Эскалационная волшебница Тейлор

      3 февраля       — …Британцы отступили в Мобил 18 января, а новости о мирном договоре пришли только 13 февраля, официально положив конец войне, — бормочешь ты, завершая конспект главы из учебника истории «Аркадии». Ты смутно припоминаешь, как мистер Полсон осенью рассказывал про войну 1812 года, но как-то вскользь. Может, потому что следил за тем, как бы гитлерюгенд и азиатская шпана не переубивались в пределах его урока. А, может, ты тогда думала только о Софии, Мэдисон и Эмме. В любом случае, ты явно правильно поступила, решив ознакомиться со всеми главами, а не только с теми, которые не изучали в Уинслоу.       Были ли войска Британии наказаны за нарушение мирного договора?       — Нет, не были, — отвечаешь ты Идеальному Шторму, качая головой. — Они ведь не знали, что война закончилась. Тогда новости могли идти неделями, даже месяцами. В наши дни, когда интернет всегда под рукой, порой трудно поверить, как нелегко было получать информацию из далеких к тебе стран, — закрыв рабочую тетрадь, ты заявляешь: — Хватит на сегодня учебы. О чем судачат в тревожном мирке ПЛО?       Прямоугольный голографический экран, на котором отображались страницы учебника, исчезает, сменяясь дюжиной окошек с информацией. Текст на них слишком мелок, чтобы разобрать каждое слово, но все они показывают посты с «Паралюди Онлайн» — основного источника сплетен о кейпах.       За последние два дня сочетание «Ведьма Бедствия» фигурировало в четырнадцати тредах. На данный момент общественное мнение положительное. Ключевые слова «Тейлор», «Эберт» и «Тейлор Эберт» не появлялись в пределах шести переходов от ключевых слов «Ведьма Бедствия».       Это хорошо. Даже очень хорошо. Тебе бы совсем не хотелось, чтобы между вами искали сходства, а то и вовсе раскрыли. К счастью, даже если кто-то и подберется к тебе слишком близко, ты всегда сможешь обратиться за помощью к ИИ, который уже зарекомендовал себя отличным хакером.       — Значит, здесь пока волноваться не о чем. Что ты еще заметил?       Большая часть окошек пропадает, а оставшиеся распределяются по шести категориям и по очереди предстают перед тобой.       Поступило множество сообщений о Барыгах. Они активизировались после вашей победы над Скрип. Докладывают об их драках с Азиатскими Плохими Парнями и Империей Восемьдесят Восемь; все конфликты кончились поражением Барыг. Они утратили отдельные зоны влияния, но границы их господства остались неизменны.       Крайняя правая категория сжимается в один экран, заполненный текстом.       В нескольких чатах говорили про АПП. Во всех них участники обсуждали, что на АПП всё чаще нападает относительно новая команда, названная «Неформалы». Все нападения были нацелены на то, чтобы лишить АПП основных источников дохода, — ты открываешь было рот, но Шторм всё понимает и сразу поясняет: — Под источниками дохода понимаются производство или распространение незаконных веществ, проституция или азартные игры. Участники этих чатов строили догадки, кто станет новой целью Неформалов, и сошлись во мнениях, что они сосредоточены на уничтожении АПП. Точно не известно, кем они себя считают, но в официальных заявлениях представителей Силы Контроля Паралюдей их называют командой злодеев.       Еще две категории сжимаются в один экран, а оставшиеся сдвигаются в сторону, образуя аккуратный столбец.       Упоминания Империи — уточнение: упоминания, не связанные с конфликтами с Барыгами, — сводятся к разладу в действиях магов Империи в целом или же к магу по имени Чистота.       — Чистота? — ты о ней читала: это большая шишка в Империи, летучая артиллерия, которая, если верить слухам, по силам сравнима с Легендой. Но ты никогда раньше не слышала, чтобы у нее были терки с другими имперскими кейпами. Если она решила отколоться от них, возможно, ее будет легче победить.       Верно, — экран с пересказом постов про Империю уступает место другому, такому большому, что ты можешь и сама прочесть текст с него. — Впервые замечена в апреле 2000 года в Броктон-Бей вместе с Кайзером и Блицкригом. Она была их основной атакующей силой до ноября 2009 года. Три месяца спустя ее видели уже одну: она сражалась с Барыгами не из числа их кейпов. В мае того же года она переключилась на АПП. С тех пор она ни разу прямо или косвенно не помогала Империи.       — И грянул гром в нацистском раю? — иронизируешь ты. — Она — тяжелый боец, но, может, в одиночку будет не столь сильна. Вероятно, нам удастся ее победить. Если займемся этим сейчас, она и дальше никак Империи помочь не сможет. Что дальше?       Экран с информацией про Чистоту сжимается и отлетает в сторону.       Группа наемников, возглавляемая магом по имени Трещина, числится как нанятая в Лас-Вегасе. Они еще не вернулись, — информация об этом уходит, и остается лишь один экран. — Я пытался найти дополнительную информацию о злодее Выверте. Поиск не завершился успехом. Я продолжу поиски.       — Спасибо, Шторм. Что бы ты ни отыскал, это уже больше, чем знаю я, — ты касаешься голограммы, и, к твоему удивлению, она остается в твоей руке. Она тоньше визитки, да и весит примерно столько же. Однако тебя поражает сам факт того, как размылась грань между реальностью и цифровым миром! Кто бы ни собрал Идеальный Шторм, он был гением.       Через мгновение Шторм вновь подает голос:       И еще кое-что, хозяйка, — медленно сообщает он, будто колеблется, стоит ли говорить тебе о таком. — Две ночи назад отец хозяйки получил звонок, в котором поднимался вопрос покупки устройств неизвестного происхождения. Анализ местных идиоматических выражений и эвфемизмов указывает на то, что речь шла о потенциально мощном вооружении.       — Мощном… Зачем ему покупать оружие? — ответ снисходит на тебя в тот же миг, как ты произносишь вопрос, и ты шлепаешь себя ладонью по лбу. — Чтобы у Каперов его было больше, чем у бандитов. Черт возьми, пап, о чем ты только думаешь?       Спустя пару секунд ты вздыхаешь и выпрямляешься. Взмахом ладони ты отбрасываешь экран с Вывертом; он уходит к остальным, и все они бесследно исчезают.       — Мне нужно подумать, прежде чем что-либо предпринимать. Пойдем, Шторм. Займемся Фамильяром.       Хозяйка по-прежнему не против, что я оптимизирую способности Фамильяра?       Схватив куртку, ты набрасываешь ее себе на плечи.       — Ты лучше понимаешь, что нужно делать. Может, я позднее с ними поиграюсь. Пока что вверяю процесс в твои руки.       Благодарю за оказанное доверие.       Ты склоняешь голову и бережно обхватываешь синий самоцвет, висящий на твоей шее. Тебе хотелось бы обнять его, но приходится ограничиться касанием.       — Я и так уже многим тебе обязана. Доверие — самое меньшее, чем я могу тебя отблагодарить.       Подойдя к двери, ты распахиваешь ее и выходишь под лучи яркого послеполуденного солнца.