин придал сил, и ни боль, ни усталость, ни холод не замедляли её. Услышав быстро приближающиеся шаги, Десмонд поднял голову и собирался начать защищаться, но Джун была быстрее, и выхватила палочку у него из-под рук. Впервые за всё это время, она мельком заметила в его глазах страх. Девушка отошла от него на пару шагов, поняла колено, занесла над ним палочку, которую держала двумя руками за разные концы и была уже готова разломать её пополам, но услышала позади себя громкое напуганное       -Не надо!       На секунду она замешкалась. Но осталась стоять в таком положении, всё ещё намереваясь избавиться от проклятой безделушки. Сзади раздалось тихое       -Пожалуйста...       Джун мысленно выругалась на саму себя. Она опустила колено и наполовину обернулась к волшебнику, всё также держа палочку над головой. Тот, с неподдельным страхом смотрел то на неё, то на предмет в её руках, выставя согнутую в локте руку перед собой. Он то и дело открывал рот, будто намереваясь что-то сказать, но тут же закрывал его передумывая. Немного потупив взглядом в землю он всё же поднял глаза и решился. В его голосе не было ни злобы, ни надменности, лишь мольба.       -Постой, хорошо? Я колдую только благодаря ей - если ты её сломаешь, я не смогу... - Он затих. Поджал губы. Но продолжил - Не смогу ничего вернуть.       Джун удивлённо вскинула брови. Всё это время она была уверена, что её знакомые, соседи и друзья мертвы, а теперь он говорит, что собирался всё вернуть? Она недоверчиво нахмурилась и отошла на шаг назад, ожидая подставы.       -Вернуть? А с чего бы тебе что-то возвращать?       Увидев, что собеседница ему не поверила, и боясь последствий её возможных действий, он чуть громче, но всё так же тревожно выпалил.       -Я всё объясню, честно! Только пожалуйста... опусти её.       Она была готова к тому, что даже на пороге поражения маг будет оставаться гордым или агрессивным, поэтому была в ступоре и не знала как себя вести, видя его таким встревоженным. Рисковать не стоит, жизни друзей всё ещё можно спасти. Джун отвела взгляд. Всё ещё бдительно, она отошла ещё на шаг назад, но палочку опустила, хотя и не ослабила хватку. Десмонд облегчённо прикрыл глаза и выдохнул.       -Ну? Они... все, кто стал прислужником... они живы?       Десмонд поднял голову и решительно взглянул ей в глаза. Девушка заметила, что пятна уже не были такого яркого сливового цвета и немного тускнели, а ветвистый рисунок и вовсе пропадал. Мелко дрожать маг тоже перестал и теперь выглядел просто очень уставшим.       -Да, они живы.       Сердце пропустило удар, а когда забилось вновь, в груди стало так легко. Она и не смела надеяться, что всё обернётся так хорошо, что всё ещё можно исправить, вернуть. Уголки губ непроизвольно поползли вверх, но тут же вернулись в изначальное состояние. Джун с непониманием уставилась на волшебника.       -Подожди. А зачем ты впринципе всё это делал? Я имею в виду... ты так долго старался, из кожи вон лез чтобы всех превратить в этих прислужников чтобы... Чтобы что?       Во взгляд Десмонда вернулась лёгкая надменность, будто он надеялся, что человек, который смог так долго противостоять ему, сам сможет догадаться для чего была осуществлена такая манипуляция. Заметив это, девушке стало неловко. Из-за всех сил она пыталась ненароком не отвести взгляд и не потерять гордость. Волшебник глубоко вздохнул и уже собирался начать объяснять, как резко втянул воздух через зубы, зажмурил глаза и приложил ладонь к виску. Испугавшись, Джун одной рукой подняла палочку над собой. Десмонд в сдающемся жесте поднял свободную руку над головой и всё так же через зубы прошипел       -Всё нормально. Он... он ничего не может сделать. Кроме этих чёртовых болей...       Посидев ещё добрых секунд двадцать с рукой у головы, Десмонд наконец выдохнул и продолжил.       -Эти прислужники... Это довольно примитивное заклинание - им можно крутить как угодно, можно животных также превращать, впрочем, детально объяснять не буду. Самое главное то, что как я уже сказал, человек, превращённый в прислужника не умирает. В детали вдаваться не буду, просто скажу, что этот облик - тёмная энергия, которая обволакивает носителя и берёт над ним полный контроль, как над марионеткой, а в таком состоянии я способен этой энергией управлять. Так вот...       Он мельком взглянул на Джун, убеждаясь, что она поспевает за его мыслью. Та уже опустила палочку и с интересом, хоть и немного рассеянно смотрела на него. Десмонд снова отвёл глаза и продолжил       -Я собирался... как бы это по-этичнее выразиться...       -Даже не пытайся, говори как есть.       Волшебник закатил глаза.       -Невеять страха. Видишь ли, после того, как человек возвращается из облика прислужника обратно, он всё помнит. Конечно нужно уточнить, что прислужники очень плохо видят, о чём ты уже могла догадаться, так что в основном человек будет помнить лишь ощущения беспомощности, звуки, запахи вокруг и тому подобное. Я собирался превратить в прислужников всех до единого в этом городе, а затем вернуть всем облик и, как ты понимаешь, тогда в моей силе ни у кого бы не оставалось совнений.       -Постой-постой, а почему меня ты собирался убить?       Десмонд осёкся, но взгляда на этот раз не поднял.       -На это я отвечать не буду, уж извини. - Он чуть помедлил, а затем совсем тихо добавил. - Я не собирался.       Возразить очень хотелось, но волшебник уже проявлял ей большую милость, рассказывая о своём изначальном плане в таких подробностях, поэтому перебивать Джун не решилась. А тот продолжил всё так же ровно.       -А дальше всё довольно банально - меня боятся, значит слушают. Именно этого я хотел. Довольна?       Он в очередной раз вернул взгляд на девушку. Пару раз моргнув она саркастично протянула       -Нет? Ты хотел только конкретно этот город захватить? Если да, то почему? В чём вообще смысл? Стать правителем ненавистного города чтобы что? Угробить его окончательно? Отомстить кому-то конкретному?       -Боже, ты всегда задаёшь так много вопросов?       Сказал он это, как показалось Джун, даже без едкости, а совершенно искренне. Отчего та впала в ещё больший ступор и вопросительно развела руками, заозиравшись по сторонам.       -Я вообще ничего не понимаю. Ты то злобный ехидный козёл, то вроде становишься искренним и нормальным. То пытаешься изрезать меня всем, что под руку попадётся, а сейчас говоришь как ни в чём не бывало! То вроде и на что-то отвечаешь, но вопросов как-то вообще меньше не становится!       -Я сказал что объясню зачем всё это сделал - я объяснил как мог.       Он оскорблённо вздёрнул подбородок и нахмурился. В голове всё ещё вертелся рой мыслей. Единственное, что поняла девушка - это то что все живы, а он хотел управлять городом, который терпеть не может. С её стороны было наивно полагать, что, хоть и побеждённый, но всё ещё гордый маг станет распинаться перед ней, вникая в каждую деталь своей мотивации и своего плана. Но слов больше не находилось. Ещё несколько мнгновений она смотрела на Десмонда, который так же больше не отрывал от неё глаз. Она наконец выдавила из себя.       -Хорошо, допустим. И что теперь? Колдовать ты больше не можешь-       -Не придумывай. Колдовать я всё ещё могу. Будь добра, верни мне палочку.       Она нервно прыснула. Губы неконтролируемо вытянулись в кривую улыбку, настолько эта просьба показалась Джун нелепой.       -Ага, а ещё что?       Десмонд удивлённо вскинул брови, будто не понимал насколько наивно звучали его слова. Нервно хихикая, девушка указала рукой вглубь города, всё ещё широкими глазами смотря на мага.       -Ты, на минуточку, устроил апокалипсис в городе. С чего мне тебе вообще верить? Откуда я знаю что ты первым делом не натравишь на меня прислужников? Или просто зарежешь одним из своих ножей?       Волшебник было уже открыл рот, чтобы возразить, но Джун не обратила внимания и продолжила.       -Да даже если не станешь, всё равно твой план не то что бы провалился - уверена, после такого шоу тебя и правда начнут бояться, какая разница, одним человеком больше или меньше? А я, извините уж, не хочу жить под пралением какого-то...       Возмущённый таким едким тоном и насмешкой в свою сторону, Десмонд сузил глаза и таким же ехидным тоном спросил       -И что ты тогда предлагаешь? Оставить всё как есть?       Джун осеклась. Другого варианта, на первый взгляд, и вправду не было. Она задумчиво отвернулась, поднеся руку к подбородку. Взглянула на палочку в другой руке. Та всё ещё выглядела как дешёвая безделушка из сувенирного магазина. Уже без сарказма, девушка совершенно серьёзно произнесла       -Ну... в теории... Может быть ты мне просто скажешь, как всех вернуть, я это сделаю, палочку сломаю и...       -Постой-постой, что?       Его нахмуренное лицо вмиг посветлело, стало спокойным. Уголки губ дёрнулись вверх, но маг попытался сохранять лицо. В попытке что-то сказать, он всё же сдался и улыбнулся. Раздалось слабое хихиканье. Он прикрыл рот ладонью, в попытке вернуть лицо.       -Боже, не могу поверить, что ты сначала вроде логически рассуждаешь, а потом выдаёшь такое!       Лицо Джун сделалось пунцовым. Она поняла, что теперь уже она сказала глупость, и сдытливо опустила глаза. В попытке защититься она чуть громче чем прежде возразила       -Ты сам сказал что только благодаря палочке колдуешь!       -Да, но ты серьёзно думаешь, что без помощи со стороны как у меня ты сможешь ей воспользоваться?       -Ну так побудь этой "помощью со стороны"!       Десмонд притих, убрал руку от лица и уже спокойно ответил       -Я говорю об... особенной помощи.       Джун поджала губы. Она до сих пор не до конца доверяла магу и допускала, что он может обманывать её, просто не говоря как работает палочка, чтобы не оставить ей выбора. Но другого варианта она не видела: если не отдавать палочку - всё просто останется так, как есть на данный момент. Но и рисковать не хотелось - если он всё же соврёт и сделает так, как собирался, ей и всем жителям города придётся жить в тирании, как она думала, сумасшедшего. Но настолько ли сумасшедшего? Джун попыталась вспомнить и сложить воедино весь портрет мага. Он сделал ужасную вещь. Оставил несколько сотен людей с травмами, которые будт преследовать их до конца жизней. Угрожал её жизни, хоть и отрицает это. Собирался узурпировать власть, пусть и небольшого, но города. Совершил сделку с демоном в конце концоа! Но с другой стороны, он никому не навредил физически, за исключением её самой. В некоторых моментах он вёл себя не как псих, а вполне спокойно и искренне. Будучи под влияниям демона, он не потерял себя с концами, а даже с переменным успехом может сопротивляться его влиянию. И самое главное - он пробыл невесть где несколько лет, потерявшись в лесу маленьким мальчиком. Этого всё ещё было недостаточно. Недостаточно, для принятия такого ответственного решения. Но некоторые положительные стороны мага, пробуждали надежду. Джун ровным тоном обратилась к Десмонду       -Чёрт бы тебя побрал... Ладно, допустим, что в теории, возможно, может быть я отдам тебе палочку, но... Сначала я всё же хочу узнать...       Она не была уверенна, что он захочет отвечать на заданный ею вопрос, но всё же предпяняла попытку.       -Что с тобой произошло?       Плечи Десмонда немного опустились, как только он это услышал. Прикусив нижнюю губу, он нахмурился и отвёл взгляд, уже собираясь уйти от ответа. Джун заметила переменну в лице собеседника, поэтому торопливо воскликнула       -Я имею в виду...! - Не ожидав, что слова выйдут так громко, она чуть осеклась и продолжила чуть тише. - Ладно, не буду врать, я вообще о тебе ничего не знала, пока мы с ребятами не стали искать. Это было так запутанно - никто вообще понять не мог с чего это вдруг какой-то неизвестный начал захват города. Мы узнали, что в каком-то там году ты пропал. Предположительно умер в лесу, но тела так и не нашли, а дело закрыли.       -Так вот как они это объяснили...       Разочарованно вздохнув, он всё же решил не перебивать девушку, и хотя бы дослушать её до конца.       -Да, а потом... ну, насколько я знаю - Не желая говорить о том, что она была знакома с его братом, и знала некоторые вещи не понаслышке, Джун решила опустить некоторые детали - Твоя семья уехала из города, потому что родители были уверенны, что тебя кто-то убил, а у них был ещё младший сын, за которого они теперь боялись.       Услышав о своей семье, Десмонд и вовсе поник.       -И... это всё. Я до сих пор не имею ни малейшего понятия, почему ты на всё это пошёл. Как связался с Обскурусом? Как выжил? Как так получилось, что о тебе и твоей пропаже не было ни слуху, ни духу? И почему... - Понизив голос, она ещё раз попыталась получить ответ на заданный ранее вопрос - Почему не покончил со мной..? Здесь, в парке, когда мы встретились один на один впервые.       Десмонд молчал. Да уж, на такие темы явно не разговаривают, впервые выйдя на диалог. Было видно, что магу не приятно от такого давления в свою сторону. Из-за этого Джун попыталась немного разрядить обстановку, пытаясь говорить повседневным тоном.       -Да ладно тебе. Ты ведь ничего не потеряешь из-за небольшого откровения. Самому же было обидно, что никто даже не вспомнил о тебе.       Десмонд шумно вздохнул и потёр переносицу, бубня себе что-то под нос. Помолчав пару секунд он всё же нехотя пробурчал       -Тебе на каждый вопрос конкретно отвечать или... - Последнюю фразу он выдавил из себя с силой, будто стесняясь - Выслушаешь полностью?       Джун легко пожала плечами, всё ещё пытаясь выглядить непринуждённо, дабы расположить мага к разговору.       -Времени у нас достаточно.

***

      Он всегда был очень амбициозным и мечтательным ребёнком. По крайней мере, ему так говорили его родители. У него была самая обыкновенная семья: мама, папа и младший брат, которого он любил всем сердцем, оберегал и заботился о нём, даже несмотря на то, что после его появления родители как будто забыли о существовании старшего, вспоминая о нём лишь тогда, когда им нужна была лишняя пара рук.       С самого раннего детства он был в восторге от магии. Совешенно любой: магия в фильмах, рассказы о магических артефактах, мифы, легенды, магические шоу. Сама концепция о нечеловеческих силах, способных на что угодно, будоражила его сознание. Он детально разбирался в древних легендах, в которых присутствовала магия, пытался придумывать свою собственную концепцию магических сил, которая не будет похожа ни на какую обычную стихийную, а когда изредка ему снились осознанные сны, первое что он делал - пробовал колдовать. Но была в его мечтах обладания магией существенная преграда - настоящей магии не существует. Так ему говорили родители, и он был готов на всё лишь бы доказать им обратное.       Однажды мама привела его на воскресную службу в церковь. Ему было скучно - речи священослужителя старым языком были слишком сложны для понимания маленького мальчика. Речь зашла о нечести. Он не помнил, как именно к этому пришло. То ли говорили о великом спасителе, то ли об искушении - ему было всё равно. Просто в какой-то момент священник вышел из залы, а вернулся с толстой тёмной книгой в руках. Мальчик был заворожён рассказами о существах, обладающих потустороней силой.       Ночью, дождавшись когда родители уснут, он вылез в окно. До храма пришлось идти долго - тот стоял на окраине города. Как и ожидалось, внутри уже никого не было. С лёгкостью пробравшись внутрь через, хоть и тяжёлую, но открытую дверь, которую решили не запирать, будучи уверенными, что в священное место ночью никто не пойдёт, мальчик начал искать то место, откуда священник принёс книгу. Пробравшись в небольшое помещение библиотеки, он с лёгкостью отыскал книгу, выделяющуюся на фоне других священных писаний цветом своей кожанной обложки и странным символом на ней. С интересом он начал листать книгу, с упоением читая о нечести. На первых страницах были описаны мелкие демоны, которые не вызывали у него такого сильного интереса. Далее же были демоны более сильные, интересные. Он перелистывал страницу одну за другой, пока его глаз не зацепился за абзац на одной из страниц с подзаголовком "Способ призыва". Он прочитал имя демона. Обскурус. Прочитал он весь разворот - о сделках, о манипуляциях, о всех последствиях. Но внимание его привлекла только одна строка. "При вступлении в контакт с демоном этим, тот предлагает совершить сделку - смертный просит что либо у Обскуруса, и тот без промедлений выполняет желание." Его глаза загорелись. Прочитав в абзаце о призыве о том, что вступить с демоном в контакт можно только найдя его "артефакт", мальчик вспомнил, как на дневной службе священнослужитель упомянул о "сосуде, сдерживающем зло в этих стенах". Он вышел из библиотеки и начал искать. Час за часом. Он обошёл всё помещение по несколько раз. И вот, снова обходя комнаты, не предназначенные для посещения обычными прихожанами, проходя мимо алтаря с утварью, он обратил внимание на серебрянный крест, лежащий поодаль от всего остального. Мальчик открыл стеклянную крышку, защищающую утварь, и докоснулся до холодного металла. Как внезапно его виски пронзила острая боль, тут же прошедшая без следа. Спустя всего пару секунд в его голове раздался неестественный хриплый голос.       -Да, я вижу, ты подойдёшь.       Мальчик заозирался по сторонам, в непонимании откуда взялся этот голос.       -Долго же я не общался со смертными. Эти гадкие старики только и делали, что читали надо мной свои бесполезные текста. Зачем ты явился сюда?       Поняв наконец, что ему удалось найти волшебное существо, мальчик совсем не был напуган. Наоборот, он обрадовался, что общается с настоящим потусторонним. Он в экстазе рассказал бесу о своём желании.       -Я вижу. Очередной смертный, желающий силы. Чтож хорошо. Расскажи мне подробнее, чего именно ты хочешь. Обладать магией, но какой? О, и даже не надейся, что я исполню твоё желание задаром, взамен ты тоже будешь мне кое-что должен.       Он уже знал, чего попросит демон, и его такой обмен устраивал. Поэтому мальчик начал с восторгом описывать свою просьбу.       На следующий день он решил показать своему младшему брату фокус. Простое и неочень зрелищное заклинание. Он достал из кармана волшебную палочку. Такие обычно использовали иллюзионисты в качестве реквизита для своих шоу. Брат закатил глаза. Старший уже тысячу раз показывал ему самые разные фокусы, и он уже привык, что в конце концов никакой настоящей магии нет. Сначала он даже не заметил, что глаза его брата поменяли цвет и теперь были неестественного фиолетового цвета. Мальчик взмахнул палочкой. Тени на стене заплясали, замерцали, и через мнгновение перед мальчишками застыл тёмный туманный шар. Мальчик вновь взмахнул палочкой и форма шара изменилась - стала похожа на звёздочку. Его брат ошарашенно захлопал глазами. Его рот растянулся в широкой улыбке, и он весело захлопал в ладоши.       Маме и папе фокус не понравился. Мать в страхе смотря на сына забилась в угол комнаты, не желая приближаться к тёмному сгустку посреди комнаты, а отец оттянул младшего в сторону. Мальчик не понимал их реакции. Он ведь теперь настоящий маг, почему они не могут порадоваться за него?       Они вернулись в церковь. Родители громко что-то обсуждали со священником, пока мальчик стоял в окружении незнакомых людей, которым было порученно следить за ним. Мать слёзно умоляла сделать с её сыном хоть что-то, избавить его от напасти, но старик в робе лишь удручённо качал головой.       -Только лишь он сам может избавиться от нечистого. Видит Всевышний, мы тут бессильны.       Больше ничего не было как прежде. Каждый раз когда он выходил на улицу, люди заходили назад в дома или просто скрывались из поля зрения. Ребята с которыми он учился, отказывались разговаривать с ним, и лишь испуганно косились в его сторону. По началу он пытался показать, что бояться его не нужно - показывал фокусы, играл с тенями, некоторые одноклассники даже просили его показать определённый фокус и он показывал. Но со временем они перестали видеть в нём доброго волшебника. Один за другим они узнавали, что мальчик одержим. Это его очень расстраивало. Несколько раз он даже думал, что стоит избавиться от артефакта и забыть о демоне, но голос в голове каждый раз переубеждал его. "Это ведь не твоя проблема, что они боятся", "Ты именно этого и хотел, готов потерять всё только из-за этих глупцов?", "Их терзает зависть, они знают, что ты особенный". Мальчику эти объяснения казались убедительными и он каждый раз передумывал избавляться от своих способностей.       В какой-то момент страх перерос в агрессию. Соседи не просто косились и шептались за его спиной, они бросали ему вслед оскорбления и проклятья. Некоторые особенно смелые одноклассники даже применяли силу в отношении мальчика. Он не понимал за что. Не понимал, что он сделал чтобы разозлить их. Да, он совершил сделку, но он ведь никому не вредил и просто показывал незамысловаты фокусы, так за что? Но он всё ещё не хотел отказываться от своей мечты. Родители просили, убеждали приказывали ему разорвать сделку, избавиться от демона, но он не слушал. Собственная мать смотрела на него со страхом. И не только она. Младший брат, которому изначально пришлись по душе новые силы старшего, теперь тоже смотрел на него с недоверием и тревожностью. Однажды, когда родители снова устроили скандал с его старшим братом, он сбежал из дома. Соседская девочка, которой младший рассказал, что дома у него постоянно шумно из-за криков, захотела помочь ему и развеселить. Ночью она пробралась к нему во двор и помогла ему вылезти через окно. Проснувшись, и не обнаружив младшего сына, родители были в истереке. Старший, как не трудно догадаться, тоже узнал. Тогда, когда родители ворвались в его комнату и начали злобно требовать рассказать им, куда он дел их сына. Когда младший всё же вернулся домой к вечеру, старший уже успел ощутить на себе всю злобу отца. Но он не был зол на брата. Никогда не был.       В один день соседские мальчишки, немного старше него, позвали его погулять. Мальчик был счастлив от такого приглашения. После продолжительного времени избегания и страха в его сторону, он был рад, что к нему наконец обратились без отрвращения в глазах. Он согласился. Некоторое время они гуляли в городе, но в какой-то момент один из мальчиков предложил сходить в лес - недавно выпал снег, и по его словам на полянах теперь много следов различных диких животных, которые интересно будет поразглядывать. Мальчик согласился. Дойдя до назначенной поляны, он не увидел никаких следов. Зато увидел глубочайшую яму. Все трое удивились и с интересом подошли к краю. Мальчик немного нагнулся и предложил показать фокус, используя темноту из ямы. Но никто не ответил. Он лишь успел почувствовать толчок в спину, прежде чем полететь вниз. Как только он тяжёлым грузом упал на землю, в глазах потемнело, в ушах зазвенело, тело перестало слушаться.       Перед тем, как провалиться в темноту он услышал откуда-то сверху.       -Как думаешь, он того?       -Даже если после падения нет, всё равно долго не протянет.       -Не боишься, что кто-то узнает?       -Мы сделали всем одолжение. Кто знает, что там в башке у бесноватого. Это лишь вопрос времени, когда он захотел бы нас убить.       Сколько он так пролежал? Он не имел ни малейшего представления. Солнце уже давно ушло за горизонт. Голова расскалывалась, живот сводило от голода, а нарастающий с каждой минутой холод не давал пошевелиться. Но в какой-то момент всё закончилось.       Он не знал, где оказался. Абсолютная пустота. Все ощущения вмиг испарились и только голос, везде и нигде одновременно, и внезапно пронзившая его головная боль, заставил его опомниться.       -Как жаль. Ты ведь даже не успел сполна насладиться своими силами.       Мальчик спросил, что это за место, мёртв ли он. На его глазах проступили крупные слёзы.       -Нет. Пока нет. Но ты в шаге от этого. Я всё ещё могу помочь.       Мальчик усилинно закивал. Ломающимся от плача голосом от раз за разом повторял, что пройдёт через всё что угодно. Что он не хочет умирать.

***

      Десмонд всё ещё сидел на холодной земле. Он пытался рассказать всё как можно подробней, впервые получив возможность поделиться всем накопленным, но в то же время боялся перегнуть палку, чтобы Джун ненароком не показалось, что он давит на жалость.       Он закончил свой рассказ, уставившись в землю.       -И тогда он заточил меня в этом проклятом месте на годы. Всё что я делал - это испытывал новые заклинания и слушал его гнилые речи, которые всегда сопровождались этими приступами. Я даже не знаю сколько на самом деле времени прошло. По ощущениям невозможно понять, прошла как-будто вечность! В пустоте на едине лишь с... ним, мне лишь и оставалось вспоминать свои последние дни.       Джун стояла в оцепенении. Круглыми глазами она смотрела на мага, не понимая как реагировать на услышанное. Конечно, она всё ещё была зла на волшебника. То, что он был на тот момент лишь ребёнком не оправдывает его глупый поступок. Но было в его участи то, что заставляло моральный компас Джун метаться в сомнениях. Целый город ополчился на маленького мальчика, который не понимал, на что себя обрёк. Каждый день ему приходилось ощущать на себе груз ненависти со всех сторон, даже от семьи. В голову пришла мысль о последних моментах с Тобиасом и Рики. Джун съёжилась. Даже когда друг стал жутким, неестественно выглядившим монстром, совершенно не похожим на себя, Рики всё ещё был готов рискнуть, утешить товарища, пусть ему и было страшно за свою жизнь. В жизни мага не нашлось ни одного подобного человека. Из-за такого вывода Джун и не решалась нарушить возникшую тишину, и лишь со сместью сожаления и замешательства смотрела Десмонду в глаза. От чего тому стало неловко - захотелось спрятаться от, как ему показалось, немого осуждения. Он в очередной раз нахмурился.       -Хватит на меня так смотреть. Да, я поступил как наивный идиот, да, заключил сделку, но я ведь никому не навредил! Ничего не сделал - я просто показывал фокусы и веселился! Да, возможно я заслуживал порицания, но точно не смерти!       -Эй, притормози, я тебя не виню.       Волшебник осёкся. Выпалив первое, что пришло на ум, девушка всё же немного помедлила и получше смормулировала то, что хотела сказать.       -Ну как бы... виню в том, что заключил сделку, да. Но не в том, что захотел отомстить.       Она аккуратно подошла к магу ближе и пресела на окно колено, сравниваясь с сидящим на земле, но всё равно оставалась немного отстранённой. Десмонд немного отлынул в сторону, не ожидая такого жеста от собеседницы. Его лицо расслабилось, но приняло удивлённое выражение. То ли от неожиданности, то ли от того, что он наконец разглядел кровавые ссадины и проступившие синяки, которые ей оставил. Девушка же смогла заметить, что фиолетовые пятна на его лице побледнели ещё больше, но там, где последствия от магии были видны лучше всего, остались не магические, а вполне физические повреждентя кожи, на месте которых, она была уверена, останутся шрамы.       Легко, пытаясь сделать этот жест как можно более непринуждённым, положив руку ему на плечо, она произнесла       -Конечно, это не значит, что я тебя прощаю или что-то вроде того, то что ты сделал всё равно ужасно. Но...       Она вытянула вперёд согнутую в локте руку и раскрыла ладонь, в которой всё это время крепко держала палочку. Десмонд в смятении опустил взгляд, приковав внимание к предмету.       -Честно говоря, будь я на твоём месте - не знаю поступила ли бы иначе.       Десмонд поднял голову, уставившись на Джун. Она немного смутилась, когда увидела в его округлённых глазах чистую благодарность, без машейшей примеси злости или неприязни, которую она замечала на протяжении их диалога. Он вытянул руку и неспеша забрал предмет из её ладони. Несколько секунд посидев в тишине, Десмонд резко согнулся в новом приступе боли. В этот раз, как показалось Джун, она была сильнее, так как маг не только схватился за голову, но и болезненно замычал. Не понимая что делать, она схватила его за плечи и попыталась привести волшебника в чувства.       -Эй, ты в порядке?! Что происходит?       Но тот лишь поднял руку в знаке "стоп", не желая чтобы она вмешивалась. Спустя несколько мнгновений он снова выпрямился, и посидев пару секунд, наконец встал. Джун последовала его примеру. Теперь, впервые находясь к магу так близко она удивилась, что он выглядел совсем не таким внушающим как раньше: он был не многим выше её, и грудь и плечи оказались гораздо уже, хотя ранее, издалека, было похоже, что волшебник по телосложению схож с Рики. Но больше всего бросалась в глаза его усталость, которая стёрла подчистую его гордый, надменный вид, в котором он предстал перед ней в первый раз. Десмонд сжал палочку в руке и в последный раз посмотрел на Джун, спокойно и также звонко как раньше сказав       -Тебе стоит пойти домой.       Он развернулся к ней спиной, сделал пару шагов и взмахнув палочкой, растворился в воздухе, оставляя Джун в одиночестве посреди ночного парка.