Эскалационная волшебница Тейлор

      10 февраля       В итоге Сплетница предложила встретиться в четыре часа дня на крыше одного из пустующих зданий на окраине территории АПП. Местечко абсолютно непримечательное — вы с Самантой прилетели на час раньше и быстро в этом убедились. Проверив, что никакие ловушки, мины или засады вам не грозят, ты устраиваешься на крыше кондиционера, а Саманта, приняв боевое обличье, скрывается в тени.       Когда до назначенного времени остается еще пять минут, на крышу по пожарной лестнице взбирается девушка со светлыми волосами, одетая в обтягивающий черно-лавандовый костюм.       — Ты рано. Отлично.       — Ты говорила, что хочешь рассказать что-то про Выверта, — ты переходишь сразу к делу, покручивая в руке посох. Эта нервная привычка возникла у тебя недавно (собственно, после того, как появился посох), но она, как ни странно, помогает тебе сосредоточиться. — Не знаю, откуда ты узнала о нашей встрече и могу ли я в принципе доверять той информации, которую ты хочешь сообщить.       Она хмыкает.       — О встрече я знаю, потому что видела ее от начала и до конца. Мне многого не надо — так, камера в уголке да наушник у Выверта в ухе, и вот я уже могу рассказать ему о вас всё, что потребуется.       Ты можешь это подтвердить? — телепатически спрашиваешь ты у Устройства.       В тот момент электромагнитные сигналы не отслеживались. Приношу глубочайшие извинения за это.       — Как думаешь, откуда он узнал, что Капитан недоволен Протекторатом или что тебя травили всю старшую школу? Именно поэтому ты и бросила учебу… всего неделю назад? А вот это уже любопытно, — добавляет она, расплываясь в улыбке. — Стало быть, Капитан тебе либо отец, либо дядя; нет, определенно отец. Этого достаточно, чтобы ты мне поверила?       — Откуда тебе всё это известно? — спрашиваешь ты. Широко разведя руки, она гордо заявляет:       — Очевидно же — я экстрасенс.       Ложь. Телепатических сигналов зафиксировано не было.       — Допустим, я тебе верю. И что же такого шокирующего ты хочешь мне поведать о Выверте?       — Он и правда злодей. О, он круто завернул про «оболганного антигероя», отрицать не стану, но это, тем не менее, ложь. Он хочет стать криминальным авторитетом города, а для этого ему нужно уничтожить все крупные банды. Поэтому он нанял Неформалов — мою команду — и поэтому так заискивает перед Каперами. Вы, ребята, так мастерски вычищаете Барыг, что он уже прочит вас в высшую лигу, — Сплетница несколько театрально пожимает плечами. — Пока еще вы можете называться героями, но потом он неизбежно попросит вас об одной малюсенькой услуге. А потом еще об одной, и еще, и внезапно вы уже прижаты у него под каблуком, даже не понимая, как туда попали, — склонив голову, она добавляет: — Или вы столь же внезапно вымрете, отбиваясь от банд. Стоит вам стать помехой на его пути, как он грамотно от вас избавится.       — Звучит всё это как-то нелогично, — возражаешь ты. — Если он весь такой амбициозный криминальный гений, зачем ему вообще связываться с командой героев?       — Чтобы вы обратились к нему за помощью, как только банды поймут, что вы не следуете правилам игры, и решат избавиться от вас.       С подозрением окинув ее взглядом, ты спрашиваешь:       — О какой такой «игре» ты говоришь?       — Ты в детстве никогда не играла в копов и грабителей? — спрашивает она. — Девяносто процентов кейпов живут по ее правилам. У них что ни день — то масштабнейший матч между копами и грабителями, на котором у всех улетные костюмы, прикольные игрушки и отпадные сверхсилы. И они веселятся, как только могут.       — Да, ведь так весело разрушать чьи-то дома или лишать людей средств к существованию. Утром тебя избили нацисты, а вечером ты попала под раздачу, когда Убер с Элитом решили устроить ГТА в реальной жизни. Уж прости, но ты городишь какую-то херь.       — О, я знаю, что ты всё это видишь иначе, — весело отвечает она, ослепляя тебя ухмылкой. — Потому что ты относишься к тем несчастным десяти процентам. К безумцам, к жестоким экстремистам. Среди них Они Ли, Лунг, Сердцеед, Выверт… и Ведьма Бедствия. Хочешь узнать, что я выяснила, пока наблюдала за тобой и Капитаном? — спрашивает она и тут же продолжает, не дожидаясь твоего ответа. — В конце концов ты кого-нибудь убьешь. Ты относишься ко всему происходящему куда серьезнее, чем должна бы, и в итоге кто-то вынудит тебя переступить черту. Ты уже взяла на это курс. Барыги — это дно общества, и никто по ним скучать не станет, но ты на них не остановишься. Ты возьмешься за АПП, а Империя в это время попытается отжать у азиатов территории. Сейчас в городе царит определенный баланс, держащийся на огромной пороховой бочке, и ты уверенно несешь к ней факел. Когда же она, наконец, рванет, все пострадавшие будут на твоих плечах.       Ты прищуриваешься, но не рубишь сгоряча. Хочешь ли ты войны банд? Нет, конечно. Напротив, ты боялась, как бы до нее не дошло, когда твой отец решил напалмом выжечь из города всю преступность. Но, если подумать, долго ли продержится упомянутый Сплетницей баланс, если он зиждется на психопатах по типу Лунга и Кайзера? С такой позиции война банд кажется практически неизбежной, хоть пытайся ее предотвратить, хоть нет.       — Ну и к чему ты ведешь? — с вызовом спрашиваешь ты, обводя рукой крышу. — Пытаешься убедить меня, что нужно воспринимать происходящее, как детскую игру, и не думать о тех, кто из-за нее страдает?       Она фыркает.       — Как будто тебе на них реально не насрать. Нет, я веду к тому, что, когда ты решишь сровнять этот город с землей, я хочу быть как можно дальше от него. Но это невозможно, пока я пляшу под дудку Выверта.       — Боишься, что он не напишет тебе хорошую характеристику для нового босса?       — Моя «вербовка» к нему проходила под дулом пистолета, — сухо отвечает Сплетница. — Он знал не только мое имя, но и вообще всё обо мне. У него есть кроты в СКП. Пока убить меня ему не сложнее, чем заказать пиццу, мне нигде не скрыться. Но раз уж ты решила довести всю эту тему с «воином любви и справедливости» до нездоровой крайности и открыто заявляешь, что хочешь избавить город ото всех злодеев… — она наклоняет голову. — Помоги мне вырваться из его когтей. Помоги сбежать туда, докуда не достанет его поводок и где он никому не сможет приказать всадить мне пулю промеж глаз. Тогда, обещаю, эта злодейка исчезнет со скоростью телепорта. Ну, что скажешь? Хочешь остановить настоящего монстра, пока он не укрепился в городе не хуже Империи и АПП?