Темный правитель

Нергал лежал на холодном каменном полу, ощущая каждую клетку своего тела, будто они разбиты и склеены обратно криво. Путы сжимали его грудь, обволакивали руки и ноги, но это была не боль — это было унижение, полное, абсолютное. Он не мог пошевелиться, не мог взглянуть на происходящее, а каждый вдох отзывался внутренней ломкой, рвал душу, крошил изнутри. Глаза пытались сфокусироваться, но всё вокруг было расплывчато. Перед ним стояла темная фигура с безумной, холодной улыбкой — это зрелище внушало настоящий страх. Сила, исходящая от него, была знакомой… слишком знакомой. Она напоминала силу Леона, но это было невозможно — Леон мертв, его силы утрачены. Клифф наклонился, схватил Нергала за волосы и потянул вверх. Любая попытка сопротивления тут же обернулась тем, что его бросили на пол, словно мусор. Где-то сбоку застонал Мефисто. Нергал не мог повернуть голову, чтобы увидеть, что с ним происходит, но надрывный крик и хриплый звук говорили о том, что ему досталось ещё сильнее. Прошло всего несколько минут, как Нергала сдавила тяжесть на шее, а потом тело пронзило магической силой. Вероятно, это был такой же ошейник, какой Деус надел на Леона. Чувство унижения сдавило сердце сильнее — его считали каким-то животным… — Я расскажу вам то, чего вы, вероятно, никогда не знали, — голос Клиффа прозвучал спокойно, словно издалека. Он сел обратно на трон. — Я встретил Леона ещё ребёнком, спас его от чудовищ, обитавших в этих землях, до моей смерти. Как и все иномирцы, он не был способен выжить в Dark Fall, поэтому я отдал ему часть своей жизненной силы. Нергал попытался повернуть голову, но путы сдавили шею крепче. — Мне оставалось мало сил, поэтому подобное не имело значения, — продолжил Клифф, словно тихо споря с самим собой. — Но как вы связаны с Леоном? Путы впились глубже, словно предупреждая: если не скажут — станет хуже. Нергал хриплым голосом произнёс: — Он… напал на мои земли… словно чудовище, вырезал всё вокруг. — Путы слегка ослабли, позволяя сделать вдох. — От его руки пали сотни моих воинов. Земли Dark Fall стали ещё более безжизненными. — Из уголка рта потекла кровь. — Ему нужна была магия, способная перемещать между мирами… а нам его жизненная сила. Поэтому мы… Шея сдавила сильнее, прервав слова. Клифф, казалось, решил, что услышанного достаточно. Он встал и медленно двинулся в сторону, а Нергал услышал болезненный стон Мефисто. Спустя мгновение он увидел, как его, словно животное на цепи, тащат по коридору. Звон металлических звеньев раздавался по всему замку, легко указывая путь — к клетке с монстрами, одному из худших мест внутри замка. По отдалённым коридорам доносились крики и довольное урчание чудовищ. Сердце Нергала сжалось в ужасе — он не знал, на что способен этот безумец, и что ещё ждет впереди.

***

Не прошло и дня, как в главный зал вернулся захватчик. За ним по полу, словно тряпка, тащился Деус — с таким же ошейником, темными цепями, но без пут. Немного отдохнувший Нергал повернул голову. Ему показалось, что это существо ему знакомо… но тогда он был ребёнком, и точной уверенности быть не мог. Клифф сел на трон, закинув ноги на Деуса. Тот не издавал ни звука — рот плотно сжат путами. Нергал с ужасом заметил, что это зрелище каким-то образом вызвало у него смех, злой и непроизвольный. Клифф сидел со скучающим видом, лениво постукивая ногой по телу под собой и глядя куда-то вдаль. Деус пытался сопротивляться, напрягался, извивался, но путы окутали его, сжимая неожиданные места, отчего доносился болезненный скулёж. Никакой реакции от Клиффа. Он продолжал спокойно постукивать ногой, как будто наблюдал за безмолвной игрушкой. Вдруг в его руках — откуда-то появившиеся бумага, чернила и перо на подлокотнике — он принялся выводить на бумаге линии с таким серьёзным выражением, словно это была самая важная работа в его жизни. Время от времени он удостоил Деуса взгляда, словно проверяя его жива ли его подставка для ног, а затем снова продолжал вычерчивать сложные знаки, не спеша, полностью погружаясь в своё занятие Иногда он раздражённо скомкивал или рвал листы, бросая их прямо в Нергала, даже не взглянув в его сторону. Некоторые аккуратно складывал и прятал в карман, после чего снова поглядывал на Деуса, беря новый лист. Клифф тяжело вздохнул, убрал ноги с измученного тела, наклонился к нему и резко потянул за волосы вверх. Свободной рукой он снова взял неизвестно откуда появившуюся кисть, окунул её в чернила и принялся выводить линии прямо на лице Деуса. Мужчина пытался дёрнуться, но каждый раз это было тщетно — путы и руки Клиффа не позволяли даже малейшего движения. Наверное, прошло несколько часов, прежде чем Клифф подорвался с места. Он что-то закричал на непонятном, резком языке, и резко потянул за цепь тело около трона. Тот с глухим стоном сполз по полу. Клифф бросил быстрый взгляд на Нергала, глаза сверкнули холодом, и он уверенно вышел, продолжая раздражённо бормотать что-то себе под нос.

***

Деус успел добраться до границы. Там, среди пустых постов и сторожевых вышек, он стоял один, оцепеневший, пытаясь понять, что происходит. Ветер разносил запахи пыли и крови, но это было не главное — чувство опасности висело в воздухе, давило на грудь, заставляя сердце биться слишком быстро. Он должен был разрешить конфликт, удержать порядок. Но понимал, что с каждым моментом ситуация выходит из-под контроля. Никаких объяснений. Не нужно быть гением, чтобы понять, что подобная срочность означала лишь ужасную непредвиденную ситуацию. Не теряя ни минуты, Деус направился обратно. Когда он приближался к замку, то увидел тела воинов, кучу металла и одинокий темный силуэт. В руке у него был светлый, словно лунное сияние, меч. Не прошло и минуты, как этот же меч врезался в ногу Деуса, а ошейник для усмирения монстров уже красовался на его шее. Деус повернул голову и увидел совсем рядом безжизненное, залитое кровью тело Берила. Сердце сжалось. Он резко повернул взгляд обратно на незнакомца. — Чтоб ты здох, ебаная тва…! — вырвалось сквозь зубы, но тут же путы сжались на его рту, заставив замолчать. Клифф фыркнул с отвращением, отвернул голову и, не спеша, потащил его за цепь следом.