Алая фея и её господин

      - И не забудь надеть обувь сегодня, - сказал Лю Янь, отдавая ей свёрток. – Вернусь за тобой через пару минут.       Сяо Хуан приняла стопку ткани и кивнула. В ней лежала ифу, тренировочная одежда, которую носили монахи разных орденов, она состояла из удобных льняных брюк и коричневой курточки аоцзы. Маленького размера, больше похоже на мужскую. Сяо Хуан облачилась в неё и взглянула на рукава – слишком длинные, придётся подвернуть. Также она подвязала брюки поясной лентой от платья, чтобы они не болтались на талии.       Только она успела одеться, как явился Лю Янь.       - Хорошо выглядишь, - усмехнулся он, оглядев её. – Но размеров меньше не нашлось. Попроси Бай Су Че, пусть поможет с этим. Идём.       - Но куда? - Сяо Хуан последовала за ним.       - Скоро узнаешь.       Они пришли на небольшую площадку, пол которой покрывал песок. Вокруг росли персиковые деревья, что скрывало её от посторонних взглядов. Лю Янь приблизился к высокой стойке с оружием и задумался на мгновение, а затем вытащил два одноручных деревянных меча средней длины. Один из них протянул ей.       - Ты фехтовала раньше, - сказал он.       Не вопрос – утверждение.       - Да, отец учил меня…       - Покажи.       Сяо Хуан взяла меч, ощущая его тяжесть и гладкую деревянную рукоять, отполированную множеством прикосновений.       Она посмотрела Лю Яню в глаза, на мгновение растерявшись от его просьбы. Кажется, это было так давно, но ведь тело помнило. Помнило стойки и выпады, уходы и отклонения. Отец даже хвалил её иногда. Говорил, что она удивляла его напористостью и смелостью.       - Нападай, - Лю Янь улыбнулся. – Ну же, не бойся.       Он внимательно следил за ней, и Сяо Хуан не хотела признаваться, что мало чего оставила в памяти с тех уроков. Скорее, она помнила, как танцевать, и как учитель говорил, что ей обязательно нужно продолжать, так как движения выходили грациозными и изящными.       Но бой – это почти что танец. Те же движения один за другим, то же следование за партнёром, то же интуитивное чувствование себя, то же понимание, когда нужно отдаться телу и просто следовать за ним.       Сяо Хуан сжала рукоять.       Медлить нельзя. Придётся импровизировать.       Она сделала шаг вперёд, атакуя с правого фланга, но он ушёл от удара, даже не поднимая меч.       - Ещё, давай.       Несколько следующих выпадов прошли смелее, но Лю Янь также быстро уходил от них, совершенно не утруждаясь. Его движения были уверенными и ловкими. Казалось, с лёгкой ухмылкой он наслаждался моментом.       Сяо Хуан полнилась решимостью, но в её глазах читалось и смущение. Она пыталась сосредоточиться на поединке, но мысли о мужчине напротив отвлекали. Его тренированная фигура прирождённого воина говорила о том, что меч шёл ему больше чем иглы для лечения.       Утреннее солнце ещё не успело раскалить землю, и воздух снаружи был свеж, однако Сяо Хуан чувствовала, как ей жарко и как одежда липла к влажному телу. Утомительно. Она долго восстанавливалась после болезни и теперь ощущала, как тяжёл клинок и как ослабло тело.       - Ну что, Сяо Ху, разогрелась? – произнёс он игривым тоном. – Ты ведь не сдашься так быстро? Докажи, что я не ошибся в тебе.       Его глаза блеснули озорным огнём.       Её сердце пропустило удар. Почему он так обратился к ней? Как будто… как будто они близки. Лишь дома в семье её так называли. Даже её жених не позволял столь фамильярного обращения.       - Господин, вы смеётесь надо мной?       - Я просто наслаждаюсь твоей борьбой, - ответил он, подмигнув. – Ты выглядишь потрясающе, когда сражаешься.       Сяо Хуан покраснела, надеясь, что он подумал на тренировку, а затем, стиснув зубы и не обращая внимания на усталость, сделала очередной выпад, уже быстрее и увереннее, вложив чувства и силу в удар. Его вызывающий тон подстегнул её намерение.       В этот раз он не ушёл с линии удара, а резко отбил его и направил деревянный клинок в неё. Сяо Хуан не ожидала этого, но отработанным с отцом движением парировала удар. Дерево глухо стукнуло.       - Хорошо, - искренне воскликнул он. – Быстро реагируешь. Когда-нибудь это спасёт тебе жизнь.       Она отступила, широко распахнутыми глазами смотря на него.       - Однако… ты слишком стремишься нападать. Нужно не забывать и о защите.       Лю Янь коротко замахнулся, она парировала удар, но он надавил сильнее, смещая вес к рукояти, и её запястье дрогнуло. Меч выпал из рук. Его клинок коснулся её ключицы.       - Держи тело более собранно и устойчиво, - сказал он и коротким движением прижал деревянный клинок к её бедру. – Потому что стоит только показать слабое место, как тут же получишь удар.       Сяо Хуан бросила взгляд на свой клинок, который лежал рядом.       - Ты уверенно и ловко двигаешься, но больше танцуешь, чем сражаешься. В бою движения короткие и быстрые, мы здесь не красуемся, - сказал он. – Да и ты не восстановилась. Мы рано начали. Ты всё ещё иногда боишься опираться на левую ногу полностью.       - Нет, я хорошо себя чувствую, - сказала она.       - Да? Тогда давай продолжим, - он опустил взгляд на клинок, который лежал на земле.       Она встряхнула руку, сбрасывая напряжение, и подняла меч. Солнечный свет затопил тренировочную поляну, безоблачное небо сияло пронзительным голубым, а редкий ветерок казался желанным даром. От жары лицо стало влажным.       Сейчас она стремилась доказать, что полностью здорова. Просто старая привычка ещё осталась. Ей нужны эти тренировки – в них она ощущала себя живой и ловкой. Она уже и забыла, как тело приятно наполнялось ци от каждого упругого движения. К тому же они позволяли ей видеться с Лю Янем. И если он хотел, чтобы она владела клинком, то она научится. Для него.       Сяо Хуан вспомнила простой приём, который показал ей отец. Удивительно, как в нужный момент тело и разум готовы выудить из прошлого необходимое. Лю Янь был выше её на голову и в настоящем бою едва ли подпустил бы к себе для ближнего удара, но сейчас у них обоих были одинаковые клинки. Она сделала короткий колющий выпад снизу вверх ему в живот.       Лю Янь подставил клинок под её меч, уводя оружие по дуге прочь от себя, а затем шагнул к ней с левой стороны и легко толкнул ногой под колено.       - Нет! – воскликнула она, и левая нога подогнулась.       Он поймал её за талию и притянул к себе, обнимая.       - Не ушиблась?       Она подняла на него взгляд. Он со снисходительной улыбкой смотрел на неё. Её сердце всё ещё билось от быстрых движений и страха получить удар по левой ноге. Она и правда относилась к ней более бережно.       - Кажется, нет, - сказала она, опуская глаза.       - Колющий удар должен быть очень точным и сильным, иначе ты просто повредишь кисть, - сказал он, погладив её по талии. – Но, признаюсь, это было неожиданно. Неплохое решение.       - Я бы хотела продолжить, господин.       Она ощущала его запах – тонкий сладковатый немного терпкий, напоминающий иву.       - Глава, - раздался приятный голос позади.       Лю Янь чуть повернул голову, а затем нехотя отпустил Сяо Хуан.       - Си Фан Тао, что ты тут делаешь? – недовольно спросил он.       Сяо Хуан посмотрела на стоящую перед ними женщину в красном. Её лицо казалось маской доброжелательности. Си Фан Тао поклонилась Лю Яню, а затем посмотрела на Сяо Хуан. Несмотря на её мягкие движения, Хуан явно ощущала исходивший от женщины флёр опасности.       - Глава, вас ожидает Гуй Мудань.       Пронзительный взгляд Лю Яня застыл на Си Фан Тао пару мгновений, а затем он расслабился.       - Хуан, продолжим в следующий раз, - Лю Янь поставил меч на стойку и ушёл.       Сяо Хуан проводила его долгим нежным взглядом.        - А, так это ты, - улыбнулась женщина и подошла к ней. Её улыбка располагала к себе, говорила о помощи, но Сяо Хуан поёжилась.       - Госпожа?       - Не играй с ним в эти игры, - сказала Си Фан Тао, изучая её.       - Госпожа, о чём вы? Я не понимаю, - Сяо Хуан смутилась и улыбнулась, отводя взор.       - Он помог тебе?       - Да… вылечил… - Сяо Хуан потёрла бедро.       Ладони были влажными не только от жары.       - Хорошо. Ты благодарна, это верно, но не влюбляйся в него, - сказала Си Фан Тао, глядя на её клинок.       - Что? Госпожа… - она отвела взгляд и покраснела. – Почему вы об этом говорите?       - Потому что женщины должны помогать друг другу.       - Я и не… - Сяо Хуан подняла взгляд, заметив, что Си Фан Тао всё также внимательно смотрела на неё.       Си Фан Тао кивнула ей и медленно пошла прочь. Сяо Хуан ещё долго смотрела ей вслед, ощущая, как приятное томление в груди смешивалось с необъяснимой тревогой. Только сейчас Сяо Хуан поняла, что совсем не знала никого из них, в то время как они видели её насквозь. Даже то, что она не хотела признавать самой себе. Так и осталась она в тишине мятущихся размышлений, осознавая, что пока искала ответы, сама стала частью их игры, скрывающей тайны за улыбками и недосказанностью.