Golden Brown.

Топот ног по паркету, сливающийся с живой музыкой, которая окутывала, каждого присутствующего, особой энергией танца. Гости парили в ритме мелодии, разделенные на пары. Дамы грациозно скользили по залу, элегантно поднимая руки. Их нежные платья мягко развевались при каждом движении. Джентльмены резво и уверенно вели танец, приятно удивляя дам реверансами. Сер Персиваль старательно обходила гостей, встречая на каждом шагу новую пару. Она неловко улыбалась им, делала шаг в сторону и тут же сталкивалась с другой парой. Щёки слегка краснели от стыда, а сердце билось от неприятного волнения. Внезапно, кто-то схватил её за руку. Взгляд мгновенно метнулся в сторону — и перед глазами возник образ рыцаря. Она не ожидала увидеть его сейчас. — Кто смеет? — с лёгким возмущением в голосе обратилась она к белому ежу. Он робко смотрел на девушку. Его лицо озарилось смущением, улыбка казалась одновременно трогательной и немного нелепой. Причудливые иглы прятались за шлемом. Игривые глаза скрывались под заслоном. — Пока звучит мелодия вальса, — произнёс он, мягко касаясь ладонью её плеча — Я бы хотел пригласить милую даму на танец. — голос был полон завлекающей нежности. Вторая рука с трепетом коснулась талии Сер Персиваль, плавно притягивая ближе. Девушка почувствовала, как её сердце сжалось от неожиданности. Внутри боролись чувства. Принять предложение или бежать дальше, исполняя приказ госпожи. Сер Персиваль взглянула через плечо рыцаря, замечая в центре зала красивую пару. Король во всём своём величии уверенно вёл танец с Госпожой Нимуэ. Сер Персиваль вздохнула, смущённо улыбнулась, и, отстранившись, ответила: — Вынуждена отказать. Я исполняю приказ. Мне следует идти, Сер Галахад. — Приказ такой срочный? А после? — расстроенно, с последней надеждой спросил Сер Галахад. — Я не могу сказать, как скоро вернусь. — она взяла его за руки — Продолжайте веселиться, Сер Галахад! И советуйте это всем, кого встретите. — она привстала на носочки, касаясь губами мягкой горячей щеки Сера Галахада. — Сделайте это для меня. — после чего оставила поверженного в неравном поединке рыцаря. Поцелуй сразил его. Он кивал и глупо хихикал. Ладонь помахала вслед уходящей Сер Персиваль, а доспехи медленно плавились. Отважный рыцарь шаг за шагом приближалась к цели. В голове крутится момент об отказе Серу Галахаду. Подарить ему желанный танец она успеет. Приказ госпожи Нимуэ требовал срочности. Среди прочих пьяниц, рыцарь отыскала друга. Она подошла к Серу Гавейну, который уже не мог пить вино. Глаза за пеленой пьяного тумана поднялись в сторону подошедшей Сер Персиваль. От жадности Сер Гавейн прижал ко рту гроздь винограда, поглощая каждую ягодку. — Сер Гавейн, немедленно встаньте! — приказным тоном произнесла Сер Персиваль. Это вызвало у Сера Гавейна мгновенную реакцию. — О... Ооо, Сер Персиваль... Вы дошли до залы? А я вас потерял. Начал охранять вино. — самодовольно улыбнулся Гавейн — Ждал вас с Сером Ланселотом. И вино пропало! — с искренним удивлением Сер Гавейн размахивал руками, показывая на пустой кувшин. — Нет нам дела до вина. Поднимайтесь. Есть приказ, пора идти. — она подняла из-за стола Сера Гавейна. Он оглянулся, хватая с собой кувшин в надежде, что в нём осталась ещё хоть капля напитка. К сожалению нет. Сер Персиваль тащила тушу в рыцарских доспехах за собой. За всё время путешествий по залу с глаз скрылся Сер Ланселот. Покинул зал? Затерялся в толпе гостей? Не ясно. Следовало найти его и как можно скорее.