Темный правитель

Поле боя было залито мёртвым светом. Тело Берила лежало там, куда его словно мусор бросил Клифф, искороженное, безжизненное, в собственной крови и блевотине. Мефисто стоял немного впереди Нергала, его щупальца рвались из-под кожи, судорожно извиваясь. Человеческий облик держался лишь из последних сил. Нергал, находящийся чуть позади, не смотрел на тело Берила. Он фиксировал пространство перед собой — туда, где медленно, без спешки, шёл Клифф. Каждый его шаг отзывался глухим ударом. Позади него покоилось десятки, если не сотни тел, а клинок тянул за собой кровавую дорожку. Земля темнела, воздух становился тяжёлым, магия — вязкой, неохотно подчиняющейся. — Он… — голос Мефисто дрогнул. Страх, который он не испытывал даже после поражения от Леона, охватил его полностью. Это был страх, разрывающий душу, вводящий в настоящий кошмар. Нергал, казалось, даже не обратил внимания на Мефисто. Он сделал шаг вперёд, сжал рукоять меча — того самого, что когда-то принадлежал Леону. Клифф остановился. Он посмотрел на них так, словно они были не врагами, а просто грязью под ногами, ошибками, не заслуживающими даже рождения. — Берил, — произнёс он спокойно. Мефисто рванул первым. Магия взорвалась, рвя пространство, щупальца метнулись вперёд вместе с клинком, смазанным ядом, искрящимся и молниеносным. Всё рассыпалось, не достигнув цели. Мефисто заскулил, словно собака, несколько щупалец отлетело в сторону, а на лице Клиффа появилась безумная улыбка. Ему даже не пришлось поднимать руку, чтобы это сделать. Со спины ударил Нергал. Меч, словно лунное сияние, проскользнул по загрубевшей коже. Клифф развернулся, схватил лезвие голыми руками и потянул на себя. Металл врезался в плоть, но он сжал его сильнее. Нергал попытался оттянуть клинок, но это ни к чему не привело. Клифф сделал шаг, и Нергал отступил. Магия хлестала пространство, словно дикий зверь, царапая кожу и угрожая поглотить. Он не знал этого человека, но понимал одно: он могущественен. Сильнее Леона в расцвете. Им не выстоять. — Кто ты…? — спросил Нергал, прежде чем его отбросило. Он ударился спиной о мёртвый ствол дерева. Когда попытался встать, голова закружилась. Клифф не ответил. Он поднял выпавший клинок, положив свой обратно в ножны. Знакомая сила приятно пощипывала пальцы — это была сила Леона. Его меч. Клифф сделал шаг вперёд — и воздух будто сжался вокруг него. Поле боя затрепетало, магия рвалась, как ртуть, обжигая кожу Мефисто и Нергала. Мефисто поднял щупальца, клинок сверкнул в руке, но каждый удар, каждая вспышка магии разбивались о невидимый барьер силы Клиффа. Его движения были точными и медленными, и каждое из них оставляло за собой кровавый след на земле. — Вы слишком слабы, — тихо произнёс Клифф, и голос его будто поднимался из самой земли. — Слишком слабы… как он вообще мог вам проиграть? Мефисто рванулся вперёд, пытаясь достать щупальцами, но с каждым движением тело слушалось всё хуже. Магия Клиффа не просто отражала удары — она искривляла их, выворачивала, превращая в насмешку над собственной слабостью. Нергал попытался создать защитную сферу, но энергия Клиффа буквально просачивалась сквозь заклинания, обжигая кожу, ломая кости изнутри. Лёгкие горели от невидимого давления, сердце билось на пределе, будто пыталось вырваться из груди. Клифф подошёл ближе. Глаза были пустыми, но взгляд давил, как каменные плиты. Он поднял руку — и поток магии ударил в Нергала, сбивая с ног, ломая тело и разум, не убивая, а намеренно растягивая боль. — Вы думали, что сможете остановить меня? — голос был низким, медленным, почти шёпотом, но он резал слух. — Вы все заплатите за его смерть. — Ты… о ком? — прохрипел Нергал. Он уже знал ответ, но должен был услышать его вслух. — Леон. Сердце пропустило удар — и в ту же секунду боль разлилась по телу. Его окончательно впечатало в землю. Мефисто заскулил, пытаясь подняться. Щупальца рвались в разные стороны, но каждая попытка лишь усиливала мучение. Он видел, как пространство вокруг него и Нергала искрится и дрожит, будто само готово разорваться. Клифф пнул жалкое тело, перевернул его ногой на спину и наступил сверху, вдавливая в землю. — Смерть слишком лёгкая для тебя. Тёмные путы сомкнулись вокруг тела Нергала, плотные, вязкие, не оставляющие ни малейшего шанса пошевелиться. Они сковали руки, ноги, грудь, перехватили шею — и даже рот, лишая возможности кричать, умолять или проклинать. Нергал дёрнулся инстинктивно — и замер. Осознание пришло медленно и беспощадно. Клифф равнодушно отвёл взгляд и почти тем же движением придавил Мефисто. Его нога с силой опустилась на живот, намеренно, точно. Из груди вырвался сдавленный, сорванный скулёж, тело рефлекторно согнулось, щупальца беспомощно дёрнулись и обмякли. — Мусор. Он схватил их за волосы — грубо, без колебаний — и потащил за собой. Камни резали кожу, тела бились о землю, о выступы, о корни. Клифф не обходил ямы — наоборот, намеренно вёл через них, проверяя прочность костей, хруст которых терялся в глухом скрежете камня. Над ними возвышался замок. Тёмный. Неприступный. Ворота замка распахнулись без приказа. Камень узнал хозяина — даже изуродованного. Внутри было тихо. Не торжественно — мёртво. Высокие своды терялись в полумраке, факелы горели неровно, словно сами боялись освещать происходящее. Шаги Клиффа отдавались гулко, а за ним по полу тянулись два тела, оставляя неровные следы крови и грязи. Нергал чувствовал каждый удар. Камень бил по спине, по затылку, по рёбрам, но боль была вторичной — куда страшнее было полное бессилие. Путы не ослабевали, но и не душили — они удерживали, не позволяя ни сбежать, ни потерять сознание. Мефисто захлёбывался хрипами. Каждое движение щупалец отзывалось жгучей болью, словно их медленно выворачивали изнутри. Магия не откликалась. Совсем. Пустота — там, где раньше был отклик силы. Клифф остановился лишь в центральном зале. Широкое пространство, каменный трон — треснувший, потемневший от времени и крови. Он швырнул их на пол, как сломанные вещи. Нергал ударился боком, дыхание выбило разом. Мефисто упал рядом, сдавленно заскулив. Клифф подошёл к трону — не сел. Лишь обернулся. — Вы знаете, что хуже смерти? — спросил он спокойно. Ответа не требовалось. Он поднял руку — и путы на теле Нергала сжались. Не резко. Медленно. Смакуя. Внутри будто что-то треснуло. Не кость — что-то глубже. Давление прошло через грудную клетку, сдавило сердце, выжало воздух из лёгких. Боль была чистой, ясной, без шанса привыкнуть. Но хуже всего было не это. В сознание хлынули образы. Мефисто попытался подняться. Клифф даже не повернулся. Пол под Мефисто словно ожил — камень вздыбился, врезался в позвоночник, пригвоздил к полу. Щупальца дёрнулись и тут же были вдавлены, переломаны, прижаты одно за другим. Не отрублены. Именно сломаны. — А ты… — Клифф посмотрел на него впервые. — Ты тоже виновен. Поэтому… — Я… — голос сорвался. — Я не— Ему не дали договорить. Боль накрыла разом, волной, такой, что мир сузился до одной точки. Он закричал — глухо, надломленно, до хрипоты, пока голос не сорвался окончательно. Клифф опустил руку. В зале снова стало тихо. Он подошёл ближе, остановился между ними. — Я передумал. Это только начало, — сказал он спокойно. — Вы будете жить. Долго. Он развернулся и подошёл к тёмному трону, удобно располагаясь на нём, оставляя на холодном камне два измученных тела.