Цена свободы

      К сожалению, страстный аргентинец Мигель оказался лишь сновидением, а Ниагарские водопады растворились прямо на глазах. Как всегда, все хорошее быстро кончается.       Первым, что ты увидела, когда открыла глаза, стал потолок твоей комнаты. На улице было светло, но солнце загородила кучная листва деревьев и грозовые облака. Один взгляд на лес пробудил в голове ещё свежие, кошмарные эпизоды прошлого дня.       Рядом никого, лишь ты и адская боль в ноге. Ты не могла поверить, что пережила этот ужас. Это рычание, острые клыки, оборванные уши… Образ бешеного волка собирался по кусочкам памяти. Тебя чудом спас Брайан. Скорее всего, если бы не он, этот монстр бы растерзал тебя на месте и не оставил ни единого живого места на хрупком теле. Теперь стало даже стыдно за то, как ты с ним поступала. Хотя, с другой стороны, он должен был понять, почему так произошло, правда?       Скинув одеяло в сторону, ты взглянула на свою раненую ногу. Приступ тошноты подкатил к горлу. Стопа совсем потеряла прежний облик, раздувшись до размеров боксерской перчатки. Казалось, что тонко натянутая кожа вот-вот треснет по швам. Смотреть на это было невозможно. В таком состоянии ты её ещё никогда не видела.       Тук-тук!       Кто-то постучал в дверь. Ты резко убрала ногу под одеяло и звонко проговорила:       — Войдите!       Из-за двери выглянули огорченные печальные глаза. Ты узнала этот сопереживающий взгляд Тима. Он переступил через порог и подошел к твоей кровати с горячим чаем. Откуда в этом человеке столько заботы? Может, посчитал тебя своим союзником, единственным голосом разума среди всего этого сумасшедшего бреда? Тогда неудивительно, что он так старательно оберегал тебя.       — Ну как ты, Т/И? — нежный, взволнованный голос грел сердце своей теплотой. Он аккуратно присел рядом и вложил в твои руки кружку. Вбившийся в ноздри запах кардамона расслабил напряженный мозг. Как же приятно получать обыкновенную человеческую заботу.       Ну, конечно же, ты наслаждалась ухаживаниями Тима, особенно в условиях вечного страха смерти. Он был твоим лучиком надежды и света среди всей этой грязи. Он оживлял последние капли твоего оптимизма, заставлял бороться дальше, хотя даже не подозревал об этом.       — Жить можно, — ты закряхтела, приложив усилие, чтобы присесть. Ломота в теле до сих пор была, да и от боли в ноге двигаться было неприятно. Тим погладил тебя по плечу.       — Наверное, не стоило тебя отпускать. Ты ведь не знала, что в лесу есть и другие монстры, кроме нас.       Точно. Укусивший тебя волк выглядел совершенно неестественно, особенным отличием были его отрубленные уши. Тебе сразу показалось это странным, но размышлять о теориях его происхождения времени не было. Иначе отделаться одним укусом не получилось бы.       Вдруг тебя окатило холодным потом и ты пробормотала, вцепившись взглядом в одну точку:       — Я умру?       — С чего ты так решила? — Тим растерянно спросил.       — Этот волк же сто процентов бешеный! Мне немного осталось, да? Хотя, вроде, воды не боюсь… — ты резко поднесла чай к губам, сделав несколько быстрых глотков. Тима, кажется, позабавила твоя взволнованность.       — Тут все иначе, понимаешь? Это не волк, а Гончая. Совершенно иное создание. Поэтому нет, ты ничем не заразилась. Они имеют агрессивную природу с самого рождения. Зрение у них не самое лучшее, зато слух и обоняние — ещё как. Так что… В этих лесах лучше быть тише, — он четко выделил последнее слово, наклонившись ближе к твоему лицу.       Волосы встали дыбом. Так здесь и фауна совершенно неестественная? Хоть что-то здесь может быть «по-людски»? Сначала человек без лица, потом изуродованные маньяки, теперь непонятные животные… Впрочем, от этого были и плюсы — заражения нет, а это главное.       Поставив чашку на тумбу, ты оперелась руками о кровать и сделала вторую попытку медленно приподняться. Отекшая нога моментально дала о себе знать, пустив стреляющую боль вдоль конечности. Ты вскрикнула от мучительных ощущений и схватилась за ногу. Тим спохватился уложить тебя обратно.       — Тише, тише! Тебе нужно время, Т/И. Не нужно никуда торопиться.       — Я не хочу проторчать в этой гребанной кровати всю свою жизнь! — ты злостно рявкнула, вновь попытавшись встать. Кажется, в этот раз боль была сильнее, чем в первый. Глаза затуманились от слез. Вцепившись зубами во внутреннюю сторону щеки, ты опустилась обратно на подушку, зажмурившись от боли. Тим раздраженно вздохнул, растерев переносицу пальцами.       — Ну, видишь? Бесполезно! — он махнул рукой на твою ногу, — Пойми, регенерация займет совсем немного. Сутки! И часов 10 ты уже отлежала.       Ты нервно усмехнулась. Он, что, издевается? Как эта огромная слива превратится обратно в человеческую ногу за оставшиеся 14 часов? Тим заметил твой скептицизм и поспешил все объяснить.       — Знаешь как быстро восстановился Брайан после твоего нападения? — ты подняла на него заинтересованный взгляд, — 2 дня, Т/И. Вместе с контролем, Оператор даровал нам исцеление через свою метку. Я тоже считал ее мерзким шрамом, но позже понял, что этот зачеркнутый кружочек — настоящее спасение в этом аду.       Увидев твой растерянный взгляд, он обхватил твою ладонь своими руками и сказал:       — Уверяю, завтра все пройдет.       Ты отвернулась обратно к окну, не зная, как ему ответить. Вы просидели долгие пять минут в полной тишине, прежде чем ее прервал скрип кровати и удаляющие шаги. Когда дверь закрылась, стало очевидно, что Тим оставил тебя восстанавливаться.       Ты вновь совсем одна, наедине с этой опухшей ногой. Глаза защипало от наступавших слез. Твой папа всегда говорил, что плач — удел слабых, но возможно, ты уже потеряла всю бывалую силу. Перед глазами все поплыло, и ты закрыла лицо руками, чтобы не видеть эту гребаную комнату.       Как долго придется страдать и избегать смерть? Если такова твоя судьба, то когда она уже настигнет? Хотелось вырвать себе все волосы от обиды, боли и страха. Каждый день — одно отчаяние, оно и ясно, никакой радости тут быть и не может.       Твоя новая реальность — настоящие голодные игры наяву. Все страдают и убивают, чтобы просто остаться в живых, спастись от рук Оператора. Око за око, и никто не протестует. Ведь вау, с меткой босса можно получить супер скоростную регенерацию! Это всего лишь игра — кто достанет жертву быстрее, тот и получит больше почестей от начальника.       Тихие всхлипы заполнили тишину, но не лечили раненую душу. Как бы ты не растирала свое лицо руками, горячие капли слез продолжали катиться по щекам. Ты знала, от этого станет легче, но совсем ненадолго. Ведь ничто не изменит жизнь в клетке, под наблюдением и контролем иного существа. Кто знает, может он уже забрался в твою голову?       ***       На следующее утро, первым делом ты смахнула одеяло в сторону. Удивительно, но отек действительно спал и нога почти не болела. Но, видимо, след от клыков останется уродливым шрамом навсегда. Значит, танцевать в открытых стрипах больше не получится…       Черт, какие еще танцы? Их больше не будет! Ты ударила кулаком по матрасу от злобы. Никаких ебучих клубов больше не видать! Никакой музыки, коротких платьев, огромных каблуков, ничего! Ты останешься здесь на всю свою гребаную жизнь, и здесь и подохнешь!       В сердце разжигалось пламя ненависти. Закусив губу, ты нервно пробежалась глазами по комнате. Нужно срочно расслабиться.       Схватившись за пачку сигарет на тумбе, ты откинула ее крышку. Ещё 12 штук. Как же повезло, что пачка была почти новая, когда ты сюда попала. Может, кто-то свыше впрягся за тебя? Мол, у неё и так жизнь дерьмо, оставлю ей немного никотина. Все равно, это меньшее из всех зол, которое ты испытала на себе в этом поместье.       Окно распахнулось и ты получила долю утреннего холодного ветра в лицо. Вдохнув как можно больше свежего воздуха, ты подожгла сигарету и сделала глубокую затяжку. Все эти события все больше подсаживали тебя на едкую зависимость, ведь другого успокоения особо не было. Да, Тим милый и чуткий парень, но ни один красавчик не заменит вишневые Мальборо. Да и лучше больше курить, чем больше… убивать.       Небольшой перекур благоприятно повлиял на твое успокоение, и ты решилась выйти из комнаты. Открыв дверь, ты столкнулась с тошнотворной, леденящей душу тишиной. Как будто тебя оставили совсем одну в этом мерзком месте.       Впрочем, вероятно, ты недооценивала звукоизоляцию своих соседей, ведь резкие броски предметов в стены и слабые отголоски криков и плача пугали до чертиков, особенно посреди полной тишины.       Спустившись, ты заметила растаявшего в кресле Тоби. Парень сосредоточенно крутил складной нож в своей руке, кивая в такт музыке своих проводных наушников. Зависть накрыла с головой, но ты не осмелилась подойти после недавних событий.       Прикусив уголок губы от обиды, ты смело зашагала в сторону кухни, будто ничего не произошло. Похоже, сегодня настало время твоего первого самостоятельного завтрака. Честно признаться, ты всё ещё сомневалась, насколько тебе дозволено трогать их продукты. Совершенно не хотелось верить в то, что ты стала новым постоянным жителем, а не простым гостем. Но делать было нечего, нужно привыкать к новой реальности.       Раскрыв холодильник, ты оглядела его содержимое. Удивительно, что он настолько переполнен разными продуктами. Жаль только, что Тим не удосужился оставить для тебя завтрак… К хорошему быстро привыкаешь.       Достав пару яиц, ты зажгла плиту и разогрела сковородку. Немножко масла и идеальная база для яичницы готова! Яйца одно за другим разбились и расплылись по сковородке, аккуратно, не мешая друг другу. Белок проявил свой чистейший белый цвет и вот, вроде и простое, зато безупречное блюдо, наконец, готово.       Уложив еду на первую попавшуюся тебе тарелку, ты схватилась за вилку и принялась уплетать кусочки яичницы один за другим. Ты заметила, как Тоби поднялся со своего места, но старательно избегала контакта с парнем, даже когда он уже приблизился чрезмерно близко, чтобы это игнорировать.       — Вообще-то, это моя т-тарелка, — он подошел к тебе со спины и громко озвучил свои мысли, чрезмерно радостно и задорно.       — Переживешь. Я же помою, — сохраняя спокойствие, ты продолжала смотреть куда угодно, но не на Тоби. Он сразу понял твою стратегию и, судя по всему, это лишь позабавило его больной мозг. Поставив руки по обе стороны от твоей яичницы, он произнес слова, которые ты надеялась больше не услышать:       — Т-ты не см-сможешь отделаться от задания, Т/И, — он заглянул прямо в твои глаза с огромной улыбкой на лице, — да не очкуй т-ты так. Оружие нужно для защиты, согласись! Особенно п-после Гончей, — Тоби похлопал по твоему плечу и вызвал волну раздражения по телу своей издевкой. Сука, он ещё и смеется над твоим кошмарным опытом. Что за бессердечный ублюдок.       Оторвав очередной кусок яичницы, ты задумалась. А ведь и правда, сколько можно страдать и полагаться на других? Ты что, зря навыки оттачивала? В конце концов, даже если Тоби нагло врет о задании, он не сможет заставить тебя совершить убийство. Ты не поведешься на жалкие уловки, пока способна защитить себя.       — А ружья у вас есть? — карие глаза Тоби округлились от удивления. Но он явно оценил твои ожидания.       — Мхахаха, извини, что выб-выбор ограничен, боссу не п-по б-бюджету! — он заливался хохотом, когда его шея резко задергалась, — Я думаю, мы с-сможем найти что-то подходящее, вояка.       Расправившись с завтраком, ты направилась к шкафу вместе с Тоби. Он открыл его дверцы и ты внимательно оглядела содержимое вновь. Все стояло на прежних местах, но что-то пропало. Может, катана? Да, она точно лежала в углу. Ну и ладно, найдутся варианты получше.       — Я возьму несколько оружий, — ты поставила Тоби перед фактом, схватив металлический кастет. Оглядев его, ты резко вложила его в ладонь и сделала проверочный удар по воздуху. Отлично, сойдет. Тоби, кажется, наслаждался обзором, но ты решила проигнорировать его насмешливую ухмылку.       Уложив кастет в карман, ты пригляделась к метательным ножам. Взгляд зацепился за черную рукоять остро заточенного кинжала треугольной формы и, кажется, ты сделала свой выбор. Прокрутив его в руках, ты взглянула на Тоби.       — Ну что, выбрала? Или хочешь з-забрать все? — Ты перевела взгляд на холодное лезвие в своих руках и задумалась. Пальцы инстинктивно сжались на рукояти.       Ты прокрутила нож в руке, наблюдая за тем, как он воспроизводит в воздухе идеальную форму круга. Хотелось ухватить и запомнить каждую секунду его движения. Власть и желание мести опьянило дурную голову.       Ты подбросила кинжал в воздух. Он сделал полный оборот, сверкнув своим металлическим блеском. Одно мгновение и твоя рука ринулась вперед, приставляя остро заточенный кончик к горлу Тоби.       Но Тоби не растерялся. Как ты и ожидала, его пальцы сомкнулись на твоем запястье, останавливая лезвие в миллиметре от своей кожи. Ты знала, что от его хвата обязательно останутся темные следы. Парень замер, глядя прямо в твои глаза. Повисла тишина.       Вдруг, уголок его губ дернулся. На лице брюнета расцвела широкая, почти безумная улыбка, а глаза заблестели хищным восторгом. Он словил кураж, ту самую ноту адреналина, от которой у нормальных людей кровь стынет в жилах. В сочетании с его дерганностью, это выглядело особенно отвратительно.       Ты смотрела на него исподлобья, сурово сдвинув брови. Внутри все кипело. Что ты творишь? Зачем? А если бы он не успел отреагировать?       Ага, конечно. Ты знала, Тоби бы точно успел. Взгляд невольно скользнул по его лицу, задержался на сумасшедшей улыбке, а затем перешел на пальцы, сжимавшие запястье. Ты почувствовала, как по лбу скатилась холодная капля пота от напряжения. Черт, это того не стоило.       — Ну д-давай, — кудрявые локоны рассыпались по его безумному лицу, когда он придвинулся ближе, — Не ост-та-танавливайся.       Его переход на шепот вызвал волну мурашек по спине. Ты видела, как высоко вздымалась его грудная клетка, как блестели бешеные карие глаза. Мальчик желал продолжения, жаждал боли.       Внезапное осознание заставило тебя отдернуть свою руку и отвести оружие за спину, подальше от сумасшедшего. Ты заметила разочарование в его опустевших глазах и резко отвернулась, прочистив горло. Не в этот раз, чудик.       — Пошли на твое чертово задание.