Алая фея и её господин

      Сяо Хуан очнулась, не сразу открывая глаза. Приятные мысли о завтраке уступали образам о доме. Служанка уже наверняка принесла её любимое платье и согрела воды…       События последнего дня, словно молния в тёмной ночи, пронзили её разум, заставляя вздрогнуть – всё прошлое вновь поднялось на поверхность. Рядом сидел мужчина – его лицо в дневном свете было сосредоточенным, рука лежала на её ноге, ощупывая мышцы, в другой он держал длинную иглу, блестящую в лучах солнца.       Сердце бешено забилось, дышать стало тяжело. Она приподнялась.       - Что...       - Тш-ш-ш, - мужчина приложил палец к губам. – Ты же не хочешь ещё больше пострадать.       Сяо Хуан посмотрела на обнажённые ноги, промытые раны всё ещё кровоточили, ободранная кожа покраснела.       - Второй раз вижу подобный недуг. И где ты его подхватила? – с интересом спросил он, вгоняя иглу в кожу наполовину.       Она с ужасом смотрела, как металл входил в плоть, но боли совершенно не ощущала. Словно это были не её ноги. Так странно наблюдать за своим телом со стороны.       - Так вы… целитель? Вы поможете мне?       Мужчина вытащил иглу и внимательно посмотрел на её кончик.       - Это от тебя зависит, - сказал он, разжав пальцы. Длинная игла тут же исчезла, словно её и не было.       - Но что я могу сделать? Вы даже не представляете, сколько методов я перепробовала… - начала она.       - О, можешь даже не продолжать. Я всё это знаю. Лекари-самоучки используют самые банальные и при том бесполезные методы. Просто потому, что надеются решить проблемы методами извне. Полагаясь на удачу или на то, что человек изменится и проблема решится. А затем и болезнь отступит. Ведь главное лицо на поле боя с болезнью – это ты сам. Ты понимаешь это?       - Но что я могу сделать? Разве я виновата в чём-то?       Сяо Хуан осторожно опустилась на подушки, стараясь причинить ногам меньше боли. Она впервые слышала то, о чём говорил этот человек. Он совсем не был похож на лекарей, которых приглашал её отец.       - Когда началась твоя болезнь? – спросил он, равнодушно глядя на неё.       - Это… - она отвела взгляд, пытаясь вспомнить время. – Это началось несколько лет назад.       - Важнее другое – что случилось в тот момент?       - Какое это имеет значение?       - Послушай, я сейчас проверил твою кровь иглой. У тебя отмирает плоть, пока ещё тело справляется, но скоро кожа покроется фиолетовыми пятнами. Вот только это меньшее, что будет тебя заботить. Боль будет настолько чудовищной, что ты будешь жаждать смерти или забвения, лишь бы больше не чувствовать этого. Поэтому тебе лучше вспомнить, что же в твоём будущем настолько напугало тебя, что ты отказываешься в него войти.       - Но… мне хотя бы нужно передать весточку родителям.       - Нет. И ещё одно условие – если ты хочешь вылечиться, ты больше не вернёшься домой. Или я отправлю тебя назад, но тогда твоя болезнь останется с тобой. Подумай хорошо, прежде чем ответить, - сказал он, поднимаясь с постели.       Сяо Хуан сидела в кровати, сжимая покрывало. Тело подрагивало от слов, которые никак не хотели укладываться в голове. Она совершенно не понимала этого человека, к чему он вёл, что он хотел от неё, но боялась потерять последний шанс на спасение.       - Но почему? Мои родители заплатят вам. Моя фамилия…       - Я знаю, кто ты, - сказал он, пристально глядя в её глаза. – Любимая дочь купца, выращенная в любви и заботе. У тебя было всё, о чём может мечтать девица твоего возраста. Всё, кроме одного, - здоровья. Его ведь не купишь за деньги. Но вы пытались. Твой отец предлагал целых пятьсот лянов тому, кто тебя вылечит. И сколько же шарлатанов побывало в вашем доме. Я бы раньше и помыслить не мог о таком богатстве. Простому человеку хватит и на несколько жизней, - он усмехнулся, опуская взгляд, словно что-то вспоминая.       - Так вы были там? Вы всё видели… но почему тогда не пришли? – удивилась Сяо Хуан.       - Зачем же приходить так рано? Постигнув вкус отчаяния и боли, человек становится сговорчивым и покорным. И каково же тебе быть такой беспомощной, госпожа Хуан? Вскрикивать от мучений при каждом неловком движении, ненавидеть ступени, словно они твой заклятый враг, плакать по ночам от жалости к себе и никчёмности своей судьбы? - он с улыбкой посмотрел на неё. Его глаза блеснули в дневном свете.       - Что вы хотите от меня? – зло выпалила Сяо Хуан. Её лицо исказилось. Страх проник в душу, словно искусный лазутчик. Какую игру вёл этот человек, что хотел? Откуда знал, кто она? И как же точно подмечал чувства, которые она годами скрывала за мягкой улыбкой и розовым веером, расшитым цветами персика.       - Я много чего хочу, но об этом позже. Я не буду тебя удерживать, ты вольна идти, когда хочешь, - он указал рукой на дверь. – Если сможешь, конечно.       Он насмешливо улыбнулся и вышел. Дверь захлопнулась, оставляя Сяо Хуан наедине с душевным хаосом и словами этого человека. Она легла на кровать и отвернулась, слеза скатилась по её щеке. Душу поглотил мрак. Словно небо, на котором всегда сияло солнце, безвозвратно затянуло тучами. Родители наверняка беспокоятся, матушка просто с ума сойдёт от волнения, как можно не предупредить их? Но на другой чаше весов - её исцеление, такое долгожданное и желанное.       Сяо Хуан чувствовала себя слабой. Незнакомец издевался над ней, смеялся над её беспомощностью. Теперь она долго и шагу ступить не сможет, а без его помощи совсем умрёт. Мысли тщетно метались в сознании, пытаясь найти подходящее решение.       Вдруг в комнату зашла девушка с подносом в руках. Сяо Хуан сразу заметила роскошную одежду и высокую прическу с цветочными шпильками, которые носила только знать. Жемчужины на веках лишь подчёркивали ослепительную красоту девушки, делая её глаза сияющими.       - Надеюсь, сможешь поесть сама. У меня нет времени сидеть с тобой, - сказала она, оставляя поднос рядом. На маленьких тарелках лежали рис, салат, фрукты, рядом стоял пузатый чайник, из которого шёл пар. Густой аромат трав говорил о том, что чай уже заварился.       Сяо Хуан всё ещё разглядывала девушку.       - И не смотри так на меня. Господин сказал приглядеть за тобой. Но это не значит, что мне это нравится, - хмыкнула она, отворачиваясь к окну.       - Где я нахожусь? - осторожно спросила Сяо Хуан, беря руками чашку. Пальцы обожгло от горячего чая. У неё сразу же проснулся аппетит, и только сейчас она поняла, как давно ничего не ела.       - Даже не пытайся. Я тебе все равно ничего не скажу. Лишь то, что тебе лучше остаться здесь. С твоими ранами едва ли тебе кто-то поможет. Но меня это не волнует.       - Я просто хочу знать...       - Ты в безопасности, по крайней мере пока, - сказала она.       - Кто такой Лю Янь? – спросила Сяо Хуан, внимательно посмотрев на неё.       - Он тебе сам расскажет, когда придёт время, - ответила девушка. - Я зайду позже и заберу всё.       Сяо Хуан снова осталась одна. Она вздохнула, бросив взгляд на поднос с едой. После горячего чая, риса, салата и куриного мяса жизнь показалась не столь паршивой. Приятное тепло разлилось по телу, а болезненная слабость отступила. Только сейчас она заметила, что раны на руках были аккуратно перевязаны белой тканью.       День длился невероятно долго. К ней так никто и не пришёл. Быть может, стоило вернуться домой и попробовать найти другого целителя? Всё происходящее казалось очень странным. Сяо Хуан не хотела соглашаться на то, что могла не выполнить.       Ночь опустилась на комнату. Сяо Хуан лежала, не закрывая глаз. Спать не хотелось. Она боялась одного - что сегодня это вновь повторится. Боль в ногах становилась ощутимей. Словно тьма обостряла чувства, забирая всё внешнее, бренное, пустое.       Она старалась не двигаться, как можно меньше изнуряя раненое тело. На лбу выступила испарина.       - О нет, нет... только не сегодня, - прошептала она.       Бывали дни, когда боль, словно дикий зверь, подкрадывалась незаметно, жестоко набрасываясь в самый последний момент. Тело деревенело, пульсировало, мысли сужались до одной – поскорей бы это закончилось. В тот момент она истинно желала смерти, как последнего избавления.       Волнения прошедших дней заставили приступ прийти и сегодня. Она схватила подвеску, сжимая до боли, ощущая, как острые лепестки украшения впиваются в кожу.                         Всё, что угодно, только не эта боль...       Она знала, как это будет. Слишком хорошо знала. И каждый раз боялась этого.       От колен выше к бёдрам… напрягался живот… подкатывала тошнота…       Мука будет нарастать, мягко и плавно наступая, ослабляя выдержку. Каждый раз Сяо Хуан думала, что уж в этот раз не сдастся и пройдёт до конца, но когда силы были на исходе... всё воспринималось иначе. Боль способна унизить, показать, кто ты такой на самом деле. Показать, что ты ничего не стоишь.       И каково же тебе быть такой беспомощной, госпожа Хуан?       Слова Лю Яня раздались в её голове. Его насмешливый тон и самодовольное лицо больше не вызывали того гнева. Любая цена была оправдана, лишь бы уменьшить это страдание, не так ли? Сяо Хуан ощущала наступление боли, против которой у неё сегодня не было ни единого шанса. Как и всегда.       - Пожалуйста, помогите...                   Помогите                               Помогите                                           Помогите       Слово мантрой звучало в голове, уже совершенно лишённое смысла, лишь набор звуков, срывающийся с потрескавшихся губ.       Помогите, кто-нибудь, - крикнула Сяо Хуан.       Она прикрыла глаза, прислушиваясь к тишине. И как жалко в ней прозвучал её жалобный голос.       - Пожалуйста!       Но никто не приходил. Не было слышно шагов, голосов - ничего. Никто не поможет ей сегодня.       Все мысли рассыпались, оставляя её наедине с болью. Ничего не осталось кроме неё. Целый мир окрасился в бордовый кошмар, пульсирующий перед глазами. Нужно добраться до двери и отворить её. Там она наверняка сможет докричаться до прислуги.       Сяо Хуан поднялась на руки и сползла с кровати. Боль вновь ударила по ногам, заставляя огни плясать перед глазами. Она прикусила губу, глухо застонав.       - Ещё немного, - прошептала она и поползла к двери, опираясь на руки. Эти несколько чи казались настоящий пропастью, но терпеть боли не было никакой силы. Цунь за цунем она продвигалась, лишь цепляясь за остатки самообладания, за дикое необузданное желание жить, которым наделены все существа. И вот дверь совсем рядом, она потянулась к ручке. Ладонь не доставала. Ещё чуть-чуть, ещё немного...       - Ну же...       Вдруг дверь отворилась. На пороге стоял Лю Янь.       - Тебе нельзя вставать, - он склонился к ней.       К своему стыду и жалости Сяо Хуан была готова отдать всех и вся, лишь бы всё кончилось. Быть может, она будет ненавидеть и презирать себя за моменты невыносимой слабости, но сейчас...       - Я согласна… согласна…       - Уже готова дать ответ?       Он посмотрел на неё и одобрительная улыбка озарила его лицо.       - Тебе нужно в кровать, - сказал он, подхватив её и помогая устроиться в постели.       - Пожалуйста, - она вцепилась в край одеяла. - Сделай что-нибудь, что угодно, умоляю...       - Лечение требует времени, но боль я облегчу сейчас.       Он приложил ладонь к её ноге, и это прохладное касание принесло облегчение. Ци потекла вверх, до колена, затем к бедру, сразу же притупляя боль. Сяо Хуан тут же ощутила жгучую волну благодарности. На мгновение этот человек, который несколько часов назад насмехался над ней, показался ей заботливым и нежным. Дыхание стало ровнее. Пальцы перестали судорожно сжимать покрывало. Следующая волна прохлады принесла ещё больше успокоения.       - О боги, - прошептала она.       - Нет, это не боги, - сказал Лю Янь, создавая длинную иглу из ци. - Это я тебя спасаю.       Он воткнул остриё ей в ступню, но Сяо Хуан не почувствовала боли. Она лишь с нетерпением наблюдала, как её ноги покрывались металлическими иголками в разных местах. Это заняло так много времени, что старая свеча почти догорела.       - На сегодня всё, - Лю Янь погладил её ногу, оглядывая работу, а затем убрал руки, собираясь вставать.       - Не уходи, - Сяо Хуан схватила его ладонь, крепко сжимая. Его руки сейчас были её единственным спасением, и она ни за что не хотела с ними расставаться.       Она взяла его ладонь в свои, прижимая к себе.       - Неужели у тебя бред и жар? – на мгновение растерялся он.       Пальцами коснулся её лба, всматриваясь в глаза. Буря чувств сменилась простой благодарностью и покоем, покорностью грядущему.       - Я уже сделал всё, что мог. Тебе лучше, - сказал он.       - Побудь со мной ещё немного, - попросила она. - Лю Янь...       Сяо Хуан прикрыла глаза, ощущая, как внезапно навалилась слабость. Ещё буквально мгновение назад ничего не было, но видимо боль и тревоги сморили тело.       Он посмотрел на неё.       - Запомнила всё же.       Он остался сидеть рядом с ней, пока Сяо Хуан не уснула. Пламя свечи умирало, теряясь в темноте, оставляя лишь тающий в ночи дым. Лунный свет проникал в комнату и струился осязаемой волной, едва касаясь покрывала и пола, словно нежный призыв к спокойствию после мучительного дня.       Была уже глубокая ночь.        Он освободил руку из её ладоней, стараясь не тревожить чуткий сон. Завтра нужно посмотреть пару лечебных трактатов и найти редкие травы. Он чуть склонил голову к плечу, рассматривая её умиротворённое лицо и вспоминая то безумие в глазах, когда она умоляла его о помощи. Но она согласилась, и было уже поздно что-то менять. Теперь её жизнь в его руках.