Цена свободы

      В ту ночь уснуть так и не удалось.       В голове крутились воспоминания прошедшего дня. Мрачный сад, горящий мусоросжигатель, безумный мужчина, крик, отрубленная голова, холодные губы Тоби и полный отчаяния взгляд незнакомца. Как же бурно хлестала кровь из его шеи, более не обремененной головой...       А вдруг у него жена и дети, трепетно ожидающие возвращения отца? Вдруг по нему скучает родная мать, оставшаяся совсем одна, без помощи и близких? Он хотел выбраться, вернуться к нормальной жизни, случайно попал к вам и поплатился за это. Его жизнь определенно была ценнее твоей.       Ведь тебе не к чему возвращаться, не за что бороться. Ты сама все испоганила. Совершила грех, избавилась от своей истинной личности и погрузилась в самую грязь Чикаго. А от семьи ни весточки.       Отец исчез из твоей жизни ещё в армейское время. Да, ты выполнила его пожелание, но так и не стала величайшей спортсменкой. Тебя не показали по телевизору, не взяли интервью. А твой отец хотел огромной и безумной славы. Он мечтал вырастить из тебя олимпийскую чемпионку, звезду. Но ты не оправдала его надежд и мечтала загладить вину, доказать, что способна. Все бестолку.       Со временем он перестал отвечать на твои сообщения, а затем и читать их вовсе. Тогда-то ты и поняла, что это конец. У сурового отца появился новый интерес. Ты знала, что он завел себе новую, молодую жену. Но кто бы мог подумать, что с ее появлением исчезнуть придется тебе?       Ты вздохнула и перевернулась на бок, свернувшись калачиком. Бесконечные мысли о потерянном прошлом душили все сильнее и больнее. Нужно было отвлечься.       Ближе часам к четырем, ты решила сходить на кухню. Бессоница бессоницей, а кушать хотелось. Проверив каждый уголок, ты не нашла ничего более дельного, чем целый пакет с тако. Впрочем, никто же не расстроится от пропажи одной штучки, правда?       Медленно пережевывая свой завтрак, ты выглядывала из-за угла, смотря в коридор. Интересно, скольких жителей поместья ты не ещё не знаешь? За все время ты повидала человек шесть. А комнат намного больше! Но, увы, сколько бы ты ни смотрела, никто так и не объявился.       Разочарованная, ты уже собралась вернуться в комнату, но внезапно услышала легкие, еле слышимые шаги. И вот в коридоре объявилась новая фигура. Длинные волосы, яркие зеленые глаза и потрепанное розовое платьишко. Неужели тут правда живут дети?...       Девочка прошла к кухонному шкафчику босыми ногами. Она встала на цыпочки и попыталась дотянуться до верхних полок. Может, это и есть твоя соседка? Та, с разукрашенной гуашью дверью. Она выглядела так потерянно и невинно, что тебе захотелось ей помочь.       — Привет, зайка, что ты ищешь? Давай я достану, — ты заглянула в ее блестящие грустные глазки. Она удивленно захлопала длинными ресничками, не зная, что ответить.       — Хлопья, — она опустила свой взгляд вниз, —хочется...       Открыв шкафчик с хлопьями, ты достала оттуда разноцветную коробку. Глазки ребенка засветились ярче прежнего, она захлопала в ладоши перед тем, как схватить свою сладость.       — Спасибо! — она обхватила тебя в своих чересчур крепких для ее возраста объятиях, — Как тебя зовут? Я Салли!       — Т/И, — ты ответила ей мягкой улыбкой, освободившись от объятий. В ее выражении лица явно что-то изменилось, когда она решила разглядеть тебя поближе.       — Так вот какая ты... А я думала, что ты дура.       Замешательство вскружило голову. Откуда такое отношение? Пока ты размышляла, что ответить, в гостиную зашел Тоби. В этот раз парень выглядел явно более сердитым, чем обычно.       — Салли, д-дай сюда х-хлопья, — он внедрился между вами, даже не взглянув тебе в глаза. Салли сразу встала в защитную позу, спрятав за собой коробку.       — Нет! Это мое, уйди! — девочка запищала, отбежав за твою спину.       Ты рефлекторно вышла вперед, защищая ребенка, но щеки покрылись краской, как только ты встретилась с взглядом карих глаз. Холод пробежал по губам и ты сразу сомкнула их. Нет, сейчас не время.       — Тоби, давай ты поешь что-то другое? Я видела ещё сладости в том шкафу, — он долго рассматривал твое лицо и думал, как ответить. Но в конце концов сдался и закатил глаза перед тем, как отвернуться. Кажется, кое-кто сегодня не в настроении спорить.       Заглянув за спину, ты столкнулась с благодарными глазками Салли. Она улыбнулась и вприпрыжку выбежала из гостиной, крепко обнимая коробку хлопьев.       И вновь вы остались вдвоем. Уходить не хотелось, недосказанность висела в воздухе. Ты молча наблюдала за тем, как брюнет шарился по шкафчикам в поиске съестного. Не было желания спрашивать о том, что случилось, да и кто знает, как он отреагирует на это. Пускай твоя жизнь не самая лучшая, но расставаться с ней не хотелось...       Он сел за стол с пачкой дешевого печенья, а потом долго и молча съедал одну за другой, иногда дергая головой от тиков. Ты смотрела на него, ожидая каких-то действий. И дождалась.       — Ты г-готова в-выходить? — Тоби пробормотал, не отвлекаясь от своей еды.       — Куда?       — Ты ж-же говорила что у тебя нет од-дежды. Найдем.       Сказать, что такие новости тебя обрадовали, это не сказать ничего! Неужели спустя столько времени, ты наконец почувствуешь себя комфортно?       — А у тебя что, деньги есть? — твой абсолютно логичный вопрос рассмешил хмурого брюнета.       — Ты прикалываешься? Мы в-все спиздим.       Нет, опять одни преступления... Твой радостный взгляд погас так же быстро, как разгорелся. На что ты надеялась? Как маньяки, которых, вероятно, давно уже ищут, могут спокойно ходить по магазинам и прикладывать свою кредитку к каждому терминалу?       В комнате повисла тишина. Тоби не желал оправдываться и не предложил иных путей. Было лишь два варианта: либо ты идешь воровать, либо остаешься в своих грязных обносках. Ты подняла ноги на кресло и уткнулась подбородком в свои колени.       — Как мы будем добираться?       — На машине, — сказал он, как будто это было очевидно.       — Ты водишь?       — А ч-чего тут сложного? — он встал, потянулся, хрустнув спиной. — Педаль на-нажал, р-руль покрутил... П-поехали.       ...       ...       Это была худшая поездка в твоей жизни. На протяжении всего времени ты молилась, чтобы это быстрее закончилось. Тоби вел машину так, будто участвовал в гонках на выживание: вжал педаль в пол, въезжал в повороты на безумной скорости, чудом избежал столкновения на встречке. Удивительно, что вы вообще пережили этот путь, не врезавшись в столб или дерево. Чудом доехали...       Скрипучий и потрепанный жизнью бордовый Chevrolet остановился рядом со старой дорогой, в паре километров от ближайшего города. Пройдя пару минут, вы увидели ветхий, старый магазинчик. Его стены покрылись грязью и мхом, над входом воцарилась выцветшая вывеска "Низкие Цены". Вход был заколочен, но с задней стороны кто-то выбил окно.       — Вещи хватаем б-быстро, лишь бы размер был под-подходящий. Усекла? — он схватил тебя за локоть, привлекая внимание. Достаточно мягко, чтобы не выглядеть агрессивно и достаточно твердо, чтобы обращение имело чисто деловой характер. Ну и пусть...       Ты молча кивнула, сразу же приступив к выполнению задачи. Перед тем, как попасть в здание, ты огляделась по сторонам. Ни души в округе, а в самом магазине не было света. Отлично. Аккуратно, стараясь не наступать на острые осколки под ногами, ты пролезла через разбитое окно внутрь.       В нос ударил запах сырости и затхлости. Лунный свет, проникший через то же окно, тускло освещал кривые стеллажи, оставшиеся гнить. Ты заметила, как много пыли витало в воздухе.       Вокруг было множество милых винтажных вещей из сортимента нулевых годов. Красивые приталенные кофточки, джинсы скини и копии толстовок Juicy Couture. Размеры и состав приходилось разглядывать с зажигалкой, надеясь не спалить все к чертям. Что же, ты никогда так не рисковала ради дешевых синтетических вещичек!       Но, справедливости ради, тут были и достойные, качественные бренды. Хлопковые вещи, приятные ткани, что удивительно, ведь нынче дешевой одежды с хорошим составом не найти.       Пока ты примеряла милую курточку, Тоби, судя по всему, интересовался иными категориями. Он шерстил по полкам в поиске консерв, ещё захватил мясо и крупы. Когда забрал все, то моментально прицепился к кассе, захватив множество табачных пачек с прилавка. И все в полной тишине, не говоря ни слова.       И тут снаружи раздаются голоса.       — Клянусь, там кто-то есть! — свет фонарика поразил стену напротив.       Ваша реакция сработала молниеносно. Тоби бесшумно скользнул за кассу, а ты метнулась за стеллаж и вжалась в него спиной, лишь бы не отбросить тень под светом фонариков.       Сердце замерло в груди. Деревянная полка соприкоснулась с лопатками, больно впиваясь в кости сквозь одежду. Но сдвинуться нельзя, поэтому ты терпела до самого конца, прикусив щеку, чтобы переключить внимание. Пальцы в кармане плотно сжали холодную металлическую зажигалку.       Пока ты рассматривала пути побега, заметила, что ваша черная сумка осталась лежать в самом центре. Свет от фонарика то и дело падал на нее, и мужики могли обратить внимание на непонятное барахло посреди зала. Вот дерьмо. Сердце заколотилось пуще прежнего. Ты зажмурила глаза, чтобы не дать страху вырваться наружу. Не дай бог все-таки увидят...       — Чувак, да тебе показалось! Кому нужны эти развалины?       — Да ты глянь, окно разбито!       Хриплый голос ленивого скептика вселял надежду на благоприятный исход, но каким же упертым был его друг... Вот кто знал, что эта лазейка доставит так много проблем? К тому же, стекло разбили другие люди, не вы!       Со временем их голоса смешались в один неразборчивый гул. Ты не понимала слов, только их эмоции. Мужчины долго что-то выясняли, спорили. Каждая секунда растягивалась в вечность.       Незнакомцы пререкались еще минут 5, но все-таки сдались и покинули территорию, так и не решившись зайти внутрь. Хоть кто-то учится на ошибках героев из фильмов ужасов... Ты не была готова нести ответственность за новые отрубленные головы. К тому же, две!       Вы пробыли на своих местах ещё несколько минут. Молча, неподвижно. Убедившись, что они ушли, вы вздохнули с облегчением.       Расслабившись, ты осознала, как дрожали и подкашивались колени от чувства безумного страха. Давненько ты ни от кого не пряталась... Адреналин ударил по мозгам, холодный пот спустился вдоль позвоночника. Ты оперлась о стеллаж. Нужно немного подышать.       В этот момент Тоби вылез из своего укрытия и выпрямился, оглядев все вокруг. В том числе тебя, долго и детально, выискивая изменения. Удостоверился, что все нормально и отвернулся.       В следующий момент ты услышала резкий, короткий рывок. Тоби сломал проржавевшие болты старой кассы. Он что, собирается взять оттуда деньги? Его рука уже нащупала защелку на дне. Что-то щелкнуло и ящик бесшумно выехал наружу. Тоби, судя по всему, часто сталкивался со взломом касс.       Ты подошла, чтобы разглядеть содержимое ящичка. Старые мятые купюры перемешались между собой. Их было не так много, да и улов скудный, в основном только по одному доллару или по десять. Но Тоби решил не копошиться, быстро сгреб все и положил в карман.       — Пош-шли нахер отс-сюда. Если найдут машину, н-нам п-пизда, — не дожидаясь твоего ответа, парень выпрыгнул из окна. Ты выбежала за ним, захватив с собой кожаную куртку с высоким горлом, которую приметила с самого начала. Отказаться от такого сокровища было трудно.       Мотор завелся с пол-оборота. Ты плюхнулась на пассажирское сиденье и даже не успела пристегнуться, когда Тоби прожал газ. Старая дверь с твоей стороны жалобно скрипнула, чуть не отвалившись, будто хотела остаться у магазина в качестве обмена на все набранное добро. Хотела бы и ты остаться там.       В салоне царила тишина. Ты посмотрела на Тоби. В темноте было сложно разглядеть черты его лица, но его правая сторона выглядела особенно красиво. Без этой дыры в щеке, с изящными острыми скулами. Его густые брови свелись к центру, оставляя мрачную тень над уставшими карими глазами.       В обратную сторону он вел машину спокойнее, чем по пути до магазина. Без лишней тряски, аккуратно объезжая каждую ямку, несмотря на тики. Все так же игнорировал твое присутствие. Зато выполнил просьбу. В ужасном настроении, но привез, помог, вытащил. Жаль смелости поблагодарить его не хватало.       Ты сжала в руках куртку. Её кожаная ткань была прохладной, пахла пылью и старым складом. Зато, на удивление, не искусственная, а натуральная. Какая удача! Это качество сразу привлекло твое внимание. Конечно, размер чуть больше, чем надо, но не страшно.       Удовольствие от обновок заполнило сердце теплом и ты засмотрелась в окно, на лес, впервые чувствуя удовлетворение, скромную частичку дофамина. Неужели даже рядом с ним возможно чувствовать себя нормально?       Резкий запах табака отвлек тебя от размышлений. Тоби на секунду отпустил руль, зажег сигарету и затянулся едким дымом. Подожженный кончик слабо подсвечивал его уставшее лицо, но ты заметила, как он расслабился. Очевидно, произошедшее тоже заставило его немного понервничать.       Просить поделиться было слишком неловко, поэтому ты отвернулась в сторону. Старалась задержать внимание на бесконечной листве вдоль дороги, но запах манил затянуться.       И вдруг мягкий толчок. Ты обернулась и увидела у своего плеча бело-красную пачку. Твои вишневые мальборо. Новые, запечатанные. Тоби протянул их не глядя, будто в этом жесте не было ничего сверхъестественного. Ты помешкалась, но забрала пачку, проведя пальцами по гладкой упаковке.       Он запомнил. Знал, что тебе точно понадобятся новые. Выделил время, чтобы найти именно эти. Твоему удивлению не было предела. Ты сняла пленку и открыла крышку. Замерла, когда увидела действительно полный набор. Все 20 штук на своих местах. Пройдясь пальцем по первому ряду, ты схватила крайнюю слева и поднесла ее ко рту. Сомкнув губы, ты достала свою зажигалку. Щелкнула раз, щелкнула два. Три, четыре, пять, но пламя моментально потухало, не успев разгореться. Ты проматерилась под нос и попыталась поджечь кончик ещё раз.       Машина остановилась на краю дороги. В следующую секунду пальцы Тоби мягко обхватили твой подбородок, задев ноющую царапину на щеке. Он повернул твою голову в свою сторону и ты столкнулась с его лицом буквально в нескольких сантиметрах от твоего. Сердце дрогнуло.       Ты могла разглядеть каждую трещинку и морщинку на его коже, посчитать каждую ресничку. Оценила его глубокие синяки под глазами, небольшую щетину, множественные маленькие царапинки. Дыру в щеке и вылетающий из нее дым... Он молча смотрел и ждал, когда ты подожжешь свою сигарету. Впервые за весь вечер смотрел прямо в глаза.       Его рука притянула твой подбородок ближе и кончики ваших сигарет соприкоснулись друг с другом. Вы придержали их пальцами, пока белый краешек медленно становился черным. Ты отстранилась, как только сделала первую затяжку, заполнившую легкие своей едкостью.       — Вообще-то, у меня за-зажигалка б-была, — вот она. Эта язвительная насмешка привычного тебе Тоби. На его лице появилась ехидная улыбка, по которой ты так соскучилась за этот долгий-долгий день.       Ты не ответила и развернулась лицом к окну. Очередная затяжка, на губах появилась слабая улыбка. Лишь бы сигаретный дым и темнота в салоне скрыли твою радость.