Алая фея и её господин

      - Хуан-эр, подойди сюда. Нам нужно поговорить, - ласково сказал отец, приглашая её в кабинет.       Девочка очень обрадовалась. Это место предназначалось для его работы, для встреч с торговцами и чиновниками. Так просто он не приглашал туда. Даже их с мамой. До этого момента Сяо Хуан была там лишь пару раз и запомнила статуэтки чуждых богов, выполненные будто из застывшей воды, так прозрачны были камни, а также кусочки цветных тканей, что лежали у отца на столе. Он тогда покупал им с матерью праздничные одеяния.       Сяо Хуан поспешила за отцом, радуясь, что снова сможет разглядеть кабинет отца.       - Папочка, что ты мне привёз в этот раз? – хитро улыбнулась она.       - Тебя и не обманешь. Уже всё знаешь? – сказал он, доставая подарок из сундучка.       Отец поставил его на стол, рядом с баночкой туши и бумагой. Кисть была ещё влажной и чернила блестели на ней.       - Просто мама упоминала… - сказала она, отводя взгляд. – Я сама ничего не спрашивала.       Отец протянул ей куклу, сделанную из странного камня. Будто кто поймал огонь и заморозил его, и тот застыл в ярких всполохах и густых красках.        - Что это? Никогда такого не видела, - сказала она, осторожно беря куклу, словно огонь мог разгореться в её руках.       - Это янтарь. Он помогает путешественникам в долгой дороге, а также в делах любви, - произнёс отец, вглядываясь в лицо дочери.       - Делах любви? – Сяо Хуан провела пальцем по тонкому стану куклы. Сложенные крылья за спиной столь искусно вырезали, что приглядевшись, можно увидеть перья.       - Тебе уже четырнадцать лет. Я же не всегда смогу  о тебе заботиться.       - А что с тобой случилось, папа? Ты заболел? Тебе нехорошо? – она тут же забыла про куклу, подойдя к отцу и всматриваясь в его глаза.       - Со мной всё хорошо, не беспокойся, - сказал он, погладив её по голове. – Но так ведь будет не всегда. Я буду спокоен, когда передам тебя в надёжные руки. Он позаботится о тебе.                         Позаботится о тебе…                                     Позаботится о тебе…       Сяо Хуан открыла глаза. Как давно это было. Эти воспоминания… кажется, из другой жизни. А может, так и было. Ведь Лю Янь не даст ей вернуться домой. Сяо Хуан могла бы злиться на него из-за этого, ненавидеть, но в глубине души понимала, что в чём-то он избавил её от того выбора, который она делать не хотела.       - Тебе уже лучше? Больше не плачешь в подушку, - сказала девушка, занося поднос с завтраком.       - Что? – Сяо Хуан погладила щёку. – Госпожа Бай, о чём вы?       Госпожа Бай, Лунная Дева, первая красавица мира Цзян Ху. Сяо Хуан не так давно выведала её имя, ведь именно она постоянно приносила ей еду. Но что она здесь делала? Говорят, обитель Фэн Лю устроил жестокую резню в её доме, а она сама пропала на несколько лет.       - Можешь не скрывать свои чувства. Я всё равно о них никому не расскажу. Да и некому, - вздохнула Бай Су Че, оставляя поднос с едой рядом.       Сяо Хуан успела разглядеть некую грусть, даже горечь исказившие красивое лицо девушки. Бай Су Че тоже могла оказаться здесь не по своей воле. Неужели она бы приняла тех, кто убил её родителей?       - Но о своих чувствах вы можете поделиться со мной, - осторожно сказала Сяо Хуан, беря горячую чашку чая. – В следующий раз приносите две.       - И почему ты думаешь, что я буду с тобой что-то обсуждать? – Бай Су Че сузила глаза и внимательно посмотрела на Сяо Хуан.       Миловидное лицо в миг приобрело черты жёсткости и надменности.       - Я не настаиваю. Это предложение, - сказала она, улыбнувшись.       Бай Су Че ещё пару мгновений задержалась в комнате, а затем усмехнулась и ушла. Однако Сяо Хуан успела заметить озорные искорки, мелькнувшие в её глазах. Уже целый месяц госпожа Бай приносила ей еду, и время от времени Сяо Хуан удавалось разговорить её. Она уже привыкла к гордой и ироничной девушке.       Солнце клонилось к закату, а Лю Яня всё не было. Обычно он лечил её днём, после чего она отдыхала в одиночестве. Сяо Хуан даже заволновалась, придёт ли он сегодня. Он сам говорил о том, что в исцелении очень важно соблюдать план и не пренебрегать мелочами. Именно тогда она скоро сможет ходить.       Она посмотрела на свои ноги, укрытые тонким одеялом. Притупленная боль уже стала привычной, однако надежда, посеянная новым целителем, заставила бы терпеть и нечто большее. Сяо Хуан злилась на Лю Яня за то, что он застал её в самый неподходящий, уязвимый момент, когда она согласилась бы на любые условия, но и была благодарна за помощь и заботу. Эта ядовитая смесь чувств будила в ней странные мысли.       Ближе к вечеру он явился к ней.       - Господин, вы задержались. Что-то случилось? – сказала она, приподнимаясь.       - Ты уже пообедала. Давно? – подошёл он к её кровати.       Она кивнула, отодвигаясь в сторону и уступая ему место. Его взгляд был немного рассеянным, но через пару мгновений прояснился.       - Ну, так что ты мне расскажешь по поводу своего неприятного прошлого? - спросил он, бесцеремонно откидывая покрывало и оголяя её ноги до колен.       Она невольно сжала ноги, боясь очередной волны боли от прикосновений, но её не последовало.       - Сегодня ночью сильно болело? – он тронул её лодыжку.       - Нет, - она покачала головой.       Он кивнул, отмечая что-то для себя, а затем в его руке появилась игла.       - Я слушаю, - сказал он, втыкая иглу на четыре цуня выше лодыжки.       Она снова дёрнула ногой.       - Одно твоё мельчайшее движение и игла войдёт не в ту точку, меридиан перекроет, что повредит печень, почки или лёгкие, так что будь добра, лежи и не двигайся, - сказал он, подняв на неё взгляд. - Сосредоточься на воспоминаниях - чем точнее они будут, тем лучше.       - Почему я вообще должна о них говорить? - сдавленно выпалила она. - Не хочу.       - Кажется, я не спрашивал о твоих желаниях. Ты сама выбрала остаться здесь и приняла мою помощь, а это значит, что ты делаешь то, что я говорю, - недовольство мелькнуло в его глазах.       Она молчала, а он продолжал создавать иглы и покрывать её ноги. Тишина затянулась и Сяо Хуан стала чувствовать себя неловко.       - Я просто… просто…       - Просто что?       - Не хотела выходить замуж.       Игла в его руках замерла на мгновение, однако Лю Янь не поднял взгляд на Сяо Хуан.        - Вот оно что. Это всё?       Сяо Хуан отвернулась, скрывая недовольство и грусть. Быть может, для него это сущий пустяк, но для неё в тот момент рухнул весь мир.       - Ладно, я понял. И чем же он тебе не угодил? - спросил Лю Янь, не отрываясь от работы.       Сяо Хуан не нравилось, как прямо он задавал вопросы. Словно в дом зашли без разрешения и копаются в шкатулке с украшениями, которые она так любила перебирать.       - Это... – она осеклась.       - Меня не касается? Ты это хотела сказать? – наконец, Лю Янь посмотрел на неё.       Сяо Хуан покраснела.       - Послушай, я что, на дурака похож? Думаешь, это праздный интерес и мне есть дело до неудачливого женишка, которого подобрал тебе отец?       Сяо Хуан вздохнула и прикрыла глаза, снова возвращаясь в прошлое.       В тот день когда...       Небо, усеянное звёздами, сегодня казалось особенным. Говорят, на праздник Девяти Сердец некоторые из них упадут и только счастливчики смогут заметить это. Так, каждый август жители выходили на площадь и днём проводили гуляния и игры, а вечером – наблюдали за небом. Ведь посмотреть было на что. Фонари и свечи тушили, чтобы тьма была кромешной, однако страха не было, и в толпе раздавались радостные возгласы детей, которым наконец-то позволили гулять допоздна.       Сяо Хуан надела праздничное облегающее платье из шёлка с высоким воротником и кружевными украшениями. Она знала, что Цзин Лун уже будет на площади, а вот её – он совсем не ждёт, ведь отец не отпускал её так поздно даже с названым женихом. Это казалось Сяо Хуан таким странным, ведь отец сам говорил, что передаст её тому, кто будет заботиться о ней так же, как и он.       Но сегодня это было неважно. Никто и не узнает, что она была на празднике. Да и на звёзды удастся полюбоваться и не с чужим человеком, а с Цзин Лунем. Вечер будет чудесным.       Она добавила краски на щёки и губы. В последний раз взглянув в зеркало, она выскользнула из дома, юркнув мимо комнаты служанок, а вот с чжуном пришлось договариваться, иначе он бы не отдал ей коня.       Ночь приближалась, однако фонари ещё не тушили. Сяо Хуан гуляла по площади, пытаясь отыскать Цзин Луня и попутно разглядывая разноцветные прилавки. Золотистый шёлк её платья поблескивал в свете фонарей и свечей. Торговцы видя в ней состоятельную барышню предлагали купить всё разом, однако они лишь улыбалась и вежливо кивала им. Из денег у неё было лишь несколько монет в расшитой сумочке.       В один момент она увидела своего жениха. Он стоял у моста, разговаривал со своей матерью. Вся их семья была здесь. А вот отец Сяо Хуан редко являлся на праздник и брал их с матерью с собой. Она подождала, когда госпожа закончит разговор и оставит Цзин Луня одного. После этой беседы его лицо показалось ей таким озадаченным и смешным, о чём же они болтали?       Людей вокруг было много, и он не заметил, как она осторожно подошла сзади и накрыла его глаза ладошками.       - Угадай, кто…       Он резко схватил её за руку, разворачивая к себе. Она едва не упала, но он подхватил её.       - Ты? – его глаза округлились.       - Эй, что ты делаешь? – возмутилась она.       - Это ты что делаешь? – нахмурился Цзин Лун. Его миловидное лицо в один миг стало суровым. – Не должна ли ты быть дома в такой поздний час?       - Я пришла к тебе. Разве ты не рад меня видеть? – поджала она губы.       Весь её гнев растаял, сменяясь растерянностью.       - Разве это имеет смысл? Как ты сюда добралась? Ты с отцом?       - Нет, я приехала одна.       - Одна, - он прикрыл глаза. – Дорога в такой час может быть опасна. А ты ещё так вырядилась. На тебя могли напасть. Неужели ты не понимаешь? Глупая!       Прохожие с любопытством смотрели на них.       - Я просто хотела видеть тебя. Думала и ты тоже, - слезы выступили на её глазах. Она выдернула ладонь из его руки, опуская взгляд.       - Я не хочу, чтобы ты пострадала. Неужели ты такая глупая и не понимаешь этого? Я же забочусь о тебе.                               Забочусь о тебе…                                                             о тебе…       Слова отца всплыли в её голове.       Лю Янь положил ей руку на ногу и сжал.       - Не бойся, я не собираюсь тебя продавать. И принуждать. По крайней мере, к этому, - криво улыбнулся он.       Сяо Хуан чуть не задохнулась от возмущения.       Он дал ей в руку склянку с лекарством. Жидкость в стекле походила на воду, однако была гуще.       - Даже не спросишь что это? – он поднялся с кровати, сузив глаза.       - Я доверяю тебе,- сказала она, поднимая на него взгляд.       - Ну и зря. Те, кто заслуживает нашего доверия, уже давно покинули этот мир, - Лю Янь грустно усмехнулся и вышел.