Цена свободы

      Типичная тусовка подростков в Новом Орлеане как всегда проходила шумно и весело. Море алкоголя, большой дом с бассейном на выходные, запах травки и бьющая по ушам музыка. Друзья пьют на брудершафт, влюбленные делятся пьяными поцелуями, незнакомые узнают друг друга поближе… Как можно испортить этот вечер?       Второй этаж на вечеринке — место настоящей драмы. Он наполнен звуками страстных стонов, громкого смеха и отчаянного плача. Но две фигуры пронеслись по коридору, не обращая внимания на фоновые звуки. У них была своя история.       Дверь в комнату с грохотом захлопнулась, музыка на фоне утихла. Впрочем, это волновало намного меньше, чем вцепившиеся до боли в кожу пальцы.       — Сэм, у нас правда с ним ничего не было, клянусь!       — Лживая сука!       Щека загорелась от его хлесткой пощечины и ты рефлекторно прикрыла ее ладонью. Сэм постоянно подозревал тебя в изменах, и, очевидно, не мог упустить возможность поскандалить на вечеринке. Его дикие пьяные глаза пылали яростью, а ноги еле держали, но удар прошел явно прямо в цель. А что ещё ожидать от легкоатлета, совершенного в метании дисков? Может, встречаться со спортсменами действительно не лучшая идея…       На самом деле, он всегда был мудаком. Ссоры, вспышки агрессии и драки были неотъемлемой частью ваших отношений, но шестнадцатилетняя дурочка считала, что это основа бурной подростковой любви с крутым хулиганом. За что и поплатилась множественными синяками и убитыми нервами.       Раньше ты считала, что именно Сэм портил твою жизнь, и без него было бы легче. Вы расстались и ты избавилась от побоев, но радостнее вряд ли стала. Возможно, Сэм никогда и не был главной проблемой. Чуть позже трудностей стало в два раза больше.       Если так подумать, то все твое счастье осталось в далеком забытом детстве. С папой отношения не сложились, от армии одни душевные травмы, подруг нет, а теперь ещё и этот монстр без лица… Горькие воспоминания юности сжирали сердце, хотя ты была уверена, что уже отпустила все обиды прошлого. Но кулаки неприятно сжались, захотелось пустить ещё одну сигарету в строй. Ладно, лучше сохранить их на будущее.       Прогулка определенно затянулась — начинало темнеть, а фонарей здесь и в помине не было. Наверное, стоило раньше переживать об этом, но мысли о собственном несчастье заняли всю твою голову. Осознание пришло слишком поздно, ты услышала отдаленный стук тревоги в своем сердце. Нужно найти выход.       Путь был долгий, запутанный и безрезультатный. Волнение добралось до кончиков пальцев, стало холодно и беспокойно. Деревья менялись лишь своей формой и величавостью, но ни дороги, ни света нигде не было. Как Брайан так легко вывел вас из леса? Тут невозможно выпутаться!       Чтобы не ходить кругами, ты царапала кору деревьев, но это мало помогало. Лес был нескончаемым, поэтому в голову пришла новая идея. Вдруг кто-то тебя услышит? Живностью не пахло, видимо, ее тут и не было, а по этому лесу, наверное, часто ходят жители поместья. Может, удастся на кого-то наткнуться?       — ТУТ КТО-НИБУДЬ ЕСТЬ? — по лесу эхом разлетелся твой вопрос, и сразу же стало не по себе. Голос прозвучал слишком громко, неестественно в этой гнетущей тишине.       Внезапно накатило чувство страха. Холодок пробежал по спине, а волосы на затылке, кажется, зашевелились. В голове лихорадочно заметались мысли. Может, это было ошибкой? И животные тут все-таки есть? Или кто-то похуже? Тишина вокруг стала казаться зловещей, паранойя разыгралась в сердце. Черт, нужно сваливать отсюда.       Как только ты развернулась и пошла прочь, стараясь шагать как можно тише, где-то неподалеку послышалось тихое шарканье и шелест усохших листьев. Лишь бы это была просто упавшая от ветра ветка. Но ветра не было. А шарканье повторилось, ближе, ритмичнее. И чем ближе становились шаги, тем яснее приходило осознание. За тобой идет охота. Времени думать не было, ноги будто сами собой сорвались с места. Нужно бежать!       Ты ринулась куда глаза глядят, не задумываясь, в каком направлении двигалась. Ветки хлестали по лицу, острые иглы впивались в кожу, но боли не было — только животный ужас разогревал твой организм. Сзади послышалось нечеловеческое, низкое рычание, от которого заложило уши и сердце заколотилось. Ты в полном дерьме.       Сделав резкий поворот в сторону, ты споткнулась о корягу, но устояла и, оглянувшись, вскрикнула от испуга. За твоей спиной, буквально в паре шагов, мчался волк. Грязный, черный как смола, с оборванными, кровавыми ушами, которые неестественно дергались с ним в такт. В тусклом свете луны блестели клыки, с его рта капала вязкая слюна. Он шипел и скалился, яростно догоняя свою жертву. Догоняя тебя!       В панике ты искала хоть какое-то оружие по сторонам, но вокруг лежали только тонкие, гнилые веточки, да мелкие камушки. Ничего увесистого и полезного. Очень плохо. Крик застрял в горле. Но останавливаться нельзя, нужно было бежать дальше, пока есть силы.       Вдруг, сквозь пелену страха и мелькание веток, ты заметила слабый свет неподалеку. Он был теплым, будто свет от фонарика или фары. Надежда вспыхнула в груди, ты побежала в его сторону. Волк не собирался отставать, его тяжелое дыхание и шорох лап становились все громче, казалось, он наступает на пятки.       Подобравшись ближе к свету, ты выскочила на открытую местность. Это была заросшая травой лесная дорога. Посередине стояла машина. Видимо, именно свет её тусклых фар привлек твое внимание. Двери были закрыты, хозяина машины нигде не было. Ни в салоне, ни рядом. Черт возьми.       — ПОМОГИТЕ! — ты крикнула так громко, как только могла, надеясь на помощь. Все равно самый худший исход уже случился, молчать было бесполезно.       Кружить вокруг машины не имело смысла, и ты решилась залезть на дерево от безысходности. Это был совершенно безрассудный и безумный поступок, ведь ты очень устала, но деваться было некуда. Казалось, машина и ее неизвестный хозяин — твой единственный шанс на выживание. Зацепившись за кору, ты кое-как взобралась к увесистой ветке и хотела сесть на нее, но тут почувствовала резкую боль в ступне.       — АХ ТЫ СУКА! — закричала ты, когда почувствовала, как острые клыки с хрустом впились в ногу. Боль была мгновенной и ослепляющей, она пробила все тело, доходя до головы. Волчьи челюсти сомкнулись мертвой хваткой, и ты почувствовала, как по ноге потекла теплая липкая жидкость. Собрав остатки сил, ты бешено замотала ногой, пытаясь откинуть монстра от своей конечности. Каждое движение отдавалось агонией, но адреналин заглушал боль.       Волк не хотел отпускать тебя и ты чувствовала, как его когти царапают кору дерева, пока он тянул тебя вниз, в свои лапы. Он долго держался, пока с диким рыком не врезался мордой в ствол. Пошатнувшись и замотав головой, зверь на мгновение расслабил хватку, и этого мгновения было достаточно. Ты вздернула ногу вверх и с усилием закинула ее на ветку.       Ты вцепилась в ствол, кое-как удерживая равновесие, и сразу же схватилась за стопу. Из горла вырвался полный боли скулеж. Рана была глубокая и рваная. Ты видела, как темная, горячая кровь толчками вытекает из укуса, стекает по ветке и капает вниз, на землю, вдоль древесной коры. Голова начала кружиться, в глазах потемнело. Нужно продержаться ещё немного, нельзя отключаться!       — НУ ПОМОГИТЕ ЛЮДИ! — закричала ты что есть мочи, всматриваясь в темноту леса в надежде увидеть своего спасителя. Но ответом была лишь тишина и тяжелое дыхание зверя. Волк не оставил тебя. Он рычал, ходил вокруг дерева, не сводя с тебя своих горящих глаз. Он ждал. Чувствовал твою слабость и ожидал, когда ты сама упадешь к нему в пасть.       Слабость накрывала организм с головой. Нога онемела, но боль никуда не ушла — она пульсировала в такт сердцу, отдавая в бедро. Ты уже готовилась к худшим последствиям, понимая, что долго не продержишься. Кровь продолжала идти, заливая всё вокруг, и казалось, что с каждой секундой силы уходят из тебя. Господи, лишь бы не умереть на этом чертовом дереве.       Как было бы тупо так покинуть мир… После всего, что ты пережила, сдохнуть от потери крови это последнее, чего бы тебе хотелось. После армии, клуба, множества драк и сражений… Переплыв целое море, глупо было бы утонуть в луже.       БАХ-БАХ!       Два громких хлопка и волк упал на землю. Выстрелы пришлись ровно в его голову, меткость стрелка умертвила животное. Ты медленно повернулась в сторону звука и заметила фигуру в желтом худи. Неужели это…?       — Опять ты, идиотка! А ну спускайся живо! — знакомый гневный рев заставил выдохнуть от облегчения. Вот только сердце билось все чаще с потерей крови.       — Брайан…       — Падай, я словлю, — мужчина встал под ветвью дерева, на которой ты сидела и широко расставил руки, готовый тебя поймать. Закрыв глаза, ты уже смирилась с возможным неудачным исходом и наклонилась в сторону. В следующий момент твое ослабленное тело охватили крепкие мужские руки и ты почувствовала его обжигающее тепло. Неужели тебя вновь спасли?       — Черт, надо же так вляпаться… Не бойся, жить будешь.       Он мягко уложил тебя на заднее сиденье машины и снял окровавленный ботинок. Соображать было тяжело, поэтому ты просто повиновалась его рукам. Перед глазами все потемнело, а звуки утихли. Ты закрыла глаза и попыталась наладить сердцебиение, пока Брайан доставал аптечку, но сознание потихоньку покидало тело.       В голове заиграла умиротворяющая спокойная мелодия и ты поддалась ее ритму. Кто знает, что дальше делал Брайан, ведь в своей голове ты уже во всю наслаждалась пейзажами Ниагарского водопада, распивала Совиньон Блан в Бленеме и танцевала танго с горячим аргентинцем в Буэнос-Айрес.