Исправление системных ошибок

Будильник. Понедельник. Эндрю ненавидел утра. Особенно первые утра в новом учебном году. Просыпаться приходилось с готовностью к бою, и сегодняшний день не был исключением. Он лежал, уставившись в потолок, и слушал звуки старинного особняка, суету внизу. Это было почти привычно. Солнце, бившее в окно его идеальной комнаты, было наглым и портило картину его угрюмого утра, заставляя крохи позитива проявляться в сегодняшнем дне. С трудом оторвавшись от подушки, он поплёлся в ванную. Холодная вода обожгла лицо. Поднимая голову к зеркалу, он встретил собственный взгляд. Два года до университета. Два года, чтобы доказать, что они заслужили свой шанс. Не подвести ни себя, ни брата, ни Би. И он чувствовал, что готов. Он справится. Со всем справится. Уложив волосы, он направился в комнату. На кровати лежал и смотрел на него костюм. Рубашка бледно-голубого цвета, серые брюки и пиджак, тёмно-синий галстук. Вся эта безвкусная, на его взгляд, атрибутика была стильным провалом. Ни намёка на чёрный. Он с отвращением помял в руках плотную ткань пиджака. Выглядело так, будто его готовили к роли приличного мальчика в каком-то спектакле. Но это не должно его отвлекать. И не будет. С Аароном, более бодрым, он встретился на лестнице по пути вниз. Того, по всей видимости, устраивала цветовая гамма формы: тёмно-синие брюки, белая рубашка с нежно-голубым галстуком и серым джемпером. На нём это выглядело даже гармонично, отметил Эндрю. — Доброе утро, — поприветствовал брат. — Утро, Аарон. За завтраком царила лёгкая, почти домашняя атмосфера. Стефани, Рене и Би уже сидели за столом в столовой, залитой утренним солнцем, запахом свежесваренного кофе и выпечки. Ещё один балл этому дню. — Доброе утро, мальчики, — улыбнулась Би, её искренняя улыбка захватывала глаза, образуя ниточки морщинок вокруг. — Выспались? — спросила Стефани, подливая себе чай. Она в этот ранний час уже выглядела идеально собранной в молочном деловом костюме со сложной укладкой. — Доброго утра, да, всё чудесно, — Аарон уже схватил тост с ветчиной. — Доброе, вполне, — коротко ответил Эндрю. Рене, сидевшая напротив, тепло им улыбнулась, попивая кофе. Женщины оживлённо обсуждали предстоящий день — встречи с деловыми партнёрами, бесконечные списки дел, которые им нужно успеть до открытия клиники. Эндрю наблюдал за ними, за этой слаженной работой двух сил природы. И искренне был рад за них. Бетси заслуживала всего, что хотела, на этой земле. Она сделала для них уже очень много. Эндрю был готов благодарить её всю жизнь, но она не нуждалась в благодарности. Это восхищало. Для неё всегда было главное — поступать по зову сердца. И это отражалось в каждом её заботливом жесте. Вскоре их уже ждал Джош с нейтральной улыбкой и уложенными волосами, в строгом деловом костюме. — Удачного дня, мои хорошие! — воодушевлённо обняла их Би и побежала с подругой строить планы по улучшению мира. — И тебе! — в унисон ответили близнецы, и у Эндрю на губах тоже появилась мягкая улыбка. Такая, которая предназначена только для родных сердцу людей. Рене, попрощавшись с женщинами, залезла на переднее сиденье, придерживая свою голубую юбку. Аарон и Эндрю устроились на заднем сиденье серебристого внедорожника. — Ну что, готовы к погружению в среду британских аристократов? — с лёгкой усмешкой спросила Рене, глядя в окно. — Как на вскрытии, — парировал Эндрю. — Интересно изучать анатомию чужого вида. Аарон фыркнул. — Только постарайся не резать по живому с первого дня. «Макстон-Холл» предстал перед ними во всём своём великолепии — древний английский замок, чьи стены из потемневшего камня были щедро оснащены современными стеклянными пристройками. Сочетание получалось дисгармоничным, словно на средневековый рыцарский доспех прицепили гаджеты из будущего. Но что-то в этом было. Эндрю мысленно назвал его «техно-гробницей». Рене провела их по лабиринту коридоров со снующими по своим делам учениками, пахнущих стариной, дорогим парфюмом и свежим кофе, прямо в кабинет ректора. — Вам сюда, — указала рукой девушка на массивную двустворчатую дубовую дверь. Зайдя туда, их поприветствовала улыбчивая секретарша, указывая на следующую дверь. Кабинет ректора Дэвида Ваймака был таким же, каким его представлял себе Эндрю: массивный стол из тёмного дерева, стены, заставленные книжными шкафами, и портреты предыдущих руководителей. Сам Ваймак — высокий, широкоплечий мужчина в безупречном костюме — встретил их с профессионально-тёплой улыбкой. — Мистер Миньярд, мистер Миньярд, — его низкий, бархатный голос заполнил комнату. — Добро пожаловать в «Макстон-Холл». Поздравляю с успешным зачислением. Надеюсь, ваше время здесь будет продуктивным и вы найдёте именно те возможности, которые ищете. Близнецы поприветствовали мужчину рукопожатиями. Эндрю молча изучал его. Глаза выдали в нём опытного, много повидавшего человека. Это был человек, знающий свою работу. С первого взгляда — вызывающий внутреннее уважение. Ваймак вручил им по тонкой папке. — Ваши расписания, списки предметов и преподавателей, так же все списки отправлены вам на почту. Стандартная нагрузка, но я вижу, вы оба выбрали дополнительные факультативы. И это замечательно. Аарон оживился. — Физика и биохимия, сэр. — А у вас, мистер Миньярд? — Ваймак перевёл взгляд на Эндрю. — Политология и новейшая история, — коротко ответил тот. — И, если я не ошибаюсь, вы также изъявили желание попробовать себя в лакроссе? — уточнил ректор, просматривая бумаги. — Отлично. Наша команда как раз ищет свежую кровь. Капитан команды свяжется с вами, мистер Миньярд. Выйдя из кабинета, Рене вздохнула, изучив их расписание. — У меня сейчас собрание оргкомитета, а у вас уроки в разных крыльях. Эндрю, твой кабинет — 214. Аарон, твой — 563. Я постараюсь проводить вас обоих, только быстро. — Не стоит, — отрезал Эндрю. — Я сам разберусь. Проводи Аарона. Брат недовольно хмыкнул. — Хорошо, Эндрю, тогда поднимись по главной лестнице и иди налево. Если что-то случится или… — Иди, Рене, — улыбнулся Эндрю, его позабавил материнский инстинкт девушки. Она смущённо улыбнувшись в ответ, кивнула. — Удачи. — Не теряйся, — похлопал его по плечу Аарон. Он развернулся и пошёл в указанном направлении, оставив их позади. Лабиринт коридоров «Макстон-Холла» оказался коварнее, чем он предполагал. Лестницы вели в тупики, закручивались, уходя спиралью вверх, одинаковые дубовые двери с бронзовыми табличками сбивали с толку. Он свернул за очередной поворот, мысленно проклиная архитекторов, совмещавших готику и хай-тек, и столкнулся с кем-то, несущимся на полной скорости. Удар, падение, разлетевшиеся по полу его только что полученные бумаги. — Чёрт! Прости, я… — раздалось сверху. Перед ним стоял парень. Невысокий, с растрёпанной каштаново-рыжей шевелюрой и льдисто-голубыми глазами. Он не упал, лишь слегка покачнулся. Эндрю, сидящий на полу, почувствовал прилив ярости от этого неравенства позиций. — В этой школе не учили смотреть по сторонам? — холодно бросил Эндрю, вставая. Рыжий, не говоря ни слова, почти автоматически собрал его листы и сунул их ему в руки. — Извини, — коротко бросил он и, подхватив свой рюкзак, ринулся дальше по коридору. Эндрю остался стоять, сжимая помятые бумаги. Симпатичный богатенький мальчик. Типичный продукт этой конвейерной линии. Он с силой сгрёб остатки своего достоинства и поплёлся искать кабинет 214. Урок английской литературы лишь укрепил его первое впечатление. Преподаватель, мистер Хиггинс, вёл занятие с налётом театральной пафосности, а одноклассники смотрели на него с плохо скрытым любопытством или откровенным пренебрежением. Он мысленно окрестил их «стаей павлинов» — ярких, шумных и абсолютно пустых. Но они были всего лишь фоном для Эндрю. И он тоже мог смотреть на них с неприязнью, от этого его стипендия никуда не денется. В коридорах Эндрю не мог оставаться незамеченным. Ожидая начала следующего урока у кабинета, он стал свидетелем безумно интеллектуальной беседы. — И почему «Макстон-Холл» принимает всяких нищебродов? Все деньги за наше обучение уходят на покрытие их учёбы, — сказала брюнетка, перекидывая, на вид, неприлично дорогую сумку через плечо, даже не пытаясь понизить голос. — Риса, каждый год ты начинаешь с одного и того же. Поумерь своё эго хоть на секунду, прошу. Я ещё не поела и, пока я этого не сделаю, не желаю слушать эти высокопарные речи, — отрезала блондинка, недовольно скривившись рядом с подругой. «Вот почему стереотипы — это избыток прошлого и невежество», — подумал Эндрю, краем глаза видя, что брюнетка недовольно зыркнула на него своими накрашенными глазами. Это было даже забавно. Но больше всего Эндрю нравилось, что большинству учеников на него было абсолютно по барабану. Те, кто не обращал внимание на бренд его часов и сумму, в которую ему обошлись кроссовки. Его искренне тешила надежда, что на обед будет хороший выбор сладостей в столовой. И после звонка с урока, написав Рене и Аарону, что он не выдержит компании снобов, попросил занять дальний столик, тем временем пытаясь отыскать столовую. Благо, бронзовые таблички на старинных стенах были не просто декорациями. На месте, встретившись с Аароном и Рене, они заняли столик в углу огромной, шумной столовой. Эндрю, следуя своему правилу, сразу взял кусок шоколадного торта. Ученики кидали взгляды на близнецов: кто-то любопытные, кто-то пренебрежительные. Брат неловко улыбался такому количеству внимания. Эндрю предпочитал игнорировать. — Ну как? — спросил Аарон, разглядывая свою пасту карбонара. — Как зоопарк, где животные вместо клеток сидят в галстуках, — мрачно ответил Эндрю. — Рене, милая, тебя-то я и ищу, — подбежала к их столику девушка со светло-русыми волосами, чмокнув Рене в щёку. — Приветствую. Камилла попросила передать тебе приблизительный список высокопоставленных… — девушка усмехнулась, протянув последнее слово, — гостей на мероприятие. — Мэлли, рада тебя видеть, благодарю, — тепло улыбнулась Рене, по всей видимости, хорошей подруге, принимая папку. В этот момент по громкоговорителю раздалось: «Нил Хэтфорт, немедленно пройдите в кабинет ректора Ваймака». — Ох, Нил. Надо было спорить с ним на деньги… — пробормотала Мэлли себе под нос. — Прости, что отвлекла, но мне уже нужно бежать. Напишу тебе. Девушки обменялись понимающими взглядами. И девушка, которая появилась здесь как ураган, унеслась дальше по своим делам. Рене покачала головой, и на её губах дрогнула усмешка. — Что? — спросил Аарон. — Это что-то серьёзное? — С Нилом? Вряд ли, — Рене отпила свой сок. — Скорее всего, Ваймак снова пытается направить его бушующую энергию в «мирное» русло. Теперь с самого начала учебного года. Ректор учится на своих ошибках. У Нила талант попадать в истории и так же талантливо из них выкручиваться. А это была его кузина — Амелия. Они очень похожи, хоть внешне совершенно разные. — А кто этот Нил? — поинтересовался Эндрю, делая вид, что ему ничуть не интересно. — О, это целая история, — Рене улыбнулась, и в её глазах теплилась искренняя нежность. — Нил Хэтфорт. Местный гений и, не побоюсь этого слова, мой хороший друг. Он племянник хорошего друга Стефани, мы после его переезда выросли почти вместе. Я часто была у них дома, правда, больше общаюсь с Мэлли. На самом деле он умён как чёрт, но совершенно не умеет держать язык за зубами. Думаю, вам будет интересно с ним пообщаться, и чуть позже познакомлю вас со всеми своими друзьями. Но сегодня у вас спокойный день, насколько это возможно, чтобы вы слишком не переутомились. Они все достаточно… громкие, особенно вместе. И она рассказала пару забавных историй, из которых складывался портрет дружной компании хороших друзей. Эндрю слушал, намеренно сохраняя безразличное выражение лица, но внутри всё сжималось. Может, у них с братом и правда получится найти в этом пафосном месте своих людей. После обеда и ещё пары уроков со снобами, на факультативе по политологии, он снова увидел рыжую шевелюру. Парень сидел через несколько рядов и смотрел в окно с отсутствующим видом. Похож на того, кто сбил его с ног в прямом смысле. Преподаватель, мистер Эдвардс, задал провокационный вопрос о легитимности власти, и тот самый парень выдал идеалистичный, но умный ответ. Не в силах сдержаться, Эндрю вступил с ним в спор. И это было… захватывающе. Одноклассник оказался опасным оппонентом — умным, начитанным и безжалостно логичным. Они парировали друг другу, как опытные фехтовальщики. Мистер Эдвардс назвал его «Хэтфорт». Так он и знал. Нил. После пары, собрав вещи, он выскользнул из класса, но услышал за спиной торопливые шаги. — Послушай, насчёт утра... — начал Хэтфорт, нагоняя его в коридоре. — Я действительно не заметил. Извини. Я Нил, — торопливо представился парень. Эндрю остановился и медленно обернулся. На его лице играла лёгкая, почти насмешливая ухмылка. Идея мести, остроумная и детская, родилась мгновенно. — Аарон, — представился он, пожимая руку с преувеличенной вежливостью. — И я вообще без понятия, о чём ты. Мы разве встречались? Он с наслаждением наблюдал, как на лице Нила — да, это было именно оно, то самое имя — промелькнула растерянность. Парень пробормотал что-то невнятное и ретировался. Маленькая победа. Сладкая, как торт. Ещё один балл этому дню. У выхода его уже ждала Рене с сияющим Аароном, который взахлёб о чём-то рассказывал. — … она мне очень помогла сегодня, мы успели обменяться номерами, — услышал Эндрю конец воодушевлённого рассказа. Эндрю вопросительно выгнул бровь, приблизившись. — Кейтлин, моя напарница на факультативе по химии, — ответил Аарон на невысказанный вопрос. Эндрю просто пожал плечами, отмечая, что брат всегда был коммуникабельнее. В машине, по дороге домой, Эндрю с недовольным видом всё же решил излить душу. — Один местный принц врезался в меня, а потом решил, что извинений достаточно. Нил. — Нил? — переспросил Аарон. — Тот самый, о котором Рене рассказывала? — Он самый, — кивнула Рене с понимающей улыбкой. — Я уже наслышана… Так что произошло? — Ничего особенного. Просто ещё один самовлюблённый павлин, — Эндрю пожал плечами, глядя в окно. — Кстати, Аарон, я представился твоим именем, сказал, что понятия не имею о каком он столкновении. Так что, вероятно, перед тобой будет извиняться один рыжий ротозейный мальчик, — злорадно и одновременно удовлетворённо поделился Эндрю. Аарон фыркнул. — Серьёзно? Надеюсь, ты не набезобразничал под моим именем? — Пока не особо, — уголки губ Эндрю дёрнулись. — Но день ещё не окончен. Рене покачала головой, но в её глазах читалось веселье. — Боже, вы двое с Нилом либо убьёте друг друга, либо станете лучшими друзьями. Третьего не дано. Эндрю мысленно всё больше склонялся к первому варианту. Исключительно из вредности. В прихожей их уже ждали. Два взгляда: один изучающий от Стефани — она проходилась им как сканером, считывая эмоции и невербальные знаки; другой, обеспокоенный, от Би. По нему Эндрю сразу заметил, что она переживала за них. Его сердце взволнованно встрепенулось. Он не хотел, чтобы она переживала. — Всем привет, — воодушевлённо улыбнулся Аарон. — Мы целы, богатые детки тоже, — вставил Эндрю, видя, что напряжение Бетси спадает, её плечи стали расслабленнее. Рене просто коротко приобняла Стефани. — Я рада, что вы целы, — улыбнулась Би. — И что целы все остальные, — весело пробормотала Стефани. — Через час ужин будет готов, у вас есть передышка, пока мы не напали на вас с вопросами, — явно поддразнивала женщина. — Хорошо, — хохотнул Аарон, уже поднимаясь по лестнице. Эндрю не мог заставить уголки губ опуститься хотя бы на пять градусов ниже. Трапеза проходила в лучах тёплого солнечного света, под градом вопросов и уютного смеха. — У них самое новейшее оборудование, люди там серьёзно заинтересованы в будущем своих выпускников, — и в своей зарплате, подумал Эндрю. — Есть профессора, стипендиаты Оксфорда, — воодушевлённо вещал Аарон. — Очень рада, милый, что тебе понравилось, — с искренней улыбкой подлила ему сока Бетси. Эндрю методично выстраивал крепость из картофельного пюре, пока Аарон рассказывал о химии. Рушились стены, появлялись новые башни. Бетси наблюдала за этим с понимающей улыбкой. Это был один из способов контролировать хаотичный день, который затратил и правда много энергии. Заметив краем глаза, что Стефани поглядывает на него (ну конечно, она ожидала «сенсации»), Эндрю отложил строительство. Аарон проследил за их взглядами и весело ухмыльнулся. — Эндрю лоб в лоб столкнулся с проблемой. — В прямом смысле, — продолжил Эндрю. Рене, пытаясь сдержать смех, потянулась за кружкой чая. А две обескураженные женщины смотрели на них во все глаза. — С Нилом, — справившись со смехом, пояснила Рене. Стефани явно облегчённо вздохнула. В её глазах заискрилось тепло. — С кем? — всё ещё озабоченно уточнила Бетси. — Парень, рыжий, явно быстрый, неумеющий смотреть по сторонам в коридорах, — описал «фоторобот» Эндрю. — О, не беспокойся, я хорошо знаю Нила, просто очаровательный мальчик, — успокоила Стефани Бетси. — Она его просто обожает, — шепнула близнецам Рене с заговорщицкой улыбкой. — Это, кстати, племянник Стюарта, у нас на завтра назначена встреча, он заинтересован в нашей идее… — перешла Стефани в деловое русло. Рене и Аарон, кажется, обсуждали Кейтлин, новую знакомую брата, но Эндрю не особо вслушивался. Он порадовался возможности отключить мысли и возобновить методичную стройку. Он перезагружался, включив режим энергосбережения. С этими людьми это можно было безопасно сделать. После ужина Эндрю часа три сидел в комнате Аарона, спокойно болтая обо всём и ни о чём одновременно, иногда погружаясь в комфортную тишину собственных спокойных мыслей, находясь в умиротворяющем обществе брата. Им обоим это было нужно. Би заходила к ним пожелать спокойной ночи. Выходила она с широкой улыбкой, зная, что всё хорошо. Эндрю, готовясь ко сну, подошёл к окну. Огни в домах напротив уже не казались такими чужими. Он лёг в кровать, глядя в потолок. Пусть правила здесь были другими, а форма — безвкусной. Пусть местные принцы врезались в него, а принцессы смотрели свысока. Он был готов играть и выигрывать. Более того, он начинал понимать, что эта игра может быть даже интересной. Особенно если в ней есть достойный противник и на твоей стороне верные союзники.