Темный правитель

Сердце Клиффа предательски ноет — неудача за неудачей, сотни провальных попыток. С глаз впервые за множество лет скатываются слёзы. В спальне, где лежит одно безжизненное тело и существо, потерявшее всякую надежду, разносится крик — больше похожий на звериный вопль. В это же мгновение внутрь заходит Нергал. На его шее красуется ошейник для усмирения тварей, к которому, как поводок, прицеплены путы. Клифф будто не замечает нежданного гостя и бросает на пол очередной скомканный лист. — Не то… Всё не то… — пробормотал он, сделав ещё один чертёж и отправив его в ту же кучу. Казалось, ничто уже не способно вернуть душу в это неподвижное тело. Будто расплатой за всё, что он сделал, стала его собственная душа. Но Клифф не желал в это верить. Нергал уже привык к подобному. Это повторялось каждый день на протяжении многих месяцев. Иногда за этим следовали пытки. Иногда — что-то хуже пыток. Тело до сих пор отзывалось болью после того, как этот мужчина испытывал на нём какую-то магию. Тогда явно что-то пошло не так. Немного отшатнувшись от двери, Нергал подошёл ближе. Опустился на колени. Склонил голову. До тошноты унизительно. Но если сопротивляться — его бросят к очередному неудачному эксперименту этого безумца. Прошло несколько десятков минут, прежде чем Клифф наконец соизволил посмотреть в его сторону. Фыркнул. Спина Нергала напряглась, но он не двинулся. Он знал, что пытается сделать это существо. И знал, что это невозможно. Если Леон применил легендарное "воскрешение" — он заплатил душой. А значит, как бы ни старались… её больше не существовало в этом мире. И вдруг мысль резко ударила мысль. Леон не принадлежал Dark Fall. И если его вообще можно вернуть… то только там, откуда он был "вырван". В другом мире. Нергал не поднял головы. Не сказал ни слова. Он видел, на что способен «господин». Он уже видел, как тот почти разорвал этот мир. Если Клифф попытается открыть путь в иной… Нергал сжал пальцы, его костяшки побледнели. Кто знает, что останется потом.

***

Ребёнок открыл глаза. Фиолетовые зрачки почти сразу сомкнулись — свет ударил резко, слишком ярко после привычной темноты. Он зажмурился, выдохнул сквозь зубы и попытался подняться. Тело оказалось лёгким. Слишком. Он пошатнулся, наткнулся на что-то твёрдое и снова открыл глаза. Поляна. Круглая, заросшая высокой травой, окружённая плотной стеной старого леса. В центре — два дерева. Толстые, искривлённые, переплетённые корнями так, будто не хотели расставаться друг с другом. Мальчик замер. Это место... Он сделал шаг вперёд. Трава коснулась босых ступней, холодная от росы. — Но ведь… — вырвалось у него. — Невозможно. Он медленно поднял руку и поднёс к лицу. Тонкая. Узкое запястье. Светлая кожа без следов ран. В голове вспыхнули обрывки. Эти же руки — больше. Сильнее. Покрытые мозолями и шрамами. Сжатые на рукояти меча, в крови. Картинка оборвалась резко, будто кто-то вырвал страницу с его памяти. Мальчик втянул воздух. Это… воспоминание? Или сон? Он сжал пальцы в кулак. Разжал. Почувствовал, как напрягаются мышцы. Настоящее. Он огляделся внимательнее. Лес стоял неподвижно. Ни ветра, ни звуков зверей. Слишком спокойно. Даже солнце казалось чужим — высоким, тёплым, настоящим. Так не бывает. Он медленно повернулся вокруг своей оси и зажмурил глаза, будто ждал, что пейзаж исчезнет. Не исчез. — Я не… — начал он и замолчал. Ребенок не знал как это понимать. В голове была пустота, резо контрастирующих с резкими вспышкамами: руины, чёрное небо, ощущение боли, которое невозможно забыть… и при этом — никакой целой картины. Он шагнул к деревьям. Сердце билось слишком быстро. Под корнями валялись старые камни. На одном из них — выжженный знак. Почти стёртый, будто ему много лет. Мальчик присел и провёл пальцами по линии. Знакомо. Он не знал откуда, но чуствовал это. В груди появилось странное чувство. Не радость. Не страх. — Это мой мир… — тихо сказал он и тут же нахмурился, потому что это невозможно...

***

Клифф откинулся на диван. Усталость давила на плечи тяжёлым грузом, но он не позволял себе закрыть глаза. Он не мог понять, зачем продолжает, но знал одно — если остановится, то потеряет остатки рассудка. Провалится окончательно. Смысла не было. Каждая попытка заканчивалась ничем. Он сделал медленный вдох и бросил короткий взгляд на безжизненное тело. С самого начала Клифф понимал: то, что он делает, бесполезно. Даже если душа всё ещё существует — она не здесь. Он не был настолько глуп, чтобы безусловно верить, будто существо, вырванная из другого мира, может удержаться в этом. И всё же… У него не оставалось ничего, кроме попыток. Он взял очередной лист, но в этот раз не посмотрел на чертёж — перевёл взгляд на Нергала. — Ты знаешь магию, способную перемещать между мирами? Сердце Нергала сжалось. Вот оно. То, чего он боялся больше всего. Он не хотел отвечать. Не мог. Но и соврать тоже. — Да. Он прикусил губу и на мгновение закрыл глаза. Надежда есть… — Но это опасно. Если существо проходит из одного измерения в другое, может случиться... — Я знаю. — перебил его Клифф. Спокойно. Слишком спокойно. — И я это видел. Нергал сглотнул. — Для этого нужна жертва…

***

Клифф оглянулся на неподвижное лицо Нергала. Потом — на собственные руки. На символы, выведенные чужой кровью. В одной он сжимал сердце, оно все ещё билось и разбрызгивало остатки крови. Другая уверенно чертила линию за линией, будто бы он это делал тысячи раз. Когда был завершён последний знак, воздух в комнате дрогнул. Боль накрыла мгновенно. Так, будто тело решили разорвать изнутри. Каждая кость вспыхнула огнём. Грудную клетку сжало, дыхание сорвалось. Клифф пошатнулся, но не отступил ни на шаг. Символы под его ладонями вспыхнули. Слепяще и резко. Он стиснул зубы, чувствуя, как магия проходит через него, ломая, вытягивая, выворачивая саму его сущность. Кожа на ладонях обожглась. По полу потекли капли крови. Клифф не закричал. Только поднял взгляд. И продолжил дорисовывать последнюю линию на своём настоящем теле....