Проект J-2: Джози

      Леон и Джозефина стояли, буквально вцепившись взглядами друг в друга, когда воздух внезапно разорвал резкий звук быстрых шагов. Из глубины комнаты вылетел Джейкоб. Он бросился на Леона, как дикий зверь, движимый одним-единственным инстинктом — защитить сестру любой ценой. В его руке блеснул маленький канцелярский нож, такой жалкий по размеру, но опасный, окажись он в умелых руках. — Джейк, стой! — выкрикнула Джозефина.       Но он уже был в прыжке.       Леон резко отшатнулся назад, отпуская руку Джозефины, выдернул из лямки собственный тактический нож и одним отточенным движением подставил лезвие к горлу Джейка. Сталь легла точно под кадык — достаточно близко, чтобы тот почувствовал холод металла и ещё более холодные намерения Кеннеди. На случай, если всё пойдёт по худшему сценарию. — Спокойно, — процедил Леон. — Ты совсем тут крышей поехал? — Пожалуйста, хватит! — почти кричала Джози. — Иначе мы друг друга поубиваем!       Джейк, до сих пор не моргнув ни разу, смотрел Леону прямо в глаза. — Что ты за хрен такой? — выплюнул Джейкоб, не шелохнувшись. — Какое милое у нас знакомство, — хмыкнул Леон, не убирая нож. — Пришёл спасти ваши лабораторные задницы.       Джозефина шагнула ближе. Она на секунду задержала взгляд на брате, после чего перевела на Леона. — Эй, я — Джози. Но ты и так знаешь, верно? — она осторожно потянулась к его руке, будто пытаясь убедить его опустить нож. — Так это он? — спросил Джейкоб, не сводя глаз с Кеннеди.       Джози кивнула. Леон нахмурился — в её реакции было что-то, чего он явно не понимал. — В каком смысле «он»?       Джозефина посмотрела ему прямо в глаза. — Я знала, что ты здесь, — сказала она тихо. — Что ты идёшь за нами.       Леон замер на мгновение. Он понял, что речь не о догадке и не о надежде. А о том, как она смотрела в камеру, о её странном и невозможном понимании того, что происходит. — Так значит… ты правда видела? — протянул он, наконец отводя нож от шеи Джейка.       Джозефина снова кивнула. — Я… знала. Иногда… вижу всякое. Или появляется ощущение, будто что-то точно произойдёт.       Повисла тишина. Даже биомасса в углу, казалось, перестала пульсировать, прислушиваясь. «Ну да, конечно. Опыты на этих двоих явно дали свои плоды», — подумал Леон, чувствуя, как раздражение поднимается где-то под рёбрами. Но вслух он только выдохнул: — Ладно. Пора вытащить вас обоих отсюда.       Он жестом указал Джози встать позади него. — Держись прямо за мной, — сказал он тихо. — Джейк, ты замыкаешь.       Брат и сестра переглянулись. Джейк уже раскрыл рот, чтобы огрызнуться, но Леон опередил его: сунул в руки металлический баллончик с дезодорантом и дешёвую зажигалку. — Если что — палишь по плесени и этому чёртову грибному ковру. Смотри, вот так. — Леон нажал, показывая реакцию струи на огонь: пламя вспыхнуло веером. — Только не жми слишком долго, закончится быстро.       Когда они выстроились в линию, Леон коротко усмехнулся: — Ах да. Меня зовут Леон. А то вы оба не дали мне шанса представиться.       Джози, стоявшая почти вплотную у него за спиной, тихо ответила: — Я бы сказала, что очень приятно, будь мы в других обстоятельствах.       Джейк только хмыкнул, всё ещё демонстрируя равнодушие к названному герою.       Они вышли из комнаты и двинулись по коридору. Тишина здесь стояла мёртвая, нарушаемая только их дыханием и тихим потрескиванием спор под ногами. Вдали мерцал тусклый свет факела, который Леон оставил там, чтобы освободить обе руки. Именно сейчас оружие было важнее всего. — Вам не вредно шляться здесь без масок? — спросил Леон, не оборачиваясь, но явно слыша, как за его спиной чуть учащённо дышат двое.       Джозефина сделала короткую паузу. — Нам не страшно заразиться, — тихо ответила она. — Потому что мы уже заражены. Леон ухмыльнулся, даже не пытаясь скрыть цинизм: — Ну да. Иначе бы вас тут не держали.       Он двигался быстро, но аккуратно, заглядывая фонарём в каждый тёмный угол. Коридор впереди был пуст, но именно эта пустота тревожила его. Леон уже собирался пройти мимо вентиляционной решётки, когда в дальнем конце тоннеля что-то мелькнуло с такой скоростью, что свет факела просто исчез в одно мгновение.       Темнота хлынула обратно, и факел погас. — Вот же сука… — выдохнул Леон. — Что там ещё за тварь?       Джейк тихо сказал: — Это наш добрый доктор Уотсон. Слегка модифицированный.       Леону имя показалось знакомым. Он видел его пару часов назад в отчёте на столе Мёрфи: «Доктор Уотсон. Ответственный за программу».       А значит… он курировал Джейка и Джози. — Он вколол себе сыворотку, — сказала Джозефина уже почти шёпотом. — Я видела, перед тем как на него напал мутант. Сыворотка сделана из нашей крови, но испытаний на людях не было, поэтому никто не мог предсказать результат, даже он. Доктор… он просто сделал это в панике. — Прекрасно, — процедил Леон. — Большого босса мне только не хватало. — Угу, уверенного в том, что мы для него лакомый кусок, — добавил Джейк.       Они подошли к первому перекрёстку коридоров. Леон поднял руку, останавливая обоих. Тишина стала вязкой, словно они тонули в канистре с маслом. Где-то впереди по стенам прошёл шорох, будто что-то огромное провело когтями по бетону. Джозефина судорожно втянула воздух. Джейк выругался почти беззвучно. Леон вскинул фонарь, но луч только выхватил пустой проход. — Чёрт… — прошептал он. — Это он? — Да, — выдохнул Джейк, сильнее сжимая дезодорант, словно тот мог защитить его от нападения. — Доктор Уотсон. Он любил с нами играть, ещё когда мы с Джо были маленькими.       Леон поморщился. «Звучит как-то слегка по-педофильски», — подумал он, но вслух сказал: — Ладно, двигаемся. И быстрее. В играх со мной ему победителем не выйти.       Они почти бегом подошли к тому месту, где прежде горел факел. Теперь от него осталась только обугленная деревянная ручка на полу и выжженное пятно на стене. Леон перевёл свет фонаря вправо, туда, где была главная лестница. И тут сердце у него неприятно ёкнуло.       Лестницы больше не было.       Точнее, она оставалась, но уже под толстым слоем биомассы, которая разрослась быстрее, чем он ожидал. Живой, дышащий пласт плесени колыхался буквально на глазах. Даже для огнемёта это был бы приличный объём. А у него был только дезодорант. — Блядь, — сказал Леон тихо, но так, что от резкости слова Джейк ухмыльнулся. — Отлично. Просто охуительно.       Он повернулся к ребятам: — Вы же тут давно. Есть другие способы подняться наверх?       Джози кивнула, сжав руки перед собой. — Есть пожарная лестница. Ближайшая — через две развилки по коридору.       Она отвела взгляд. — Есть ещё одна лестница, в противоположной стороне, но туда… лучше не ходить. Это и есть место, где всё началось. Эпицентр утечки. Когда мы… когда я там проходила последний раз, чувствовала себя странно. Будто… мутомицелий зовёт меня.       Леон хмыкнул. — Ну если место зовёт — значит туда мы точно не пойдём.       Леон поднял карабин, провёл лучом по стенам, где снова оседали тянущиеся нити плесени. Споры вспыхивали в световом конусе, будто снежинки. Воздух становился тяжелее, каждый вдох давался ему с усилием, респиратор едва справлялся.       Они пошли влево от главной лестницы, ускоряя шаг. Плесень покрывала стены влажными, пульсирующими островами. Коридор будто сужался. Леону казалось, что им в затылок дышит что-то холодное и костлявое. Вполне возможно, что это была смерть.       За углом послышался шорох, а затем и звуки, которые Леон уже слышал. — Не останавливаемся, — сказал он, уже не сдерживаясь.       Из-за угла, прямо из тёмного колодца бокового коридора, вышли двое. Высокие, худые, с длинными руками и вытянутыми пальцами, похожими на корявые хлысты. Головы — круглые, утыканные шипами. Шеи отсутствовали: головы сидели на плечах, как шар на пике. Из щелей между пластинами хряща шёл влажный треск.       Третий сполз по стене — буквально сполз, как гигантская сороконожка, пользуясь не ногами, а разросшимися костяными отростками, впивающимися в бетон. Все трое двигались неопрятно, но довольно быстро. Тот, что на стене, уже готовился напасть. Леон поднял карабин: — Держитесь за мной!       Мутант-многоножка сорвался с потолка так резко, что Леон не успел даже поднять карабин. Костяные отростки впились в его жилет, прижимая к стене так сильно, что обстановка не предвещала ничего хорошего. Карабин оказался бесполезен — ствол упёрся в бетон, и Леон понял, что единственный шанс выжить требует меньшего оружия. Он потянулся к бедру, сорвал пистолет из кобуры и, перехватив удобнее, всадил в мутанта две пули подряд, затем третью, четвёртую — в упор, в ту бугристую грудную пластину, которая вздрагивала. Так он понял, что под ней кипела жизнь — билось сердце.       Многоножка дёрнулся, ослабив хватку ровно настолько, чтобы Леон смог согнуть колено и ударить подошвой так, что тварь отлетела, расплескав вокруг себя влажные серые хлопья плесени. — Бегите к лестнице! — рявкнул Леон, снова поднимая карабин. — Быстро! — А как же ты?! — сорвалось у Джози, и в её голосе дрогнул страх или беспокойство, а может, всё сразу, чего она сама, кажется, не ожидала. — Всё будет хорошо. Иди! — голос Леона звучал твёрже тектонических плит.       Джейк схватил сестру за руку и, почти таща, увёл её в темноту коридора. Леон, обернувшись лишь на мгновение, убедился, что их силуэты исчезли в темноте, и только тогда развернулся к мутантам. — Ну всё, пизда вам! — сказал он спокойно, хотя мутанты вряд ли его понимали.       Он вскинул карабин и открыл огонь короткими, точными очередями. Пули вошли в тело многоножки, и тот наконец рухнул на пол, но вместо того, чтобы просто сдохнуть, его грудной сегмент вздулся и разорвался брызгами горячей, почти кипящей жидкости. Обжигающий поток ударил Леону по руке, и он выругался так, что из вас мало кто знал бы такие слова.       Этой секунды мутантам хватило.       Первый, до сих пор державшийся в тени, выбил карабин из рук Леона ударом настолько мощным, что ремень просто лопнул. Оружие улетело в сторону, грохнувшись о стену. Второй прыгнул сверху, сбив Леона с ног и впечатав его спиной в пол так, что позвоночник впился бы в лёгкие, будто это не элитный солдат, а обычный человек.       Леон снова выхватил пистолет — движение почти автоматическое — и выстрелил пять раз подряд прямо в голову мутанта, который уже пытался опустить на него свои шипастые челюсти. Череп твари разлетелся, и тело рухнуло сбоку, распластавшись безвольной массой.       Но второй мутант оказался быстрее. Он навалился сверху, угрожающе выгнув костяные пластины вокруг пасти, и двинулся к лицу Леона, словно собираясь перекусить его череп, как орех. Леон рванулся к ножу на лямке, пальцы скользнули по рукояти, но не успели сомкнуться.       Коридор взорвался грохотом.       Очередь выстрелов сотрясла стены, заставив плесень на потолке дрогнуть. Мутант резко повернул голову на источник звука — и этого мгновения хватило. Джейк стоял в конце коридора с выпавшим из лап мутанта карабином.       Леон воспользовался паузой. Он сорвал пистолет вверх и всадил в голову урода ещё несколько пуль. Мутант обмяк, рухнув сверху тяжёлой грудой, и Леон с усилием сбросил мёртвую тушу с себя.       Он поднялся, вытер кровь и горячую жижу тыльной стороной ладони и посмотрел на Джейка, который всё ещё держал карабин. — Не знал, что ты умеешь пользоваться оружием, — сказал Леон, пытаясь удержать в голосе нотку спокойствия. — Да… я тоже, — Джейк растерянно пожал плечами. — Мир? Он протянул Леону карабин и свободную руку. Кеннеди хмыкнул. — Хм, ладно. Мир.       Он пожал руку Джейка, забрал карабин и снова проверил коридор, словно ничего подобного бою только что не произошло. Затем они двинулись в сторону лестницы. — Слава богу, вы оба живы! — выдохнула Джози и почти бросилась к брату. — Бог тут совсем ни при чём, — ответил Леон. — В этот раз он прав, — отозвался Джей, слегка ухмыльнувшись. — Скорее тут поработал кое-кто другой… снизу.       Он протянул Леону кулачок. Кеннеди снова хмыкнул и ударил по нему так легко и естественно, словно они дружили со времён колледжа. — Вы что, помирились? — спросила Джози, с подозрением глядя на обоих. — Скажем так, пришли к соглашению и теперь в расчёте, — ответил Леон. — Ладно, двигаем.       Он распахнул дверь, и та удивительно легко поддалась, будто коридор сам хотел впустить их дальше. — Я первый. Джози — вторая. Джей — третий, — произнёс он, проверяя оружие. Брат и сестра молча кивнули.       Лестничная клетка была усыпана биомассой. Всё пульсировало под ногами, переливаясь от густого чёрного цвета к насыщенному бордовому. Они поднялись на один пролёт, и на втором этаже их встретила картина, которая оказалась куда хуже.       Лестница дальше была полностью завалена — не просто плесенью, а телами, вплетёнными в неё, словно в пряжу, которую потом собирались пустить на неплохой такой зимний свитер. Только уродский. Леон провёл фонарём по неровной поверхности, и свет выхватил из перетекающей массы несколько носов, обожжённые пальцы, куски одежды, застывшие в жутких складках.       Стало очевидно, что это не просто био-что-то-там. Это — люди. Сотни фрагментов. — Вы же знаете, что это… — начал Леон, ощущая, как холод проходит по венам. — Люди. Да. Знаем, — тихо ответила Джози. — И тебя это не шокирует? — повернулся к ней Леон, всматриваясь в её лицо. — Ты ведь и сам знаешь, на что способно человечество, — сказала она. — Я, увы, тоже знаю. Особенно после дома. После Раккун-сити.       Леон на мгновение застыл. По телу прошёл странный отклик — Джози случайно коснулась его самой глубокой, спрятанной раны. Она тоже из Раккун-сити. Совпадение? — Я тоже оттуда... — сказал Леон едва слышно, но сразу перевёл тему. — Но сейчас важнее другое. Что на втором этаже? Тут есть пункт охраны? Может, найдётся хоть что-то горючее. — Пункт есть, но лучше сразу в арсенал, — предложил Джей. — Ты должно быть шутишь? — Леон посмотрел на него с выражением «конечно, не шутишь». Эта комната вряд ли была на тех планах, что он рассматривал дома. Должно быть руководство посчитало, что спецагенту знать об этом «запасе» не следует. — Это же военный объект. Тут весь милитарский фэншуй в наличии.       Они двинулись по коридору. Джей уверенно показывал путь: будто за эти месяцы успел выучить каждый метр комплекса. Джози шла чуть позади Леона, едва не касаясь его локтя — словно его фигура была единственным, что удерживало её от того, чтобы вернуться туда, откуда она сбежала, благодаря утечке.       Плесень здесь шевелилась медленно, даже как-то совсем лениво тянула щупальца им навстречу, но не касалась Джози и Джейка — словно узнавала своих.       Они остановились перед дверью, на которой красовались три таблички: «НЕ ВХОДИТЬ», «Доступ D» и «СТОЙ». — Ну вот, дверь мы нашли, — произнёс Джей, — но теперь проблема похуже. Нам нужен ключ доступа уровня D. Такой обычно бывает у охраны. — Не вот этот ли? — Леон вытащил карту, забранную им у охранника в первом пункте на улице. — Ты чёртов везунчик! — восхищённо сказал Джей. — Мне все так говорят, — усмехнулся Леон, проведя картой по картридеру.       Магнитный замок щёлкнул.       Джози и Джей замерли, ошарашено уставившись на то, что открылось перед ними. Арсенал был не просто складом — здесь было буквально всё. Любое оружие на любой вкус и цвет. На полках лежали автоматы, коробки с патронами, световые и шумовые гранаты, тактические ножи, аптечки, пара защитных жилетов.       Но главное было в углу. — Блять… Да это же огнемёт, — произнёс он не без удивления. — Джей, посмотришь?       Огнемёт выглядел как сжатая, укороченная версия военного M2, только гораздо более современная. Корпус — чёрный, матовый, без лишних деталей. Топливная капсула цилиндром крепилась снизу и переливалась густым янтарным цветом. Две рукояти: передняя — с упором для контроля отдачи, задняя — с удобным спусковым крючком, словно у карабина. На стволе — защитная сетка, чтобы температура не расплавила корпус. Зажигательный модуль светился тусклым оранжевым, обещая пламя длиной в несколько метров. Всё это выглядело пугающе функциональным и одновременно прекрасным. — Я же говорил, что ты везунчик, — только и смог сказать Джей, проводя пальцами по корпусу оружия, словно по драгоценному артефакту.       Леон взял огнемёт, проверил крепления, затем протянул его Джейку. — Забирай. Я дам тебе инструктаж. Себе оставлю стрелковое. У тебя будет огневое.       Он начал быстро объяснять Джейку основы — как держать, как нажимать спуск, когда лучше отступать, куда целиться, чего избегать. Джей слушал внимательно, впервые показывая уважение, а не браваду.       Джози стояла на пороге арсенала, напряжённо всматриваясь в темноту коридора. — Ребята… — начала она тихо. — У меня дурное предчувствие. — Джо, у тебя всегда дурное предчувствие, — отозвался Джей, будто пытаясь разрядить обстановку. — Я серьёзно. Что-то надвигается. — Сейчас, — сказал Леон. — Мы только возьмём заряды, несколько гранат и...       Но фраза так и не была закончена.       Коридор взорвался стремительным, мокрым, неестественным звуком, от которого у Джози побежали мурашки. Она повернула голову в сторону шума — ровно в тот момент, когда из темноты вырвалась огромная тень. Что-то массивное, скользкое и бесформенное метнулось вперёд и схватило её за талию щупальцеподобной рукой, легко поднимая в воздух. — Джозефина останется дома, — произнёс низкий, смутно напоминающий человеческий, голос. — ДЖОЗИ! — рванулся вперёд Джей, попутно выхватив со стеллажа пистолет.       Леон бросился за ним, но в последний момент рявкнул: — НЕ СТРЕЛЯЙ! ПОПАДЁШЬ В НЕЁ!       Джейк остановился, а тварь, словно усмехнувшись, дёрнула жертву к себе и исчезла в коридорной тьме, будто растворилась в ней.