Последний герой

Проклятый проснулся в новых покоях на следующее утро. На нём был шёлковый халат чёрного цвета. Рядом с кроватью — тапочки того же оттенка. Комната оказалась достаточно просторной, но мебели было до ужаса мало: кровать, шкаф, письменный стол со стулом. В углу — стойка с его бронёй. Стоило ему прийти в себя, как он тут же вскочил. «И что мы забыли в этот раз? Надеюсь, о ней мы не забыли.» Мужчина поспешил найти дневник. Но нигде рядом его не было. Он несколько раз обыскал комнату вдоль и поперёк. «Где он?» Когда серебровласый вышел из покоев, то сразу обратился к одной из служанок: — Эй, девчонка, как мне пройти к вашей правительнице? У меня к ней вопрос. Девушка слегка растерялась, но быстро пришла в себя: — Уважаемый, если вам нужно к её величеству, вам нужно пройти в её кабинет. Он в восточном крыле. Если вам будет удобно, я провожу вас. Мужчина жестом показал, что согласен. Они отправились в нужном направлении. Идти пришлось недолго — минут пятнадцать. Коридоры центральной части замка были прямыми, без лишних поворотов. Вдобавок наполненность оставляла желать лучшего: пара манекенов в доспехах да картины — статуй не было от слова совсем. Атмосфера тоже была не самой лучшей. Все встречные не скрывали отвращения, хотя Проклятому было на это всё равно. Стоило служанке подойти к двери, чтобы постучать, как мужчина нагло открыл её. Так он оказался в небольшом кабинете, где у стен стояли книжные шкафы, у окон, выходивших на восток, — письменный стол. Перед ним — два дивана для гостей. Марианна сидела за своим рабочим местом и читала доклады. На ней было нежно-зелёное платье. Камень сиял бордовым и тёмно-серым, плавно переливаясь. Лидия стояла позади неё. Девушки не успели отреагировать на неожиданное появление, как он тут же грозно заговорил: — Слушай сюда, девчонка. Тот факт, что я работаю на благо этой державы, ещё не даёт тебе права брать мой дневник. Куда ты его убрала? Последние слова сопровождались лёгким ударом по столу. Служанка уже хотела достать оружие, спрятанное в одежде, но королева остановила её жестом. Марианна подняла на него взор, полный спокойствия. Осторожными движениями она достала из ящика стола потрёпанную книгу — переплёт держался на честном слове. Когда заветный дневник оказался так близко, мужчина не торопился брать его: — Ты его читала? Марианна обратила внимание на камень, что переливался всё быстрее, отдавая предпочтение бордовому: — Нет. Однако хотела… Серебровласый не дал ей закончить: — Даже не думай. Целее будешь. Взяв дневник, он направился к дивану. Расположившись как можно удобнее, стал листать. Когда большая часть страниц была проверена, перед глазами появился рисунок неописуемой красавицы. А под ним — надпись: «Солнцу моего дня». Проклятый выдохнул с облегчением, глядя на портрет. Неожиданно тихо, уставшим голосом произнёс: — Луна моей ночи, я скучаю. «Как хорошо, что мы не забыли её.» Дальше он проверял записи, чтобы понять, что именно забыто. Если находились такие моменты, он нагло брал перо с чернилами и перечёркивал информацию. Краем глаза Лидия заметила лишь десяток незачёркнутых страниц. Камень тем временем стал бесцветным. Марианна не мешала Проклятому хозяйничать — ждала чего-то в ответ. «Лучше бы мы забыли другие вещи, но и так сойдёт.» Он захлопнул дневник и обратился к королеве: — С чего мне начать? Девушка посмотрела на стопку бумаг, потом перевела взгляд на него: — Извиниться не хочешь? Проклятый посмотрел на неё с чем-то отдалённо напоминающим отвращение. Камень засиял бледно-жёлтым и светло-голубым: — И это ты мне говоришь после того, как забрала мою вещь? Как по мне, мы квиты. А вообще, я буду в своих покоях. Пришлёшь ко мне кого-нибудь с докладом о положении дел в королевстве и немного о соседях. Я сам решу, чем займусь. Когда он направился к выходу, то в какой-то миг остановился и обернулся: — Советую не тянуть. Иначе придётся работать вслепую. А это — лишние реки крови. Ну и куда без недопониманий. Он ушёл, оставив Марианну наедине со служанкой. Та тут же высказала своё мнение: — Ваше величество, может, стоит послать его куда подальше? Грубиян. Такое чувство, будто мы ему должны. Королева смотрела в окно, потирая шею: — У него есть сила. Это позволяет ему делать то, что он хочет. Прям как имперцам. А они ведут себя не лучше. Она приказала позвать министра. Через пару минут прибыл Ангус. — Ваше величество, чем могу быть полезен? Королева мельком взглянула на камень: он сиял нежно и ярко — золотым. — Озвучь наиболее насущные проблемы, которые можно поручить тому дикарю. Ангус почесал голову, сел на диван с дозволения королевы: — Ну, в данный момент самая насущная проблема — разбойники. Стали чаще нападать на торговцев. Но они на границе, а преследовать их нам запрещено. Потом маньяк, что недавно объявился в столице. Мне кажется, этих дел хватит ему с головой на этот месяц. Потом зачистит весь Месяц Нового Рождения, а затем где-то половину Посева. Короче, всю весну вы его не увидите. На лице Марианны не было облегчения: — Отправь кого-нибудь писать отчёт о положении дел в королевстве. Когда закончит, пусть идёт с ним к нему. Нужно занять его как можно скорее. Не хочется, чтобы, когда к нам прибудет делегация из Империи, этот дикарь был в городе. И ещё — приставь к нему наблюдателя. Франца. Старый министр отправился искать подходящего человека. Что до Проклятого, он из своих покоев смотрел на город. Мирный, тихий, спокойный. «Как давно мы не видели подобной картины. С такой высоты все заботы кажутся незначительными.» — Ты прав. Только вот эта держава не такая уж и большая. А ведь была второй на континенте после Империи. Нам предстоит ещё много работы. Быть может, удача будет на нашей стороне. Мужчина направился к доспехам. Они были всё так же потрёпаны. Руки непроизвольно сжались в кулаки. Но быстро разжались. «Не обманывай себя. Только выгрызая путь, можно получить всё, что хотим. В том числе и ответы.» Вдруг он почувствовал резкую головную боль. Пришлось опереться на стену, чтобы устоять. В дверь постучали. Серебровласый собрался с силами, когда это удалось, грозно произнёс: — Открыто. Вошёл мужчина лет семидесяти. В руке — стопка бумаг, одет в простые и даже дешёвые по меркам дворян наряды. Опирался на трость. Он сделал несколько медленных шагов и мягким, спокойным, но слегка хриплым голосом заговорил: — Приветствую вас. Мне велено доставить вам отчёт. Проклятый развернулся и пошёл к старику: — А как бы ты охарактеризовал положение дел в державе? Пока старик думал, мужчина взял бумаги и стал читать. — Уважаемый, если вы хотите услышать моё мнение — оно не из лучших. Разбойники объявились, торговцы поднимают цены. Малые соседи наглеют, придумывают причины для поборов. Даже Башня Магов отказывается присылать нам хоть кого-то на службу. Мужчина убрал бумаги на стол, протянул руку старику: — Премного благодарен за труд. Гость с небольшой неловкостью пожал руку и ушёл. «Ну, торговля у них оставляет желать лучшего. Армия ещё достойная — сдерживают детей Пустошей. Живут не лучшую жизнь. Налоги в пределах разумного, а вот население медленно убывает. Как будем исправлять?» — Реки крови. Либо разбойников, либо соседей. Для начала надо прощупать почву. Потому с разбойников и начнём. Попутно нужно заработать репутацию в народе. Так что поубавь пыл, хотя бы на время. Он стал надевать доспехи. «Только если я буду решать, как устранять вредителей.» Ответа не последовало. Когда он закончил, в дверь снова постучали. Проклятый открыл. За дверью стоял человек в рыцарских доспехах, чуть больше двадцати. Короткие волосы цвета соломы и ярко-голубые глаза. По нему было видно, как он рад встрече с нашумевшим чужаком. Серебровласый холодно произнёс: — Кто такой? Тот сразу вытянулся: — Франц из рода Гримда. Прибыл как ваш личный наблюдатель. В случае чего буду помогать осваиваться в королевстве. Проклятый тут же захлопнул дверь. «Какой до мерзости славный паренёк. Он ведь будет читать нам нотации…» Через несколько минут мужчина вышел в коридор. Франц всё это время ждал. Мужчина проигнорировал его и направился к выходу. Рыцарь пошёл следом: — Уважаемый, как мне лучше к вам обращаться? Ответ был резким: — Проклятый. Без титулов и формальностей. Просто Проклятый. Если обратишься на «вы» — ударю. Они ходили по замку в поисках выхода. В какой-то момент Проклятый остановился и огляделся. «Мы потерялись. Признай это. Или выйди в ближайшее окно.» Вместо лишних слов он просто вышел через окно. Благо этаж был первым. Перед ним оказался внутренний двор, за которым если и ухаживали, то только на словах. Пока мужчина ждал рыцаря, ему захотелось осмотреть некогда красивое место. Снег лишь недавно начал таять. Нежный холодный ветер гулял по улице. В какой-то момент он обратил внимание на старое деревце. Подойдя ближе, его тут же обволокли еле ощутимые потоки маны. Следующим действием серебровласый стал медленно бродить между деревьями и кустами. «Руки так чешутся что-нибудь сделать. Дай мне сломать кости кому-нибудь. Ну или провести время с красотками.» Несколько минут он ходил в одиночестве, пока к нему не подбежал Франц. Молодой воин заговорил в слегка грубой форме: — Да вы шутите? Может, вам помощь нужна? Вы минут десять ходили по замку, чтобы в итоге бродить по саду? Это и есть ваш труд во благо королевства? Вместо ответа Проклятый оглядывался по сторонам. У него был потерянный вид. Когда Франц коснулся его плеча, мужчина моментально ударил рыцаря в нос. Тот сразу оказался на земле. С большим трудом он сохранял сознание. На земле его удерживала нога серебровласого. Франц пытался сопротивляться, но мужчина буквально приковал его к земле. Взгляд был потерянным и жестоким. «Кто это такой? Где мы вообще?» — Вы что делаете, уважаемый? С минуту мужчина мотал головой, пока не почувствовал головную боль и ощущение, что кто-то ползает внутри. Проклятый сделал пару шагов назад, опёрся о дерево. «Сколько лет нас здесь не было? Ничего не изменилось. Странно. Неужели опять приступ? Нужно скорее заняться делом, пока они не повторились». Проклятый подошёл к Францу, схватил за доспех, поднял, глядя ясным взглядом: — Где разбойников больше всего? Хотя не так. Где чаще нападают на караваны? Рыцарь был напуган: — Что это было? Мужчина отпустил юнца, сделал несколько шагов назад: — Обозначу так. Если я не занят чем-то конкретным или не думаю о чём-то, мне трудно понимать, где я нахожусь. В твоих же интересах либо ответить на вопрос, либо отвести меня туда. И уж поверь, тебе лучше не мешать, а помогать. Франц вытянулся. Ему было трудно говорить с разбитым носом, но он ответил: — Тогда вам стоит отправиться на юг. Основной путь торговцев лежит через земли младшего королевства Тимико. Проклятый смотрел на него, будто ждал продолжения. Пока ждал, снял кору с дерева протезом и на внутренней стороне начертил маленькую руну лечения. Рыцарь молчал, пришлось брать инициативу в свои руки. Моментально оказавшись перед ним, он в одно лёгкое движение вправил нос и приложил кору: — Когда ближайший караван отправляется? Будем использовать их как наживку. Держи кору, не хочу ждать, пока полегчает. Франц ощутил покалывание, затем тепло. Осторожно он держал кору, но удивился решению Проклятого: — Но это жестоко и неправильно. В ответ несмертный схватил парня за воротник, подтянул к себе: — Слушай сюда, щенок. Я поступаю так, как считаю нужным. Раз тебя назначили наблюдать за мной, ты обязан мыслить как я, чтобы мне не пришлось по нескольку раз объяснять очевидное. В разбойниках нельзя видеть людей. Подобно тому, как они видят в обычных людях жертв, так и ты должен видеть в них грязь под ногами. И чем быстрее эта мысль закрепится в голове, тем скорее я буду видеть в тебе хоть кого-то, а не щенка с высшими идеалами. Он отпустил Франца и направился в город. В какой-то момент кора превратилась в пепел, лицо рыцаря вновь стало чистым. Рыцарь привёл его в здание торговой гильдии. К их прибытию караван почти собрался и был готов к отбытию. Франц пошёл договариваться с лидером. «Ненавижу ждать. Почему мы ждём? Отвечай, Первый!» Через час они отправились в путь. Семь дней было тихо. На привалах, когда все ели и отдыхали, Проклятый медитировал и тренировался, ни с кем не разговаривая. Возникало чувство, будто он избегал сна. Всегда был готов в любой момент отбить нападение. Лишь изредка отвечал расплывчато: не помнит возраст, откуда родом, своё имя. Ему проще называть себя так, как называют другие. Франца охранники узнали — это был самый молодой рыцарь королевства. Они расспрашивали о тренировках, он охотно общался. В какой-то момент речь зашла о том, что скоро из Империи должна прибыть делегация с драконом. Франц выразился так: — Это скорее символическая награда за уничтожение королевства в Пустошах. Жаль, я могу не успеть вернуться. Проклятый слышал, но промолчал. На седьмой день вечером показалась граница Анарсо с Тимико — небольшая крепость перед лесом. Там большая часть охраны покинула караван. Несмертный спросил у Франца: — Щенок, почему защитников стало в два раза меньше? Тот с печалью ответил: — Один из запретов королевства. Караваны могут иметь охрану не больше пяти человек. И нельзя оказывать сопротивление, если не доказано, что на вас напали. Мужчина некоторое время переваривал информацию. «Что за хуйню мы услышали? То есть, пока кто-то из выживших не донесёт — им ничего не будет? А ещё не факт, что поверят. Более идиотского закона не встречали. Надо будет это недогосударство первым вернуть под власть девчонки. Иначе всякие вредители будут мешать. План оставь мне. Даже ткачи не смогут предсказать следующее действие». Они переночевали, весь день пытались пройти через лес. Наутро на караван напала большая группа грабителей. Все тут же сдались. Проклятый и Франц сделали то же самое. Вот только несмертный подпускал добычу как можно ближе. — Итак. Вас тут где-то двенадцать. Если прямо сейчас уйдёте, а лучше вообще забудете о грабежах караванов Анарсо, так уж и быть, вы проживёте немного дольше. По крайней мере, не мои руки заберут ваши жизни. Те во всю глотку засмеялись. К нему подошёл человек, смахивающий на лидера: — Да ты у нас смелый. Небось не из здешних. Если стащил эти железки у отца, так сразу возомнил себя грозным воином? — он даже стал тыкать пальцем в грудь. — Это. Не. Анарсо. Уяснил? Бандит осмелел настолько, что начал угрожать топором. «Итак. Первый пункт моего великого плана — убийство всех этих мудаков. Сделай из них пример! А ещё лучше — виноград!» Проклятый сделал один мощный удар левой рукой. Челюсть отлетела с поразительной лёгкостью. Пока все пытались понять, что произошло, он максимально быстро убивал нападающих — исчезал и появлялся перед каждым. Один точный удар оружием главаря. Большего не требовалось. Франц обрадовался, что в тот раз его ударили правой рукой. Контраст эмоций невозможно описать. Торговец был приятно удивлён. Кто-то из разбойников пытался спастись, но Проклятый делал их приоритетной целью, с остальными разобрались Франц и охранниками. Когда всё закончилось, серебровласый ходил и отрывал головы. Потом взял несколько копий с верёвкой — импровизированные сети, в которые поместил трофеи, закрепил на копья. К главарю привязал сами копья. Вершиной издевательства стало исцеление разбойника рунами, написанными его же кровью. Он сопротивлялся, но хват Проклятого был силён. Торговца стошнило, охрана помрачнела. Франц не мог подобрать слов, но собрался и подошёл: — Зачем эти зверства? Ответ пришёл после лёгкой подсечки, от которой рыцарь оказался на земле: — Что я тебе говорил? Или у щенка проблемы с головой? Я поступаю так, как считаю нужным. В таких, как он, нельзя видеть людей. Или ты считаешь, я слишком мягко поступил, выбив челюсть, а головы превратив в подобие винограда? Хотя да, надо было сначала пару костей сломать, чтобы разговорить. Тут твоя правда. Но ничего, и таких разговорим. Проклятый подошёл к разбойнику, склонился, снисходительно заговорил: — Слушай сюда, ничтожество. Сейчас я буду задавать вопросы, а ты либо кивай, либо качай головой. Если будешь сотрудничать, возможно, верну челюсть. Тот быстро закивал. — Чудно. Тебе кто-то приказал грабить? Неловкий кивок. — У тебя есть предмет, который поможет определить твоего господина? Ещё один утвердительный кивок. — Доставай. Он осторожно достал странный изогнутый кинжал и старый потрёпанный ключ с символом грифона на головке. Разбойник зажестикулировал, мол, не знает, откуда ключ. В это время одна из теней незаметно шевельнулась. — Не переживай, верю. Мне доводилось видеть врунов с оторванными челюстями. Ты на них не похож. Мужчина забрал вещи. — По вашему плану должны были прийти пограничники, чтобы усугубить положение? Пленник замотал головой. — Ого. Злобного гения переоценили. Сребровласый отправился за челюстью. — Я узнал всё, что хотел. Можно и сдержать слово. Вручил бандиту его же часть тела, взглянул на Франца: — Какое-то время я буду недееспособен. Оплати копья и верёвки. Неожиданно его голос зазвучал в головах всех присутствующих. Франц даже увидел, как резонирует воздух. — Восстановись. Челюсть исчезла и вернулась на место. Лицо разбойника пришло в норму. Проклятый сделал несколько шагов и стал бить себя в грудь тем самым кинжалом. Кто-то попытался его остановить, но стоило отобрать оружие, как он забился в конвульсиях и упал. Ему хотели помочь, но прозвучало хриплое: — Всё… нормально. Никто не осмелился ослушаться. Тела сложили в одно место. Когда страдания закончились, серебровласый спокойно встал. В этот момент подошёл небольшой отряд солдат Тимико — серые доспехи с символом двух скрещённых мечей. Они обнажили оружие и направили на людей каравана. Франц хотел урегулировать, но ему не позволили: — Именем королевства, приказываем сложить оружие! Сдайтесь на милость. Проклятый проигнорировал их и нагло подошёл к пленнику. Один из воинов крикнул в спину: — Ты глухой? Или проблемы с головой? «А теперь — обвинить их в непрофессионализме и угрожать судом!» В ответ грубо: — С какого перепуга я должен подчиняться тем, кто не может выполнять прямые обязанности? Мне пришлось испачкать руки. Выдайте компенсацию. Иначе подам на вас в суд. Солдаты опешили. Проклятый обратился к разбойнику: — Созна́ешься — будешь жить. Тот хотел всё рассказать, но его перебили пограничники: — Отошёл от него! Что вы сделали с охотниками? Несмертный засмеялся. Указал на кинжал, объяснил ситуацию. Без сознавшегося преступника и свидетелей ему было бы трудно поверить. Солдаты забрали нарушителя. Головы им не дали — Проклятый назвал их своими трофеями. Конфликтовать они не стали. Вслед прозвучала угроза: — Если преступник не будет наказан по закону этих земель, он будет наказан законом державы. Его пропустили мимо ушей. На привале Проклятый поговорил с торговцем. Тот был благодарен и не взял плату за копья. Выяснилось, что дальше разбойников не будет — ещё по две группы в каждой соседней стране. Места их стоянок назвали. Утром несмертный вместе с Францем покинули караван. Отойдя на небольшое расстояние, он стал что-то искать. Подошёл к большому дереву. Рыцарь, нёсший головы, решил нарушить тишину: — Зачем вам головы? Что вы искали? Простое дерево? «Ну точно, щенок.» — Трофеи будут устрашать. А это — один из входов на звериные тропы. Франц улыбнулся: — Это дерево. Звериные тропы — сказки. Проклятый возразил: — Не все сказки — выдумки. Как и не вся история правдива. Он трижды постучал по дереву, взял горсть земли, поднёс к губам, пробормотал что-то, разбросал землю на корни. Мгновенно возник поток магии, создавший портал зелёного цвета. Не успев прийти в себя, как Гримду схватили за руку и повели в неизвестность. Внутри оказалось бесконечное количество троп посреди ничего. Пройдя совсем немного, свернули на первом повороте и вышли в другом месте — у подножия горы. Франц не мог подобрать слов. Дальше действия не отличались: найти грабителей, избавиться от них, кого-то уговорить, кого-то превратить в «виноград». Потом по звериным тропам — в другие земли. Так прошло два дня. На привалах Франц ел то, что находил в логовах бандитов. Проклятый не притрагивался к еде и не спал. В последнюю ночь рыцарь решился спросить: — Проклятый, почему ты не ешь и не спишь? Сухой ответ: — Еда не нужна — беру силы из магии в воздухе. Спать нельзя. Франц воодушевился: — Значит, вы владеете аурой? «Ну началось. Давай поболтай с щенком, вдруг мозги появятся.» Проклятый сел напротив у костра: — Я владею аурой. Другой во мне может пользоваться магией. Оба навыка на высоком уровне. Иногда мы разрешаем друг другу пользоваться силой. Глаза Франца загорелись. Для любого воина поговорить с мастером ауры — как встреча с кумиром. До этого он общался только с Арилом. А сейчас — редкая возможность: — Но разве магия и аура не конфликтуют? В истории были единицы таких воинов. И то — редкие герои Империи. Проклятый возмутился: — Не называй их героями. Они — гости, пришедшие из-за слабости других. За свою жизнь я видел множество достойных. Не оскорбляй мой слух и память. А магия и аура… — он указал на костёр. — Представь, что магия — это пламя костра, его ничто не ограничивает. А аура — узко направленный поток. Но ведь он не перестал быть пламенем? Франц молча кивнул. — Так же и здесь. Это два воплощения одной силы. У практикующих ауру есть каналы, по которым идёт мана. У магов их нет. Их можно создать, но это медленный и мучительный процесс. Он встал, подошёл к дереву: — Готов вернуться? С бандитами покончено на время. Рыцарь указал на продукты: — А это? — Оставь духам. Мелкие любят, когда им оставляют еду. А кто постарше — могут отплатить добром. Только не в мешке — разложи. Прояви уважение. Франц так и поступил. Костёр потушили. Головы Проклятый взял сам. К еде стали постепенно подходить различные магические зверьки и феечки — у них сегодня был пир. Вышли они прямо из того дерева в саду замка. Была глубокая ночь. Рыцарь хотел спросить, но несмертный опередил: — Тропы привязаны к местам. Мы могли выйти из стены здания. Так что я не просто так бродил по саду. А теперь иди пиши отчёт. Я буду в покоях. Наблюдатель ушёл. Проклятый тайно отправился на главную площадь, где разместил копья с «виноградом» и записку: «Они грабили торговцев». Потом зашёл в купальни смыть грязь и кровь и вернулся в покои. Он вновь смотрел на город. «Дальше — ключ. Вдруг он от чего-то важного. Если повезёт, не придётся силой возвращать земли девчонке.» Долго рассматривал находку: — И всё же странно. Откуда у обычного разбойника такая вещица? «Хочешь сказать, кто-то сунул ключ ему в карман у нас под носом? Слишком хорошо, чтобы быть правдой.» — Вопросы, на которые нет ответа, мешают. Быть может, в будущем они появятся. А сейчас — искать информацию. Серебровласый отправился в архив, изучил всё, что можно связать с ключом. Нашёл несколько документов. Всё время его не покидало чувство, будто кто-то направляет. Когда за окном стало светать, уголки его губ чуть приподнялись. «Пора на аудиенцию к той девке. Как думаешь, какие духи она сегодня использует? Мне понравились те, что были при первой встрече. Рассветная спеса… А когда мы в последний раз натыкались на них? Стоп. Этого ведь никогда не было! Живо проверь дневник!» Он поспешил в свои покои. Перелистал страницу за страницей — нигде не было упоминаний о тех цветах. Но запах, вид, даже способ выращивания — всё жило в памяти. Словно он сам этим занимался. Когда прочёл дневник от корки до корки, сразу же направился в кабинет королевы. Слуги, видевшие его, пугались — не ожидали увидеть так скоро. Лицо Проклятого было неестественно серьёзным. Марианна разбиралась с бумагами. На ней было изумрудное платье. Бесцветный камень уже инкрустировали в золотое кольцо на указательный палец левой руки. Под руку попался отчёт Франца. Узнать первое впечатление стоило. «Этот человек непредсказуем, скрытен и нелюдим. А ещё крайне опасен! Постоянно себя чем-то занимает. Если нет — может потеряться в пространстве и времени. Предпочитает решать вопросы силой, хотя это скорее ответная реакция. Жесток к противнику. Выбил челюсть одному, убил остальных грабителей у него на глазах. Когда получил нужное — восстановил лицо и отдал грабителя пограничникам Тимико, хотя при возможности избавился бы и от них. Отрывает головы поверженным, создавая подобие винограда. На последнем привале выяснил, что Проклятый владеет и магией, и аурой на высоком уровне (с его слов). Из-за раздвоения личности контроль разделён: Основная личность — держит эмоции в узде, специализируется на ауре, отвечает аналогично обращению, хотя иногда грубит. С ним договориться проще. Вторая же никак не проявлялась. Предполагаю, что она противоположна первой. Её следует опасаться — так подсказывает чутьё. Не выяснил, что способствует смене доминирования. Полагаю, они сами решили, кто управляет телом. Мне кажется, их можно подчинить воле королевы. Если не полностью, то хотя бы направлять.» Она отправила Лидию за чаем. Воспользовалась моментом одиночества и задумалась. Ей казалось, Проклятый мог бы даже понравиться, если бы не его ужасный характер и попытка убийства при первой встрече. Шрамы делали его скорее страшным. В кабинете появилась небольшая золотистая птица — кобиска. Они напоминали облака, у них были маленькие крылья, тонкий клювик, лапки скрывал пух. Летать им помогали потоки магии. Марианна посмотрела на окна — они были закрыты. Но одно оказалось открыто. Птица прыгала по столу и тихо пела. Её голос, наполненный магией, мог ненароком усыпить. Королева попала под влияние. Неожиданно гостья остановилась на отчёте Франца и сама стала его читать, продолжая петь. Когда прочла полностью, принялась рвать последнюю часть. Марианна очнулась от звука рвущейся бумаги. Попыталась отогнать вредителя, но птица оказалась настойчивее — залетела над столом, пытаясь схватить лист. Королева взяла отчёт и села на место. Птичка не выдержала и сказала нежным голоском: — Отдай! Иначе будет хуже! Ой… Она опустилась на стол. Марианна с широко раскрытыми глазами смотрела на птицу, которая теперь вела себя как самая обычная — ходила и пела, делая вид, что ничего не случилось. — Это что сейчас было? Ты чей-то фамильяр? Хотя такая мелкая не может им быть. Небось твой хозяин — ничтожество. Птичку задели эти слова. Она гордо встала: — Да ты понимаешь, что говоришь с великой мной! — И с кем же? — С великой богиней жизни Вириэль! Девушка улыбнулась, но насторожилась. Даже театрально поклонилась: — Если это так, то моим мужем станет божество. Птица посмотрела в сторону отчёта: — Устроить это будет трудно. Да и с красотой тебе повезло, так что вполне осуществимо, но всё будет зависеть от него. Вдруг она взлетела, направилась к окну, села на ставни и грозно посмотрела на Марианну, погрозив крылышком: — Меня здесь не было. Какие бы угрозы ни звучали — не говори ему. Он сам успокоится. Взамен принесу небольшой подарок в следующий раз. Прыгнула на улицу и вмиг исчезла. Пару минут королева сидела, уставившись в окно, пытаясь понять, что произошло. Неожиданно дверь распахнулась с грохотом. Она развернулась. Проклятый стоял прямо перед ней. Марианна подскочила с криком: — Что ты здесь делаешь?! Он смотрел пристально, не сводя взгляда: — Откуда у тебя духи из рассветной спесы? Марианна встала, посмотрела прямо на него: — Тебе какая разница? И вообще — мой вопрос прозвучал раньше. Так что прояви хоть какие-то основы этикета! Мужчина цокнул, сел на диван, развалившись: — Я разобрался с грабителями на всей границе. Дальше собираюсь возвращать твои земли. Готовься, твоим подчинённым придётся работать, а не набивать карманы. Девушка посмотрела на него как на ненормального: — Четырнадцать дней! За это время невозможно избавиться от всех. Да и каким образом ты собираешься возвращать то, что называешь моими землями? Он вздохнул, протёр глаза: — Если я правильно помню, Анарсо было сильнейшим государством после Империи, пока «гости» не захотели поиграть в правителей. От державы начали откусывать. Как дали — так можно и забрать. Марианна удивилась настолько, что пришлось сесть. Несколько секунд они молчали. Первой нарушила тишину она: — У тебя всё нормально с головой? Нарушение имперского указа строго карается. Проклятый достал ключ: — Земли сдавались на время. В случае необходимости их обязаны вернуть первообладателю. Был создан сундук, который сохранит документы, что бы ни случилось. А потом ключ пропал. И вот — он нашёлся. Так что это не нарушение, а исполнение. Он кинул ключ на стол. — А теперь отвечай, откуда у тебя духи из рассветной спесы. Королева стала рассматривать ключ: — Не понимаю, о чём ты. «Она издевается?» Проклятый медленно поднялся, плавно направился к ней. Девушка поспешила встать, но он одним движением вернул её на место — что-то вроде телекинеза. Марианна чувствовала, как сила сковывает тело. Когда несмертный подошёл и наклонился, их взгляды пересеклись. Она хотела что-то сказать, но он не позволил: — Не советую меня злить. Эти цветы связаны с моим прошлым. Пусть информация о них будет платой за то, что я так быстро разобрался с одной из твоих проблем. Маньяка пусть ищут твои стражники — это их работа. Он вернулся на диван. Лёгким взмахом руки сила исчезла. — Жду ответ. Марианна осторожно смотрела на него: — Нашли поляну недавно. Решила себя порадовать. Они ведь редкие. Почти мифические. — Семена сохранили? Ей стало не по себе. Его лицо не выражало эмоций, но складывалось чувство — скажи не те слова, разозлится. Поэтому тише и осторожнее: — Поляну сохранили, и семена тоже. Планируем размножить. Проклятый выдохнул. Хотя ей показалось, что никаких эмоций не было. Но она поняла — беда миновала. Камень сиял нежным янтарём. Снова воцарилась неловкая тишина. Оба не решались её нарушить. Марианна занялась делами. Серебровласый ждал. Вернее — слушал. «Надо увидеть эти цветы. Чувствую, это связано с нашим происхождением. Из-за того запаха мы расслабились и согласились на тот бред.» Неожиданно он заговорил: — Даже если так, одни цветы не дадут ответа. Причина нашей расслабленности была не в запахе. Королева посмотрела на него. Он не обращал внимания. «Ну хорошо, твоя правда. Что дальше? Есть идеи, кроме следования моему великому плану „И“?» — Нужны руки. Нас с тобой мало. Наёмники и наблюдатели бесполезнее больной лошади. Слушаю твои предложения. Марианна вмешалась: — Ты разговариваешь со вторым? Кто позволил оскорблять моих подданных? Тот взглянул на неё обоими глазами — один алый, другой зелёный, как при их первой встрече. Она ощутила взгляд двух людей. Оба были недовольны: — Мы говорим друг с другом. А оскорбления — это правда. Не сильно тот щенок помог. — его речь стала увереннее и живее. — Хотя таскал вещи и накормил духов. Но всю работу сделали мы. Не мешай — мы обсуждаем важное. Он закрыл второй глаз и перевёл взгляд на стену. Королева решила не отвлекать — он не сильно мешал. Быть может, удастся подстроиться под его действия и понять ход мыслей. Потому стала слушать. «На чём остановились? Ах да, рабочие руки. Можно совершить набеги на лагеря работорговцев. Нелюди эффективнее.» — Люди тоже эффективны. Где ты найдёшь лагеря? Они хорошо прячутся. Да и времени уйдёт много. Проще ждать возможности. Щенок вполне сойдёт за полезного — местный, знает положение дел. «Ждать — вечность. Или у тебя есть что на примете?» — Если память не изменяет, скоро должна прибыть делегация из Империи. Анарсо обещали дракона — награда за уничтожение королевства. — последние слова были произнесены с издевкой. Уголок рта приподнялся. «Как прекрасно. Потомок древних дух огня, не подверженный заклятию вечного сна. Мы просто обязаны присутствовать». Неожиданно он обратился к Марианне: — Эй, когда прибывают имперцы? Она не реагировала. Проклятый встал, сурово: — Девчонка, проблемы со слухом? Девица плавно подняла взгляд: — Обратись ко мне соответствующе. Меня зовут не «эй» и не «девчонка». Ты говоришь с Марианной Анарской, правительницей Анарсо, королевства, в котором живёшь. Если хочешь доброй воли, веди себя вежливо. Цивилизованное общество, в конце концов. «Это нам следить за речью? Сплошная морока. Дай я сделаю её сговорчивее». Проклятый перевёл взгляд на стену, уверенно: — Так она права. Отвыкли от вежливой речи. Она — правительница целого государства. Нам дали кров, приютили мелкую. — он вновь посмотрел на королеву и поклонился по этикету. Речь стала мягче, неспешней. — Ваше величество, Марианна Анарская, прошу прощения за грубости и неудобства. Для эффективной работы мне нужны помощники. На какое-то время меня хватит, так что не к спеху. В качестве извинений готов выполнить одно ваше поручение. Могу добавить ещё два с одним условием: мне будет дозволено присутствовать на встрече с делегацией и удостовериться, что наградой будет настоящий дракон, а не подделка. Девушка задумалась. Хотелось выжать максимум. И тут её осенило: — Займёшься тренировками королевской гвардии и команды спортсменов на летних Играх. Первое. Второе — охрана и полное подчинение мне во время важных мероприятий. О них предупредят заранее. Последнее — клятва верности. Он выпрямился. «За кого она нас принимает? Сторожевая собака? Потом пожалеешь. Отдай контроль — немедленно.» — Прошу прощения, но на колени я не встану. Клятв давать не буду. По крайней мере сейчас. Прошу передумать. Разочарование — читалось в её взгляде. Она даже начала стучать пальцем по столу. Но с остальными просьбами он согласился — хоть что-то. «Не смей оправдываться. Если добровольно наденешь ошейник, я сделаю всё, чтобы снять. Уже противно, что придётся подчиняться на мероприятиях. А тут ещё тренировать ничтожеств.» Он хотел что-то сказать, глубоко вдохнул. И вдруг почувствовал знакомое — то, что привело в ярость. Сердце на миг забилось. Глаз задергался, слова стали резкими: — Здесь был кто-то из богов? По телу девушки побежали мурашки. Мужчина медленно подошёл к столу, схватил его, отбросил к стене. Стол разбился. Марианна подскочила, стала отходить назад. С каждым его шагом мана в воздухе становилась плотнее. Ярость читалась даже сквозь мёртвенный холод его чувств. Когда ей стало некуда отступать, Проклятый нежно коснулся её щеки. Девушка почувствовала холод — металла или плоти, было не различить. Взгляд, полный надежды и ярости. Она не могла двигаться — страх сковал. Сердце билось бешено. Его слова были пусты и эхом отдавались в разуме: — Поведай мне, красавица, что здесь было. Ты ведь сама понимаешь. Я получу желаемое в любом случае. Королева не могла связать двух слов. Мужчина нежно взял её руку, плавными движениями погладил запястье. Холод металла нельзя было отличить от холода плоти. Неожиданно он прислонил её руку к своей груди: — Чувствуешь? Веками не бьётся. Но стоило мне уловить запах — оно забилось на мгновение. — уголки губ опустились, взгляд наполнился печалью. — Мы хотим умереть. И ради этого пойдём на всё. Даже боги не остановят. Каждое слово эхом отдавалось в голове. Она чувствовала его усталость и боль. Сострадание боролось со страхом. С трудом выдавила: — Здесь никого не было. Проклятый отпустил её, сделал пару шагов назад. Ему хотелось выместить боль. Вместо этого он медленно задышал, пытаясь уловить тот запах. Ничего. «Ей было трудно поинтересоваться? Бесполезная девчонка». Он топнул ногой. Замок слегка сотрясся. Несколько вдохов и выдохов помогли успокоиться. Взглянув на остатки стола, спокойно сказал: — Я сделаю новый — лучше и крепче прежнего. Где-то неделя, поищу материалы. В кабинет вбежали стражники во главе с Морисом и Лидией. Они были готовы сражаться, но этого не потребовалось. Сребровласый молча направился к выходу. Никто не решился остановить. Он ушёл в свои покои. Марианна велела всем вернуться на места. Когда всё успокоилось, ей принесли новый стол. Лидии она поведала о случившемся. Служанка хотела избить Проклятого, но больше в шутку. Девушки гадали, что попросить у такого сильного и ненормального человека. На всякий случай Марианна написала указ о том, с чем он согласился. Проклятый отправился искать материалы для нового стола, переодевшись в доспехи. В то же время новость о головах на центральной площади долетела до королевы. Она не на шутку разозлилась.