Боги оставили нас

Айден не растерялся. Вопли охранника ещё не стихли, а он уже успел выхватить кинжал, броситься к визарию и приставить лезвие к его горлу. Поднялась суматоха. Последователи загудели, как осиный улей. Низкие голоса заполнили помещение, а все маски уставились на Девона. Адепты вооружились кинжалами, но никто не решался нападать. — Не двигаться! Или ваш визарий умрёт! Раздались крики из толпы: — Ты не посмеешь! — Нас больше! Тебе не выбраться живым! Айден скривил рот в усмешке. — Плевать! Троих из вас я точно успею прикончить. Кто первый готов проверить? Визарий сохранял ледяное спокойствие. — Не рискуйте, — командным голосом произнёс он. — Делайте, что он говорит. Медленно окинув взглядом толпу сектантов, Айден вдруг выкрикнул: — Беги! И Тейси поняла: момент настал. Ноги сами понесли её вперёд: бросив своё укрытие, она помчалась к выходу. — Ловите наследницу! — раздался чей-то крик. Три адепта бросились следом и быстро нагнали её. Тейси схватила обрезок трубы, валяющийся под ногами, и развернулась лицом. На их стороне был численный перевес, а драться Тей не умела. Но и сдаваться без боя точно не собиралась. — Стоять! — приказал Айден. — Если хоть один тронет её, я перережу глотку вашему полубогу! Сектанты замерли. Их маски повернулись к визарию, словно спрашивали у него разрешения. — Не рисковать! — повторил он. — Это приказ! Айден, волоча пленника за собой, медленно отступал к выходу. Адепты, словно охотничьи псы, которых вот-вот спустят с поводка, напряжённо выжидали удачного момента, чтобы напасть. Тейси одной рукой нащупала ручку двери и потянула на себя. Она поддалась неожиданно легко. В душное помещение ворвался прохладный воздух. Выход! Какое счастье, это точно выход! Остановившись в дверном проёме, она посмотрела через плечо. Позади раскинулся порт Нопуса, едва освещённый заревом приближающегося рассвета. Рыбацкие лодки покачивались на волнах, а вдалеке лениво двигался паровой кран. Они находились на западной окраине Нижних кварталов. Тем временем Айден уже подошёл к двери и оттолкнул от себя визария. Тот споткнулся о лежащую на полу доску, потерял равновесие и тяжело рухнул на пол. Чёрная маска с золотыми подтёками соскользнула с его лица и откатилась в сторону. Тейси не смогла сдержать удивлённый возглас, когда увидела человека, скрывающегося под ней. — Ты?! Для неё теперь многое встало на свои места. — Вот так сюрприз, — мрачно добавил Айден. Холодные глаза центуриона Хостейджа расширились, в них застыла смесь ярости и растерянности. Тейси не могла поверить в то, то видела. Хостейдж был надзирателем в темнице, и вот он здесь, среди похитителей, читал проповеди. И этот человек командует преторианской гвардией Нопуса? Человек, который давал клятву защищать закон ценой собственной жизни. — Уходим! — Айден подхватил Тей под локоть. Звук его голоса снял оцепенение. Адепты, вдруг осознав, что визарию больше ничего не угрожает, сорвались со своих мест и рванули к выходу, словно стая голодных волков. Айден вытолкнул Тейси за порог и выскочил следом, одним резким движением захлопнув дверь. Но та тут же дёрнулась — с другой стороны последователи культа уже тянули её на себя. — Чёрт! — Айден обеими руками вцепился в ручку, упёрся ногами в порог и всем телом отклонился назад, пытаясь удержать натиск. — Не стой! Беги же! Но Тейси понимала: это плохая идея. Айден один боролся с толпой — надолго его не хватит. Он выиграет ей время, но она всё равно не успеет далеко уйти. Нужно задержать сектантов! Сердце стучало в горле, паника спутала мысли. Она лихорадочно оглядывалась, ища хоть какую-то зацепку. В трудную минуту мысли потянулись к Джереми. Он же гений! Что бы сделал он на её месте? И тут взгляд упал на обрезок трубы в её руках. Тейси метнулась к двери и втиснула её в ручку. Айден сильнее отклонился назад. На секунду, одну маленькую секунду, ему удалось удержать дверь неподвижной. Этого короткого мгновения хватило — навалившись всем телом, Тей протащила трубу, заблокировав выход. Айден отпустил ручку и нагнулся, уперевшись руками в колени. — Хорошо придумала, — пробормотал он, разминая пальцы. — Это не задержит их надолго. Дверь дрожала под натиском противников. Айден сорвал с себя маску и накидку, вытер тканью лицо и бросил всё это под ноги. — Тогда будем убираться отсюда, — он потянул её за руку. — Бежим! В спину дул холодный ветер с моря. Он гнал вперёд, всё дальше и дальше от берега, но казалось, что природа была против них. Тейси чувствовала, как сердце стучит в ушах, а воздух, наполненный запахом морской соли и ржавчины, становился всё более густым. Они мчались между портовыми зданиями, а под ногами хрустели осколки стекла и камни. Не успели они далеко уйти, как за спинами раздались крики. Последователи вырвались! Их голоса пронеслись по пустой улице, а шаги становились всё громче. — Сюда! — Айден бросился в переулок, увлекая Тей за собой. Беглецы выскочили на большую улицу и сразу услышали грохот. Колёса, железо, ритм копыт. Экипаж летел прямо на них. Спасение! Айден ринулся наперерез, размахивая руками. Но кучер, казалось, не замечал его или просто не хотел замечать. И тогда он встал прямо на его пути. Тейси вдруг поняла — он может погибнуть. Прямо здесь. Прямо сейчас! Совсем недавно он, рискуя собой, вошёл в круг сектантов. Без колебаний. И даже когда его раскрыли, всё равно сделал всё, чтобы вытащить их обоих. Но сейчас он действовал на грани безумия. — Остановись! — закричал он, перекрывая грохот колёс. — Айден! — Тейси ринулась за ним. Она не знала, что собиралась сделать. Сбить его с ног? Увести в сторону? Или броситься под колёса вместе с ним? Проклятье! Ни на один из вариантов у неё не хватало времени. Она просто не успеет! Лошади вздыбились, экипаж остановился в двух шагах от Айдена — чудом, только чудом не смяв его под копытами. Он даже не дрогнул. — Ты что творишь, поганец?! — закричал кучер. — Жить надоело? — Нам нужно на Пыльную аллею, — ответил Айден, тяжело дыша. — Срочно. Я хорошо заплачу! — Не повезу! Моя смена окончена! Девон подошёл к вознице и схватил его за грудки. — Ты сейчас же отвезёшь нас. Иначе я сброшу тебя и возьмусь за поводья сам, — процедил он. Кучер оказался не робкого десятка. Он склонился к Айдену и, глядя ему прямо в глаза, упрямо повторил: — Не повезу. Я всё сказал! Бери свою девку и проваливай с дороги! Тейси чувствовала, как холодный ветер обжигает лицо. У них просто нет времени на споры. Ни одной секунды! — Пожалуйста, — вмешалась она, глядя на кучера с мольбой. — Мы в опасности! Нам очень нужна помощь! Кучер скользнул по ней взглядом, остановившись в районе её груди. Она посмотрела вниз и заметила, что медальон, который дал ей Лоркан Арнау, выбился из-под ворота рубашки. И возница, похоже, заинтересовался им. «Жители Нопуса, кто знает ему цену, помогают в сложных ситуациях». — Ты куда смотришь? — рявкнул Айден, истолковав его взгляд по-своему. — Даже не думай об этом! Но Тейси всё поняла правильно. Ухватившись за медальон, как за спасительную соломинку, сняла его и поднесла ближе, давая возможность хорошо разглядеть. — Видите? — горячо прошептала она. — Мы не просто так просим о помощи! Кучер замер на мгновение, его взгляд скользнул к переулку, откуда доносились крики. — Чёрт с вами, — буркнул он. — Запрыгивайте! Беглецы вскочили в экипаж, и он рванул с места ещё до того, как захлопнулась дверца. Совсем скоро преследователи остались далеко позади. Тейси тяжело откинулась на спинку сиденья. Последние силы ушли на побег, всё тело стало ватным. Пальцы потянулись к карману, в котором лежал перстень Девонов. Тейси достала его, задержалась взглядом на замысловатом узоре — и молча протянула Айдену. Он забрал кольцо, но не стал надевать его сразу. — Почему ты не сказал ему про свой титул? Это могло бы легко его убедить. — Потому что он не имеет значения, — ответил он, не сказав ровным счётом ничего. Он поддел пальцем её медальон: — А что это за знак? Очевидно, он убеждает людей не хуже. Тейси замялась. Медальон, словно по волшебству, помог в самый нужный момент, и это не могло быть простой удачей. Она должна выяснить у Лоркана, почему кучер передумал. Причём сразу же по возвращении в ПСА. — Это тоже не имеет значения, — ответила она и убрала медальон под воротник. Айден не стал настаивать: — Как скажешь. Между ними снова нарастало напряжение. Неужели после всего, что они пережили, Тейси всё ещё сомневалась в нём? С тех пор, как Айден появился в её жизни, всё пошло наперекосяк. Темница, побег от Хеди, смерть мастера Фарли, амброзия, Орден, погоня… Слишком много всего за такой короткий срок. Он был лэром. Но теперь, глядя на Айдена, она больше не видела титул — только мужчину, который пообещал засадить весь Орден за решётку ради неё. — Ты молчишь. Тейси вздрогнула от звука его голоса, но не повернулась. — Просто думаю. — О чём? — О том, что всё слишком сложно, — сказала она после долгой паузы. — Я не понимаю, что происходит. И ещё… — Тей прикусила губу в том же самом месте, что и в прошлый раз. Ранка раскрылась, солёный привкус крови застыл на языке, когда она озвучила признание: — Я не знаю, могу ли доверять тебе. Айден ответил не сразу. Он пристально смотрел на неё, и в его взгляде не было ни гнева, ни сожаления. Вообще ничего. Это должно было её успокоить, но только обожгло изнутри. Он снова стал сдержанным и недосягаемым. А она всё ещё не могла забыть то мгновение, когда его самообладание дало трещину, когда за холодной маской прорвалось необузданное желание. И теперь не хотела соглашаться на что-то меньшее. — Ты не обязана. Но надеюсь, однажды поймёшь: я тебе не враг. На миг дыхание сбилось. В его голосе звучала уверенность, будто он действительно думал, что между ними может всё измениться. Что они забудут прошлое и начнут с чистого листа. Она хотела возразить, уколоть его, спрятаться за грубостью. Так было бы проще. Безопаснее. Но он придвинулся к ней, обхватил одной рукой за талию и крепко прижал к себе. Тейси замерла, ошеломлённая этим жестом — таким простым и честным. Всё внутри металось: разум сопротивлялся, но тело тянулось к нему, жаждало этой близости. Вопреки страхам, здравому смыслу и… вообще вопреки всему. Она боялась, но сильнее этого было только желание почувствовать его рядом, заполнить пустоту в душе, раствориться в его тепле и перестать бежать от себя. Хоть на одно, короткое мгновение. И, сдавшись, Тейси прильнула к его груди, слушая размеренное дыхание. Свободной рукой он накрыл её ладонь. Провёл большим пальцем по запястью, будто рисуя на нём невидимый узор. Он не торопился — давал ей возможность остановить его, оттолкнуть, показать, что совершает ошибку. Но она застыла, наслаждаясь прикосновениями, чувствуя, как они обжигают, впечатываются в кожу… словно клеймо. — В первую встречу я принял тебя за воровку и сдал гвардейцам, — его дыхание коснулось её волос. — Потом поступил подло, заставив тебя пойти на сделку из-за журнала. После всего, что увидел в доме лэрры Хеди, я просто не знал, как иначе удержать тебя. Но это ни капли не оправдывает меня. Тейси приподняла голову и внимательно посмотрела на него. На строгие черты лица, в которых сейчас отражалось так много усталости, на тёмные волосы, растрёпанные после погони. Задержалась на губах, застывших в горькой усмешке. — Уже в мастерской я понял, как сильно облажался, — тихо продолжил он. — Просто привык думать, что люди действуют из страха или выгоды. Но ты — другая. Ты не играешь и не притворяешься. В тебе есть человечность и смелость, которых я прежде не встречал. Он крепче сжал её ладонь, переплетая их пальцы. — Даже после всего, что я тебе сделал, в ночь смерти Микаэля ты всё равно встала на мою сторону, не зная, чем это обернётся для тебя. Иногда ты бываешь невыносимой, но… чёрт, ты потрясающая, Тейси. Сердце подпрыгнуло до самого горла. Острая, но такая сладкая боль разлилась под рёбрами, вытесняя страх, усталость и сомнения. Её заполнило головокружительное чувство — смесь восторга и неверия, будто в душе распахнулось окно, и яркий свет наполнил её, рассеяв темноту, в которой она жила всё это время. Тейси вдруг стало всё равно, с чего началось их знакомство. Прошлое рассыпалось, полностью утратило власть над ней. Всё, что связывало их сейчас, оказалось сильнее долга, недоверия и всего, что они пытались доказать друг другу. — Я не держу на тебя зла, — прошептала она. — Просто… не могу. Она хотела добавить что-то ещё, но, ощутив на себе теплоту его взгляда, увидев неподдельное облегчение на его лице, не смогла. Любые слова просто потеряли смысл. А невидимая броня, которую она носила всю жизнь, вдруг стала невыносимо тяжёлой. Ей больше не хотелось прятаться. По крайней мере, от него. Время, кажется, остановилось. Губы Айдена были совсем рядом. Почувствовать их вкус — не просто желание, а острая, необъяснимая нужда. Одна только мысль об этом сводила её с ума. Пальцы Тейси сплелись на его шее, и он громко выдохнул. В глазах цвета моря вспыхнул огонь, а крепкая рука притянула её ещё ближе. От этого невероятного ощущения, от тепла его объятий, её пульс участился, а к щекам прилила кровь. Поцеловать его — чистое безрассудство. Но разве не из безрассудства была соткана она сама — в теле и в каждом ударе сердца? Она потянулась к его губам, и он сделал то же самое. Но когда расстояние между ними почти не осталось, экипаж вдруг резко затормозил. Тейси чуть не скатилась с сиденья. Айден удержал её, и оба замерли, не отпуская друг друга. — Приехали! — проголосил кучер. Его ладонь медленно сползла с её талии. Она тяжело выдохнула. Момент был сорван безвозвратно. Проклятие. — Вот ты и дома, — сказал Айден. Его голос звучал спокойно и ровно. Быстро же он вернул себе самообладание! Словно минуту назад не горел вместе с ней. Как ему это удаётся? Тейси всё ещё не могла вспомнить, как дышать. Чёртов Девон. Он вышел из экипажа и подал ей руку, помогая спуститься. — На самом деле у меня нет дома, — она сцепила ладони за спиной, пряча от него дрожь в пальцах. Айден взглянул на неё с лёгким удивлением и одновременно — пониманием. — На самом деле у меня тоже. Он сразу отвёл глаза, как будто пожалел о сказанном. А она молчала, не зная, что ответить. Совсем недавно Айден Девон казался... невыносимым. А что теперь? Теперь Тейси жаждала его прикосновений, таяла от звука его голоса… и ненавидела себя за эту слабость. Тишина стала оглушающей, а неловкость нарастала. Что сказать ему на прощание? «Спасибо»? Это звучало слишком банально. Она хотела сказать нечто такое, что одним словом выразило бы все чувства, которые сейчас бурлили в ней. — Что теперь? Из всех вопросов, что она могла бы задать, у неё вырвался самый глупый. Айден вымученно улыбнулся. — Ты отдохни. А я вернусь на тот склад вместе с преторианской гвардией. От этих слов у Тейси перехватило дыхание, словно она получила удар в живот. — Ты собираешься начать охоту прямо… сейчас? — Да. — Его глаза сузились в злом прищуре. — Откладывать нельзя. Нужно отловить фанатиков по горячим следам и отправить за решётку. А ещё, у меня есть личные счёты с центурионом Хостейджем, и я даже рад, что он оказался одним из этих кретинов. — Будь осторожен, — прошептала она. — Всегда. Он повернулся, чтобы уйти, но Тейси вдруг поняла, что не может просто так отпустить его. — Айден, — позвала она. — Да? — Я хочу… — она запнулась, разом лишившись всех мыслей и способности выражать их. Вот чёрт. Что она хочет ему сказать? «Не уходи»? «Давай попробуем ещё раз»? Какая же глупость. — Спасибо. За всё, — выдавила она. Он кивнул, и в его взгляде было столько теплоты, что её глупое сердце снова сбилось с ритма. — До встречи, Тейси. И с этими словами он ушёл, оставив её стоять на пороге дома Джереми. Фонари уже потухли, а небо над острыми крышами окрасилось в нежные оттенки розового и золотого. Тейси смотрела Айдену вслед. И в груди, под рёбрами, пульсировала тьма — тяжёлая, вязкая, почти физически ощутимая. Всё, что случилось, было лишь первым сигналом надвигающейся бури. Предвестником того, что с её прежней жизнью покончено. Потеряв семью, она хотела лишь одного: найти Калина. Вернуть себе хоть какую-то целостность. И, если повезёт, прожить остаток жизни тихо, с ним рядом. Быть просто человеком — без загадок и сражений. Но у судьбы, как оказалось, были на неё другие планы. Теперь она знала: у неё есть враги. Не призрачные, не абстрактные, а вполне настоящие. Они убили её родителей. Устроили охоту на Айдена. Если бы не они, она бы никогда не оказалась в «Лангедоке» и не потеряла бы брата. Казалось, будто незримая рука сомкнула пальцы на её шее. На самом деле это чувство было с ней уже много лет, и она даже научилась жить с ним, но сейчас впервые поняла, что стало совсем невмоготу. Сколько ещё она будет стоять вот так, задыхаясь? Сколько ещё будет пытаться справиться со всем одна, делая вид, что помощь ей ни к чему? Тейси чувствовала: пришло время что-то менять. Чтобы найти Калина и вырваться из лап Ордена, ей понадобится план и… надёжные союзники.