Боги оставили нас

Неделя пролетела как один день. С тех пор как Тейси стала частью ПСА, её дни заполнились рутиной. Они всегда начинались и заканчивались одинаково: в сортировочной, где она разбирала отправления. Рейма терпеливо обучала её, объясняя каждую деталь. Приходилось непросто: информации с каждым днём становилось всё больше, и порой казалось, что Тейси просто не сможет запомнить всё. Но со временем что-то начало получаться. Она быстрее сортировала письма, запомнила основные маршруты и все виды печатей, реже задавала вопросы и теперь могла выделять время на изучение сети линкеров, через которых проходила бо́льшая часть заказов. Без них справляться с такими объёмами было бы невозможно. Тейси всерьёз подумывала воспользоваться их услугами, чтобы разыскать Джейса Ларквуда, но пока не решалась брать на себя ещё один долг. Она, вместе с Джереми, каждый вечер проводила в наблюдении за Обществом Осветителей. Внутри здания всегда горел свет, но никто не входил и не выходил. Джем строил одну теорию за другой, а Тейси всё больше убеждалась, что так они ничего не добьются. Порой ей казалось, что вся её жизнь превратилась в бесконечное ожидание — днём среди кипы писем, ночью в тени переулков. И, может быть, именно поэтому она особенно ценила время, которое проводила с Реймой на сортировке. Та всегда относилась к ней тепло и дружелюбно, но они никогда не обсуждали ничего, кроме работы. Младшая Арнау не пыталась сблизиться, не интересовалась прошлым, не задавала вопросов о личном. Она просто делала своё дело, и порой Тейси казалось, что кроме ПСА её больше ничего не интересовало. А вот с остальными складывалось… непросто. Ирма всегда смотрела на неё так, будто мечтала огреть чем-нибудь тяжёлым по голове. Андо и Нейтан не проявляли враждебности, но и общаться не стремились — в основном просто её избегали. Только Сагард, если выдавалась свободная минутка, заглядывал в сортировочную, отпускал парочку дурацких шуток и напоминал, чтобы она не забывала поесть. Лоркана Тейси видела лишь пару раз, мельком, но даже этих коротких мгновений оказалось достаточно, чтобы у неё осталось неизгладимое впечатление. Рейма упоминала, что её брат не знал усталости. Он всегда был занят чем-то важным: новые контракты, сделки, встречи, переговоры. И когда все остальные заканчивали работу, его день только вступал в разгар. Лоркан иногда сам доставлял письма и имел привычку разбирать отчёты чуть ли не под утро. Вся ПСА держалась на его плечах, и он никогда не позволял себе согнуться под этим грузом. Но каждый раз, когда он всё же появлялся в штабе, его взгляд неизменно находил Тейси, словно заранее знал, где искать. Он никогда не заговаривал без повода, но всегда находил мелочь, в которой мог помочь: выстроить маршрут, вернуть на место упавший конверт, задержать дверь, когда она проходила с большой стопкой писем. Всё это можно было счесть проявлениями вежливости, но Тейси отчётливо ощущала, что всё это неспроста. Она не привыкла к такому вниманию. Особенно со стороны человека, чьё слово было равносильно приказу, чей авторитет был неоспорим. Лоркан не говорил лишнего, не делал ничего, за что можно было бы его упрекнуть. Но он всегда смотрел так, словно знал о ней что-то, чего не знала даже она сама. И Тейси терялась в догадках, не понимая, стоит ли бежать от него подальше или, наоборот, шагнуть навстречу? Испытывала ли она рядом с ним тревогу… или предвкушение? Впрочем, с каждым новым днём мысли о Лоркане всё чаще уступали место другому человеку. Айдену. Газеты продолжали подогревать скандал вокруг него, раздувая новые подробности. Одни утверждали, что он сбежал из города, другие — что его каждое утро находят пьяным в канаве. Казалось, кто-то специально подбрасывал новые грязные сплетни, не давая пламени потухнуть. И Тейси, сама того не замечая, искала его. Замедляла шаг, проходя мимо разносчиков газет. Вглядывалась в толпу, выискивая среди незнакомцев его лицо. И каждый раз, видя высокого темноволосого мужчину, чувствовала спазм в груди, прежде чем разум понимал: это не Айден. Она никак не могла выбросить его из головы. Почему даже сейчас, когда он исчез, оставив после себя лишь шум газетных заголовков, ей казалось, что вот-вот за поворотом она встретит его? Почему сердце сжималось при мысли, что всё, что писали о нём, могло оказаться правдой? — Ну и лицо у тебя, милая. Будто проглотила целый лимон! Тейси вздрогнула. Перед ней стояла Мэрит, широко улыбаясь. Как всегда — шумная, жизнерадостная и в неизменно приподнятом настроении. — Скучала по мне? — бросила она, присаживаясь на край стола и закидывая ногу на ногу. — Я вот скучала. Да и по тебе тоже, рыженькая, не смотри так! Рейма фыркнула, делая вид, что происходящее её не касается. — И что же тебя привело? — спросила она невзначай. — Просто повидаться пришла, ну и поворчать заодно. В «бочонке» вчера потасовка была, представляете? И, как вы думаете, кому пришлось всех раскидывать по углам? Конечно же Эр’Мрит. Будто мне заняться нечем! Тейси покосилась на афарийку. Да, она была высокой, крепкой, и, скорей всего, её протез давал какое-то преимущество — но всё же было сложно представить её в самой гуще трактирной заварушки. Неужели она умела драться наравне с мужчинами? — Здорово, что ты вернулась в «Зелёный бочонок», — подбодрила её Тей. — Ох, зря, наверное, — отмахнулась она. — После драки ещё одного красавца отгонять пришлось. Из кожи вон лез, чтоб получить бесплатный эль. — Ну ты ведь поставила нахала на место? — поинтересовалась Рейма. — Ха! Ещё бы! — она гордо вскинула подбородок. — Сначала выслушала, какая я неземная, потом позволила ему похвастаться широтой души. А когда он решил, что покорил меня, так и сказала: «Десять люменов, дорогуша, и проваливай отсюда». Она заразительно расхохоталась. — Надо было видеть его лицо! Будто сапогом по его чувствам прошлась! Тейси широко улыбнулась — эта пустая болтовня оказалась очень кстати. Отвлекала от тягостных мыслей об Айдене, что сопровождали её в последние дни. — А что с тем заданием, которое поручил тебе Лоркан? — спросила она. — Как всё прошло? Мэрит застыла с улыбкой на лице, и в глазах мелькнуло замешательство. — Ох, милая, да ничего особенного. Работа как работа. У меня дел всегда выше головы! Тейси пожала плечами, сделав вид, что такой ответ её устроил. Хотя это было вовсе не так. Мэрит упоминала, что Лоркан даёт ей подработку, но какова её роль в ПСА на самом деле? Возникшую паузу тут же заполнила Рейма: — А вот у тебя, Тейси, на сегодня тоже есть особое задание, — сказала она, подняв над головой несколько конвертов. — Твои первые доставки! Услышав новость, Тей больше не могла думать ни о чём другом. Она ждала этого момента, мечтала, наконец, вырваться из сортировки, но… сейчас ощутила странную смесь предвкушения и тревоги. А если не справится? — Пять адресов в Центральных кварталах, — добавила Рейма. — Простая работа, проблем возникнуть не должно. Но всё равно будь осторожна и обязательно проверь маршрут перед уходом. Тейси, кивнув, сложила письма в сумку на поясе. А Мэрит ободряюще похлопала её по плечу. — Ну вот, милая, теперь и ты посыльной стала. Гляди, скоро начнёшь жаловаться на погоду, спину и прохожих, что под ногами путаются! — Посмотрим, — пробормотала Тейси. Первое задание. Она и не подозревала, что этот момент окажется таким волнительным.

***

Доставки прошли не без трудностей, но Тейси справилась. День пролетел незаметно, и вечером она поднималась к Джереми, тяжело опираясь на перила. Каждое движение неприятно отзывалось в теле — она полностью вымоталась. В Общество Осветителей сегодня точно ни ногой. Добравшись до комнаты № 11, она потянулась к ручке… но так и не успела её коснуться: дверь резко распахнулась, и на пороге возник улыбающийся Джереми. — Тейс! — воскликнул он. — Заходи скорее, у меня новости! Тейси не успела и глазом моргнуть, как он схватил её за руку и затащил в комнату, хлопнув дверью. — Ты что, караулил у входа? — пробормотала она, снимая плащ. — Может быть, — хитро усмехнулся он. — Думал, ты вернёшься поздно, но тебе повезло! Тейси покачала головой. Сил подыгрывать ему не было совсем, хотелось просто лечь в кровать и на несколько часов забыть обо всём. Она бросила взгляд на простой, но добротный деревянный каркас, сколоченный Джереми несколько дней назад. В их маленькой комнате едва хватало места, но он, с его золотыми руками и неиссякаемым энтузиазмом, всё равно ухитрился сделать так, чтобы ей было комфортно. Она плюхнулась на жёсткий матрас, который они выторговали у соседа за несколько люменов, и вытянулась на нём, широко раскинув руки. — Давай лучше завтра… — пробормотала она. — Ах вот как? — фыркнул Джереми. — Значит, моя новость не стоит того, чтобы ты оторвала голову от подушки? — Если ты изобрёл способ спать и слушать одновременно, тогда, возможно, я пересмотрю своё отношение, — буркнула Тейси. Он с важным видом сложил руки на груди: — Ох, ты даже не представляешь, насколько пожалеешь о своих словах! Тейси приподняла голову и тяжело вздохнула: — Ну давай, не томи тогда! — Я зарегистрировал патент на Джервикс! — Ты что сделал?! Джереми засиял так, будто его только что посвятили в мастера. Хотя до этого было ещё далеко, но собственный патент — это первый и очень большой шаг к получению признания. — Вот! — Он сунул письмо прямо под нос Тейси. — Академия Мастеров! Официальное уведомление! Она резко села, начисто позабыв про усталость. — Ты не шутишь? — Не шучу! — гордо заявил он. — Я отправил заявку пару месяцев назад, и вот, только сейчас, пришёл ответ! Златовласка, они одобрили её! Тейси широко улыбнулась. Переполненный восторгом, Джереми снова забыл об их детском уговоре. И, кажется, впервые она не хотела заострять на этом внимание. Просто радовалась за друга, от всего сердца — и плевать, как он при этом её называл. — Джем, да это же… это невероятно! Она вскочила с кровати и крепко обняла его, чуть не сбив с ног. Он громко рассмеялся и обхватил её руками в ответ. — Эй, ты что, решила меня задушить?! — Терпи, гений, — фыркнула Тейси, не ослабляя хватки. Пару минут они просто стояли так, обнявшись. Все её тревоги растаяли в этом моменте. Ведь впервые за долгое время произошло что-то действительно хорошее. — Ты понимаешь, что это значит? — продолжил Джем, отстраняясь. — Я теперь официальный изобретатель! Тейси усмехнулась, садясь обратно на кровать. — Я правильно понимаю, что теперь мне нужно обращаться к тебе «Ваше Изобретательское Величество»? Джереми фыркнул, скрестив руки на груди. — Разумеется! И вообще, будь любезна вставать, когда я вхожу в комнату! — Чтобы попросить тебя что-то починить, нужно назначить аудиенцию? Он стащил с кровати покрывало, накинул себе на плечи, словно это была мантия императора, и принял царственную позу, закинув одну ногу на стул. — Ещё бы! И дать клятву верности перед тем, как я приступлю к работе! Тейси хмыкнула: — Должна ли я теперь с почтением выслушивать каждое твоё заумное слово? — Тебе будет очень сложно, — протянул Джем с притворным сожалением. — Ведь для этого нужно научиться отличать обычные слова от заумных. Тейси прищурилась: — Ах вот как? — Это был бесплатный совет! — ухмыльнулся он. — Не благодари! — Ну уж нет! Ты за это заплатишь! Тейси запустила в него подушкой, но Джереми ловко поймал её и бросил обратно. — Ты сама напросилась! Секунду спустя они уже носились по комнате, смеясь и кидая друг в друга подушками, так, словно снова стали детьми. Прыгая из угла в угол, не заботясь о том, кто победит, кто окажется быстрее или ловчее — это просто не имело значения. И дурачились так ещё долго, до тех пор, пока смех не начал стихать, сменяясь тяжёлым дыханием и приятной усталостью. Выбившись из сил, они сели на пол и прислонились спинами к боковине кровати. Тейси посмотрела на Джема — его щёки раскраснелись, глаза блестели, а улыбка не сходила с губ. И в этот момент она особенно ясно осознавала, насколько дорога ей эта дружба. — Знаешь, — задумчиво произнёс он, — мне кажется, что всё будет хорошо. — Конечно! — Тейси улыбнулась, глядя в потолок. — Твоё имя записано в реестре изобретателей! Теперь ты можешь открыть свою мастерскую, нанять людей, получать заказы… Уверена, на Джервикс будет хороший спрос. — Надеюсь, я смогу накопить на обучение в Академии Мастеров… — Никогда не сомневалась в тебе, Джем, — ответила она, положив голову ему на плечо. — И ты тоже не вздумай! Через пару лет я буду называть тебя не иначе как «мастер Джереми». — Через пару лет? — он приподнял бровь. — Нереальные сроки! К этому обычно идут десятилетиями. Она усмехнулась. — Ну если не будешь отвлекаться на мои проблемы, то успеешь гораздо быстрее. — Твои проблемы — мои проблемы… — отмахнулся Джереми. — Разве может быть иначе? — Может. Например, если перестанешь следить за Обществом Осветителей, — серьёзно ответила Тейси. — Все дни проводишь у их здания. Я возьму это на себя, а ты займись своим будущим. Джем наклонил голову, глядя на неё с лукавой улыбкой. — Ещё один раз схожу туда — и всё. — Джереми! — Ну правда, Тейс, один-единственный раз, — он сложил ладони вместе, словно умоляя разрешить ему продолжить расследование. — Там явно происходит что-то странное! Мне кажется, у них есть тайный вход. Это её совсем не впечатлило — очередная теория. За прошедшие дни она выслушала их слишком много. — Ты всё думаешь про свет? А если он включается сам по себе? Например, с помощью какого-нибудь устройства. — И фонари на улицах, по-твоему, тоже включаются сами по себе? Мы оба знаем, что это невозможно. — А может… — А может, ты просто не хочешь признать очевидное, — перебил он и наклонился чуть ближе, понизив голос. — Другого объяснения нет. Я намерен выяснить, как они попадают в здание. Тейси тяжело вздохнула, бросив на него усталый взгляд. Она слишком хорошо знала этот огонёк в глазах Джереми — он не успокоится, пока доберётся до истины, и никто не сможет его остановить. — Кстати, а когда ты в последний раз видела лэра Девона? — он резко сменил тему. — Эм… — промычала Тейси, задумавшись. — В ту ночь, когда мы сбежали от Ордена. А что? Джем пожал плечами, откинувшись на локти. — Я видел его несколько дней назад на ритуале Теней по мастеру Фарли. Просто подумал… ты захочешь узнать. Тейси опустила глаза, не зная, что ответить. — Он наблюдал издалека, — продолжил Джереми. — Я хотел подойти и рассказать про «Карту заговора», но не успел. Он ушёл ещё до того, как всё закончилось. Сердце Тейси болезненно сжалось. Конечно, Айден не мог позволить себе быть среди тех, кто прощался с Микаэлем Фарли. Его появление бросило бы тень на имя мастера, превратило бы прощание в очередной скандал. Он знал это. И потому стоял в стороне, как чужак, как человек, который не имел права по нему скорбеть. Как жаль, что она не могла быть рядом с ним во время ритуала Теней. Несмотря на титул и пропасть, пролегающую между ними, её безрассудное сердце всё равно отчаянно тянулось к Айдену Девону. — Опять ты с этим лицом, — заметил Джереми. — С каким? — Таким, будто пытаешься убедить себя, что тебе всё равно. — Я просто… — Тейси запнулась, чувствуя, как вспыхнули щёки. — Это из-за того, что пишут в газетах. Мы же знаем, что он сказал правду, но все вокруг считают его лжецом. Джереми промолчал. Тейси поспешно отвернулась, уставившись себе в ладони. — Просто нелепо, — пробормотала она, словно убеждая саму себя. — А с чего мне должно быть не всё равно? Тей осеклась и поджала губы. Он ничего не спрашивал, но она сама начала оправдываться, будто её поймали за чем-то постыдным. Как же глупо. Чтобы поскорее сменить тему, она спросила о первом, что пришло в голову: — Он хотя бы выглядел нормально? Джереми смотрел на неё с недоумением, так, словно собирал какой-то механизм, и, закрутив последнюю гайку, вдруг обнаружил, что он всё равно работает неправильно. Ей не понравилось это выражение — он вот-вот сделает вывод, который она не хотела, чтобы он делал. — Он выглядел так, будто ему плевать, что думают остальные, но не плевать на то, что случилось. Повисло неловкое молчание, и Тейси встретила сочувствующий взгляд Джема. Вот чёрт. Она всегда знала, о чём он думает, и теперь была уверена: он точно всё понял. Понял, что она неровно дышит к Айдену. Но Джереми не стал заострять на этом внимание и откинулся назад, глядя в потолок. — Я думаю, нужно что-то большее, чем шумиха в газетах, чтобы сломить лэра Девона. Тейси нахмурилась, но ничего не ответила. — Он такой же, как и ты, — Джем легко улыбнулся. — Жизнь всё время подкидывает тебе неприятностей, а ты только зубы крепче сжимаешь. Может, поэтому так реагируешь, когда слышишь о нём? — Я никак не реагирую. — Конечно, — фыркнул он. И добавил уже серьёзно: — Правда всё равно выйдет наружу. И мы поможем. Найдём Ларквуда, соберём все доказательства, дадим показания претору Кортрану. И после этого, я уверен, его имя очистят. Джереми произнёс это так спокойно, так буднично, словно они обсуждали список повседневных дел, а не попытку разоблачить Орден Айона, центуриона Хостейджа и избавление Айдена от позора. Он действительно верил в свои слова. Верил, что справедливость обязательно восторжествует. Тейси хотела возразить, напомнить ему о том, что люди любят грязные скандалы больше, чем правду. Но не смогла. Её сдержала тихая, робкая надежда, в которой она боялась признаться даже самой себе. Если Джереми так уверен, может быть… хоть раз всё пойдёт так, как должно? Может быть, всё получится? От этой мысли вдруг стало легче дышать — будто с плеч сняли груз, о котором она даже не знала. Тейси чуть улыбнулась, позволив себе, хотя бы на миг, просто в это поверить. Жизнь потихоньку налаживалась.