Боги оставили нас

Тейси скользила взглядом по неподвижной фигуре на полу. Кроме простого кинжала, у адепта не было ничего полезного. Айден забрал его и заткнул себе за пояс. — Будем искать выход, — произнёс он командным тоном. — Держись за мной. Делай всё, что я скажу. Если на нас нападут — беги. Не оглядывайся. Поняла? Тейси чуть не подавилась воздухом. И почему он снова начал отдавать ей приказы? — Беги? — переспросила она. — Ты серьёзно? Решил, что я буду трусливо убегать, пока ты тут геройствуешь? Айден безапелляционным тоном повторил: — Если на нас нападут, ты убежишь, ясно? Эребу, как же её раздражал этот невыносимый лэр! — Нет, не ясно! — Тейси шагнула ближе, ткнув пальцем ему в грудь. — Ты вообще слышишь себя? Говоришь мне, что делать, как будто я какая-то беспомощная девчонка. Айден выдохнул сквозь зубы и тоже сделал шаг, встав рядом с ней. Она не двинулась с места, встречая его с вызовом, хотя внутри всё сжалось в тугой узел. — Сейчас не время для споров, — прошипел он. — Я не брошу тебя среди этих сектантов! — огрызнулась она, вскинув подбородок. Между ними повисло напряжение — горячее и густое, как воздух перед летней грозой. Их дыхание смешалось, и Тейси вдруг осознала, насколько они близко, так, что она чувствовала тепло его тела сквозь одежду. Она подняла руку, чтобы оттолкнуть его… но её пальцы почему-то вцепились в его рубашку. Айден замер. Она видела, как напряглась его челюсть, как загорелись глаза, когда он процедил: — Ты снова испытываешь моё терпение. Его слова звучали как упрёк, но в них слышался надрыв. И это сбивало её с толку. Почему этот мужчина всё время сбивает её с толку? Тейси должна была отступить, но вместо этого только сильнее вцепилась в него, комкая ткань рубашки. — Это взаимно, — бросила она, не раздумывая ни секунды. Взгляд Айдена скользнул по её лицу и задержался на её губах. Дышать стало невозможно. — Если случится что-то плохое и ты сбежишь, то сможешь привести помощь. Вот, возьми, — он снял перстень и вложил ей в ладонь. — Найдёшь преторианских гвардейцев, скажешь им, что действуешь от моего имени. Тейси сжала в кулаке кольцо, которое хранило в себе тепло его кожи. — А если тебя к тому времени… тебя… с тобой… Слова застряли у неё в горле. Айден вдруг переменился в лице. Его взгляд стал мягким, растерянным. Чёрт, да он выглядел так, словно не знал, что ему теперь делать. Он понял, что сам является причиной, по которой она ни за что не уйдёт. Тейси не собиралась позволять мыслям вырваться наружу — тем, в которых не хотела признаваться даже самой себе. Как же глупо! Она ведь хотела держать дистанцию. Не подпускать его слишком близко. — Ты просто боишься за меня? — Я… — пробормотала она и отвела взгляд в сторону. — Не знаю. Может. Айден стиснул челюсть и подался вперёд, склонившись над ней. Теперь между ними не осталось ни воздуха, ни пространства. Тейси не могла понять: то ли он хотел схватить её за плечи и встряхнуть, то ли поцеловать. — Хотя нет, лучше не отвечай. Ты понятия не имеешь, что у меня сейчас на уме. Скажешь ещё хоть слово… Айден не договорил, но, когда он посмотрел на её губы, в глазах загорелся… голод? — Что же? — бросила она с вызовом. Его взгляд потемнел. У Тейси закружилась голова. Она не знала, зачем сказала это. Может быть, хотела испытать его? Или саму себя? Их лица были так близко, что его дыхание щекотало губы. Тейси застыла, наслаждаясь тем, как он терял хладнокровие рядом с ней. Один её жест, одно неосторожное движение навстречу — и Айден сорвётся. Это невозможное, пьянящее ощущение власти над ним она не променяла бы ни на что другое. Она хотела его. Одна только мысль об этом должна была отрезвить, но заставила лишь сильнее притянуть его к себе. Айден медленно, словно давая время отстраниться, провёл ладонью по её щеке. Она прикрыла глаза, наслаждаясь этим прикосновением. — Тейси, — тихо простонал он. Восхитительный, ни с чем не сравнимый звук, от которого её охватило болезненное, сладкое предвкушение. Его рука скользнула к её затылку, зарылась в волосы. Он сжал их, чуть оттянув пряди назад, вынуждая сильнее запрокинуть голову. Её губы приоткрылись — и в ту секунду, когда его полный желания взгляд скользнул по ним, у неё не осталось сомнений в том, что он хотел с ней сделать. Ей отчаянно не хватало воздуха. Ноги предательски дрожали. Всё тело тянулось к Айдену, как к последней капле воды в раскалённой пустыне. Если он поцелует… она больше не сможет притворяться, что ничего не чувствует. И вдруг Тейси очнулась от наваждения — с неровным дыханием, путаным сердцем и полной растерянностью внутри. Пальцы, всё ещё сжимавшие его рубашку, дрогнули. Тейси заставила себя отступить. — Нам надо выбираться отсюда, помнишь? — прошептала она. Она сделала ещё полшага назад, отворачиваясь. Айден тоже отступил, но не сразу. Несколько мгновений он будто ждал, что она передумает. Его взгляд опустился к её руке, той самой, что ещё секунду назад притягивала его к ней. В его глазах промелькнуло что-то острое. Разочарование? Боль? Он молчал. Но по тому, как дрогнули его губы, Тейси поняла: отказ задел его. Или ей только хотелось так думать? Голос внутри кричал: вернись! Но он уже отвернулся, натянув привычную маску безразличия. — Со мной всё будет в порядке. Орден не может меня убить, иначе им не видать амброзии. Тейси старалась не замечать тяжесть, возникшую после этих сухих, рассудительных слов. Как после всего он может быть таким собранным? Она всё ещё чувствовала его запах, тепло пальцев на своей коже… Хотелось снова вцепиться в этого проклятого лэра, заставить почувствовать хоть каплю того безумия, которое сейчас её разрывало. — Это крайняя мера, — добавил он. — На случай, если всё станет очень плохо. Я выведу нас отсюда. Просто пообещай, что сделаешь всё, как я скажу. Тейси закрыла глаза, подавляя бурю внутри себя. В голове всплыли слова Мэрит о доверии. Неужели сейчас как раз тот самый случай? Она покрепче сжала перстень в ладони и коротко кивнула, соглашаясь. Айден окинул её недоверчивым взглядом, словно не ожидал, что она так легко согласится. Затем он выглянул в коридор; убедившись, что там никого нет, взял её за руку и повёл за собой. Покидая временное убежище, Тейси оглянулась на оставшегося на ступенях человека. И тут ей в голову пришла одна идея. — Постой! Айден обернулся, и на его лице мелькнуло раздражение. — И что на этот раз? — Его одежда. Надень на себя. Негодование на его лице сразу же сменилось одобрением. — А это толковая мысль. Айден опустился на колено и снял с человека маску. Под ней оказался ничем не примечательный молодой мужчина с бледным лицом и светлыми волосами. Тейси смотрела на него, и в голове мелькнула мысль: если бы она встретила его на улице, то никогда бы не заподозрила, что он может быть частью тайного Ордена, похищающего людей. Айден брезгливо поморщился, прежде чем надеть маску на себя. Его лицо скрылось за жутковатым образом, следом он забрал накидку, которая была порвана снизу и едва доходила ему до середины голени. Накинув на голову широкий капюшон, он повернулся к Тейси. — Как я выгляжу? Маска на лице сильно искажала его голос, а за узкими прорезями глаз почти не было видно. Но выдающийся рост и уверенная осанка всё равно привлекали внимание. Полностью смешаться с другими адептами не выйдет, но, возможно, это поможет выиграть время. — Почти как один из них, — Тейси едва сдержала нервный смешок. — Ну тогда идём. Здание напоминало заброшенный склад — огромное, мрачное, с пустыми помещениями без окон. Тейси даже не могла понять, на каком они этаже. Повсюду царила разруха: трещины на стенах, осыпавшаяся штукатурка, гнилые балки. Потолок угрожающе провисал, а пол был усыпан обломками, ржавым металлом и ветошью. Айден двигался бесшумно, каждый его шаг был осторожным и выверенным. Тейси следовала за ним, стараясь не задевать разбросанный под ногами хлам. Послышались чьи-то шаги. Переглянувшись друг с другом, они быстро скользнули в небольшую нишу и прижались к стене за грудой деревянных ящиков. Запах сырости и гнили сразу ударил в нос. Тейси даже не успела моргнуть — шаги раздались так громко, совсем рядом, а вместе с ними донеслись приглушённые голоса. — Как продвигается твоя миссия, адепт? — По плану, хранитель. К прибытию Магистра всё свершится, да благословит его Айон, — ответил второй. — Твоя жертва послужит Великому Возрождению. Никогда не забывай об этом. Повисла пауза, а звук шагов внезапно стих. Тейси замерла, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. — Твоё молчание неуместно, — твёрдо сказал хранитель, и в его словах прозвучала угроза. — Оно заставляет меня думать, что ты не готов. — Не сомневайтесь во мне, — тут же откликнулся адепт. — Я принимаю свою судьбу. Когда мир вернётся к истокам… — Кровь избранных проложит путь богов, — закончил хранитель. Тейси немного наклонилась вперёд, пытаясь разглядеть их через щель между ящиками. И вдруг человек в чёрно-серебристой маске обернулся, а узкие прорези впились в темноту ниши. Внутри всё напряглось: он смотрел прямо на них! Неужели заметил? — Что-то не так, хранитель? Тейси затаила дыхание, а тёплые пальцы Айдена сжали её ладонь чуть сильнее. — Нет… Показалось. Мужчины ушли. Вскоре их шаги стихли, но напряжение никак не отпускало. Тейси понимала: оставаться в укрытии опасно. Вопрос времени, когда они обнаружат брошенного на лестнице сообщника и поднимут тревогу. — Пора, — прошептал Айден. Они блуждали по заброшенному зданию непозволительно долго. Коридор то и дело куда-то поворачивал, а все помещения выглядели одинаково. Только протяжный гул сквозняка, появившегося неизвестно откуда, давил на уши. Вскоре стало казаться, что они просто ходили кругами. Но в чём-то пленникам всё-таки везло: за всё это время они не встретили ни одного последователя. — Мы здесь уже были, — проворчал Айден, когда они в очередной раз свернули налево. — Нет. Видишь тот шкаф? — уверенно ответила Тейси, указывая на старую развалину с перекошенными дверцами. — Мимо него мы ещё не проходили. Он посмотрел на неё так, будто не поверил. Но и спорить не стал, за что Тей была ему благодарна. Её голова кружилась, а все силы уходили на то, чтобы просто идти вперёд. Сколько же времени они провели здесь? Удастся ли ей попасть в почтовую службу? И если нет, то как она объяснит своё отсутствие? Тейси усмехнулась про себя, когда представила, как сообщает Лоркану Арнау, что пропустила работу, потому что была в плену у Ордена Айона. Вероятно, после такого заявления он сразу выгонит её с работы. Очередной поворот привёл пленников к двери, за которой слышались приглушённые голоса. Айден приложил палец к своим губам, давая знак молчать, и осторожно приоткрыл её. Через узкую щель виднелась просторная комната с высокими потолками, уходящими в темноту. Окна были завешаны плотной чёрной тканью, а в центре мерцали десятки свечей, отбрасывая дрожащие тени на потолок. На другом конце комнаты была ещё одна дверь, которая подозрительно напоминала выход. Тейси крепко ухватилась за эту мысль, хоть и не была в ней уверена. Просто очень хотелось, чтобы это действительно был путь на свободу. Но чтобы добраться до неё, нужно было пробраться мимо последователей Ордена. Их было около пятнадцати, и они выстроились по кругу, в центре которого, на коленях, стоял один из них. Он склонил голову чуть ли не до самого пола, а вокруг него выхаживал высокий человек в маске с золотыми подтеками. Визарий. Тейси проглотила комок в горле и украдкой взглянула на Айдена. Хоть его лицо было скрыто, по напряжённой спине и пальцам, крепко сжимающим ручку двери, было нетрудно догадаться: увиденное ему совсем не понравилось. — И как долго ты собиралась скрывать от нас свой промах, хранительница? — послышался властный голос визария. — Я ничего не скрывала. Видят боги, нет на мне греха, — донеслось из-под серебристой маски. Тейси поймала себя на том, что оба голоса, хоть и были искажены масками, казались ей знакомыми, но никак не могла вспомнить, где их слышала. Её неприятно задела мысль, что среди сектантов мог скрываться кто угодно, и, встретив этого человека в обыденной жизни, никогда не догадаешься, кто он на самом деле. У неё появилось почти два десятка врагов, которые знают её в лицо, а она их — нет. — Нет греха? — зловеще сказал визарий. — Твоя миссия была простой: держать наследницу под контролем до тех пор, пока Магистр не призовёт её. Но ты допустила её побег, а подчищать за тобой пришлось нам. Теперь мы отброшены назад в реализации Великого Возрождения. И всё это произошло по твоей вине! Эти слова снова всколыхнули непрошеные воспоминания: пожар в ночи и странный человек в чёрном. Его грубые руки вытащили её из огня. Он что-то говорил ей про новый мир. Тейси сжала виски, мучительно пытаясь ухватиться за мираж, но он ускользнул, как вода сквозь пальцы. И вдруг женский крик вернул её в реальность. — Из-за меня? — хранительница почти задыхалась от гнева. — Из-за меня?! Да как ты смеешь? Мой древний род веками служит Ордену Айона, а эта девчонка — дочь изменников! Если для Великого Возрождения так нужна её кровь, то просто дай ей любимое зелье Магистра, чтобы она всё забыла! Тейси почувствовала, как земля уходит из-под ног. Слова, прозвучавшие от хранительницы, ударили, как нож в спину. Их смысл острыми осколками впивался в сознание, раздирая на части всё, что она знала о своей жизни. И голос, которым они были произнесены, — визгливый, отравленный злобой… Он был ей слишком хорошо знаком. Среди сектантов была лэрра Алдара Хеди.