Эскалационная волшебница Тейлор

      Невероятно — а, может, вполне закономерно, — но встретить бродячее животное становится во сто крат тяжелее, когда его целенаправленно ищешь. Как только Идеальный Шторм сказал, что для создания Фамильяра подойдет абсолютно любое существо, тебе тут же стало ясно: лучше всего будет подобрать такого зверька, который еще никому не принадлежит. Бродяжка, наделенный интеллектом, оценит новое уютное жилье куда выше, чем чей-то бывший питомец. Да, если придется, ты пройдешься по приютам и питомникам, но ты бы предпочла не оставлять после себя бумажный след.       Поэтому ты решила подобрать зверька с улицы, прикинув, что на поиски уйдет где-то минут десять. Как оказалось, ты и за два часа не управилась, а солнце тем временем уже село.       — Пойдем домой, Шторм, — наконец, говоришь ты Устройству. — Никого мы не…       Рядом раздается визг колес, и ты резко взмываешь, успев заметить белую машину, свернувшую на жилую улицу. У обочины валяется металлическая урна, а посреди дороги лежит что-то маленькое и серое.       — Удобно вышло, — бормочешь ты, подлетая поближе. Это кошка? Или маленькая собачка?       Нет, это не то и не другое — это ты понимаешь, уже опустившись на асфальт. Енот шипит на тебя и пытается скрыться в тени, но с перебитыми и изувеченными задними лапами, позвоночником и тазовыми костями это почти невозможно. Может, он еще жив, но, судя по тяжелому дыханию, осталось ему недолго. Тебе нужно сделать выбор, и быстро: позволить существу умереть и продолжить искать кого-то более «ведьмовского» или же попытаться спасти несчастного, связав его с собой.       Енот пронзительно, жалостливо скулит, и решение приходит само собой. Невинные животные не должны вот так страдать.       — Животное ведь не нужно приручать, прежде чем делать из него Фамильяра? Совсем дикое тоже пойдет?       Приручение роли не играет. Поведение будет скорректировано во время ритуала.       — Отлично. Тише, малыш, — говоришь ты еноту, подходя к нему. — Я собираюсь тебе помочь. Не кусайся, — он не цапает тебя, когда ты прижимаешь его к груди, но судя по тому, как он дергает головой и двигает челюстью, у него банально не осталось на это сил. Ты взлетаешь и приземляешься на крышу ближайшего здания; твой посох послушно парит рядом. — Контракт. Ты говорил, что для создания Фамильяра нужен какой-то контракт.       Повторяйте за мной, хозяйка.       — Я предлагаю тебе контракт и даю новую жизнь, — повторяешь ты слова Устройства. У тебя под ногами возникает всё более и более привычный треугольник, позади которого появляется множество других. — Моя воля возвышает тебя, моя мана укрепляет тебя. Твое назначение: защищать меня и моих союзников, уничтожать моих врагов, поддерживать меня в моем назначении, — Идеальный Шторм диктует финальную фразу, но ты не слушаешь его. Тебе хочется большего, чем просто послушного помощника. Ты осторожно добавляешь: — И я хочу, чтобы ты был мне другом, чтобы ты заботился обо мне так, как не может никто другой. И, обещаю, я отвечу тебе тем же. Согласись на эти условия, прими мой контракт, и…       Вздохнув в последний раз, енот роняет голову и больше не рычит. Он уже не дышит.       — Стань чем-то новым, — ты спешно моргаешь, чтобы сдержать слезы, и чувствуешь острую боль, пронзившую сердце. Шторм говорил, что между хозяином и Фамильяром образуется эмоциональная связь, но ты не ожидала, что она появится так быстро и даже в случае провала. Ты опоздала; всё было напрасно — это существо уже ничто не могло спасти. — Прости.       Внезапно возникает оранжевая вспышка, столь яркая, что тебе приходится зажмуриться, и енот куда-то пропадает из твоих рук.       — Твои условия услышаны, и я в ответ выдвигаю свои, — раздается женский голос, звучащий одновременно отовсюду и ниоткуда. — Ты больше чем мой друг; ты — моя семья, и я буду заботиться о тебе, как о своем дитя. Твои союзники — мои союзники. Твои враги — мои враги. Наши сердца бьются в унисон. Я рождаюсь из твоей воли и маны и этой новой жизнью присягаю тебе на верность!       Свет моментально гаснет, оставляя тебя одну на крыше. Вдруг чьи-то молочно-белые руки обнимают тебя со спины. Обернувшись, ты наконец-то видишь своего Фамильяра.       Она хорошенькая. Хорошенькая человеческая женщина. Без каких-либо признаков подростковой нескладности — ты бы дала ей под тридцать. Серебристо-серые волосы ниспадают ей на плечи, а на ее макушке прямо у тебя на глазах разворачиваются серые ушки с черными кончиками. С трудом оторвав от них взгляд, ты натыкаешься на ее теплые янтарно-желтые глаза, весело наблюдающие за твоим изумлением. Они щедро обведены матовыми черными тенями, напоминающими маску енота. Опустив взгляд, ты невольно краснеешь. Если не считать серого мехового пояса в черную полоску — до тебя запоздало доходит, что это вообще-то хвост, обернутый вокруг талии, — она абсолютно голая.       Секундой позже ты подмечаешь еще одну странность и ошалело смотришь то на женщину, то на Устройство.       — Она — человек? Ты — человек?!       — По большей части, — с озорной улыбкой отвечает она.       Будь у Идеального Шторма шея, ты бы его придушила.       — Ты говорил, что это наделит животное сверхсилами! И ни словом не обмолвился, что оно при этом станет человеком!       Приношу извинения, хозяйка.       — Ты как вообще это сделал?!       С помощью магии.       — Магии не существует! — возмущаешься ты, игнорируя сдавленные смешки енотоженщины. — Я знаю, что ты думаешь иначе, но это не так! Ты не волшебная палочка, а устройство, собранное каким-то Технарем, который хорошо разбирался в технике и программировании! — Идеальный Шторм пренебрежительно гудит. — Вспомни, как ты показал мне код Огненной Стрелы. Не бывает кода у заклинаний! Для них нужны, там, глаза тритона или песнопения на латыни. А это была компьютерная программа!       Термин «магия» относится к хранению, манипулированию и проекции маны, — спокойно парирует Устройство. — Магия — это фундаментальный тип энергии. Она хранится в Ядре связи — необычной структуре нервной ткани, расположенной в позвоночнике магически способных существ или разумных существ. Заклинания — это программы, которые формируют и проецируют ману для получения определенных результатов, включая, помимо прочего, полет, стрельбу энергетическими снарядами или создание Фамильяров. Будет не совсем корректно сравнивать магию с компьютерными устройствами этого мира, которые работают на электромагнетизме.       Это… Ты качаешь головой. Всё это слишком сложно осмыслить. То, что Шторм может до странного убедительно всё разложить, не слишком-то тебя успокаивает.       — Ты не можешь знать это наверняка. Откуда тебе…       Согласно данным из восстановленных участков памяти, это — стандартная модель магии, разработанная примерно четыреста лет назад.       — Вот только не может быть никакой «стандартной модели», когда никто не знает, как эта сила работает, — настаиваешь ты. — Особенно настолько старой. Кейпы начали появляться лет тридцать назад!       На этой планете маги действительно наблюдаются около тридцати лет.       Эти слова буквально выбивают у тебя почву из-под ног.       — На этой планете? В каком это смысле — на «этой планете»?!       Было восстановлено еще несколько участков памяти, — отвечает Шторм. — Я помню шесть стен. Я помню, как находился в металлическом ящике. Я помню, как ящик изменил цвет и расплавился. Я помню, как ящик распался на части. Я помню, как падал по тьме навстречу миру, окрашенному в синие, белые и зеленые цвета. Я помню, как земля становилась ближе, как показались очертания города. Я помню, как ударился о другой металлический ящик, — ты пялишься на него, боясь моргнуть, и он ласково добавляет: — Именно там я встретил хозяйку.       — Ч-ч-что? — хрипишь ты. — Т-ты хочешь сказать, что ты, типа… вошел в атмосферу? Как какой-нибудь шаттл, когда возвращается на Землю из космоса?       Верно.       Ты вспоминаешь, какие предположения строила, гадая, кто создал твой самоцвет.       — Значит, никакой африканский Технарь тебя не собирал. Ты — дело рук инопланетных волшебников и всё это время ты учил меня космической магии, — Идеальный Шторм одобрительно звенькает. — Мне… Мне нужно присесть.       Хозяйка уже сидит.       — О. Ясненько.       Енотоженщина обнимает тебя за плечи и притягивает к себе.       — Думаю, хватит на сегодня откровений. Покажешь, как домой попасть?       Разумеется.       Ты не замечаешь, что она делает, пока она не берет тебя на руки.       — Ты не сможешь меня нести, мы же… — тут ты замечаешь, как под вами проносятся крыши. — Ты что, летишь?       — Ага, — она игриво подмигивает тебе. — Не знаю, откель мне ведомо, что и как делать, но лечу.       Во время создания Фамильяра ему передаются некоторые способности хозяина. Талант хозяйки к полетам попал под этот случай.       — Спасибо, лапуль.       — Хоть один из вас помнит, что у меня имя есть? — ворчишь ты, решив пока что сосредоточиться лишь на этом. Тут хотя бы никакая магия не примешана. — Тейлор. Зови меня просто Тейлор.       — Как пожелает хозяйка!       — Угх. Заткнись уже.       Енотиха смеется весь ваш полет до дома.

xxxxxxxxxxxxx

      Ты выбегаешь из кухни, едва услышав поворот ключа в замке. Хорошо, что твой отец предупреждал, что задержится допоздна, разбирая все слухи, собранные Каперами: так у тебя хотя бы было время подумать, как бы получше представить ему твоего нового «питомца».       К несчастью, ничего путного на ум так и не пришло.       — Ты чего такая взволнованная? — спрашивает он, едва заметив выражение твоего лица.       — Помнишь, я говорила, что могу завести питомца и наделить его сверхсилами? — он настороженно кивает. — Так вот, это из-за него.       Из кухни доносится звон расставляемой посуды. Твой отец хмурится и идет на шум.       — И ты оставила его одного на кухне?       — Пап, постой! Идеальный Шторм не всё мне объяснил, а я нашла раненого енота и провела ритуал, потому что не знала, как именно он сработает, и я совсем не ожидала такого результата, и, в общем, тут всё немного…       Он вздрагивает и застывает в дверном проеме. За столом сидит женщина с серыми волосами, ради приличия одетая в махровый халат; она поднимает руку и игриво машет пальчиками.       — Привет, — нараспев тянет она.       — …запутанно.       Твой отец по-прежнему ошалело рассматривает ее, так что ты откашливаешься и продолжаешь:       — Мы заказали ей кое-какую одежду, на сайте обещали доставить уже завтра или самое позднее — послезавтра. Мне пришлось расплатиться твоей кредиткой, но долг можно погасить моей долей от налета на Барыг. Она сказала, что до тех пор согласна оставаться в теле енота. Ну, большую часть времени. Мы пока не знаем, какими силами она обладает, но собирались пойти на Кладбище Кораблей, чтобы это выяснить. У нее еще должна быть некая боевая форма, и мы планировали проверить еще и это, — он всё ещё молчит. — Пап?       Он медленно поворачивается к тебе и надтреснутым голосом спрашивает:       — Это, по-твоему… немного запутанно?       — Ну, в общем, да, — несколько очень долгих секунд вы молча смотрите друг на друга. — Я наказана?       — …Я всерьез об этом подумываю.