Golden Brown.

Сер Ланселот знал коридоры замка наизусть. Сейчас каждый казался чужим. Раньше рыцарь не обращал внимания на холодные стены, которые так давили в этот момент. Ветер, гуляющий по коридорам шептал и завывал. По его вине бо́льшая часть свечей в железных люстрах погасла. Истлевшие факела мерцали тусклым светом. В груди теплилась надежда на спасение, но страх быть пойманными пронизывал до костей. Сер Ланселот крепко сжимал руку Нимуэ, являясь для неё поддержкой и опорой. Королева не успевала за его широкими, быстрыми шагами. Её прерывистое дыхание затихло, когда сзади послышался гул погони. Сер Ланселот ускорился, проходя к одному из выходов замка. Об этом месте знали не все. Деревянные двери с искусными узорами. Скучающие стражники по сторонам от них. Рыцарь замедлился, приобретая спокойный вид. Он подошёл к дверям, открывая одну и пропуская Нимуэ вперёд. В этот момент один из стражей уронил алебарду — острое лезвие вонзилось в землю перед королевой, словно угрожая ей. Она вздрогнула, шагнула назад, врезаясь в Ланселота. Тело охватила мгновенная паника. — Король Артур отдал приказ покинуть замок? — спросил стражник, прожигая недоверчивым взглядом рыцаря и королеву. — Приказ был отдан. — утвердительно ответил Сер Ланселот. Приказ и правда был, но не от короля. Скучающие стражники разочарованно вздохнули, торжественно расступаясь и открывая путь вперёд. — Закрыть, закрыть немедленно! — раздался голос короля. Гулкий, властный, эхом и громом разразился он по коридорам. Время на исходе. Шаги преследователей становились всё ближе и громче. Сер Ланселот выругался вслух. Слова его звучали грубо и скверно. Как можно выражаться при милой даме? Он подхватил Нимуэ на руки, чувствуя, как дрожит её тело. Преодолевая последние преграды, Сер Ланселот ринулся вперёд. Свобода была близка. Ветер сопровождал беглецов до самой лесной чащи. Им удалось оторваться и всё благодаря секрету в обуви Сера Ланселота. Никому не удалось угнаться за ним при использовании этого причудливого механизма. Пора было перевести дух и Сер Ланселот выбрал небольшую поляну, с крупным валуном на ней, укрытую ветками деревьев. — Простите меня, Сер Ланселот... — всхлипывала Нимуэ — Из-за меня накажут и вас, и Сера Персиваль, и Сера Гавейна... Я виновата, я обрекла вас на страдания! — слёзы катились по щекам. Чувство вины разъедало изнутри. Сердце разрывалось... Сер Ланселот плавно опустился с ней на мягкую траву, присаживаясь рядом с холодным камнем. Он взял её за руку, прижимая тёплую ладонь к своей щеке. — Мой долг — защищать вас. Ценой своей жизни, до последнего вздоха. — говорил Сер Ланселот, признаваясь себе в том, что он окончательно и бесповоротно предал Короля Артура, полностью растворяясь в нежных чувствах к Нимуэ, позволяя им захлестнуть разум. — Нас не найдут под покровом ночи. — он поднял голову, наблюдая за тем, как на небе зажигались первые звёзды. — Мне было так тягостно... — всхлипывала Нимуэ — Я переживала за вас. Я видела... Видела, как вы смотрели... — руки её потянулись к шлему, поднимая заслон над глазами рыцаря. Наконец-то, алые, как розы, глаза, вблизи. Госпожа Нимуэ прижала ладони к щекам рыцаря, сосредоточенно глядя в глубь этих завораживающих глаз. — Всё позади. — слегка улыбнулся Ланселот, наблюдая за эмоциями на чудесном лике Леди Озеро — Только ваша красота остаётся неизменна. — Как вы можете, Сер Ланселот. Говорить такое после всего, что было! Не время и не место... — смущённо ответила Нимуэ, пережившая за этот день много всего. — О, моя Госпожа, будьте так благосклонны... Примите скромный комплимент от верного рыцаря. — уверенный в том, что их никто не видит, говорил Ланселот, заключая Нимуэ в крепкие объятия. — Я скучал по вам. — не успела Нимуэ ответить на эти слова, как вдруг губы Сера Ланселота соприкоснулись с её губами. Он опустил взгляд, стыдясь посмотреть в глаза Нимуэ в этот момент. Она почти не дышала, замерев от неожиданности. В груди расплывалось нежное чувство, согревающее и цветущее. Голова приятно кружилась, а перед глазами расстилался дурманящий туман. Она робко подалась вперёд, отвечая на поцелуй. Сер Ланселот обнимал хрупкое девичье тело одной рукой. Второй переплетался пальцами с Нимуэ. Она в свою очередь тянулась к Ланселоту, как юный цветок, тянущийся к солнечному свету. — Корсет, — тихо произнесла она, ненадолго отрываясь от губ рыцаря — Давит... Без лишних слов Ланселот потянулся к белому платью, развязывая банты и узлы. Рыцарь раслсабил корсет, снова сливаясь губами с Госпожой Нимуэ. Она тихо хихикала, пытаясь разобраться, как снять железный нагрудник доспех. — Вот здесь... Вот... — направлял её Ланселот, снимая с себя часть брони. — Стоп! Стоять, хватит!! — раздался знакомый обоим голос. Нимуэ тут же оттолкнула Сера Ланселота, закрывая лицо руками. — Какой позор!.. — пискнула она, не в силах совладать с эмоциями. Сер Ланселот, дважды оставшись без ласки королевы, нахмурился и поднялся на ноги. На большом камне во всей своей красе стоял король. — Убежали, даже не попрощавшись! — синий ёж хмыкнул, прыгая вниз. Приземлился он прямо перед рыцарем. Госпожа Нимуэ трусливо следила за тем, как Король Артур вёл себя, был ли готов нападать. — У меня нет короны, что бы подарить Нимуэ райскую жизнь, но есть Арондайт, что бы защитить её... — Сер Ланселот встал перед Нимуэ, загораживая её собой. Рука легла на рукоять меча. Он вынул Арондайт из ножен, задвинул заслон обратно на глаза и был готов нападать. Нагрудник так и оставался лежать в стороне. — Что, даже слушать не станешь? Эх, старый добрый, упрямый Шедоу... — синий ёж размялся, потянулся и направил Экскалибур остриём в сторону рыцаря — Показать тебе, кто здесь главный, я всегда рад! — усмехнулся Король, ступая вперёд. Арондайт поднялся к звёздам. Сер Ланселот замахнулся для удара. Мерцание светлячков озаряло поляну. Два противника смотрели друг другу в глаза, улавливая каждое движение. Рыцарь в блестящих доспехах и король, облачённый в корону и мантию. В воздухе повисла напряжённая тишина. Голос Госпожи Нимуэ был не слышен никому. Она тихо шептала, моля Ланселота о прощении. Сама судьба затаила дыхание... Рыцарь сделал первый шаг. Арондайт сиял при свете звёзд. Он атаковал с яростью, стремясь прорвать защиту короля. Синему ежу удавалось уворачиваться. Спокойно и уверенно. Скрещивая мечи, те звенели. Арондайт целился в самое сердце короля. Экскалибур старался отражать удары, полные гнева и ненависти. Клинки звучали в унисон. Искры летели во все стороны. Треск, звон, удар, скрежет меча о доспехи. Глухое падение лезвия Арондайта на землю, рукоять Экскалибура с силой прошлась по шлему противника. Рыцарь нанёс ответный удар заставляя короля пасть. — Ой! Пора заканчивать! — синий ёж не на шутку испугался, резко двигаясь в сторону. Лезвие вонзилось в землю рядом с его головой. Синяя вспышка, короля будто не было на земле. Он стоял за спиной Сера Ланселота. Рыцарь оглянулся, взмахивая мечом вновь. Король инстинктивно поднял Экскалибур. Последний удар, алая жидкость брызнула на зелёную траву. Звон в ушах, неимоверная усталость и тьма. Кромешная тьма...