Эскалационная волшебница Тейлор

      31 января       Ты старательно игнорируешь назойливое хихиканье Мэдисон и её маленькой свиты. Они уже не раз проделывали этот трюк. Для него им всего-то нужно фыркать и шептаться, пока ты не обернешься, и тогда они начнут тыкать в тебя пальцами, будто всё это время смеялись именно над тобой. В те редкие дни, когда их поведение не доводило тебя до отчаяния и желания орать во всё горло, ты задавалась вопросом: а чего ради они измываются над тобой? Неужели лишь это скрашивает их серые, пустые и лишенные смысла будни? Или их больные мозги не способны вырабатывать счастье, пока оно не за счёт кого-то другого?       Если дело в последнем, тебе их почти что жаль. «Почти что», потому что твое воображение сейчас во всех красках рисует их лица на врагах в симуляции, чьи тела разрывают Огненные Стрелы.       Приближается снаряд на пять часов.       Впрочем, нет, какими бы ни были причины, тебе их совершенно не жаль. Руководствуясь инстинктами, к которым ты всё сильнее привыкаешь, ты запрокидываешь голову и поправляешь волосы — и именно в этот момент мимо тебя проносится комок жеваной бумаги. Он попадает в затылок Ки-Ву — пожалуй, наиболее очевидному представителю АПП в Уинслоу. Когда он оборачивается, ты уже склонила голову и вчитываешься в параграф. Краем глаза ты замечаешь, что Мэдисон испуганно пялится на него, сжимая в руке подозрительную пластиковую трубочку.       Поделом ей.       Когда звенит звонок, возвещающий о начале обеденного перерыва, уже несколько учеников-азиатов сердито посматривают на Мэдисон, и даже мистер Глэдли догадывается, что что-то должно произойти. Разумеется, вмешиваться он не собирается. Он же хочет казаться крутым учителем, тем, с которым после занятий зависают все популярные детишки. Однако то, что он — бесхребетный позёр, еще не означает, что он — идиот. Даже если АПП решат почикать ножичком одну из его любимых учениц, ты можешь смело делать ставки на то, как далеко от эпицентра событий он запрячется.       Ты закидываешь рюкзак на плечо и спешишь смыться из класса вместе с остальными. Ученики направляются в столовую, а ты ищешь место потише, где можно спокойно пообедать. Но соображать нужно быстро. Мэдисон наверняка уже рассказала Эмме и Софии о том, как ты не попалась на её уловку, и ты по опыту знаешь, что за счастливое спасение придется расплачиваться суров…       Нет. Ты не будешь прятаться. Больше никогда.       Ты замираешь, пытаясь понять, откуда взялась эта внезапная вспышка отвращения и решимости. Ответ не заставляет себя долго ждать. Ты теперь супергероиня. Ты поклялась уничтожить банды Броктон-Бей, а взамен получила силы, позволяющие привести желание в исполнение. Ты даже выбрала себе зловещий и несколько пафосный псевдоним «Ведьма Бедствия», чтобы злодеи дрожали от страха, едва услышав его.       И ты позволишь, чтобы тобой помыкала кучка школьниц, не обладающих никакими способностями?       Еще чего!       Хотелось бы сказать, что ты с размахом ворвалась в столовую и что все парни и даже некоторые девушки шеи сворачивали, чтобы посмотреть тебе вслед. Разумеется, всё было не так. Несколько учеников мельком глянули на тебя, когда ты только зашла, но быстро переключились на еду. Может, стоило снять худи? Даже со снятым капюшоном оно смотрится громоздким и бесформенным. Но ты и не жаждешь высунутых языков и свиста в спину — тебя вполне устроит, если они перестанут считать тебя за муравья, которого можно раздавить и пойти дальше.       Сев за свободный столик, ты вытаскиваешь из рюкзака коричневый бумажный пакет и заглядываешь внутрь. Сэндвич и яблоко — вроде бы, ничего особенного, но стоит сделать первый укус, как это ощущается лучшим обедом впервые за долгое время. Может, потому что он не приправлен вонью из туалета.       — Что это она тут забыла?       — Да, она разве не знает, что тут люди обедают?       — Может, она просто не замечает, как от нее несет?       Ты закатываешь глаза. Разумеется, ручные шавки Эммы подоспели прежде, чем ты успела доесть. Неужели они никогда не слышали об элементарной вежливости?       Впрочем, они только лают, но не кусают. Ты отключаешься от внешнего мира и вовсю раздумываешь о странном сне, который ты видела прошлой ночью. Ты летала над архипелагом из тренировочных симуляций, но теперь по его островам были разбросаны деревушки, охваченные пламенем. Из них взлетали люди, которые, как ни странно, были вооружены мечами, копьями и секирами. Облачены они были в ту же броню, что и враги в симуляции, но тебе так и не удалось остановить их или спросить, что они тут делали. Человек в зеленой чешуе спикировал в самую их гущу, пока ты выпускала Огненные и Ржавые Стрелы. Ты думала, что скривишься от отвращения, когда в пламя полетела кровь и куски обезображенной плоти, но этого не случилось. Ты чувствовала лишь гнев и ненависть — но приглушенно, будто только вспоминая о них.       Идеальный Шторм не знал, чем объяснить такой сон, но ты догадывалась, что знаешь ответ и сама. Он говорил, что применил на тебя «шаблон» Ведьмы Бедствия, и, судя по всему, это могли быть ее силы и ее воспоминания. Может, она когда-то сражалась со злодеями в удаленном уголке мира — вероятно, в Африке, учитывая бесплодность пейзажа и вооружение врагов, — а затем каким-то образом перенесла свою личность в Идеальный Шторм, чтобы передать свои силы тому, кто желал продолжить ее дело?       Если всё так, то сразу же встает вопрос, как ей это удалось, но ты сильно сомневаешься, что она бы так поступила от хорошей жизни. Возможно, она умирала или понимала, что жить ей осталось недолго — ровно до того момента, как с ней придут поквитаться злодеи, с которыми она сражалась. Если это правда, то ты не просто захватила её дар — ты, по сути, стала её наследницей. В её память ты просто обязана преуспеть.       — Тейлор!       Ты поднимаешь голову и встречаешься с раздраженным взглядом твоей бывшей лучшей подруги. Несколько девушек, стоящих позади нее, смотрят на тебя в недоумении: они столько времени упражнялись в оскорблениях, а ты их даже не слушала?       — Извини, я отвлеклась. Ты чего-то хотела?       Она изумленно смотрит на тебя. По её лицу проносится смесь самых разных эмоций: морщинка на носу — отвращение, нахмуренные брови — гнев, румянец на щеках — смущение. Не знай ты ее получше, ты бы решила, что она недовольна тем, что ты отказалась зачитывать реплики в её извращенном спектакле.       Но, возможно, всё именно так и есть. Выражение её лица подкрепляет твои рассуждения о менталитете хулиганов.       Вместо того, чтобы ответить на твой вопрос, она отводит взгляд. Если точнее — опускает его.       — Какая интересная подвеска, Тейлор. И явно дороговатая для тебя. Эй, Джулия, не у тебя ли такую украли на прошлой неделе? — она протягивает руку, чтобы схватить самоцвет.       Твои пальцы железной хваткой сжимают её запястье. За последние полгода Эмма уничтожила или украла чересчур много твоих вещей. Устройство она ни за что не получит. Ты скорее переступишь через себя и убьешь всю эту свору, чем дашь ей даже пальцем его коснуться.       — Эмма, я сейчас не в настроении терпеть твои заебы, — тихо говоришь ты и криво ухмыляешься. — Отвали от меня.       — Не смей говорить мне, что…       Она резко замолкает, когда ты впиваешься кончиками пальцем между костей её предплечий. Пусть благодарит Софию, которая отрабатывала на тебе этот прием. От иронии ситуации твоя улыбка становится шире.       — Знаешь, я вот о чём подумала. Как только мы перешли в старшую школу, ты поставила себе целью меня загнобить. Зачем?       Она отдергивает руку.       — Потому что некоторые люди не заслуживают жить. Они — отбросы общества, которые тянут всех вокруг за собой в никуда одним своим присутствием, — она фыркает, словно была вынуждена прожевать что-то мерзкое. — Ты — как раз такой отброс. Даже Барыгам было бы стремно взять тебя в банду.       Ты скалишься. В каком-то смысле она права: как только ты начнешь уничтожать Барыг — а заодно Империю и АПП — им точно будет стремно приглашать тебя к себе.       — Могла бы и раньше мне об этом сказать. Тогда бы я не тратила столько времени на дружбу с тобой.       — Ты тратила время? — Эмма поправляет волосы, прямо как ты на уроке Глэдли. — Да у тебя бы вообще не было друзей, если бы я над тобой не сжалилась. Это мое время было потрачено впустую.       — И чего же ты тогда продолжаешь его на меня тратить? Не подскажешь, сколько пришлось шкафчик украшать?       — Явно недостаточно, раз ты всё ещё считаешь, что тебе здесь рады.       — Ну, как скажешь, — ты пожимаешь плечами. Этот обмен колкостями ни к чему не ведет. Чего ради в нем и дальше участвовать? — Считай, что «урок» усвоен. Пока-пока.       Последний кусок сэндвича исчезает у тебя во рту, и ты подхватываешь яблоко и рюкзак. Эмма со своей компанией вплотную окружает твой стол, чтобы застращать тебя и чтобы ты даже встать не могла, не столкнувшись с кем-то из них. К несчастью для Эммы, тебе теперь всё равно. Ты пихаешь её плечом, а потом ещё и незаметно ставишь подножку, и вот она уже валится на пол. София было бросается на тебя с кулаками, но затем останавливается и ухмыляется, наблюдая за тобой с жестоким триумфом.       Ты хрустишь яблоком, выходя из здания школы. Ты понимаешь, что совершила ошибку. Эмма наверняка уже побежала к директору и наябедничала, заодно притащив целую толпу свидетелей, которые подтвердят, что ты толкнула её безо всякой причины. К концу дня, на крайняк — завтра, тебя отстранят от занятий на неделю, а за это время у них родится новый план мести.       Почему ты не победила их?       — Потому что, затеяв драку, я могла бы и победить, и это лишь сыграло бы им на руку. Меня бы выставили виновной и наказали бы еще строже.       Твоё Устройство одобрительно звякает.       Не сражайся с врагами на их условиях. Уводи их на собственное поле.       — Хотелось бы, — ты с печальной улыбкой гладишь самоцвет. — Увы, здесь так не получится. Они не прекратят доставать меня, потому что знают, что им за это ничего не будет.       Тогда почему ты остаешься здесь?       — Почему я… Шторм, я не могу просто взять и бросить школу! Мне нужен диплом об окончании учебы, — хотя с учетом того, сколько домашних заданий у тебя украли или уничтожили, ни на какие хорошие оценки ты уже претендовать не можешь. Ты едва-едва сдала экзамены перед Рождеством и, если так дальше пойдет, в мае вполне остаться на второй год.       Для этого хозяйке обязательно учиться в школе?       Ты на миг задумываешься, но потом качаешь головой.       — Я могу сдать ООР, но к нему в любом случае нужно готовиться, а учебники и прочие материалы такие дорогие…       Подключаюсь к локальной коммуникационной сети, — прерывает тебя Идеальный Шторм. — Подключаюсь к учебным материалам и библиотечным ресурсам. Обнаружено пятьдесят восемь файлов. Подключаюсь к глобальной коммуникационной сети, - ты изумленно смотришь на самоцвет. Как-то запоздало до тебя доходит, что он не просто «устройство», а «Интеллектуальное Устройство». — Обнаружены цифровые копии. Мне начать загрузку, хозяйка?       — А ты можешь найти еще и учебный план «Аркадии»? — невольно вырывается у тебя.       Проверяю… Подключаюсь к коммуникационной сети старшей школы «Аркадия». Подключаюсь к общим учебным материалам, — он что же, уже взломал сервера «Аркадии»? — Обнаружено еще сто двадцать неповторяющихся файлов. Цифровые копии доступны для всех ста семидесяти восьми файлов.       Ты несколько секунд ломаешь голову — соглашаться или нет. В любом случае, решение ты принимаешь куда быстрее, чем стоило бы.       — Знаешь, что? Давай, — ты не знаешь всех тонкостей перехода на домашнее обучение, но, вероятно, требования там не так высоки. К тому же, ты слышала, что ООР могут сдавать и в шестнадцать лет. Понятное дело, понадобится папино разрешение, а для этого потребуется рассказать обо всём, что творилось в школе…       Но, опять же, вскоре он бы и сам об этом узнал. Теперь, когда всплыла вся правда о тебе, его способностях и Идеальном Шторме, тебе отчего-то кажется, что отец будет куда пристальнее за тобой следить. Как иронично — вы сблизились только после того, как решили геройствовать под масками!       Ты улыбаешься — на сей раз искренне. Застегнув куртку, ты проходишь через ворота и в последний раз покидаешь Уинслоу. В твоем распоряжении весь остаток дня, который можно забить множеством интереснейших занятий.