Эскалационная волшебница Тейлор

      16 февраля       — Мисс Ополчение слушает.       — Здрасьте, Мисс Ополчение, — говоришь ты через Идеальный Шторм. Как оказалось, помимо всего прочего твое Устройство способно еще и подключаться к сети сотовой связи. — Я в минуте полета от штаба. Я бы хотела зарегистрировать еще одного члена Каперов.       — Саманту, верно?       — Как вы?..       Героиня смеется.       — Виста. Болтает о твоей зверушке без умолку. Мы аж начали бояться, как бы она не сбежала к Ампутации с просьбой пришить ей пару ушек.       Ты удивленно моргаешь. Когда-то Ампутация была членом Бойни №9 — злодейской группировки, вершившей такие зверства, что даже вступления в ее ряды было достаточно, чтобы герои считали своим долгом прикончить тебя на месте. Девятка сеяла ужас и смерть более двадцати лет, пока, наконец, они не совершили ошибку в начале 2010-х, наведавшись в Лос Робадос — маленький городок в Техасе, служивший домом ранее неизвестному кейпу по прозвищу Распад. С появлением Девятки он буквально рассвирепел и устроил им собственную бойню. Подробностей в сети почти не было, но говорилось, что Распад перебил их одного за другим, умудрившись расправиться даже с практически неуязвимыми Краулером и Сибирью. Он пощадил лишь Ампутацию, да и ту исключительно из-за ее возраста. На судебном заседании она рассказала, как Девятка напала на ее родных. То, какие ужасы она пережила в шесть лет, вызвало у публики достаточно сочувствия, чтобы ее до совершеннолетия поместили под опеку Протектората. Затем должны будут объявить повторное заседание, чтобы решить ее дальнейшую судьбу.       Ты лично считала, что присяжные вынесли такой вердикт, потому что никто из них не хотел нести бремя того самого человека, кто решит, чудовище она или очередная жертва Джека Остряка, и не могла винить их за то, что они избрали легкий путь. Ты бы на их месте тоже не знала, как поступить.       — Я думала, вы ее типа как под домашним арестом держите.       — Это так, но мы выпускаем ее во время нападений Губителей или стихийных бедствий, чтобы она могла помочь медикам, а также когда команда из Техаса получает серьезные травмы. Естественно, всё это время она находится под наблюдением. Тем не менее, она — величайший в мире Биотехнарь, и глупо не использовать ее силы во благо людей. Ее психиатр, кстати, это поощряет. Он надеется, что социализация поможет ей реабилитироваться.       Ты видишь вертолетную площадку и говоришь:       — Мы на месте. Пожалуйста, скажите парням на крыше, чтобы в этот раз не наставляли на меня брандспойты.       — Разумеется! Я подойду через минуту.       Сотрудники СКП с подозрением оглядывают вас с Самантой, но уже не проявляют той агрессии, с которой тебе пришлось столкнуться в свой первый визит. Ты определенно поступила верно, зарегистрировав себя и отца, пусть и в его случае весьма расплывчато описав его способности. Проходит несколько секунд, прежде чем один из охранников поднимает руку к уху и кивает.       — Мисс Ополчение говорит, что вы можете проходить. Ждите ее в том же конференц-зале, что и в прошлый раз. Вам всё ясно?       — Конечно, — ты смотришь на свое Устройство, проходя через дверь. Может, оно запомнило, куда идти?       Шторм тихо звенькает, и краем левого глаза ты видишь схематическую карту.       — Много времени это не займет. Вероятно, мы успеем всё заполнить еще до ее прихода, — ты опускаешь взгляд на Устройство и мысленно приказываешь: — Приступай.       Приказ подтверждён. Начинаю анализ.       Возможно, с твоей стороны было грубо натравливать Идеальный Шторм на систему кибербезопасности Протектората, но если уж и браться за Выверта, то сначала нужно убедиться, что ты поступаешь правильно. Пока всё, что твое Устройство накопало в сети, подтверждало рассказ Сплетницы, но при этом сам Выверт признавался, что СКП обильно поливает его грязью и выставляет злодеем. Если удастся выудить из их баз данных его досье, то ты сможешь с уверенностью говорить, совершал ли он все те преступления, в которых его обвиняют, или же нет.       Конференц-зал с прошлого раза ничуть не изменился, и вы с Самантой садитесь за стол. Ждать вам приходится недолго: Мисс Ополчение вскоре заглядывает к вам, держа в левой руке пачку бумаг.       — Рада вновь встретиться, Ведьма. Я надеялась пересечься с тобой, когда мы выезжали забирать пойманных вами Барыг, но, похоже, мы постоянно разминались.       Ты пожимаешь протянутую ей руку, гадая, как часто она отправлялась на такие вызовы. И сколько мест уже успели посетить Каперы? Может, всё же не стоило так сильно отдаляться от команды?       — Извините за это. В последнее время я мало чем помогала команде. Были кое-какие другие дела, — припомнив все предупреждения, которыми тебя снабдила героиня в прошлый раз, ты спрашиваешь: — Никаких проблем ведь не возникло?       — Разве что директор Суинки повозмущалась, что в деле участвует множество обычных людей. Но этого следовало ожидать после того, как нам стало известно, в чем состоит сила Капитана, — она пожимает плечами и отодвигает перед собой стул. — Кейпы, наделяющие других силами, всегда были той еще головной болью. В итоге мы из соображений целесообразности присвоили всей команде рейтинг «Умник 0», чтобы технически взять Каперов под защиту Протектората, но не привлекать к ним излишнего внимания — если, конечно, не произойдет чего-то из ряда вон выходящего.       Это приятно слышать, и не только потому, что это разрешило серьезную дилемму. Стало быть, твой отец сдержал обещание и не пошел крестовым походом против Барыг. Если бы Каперы перегибали палку, Мисс Ополчение наверняка бы упомянула об этом.       — А ты, должно быть, Саманта, — говорит героиня твоему Фамильяру. — Вероятно, тебя это не удивит, но у тебя уже появилась фанатка.       Саманта улыбается.       — Виста — милашка. И я должна заодно похвалить Крутыша: меня впечатлило, как грамотно он повел себя в бою с Руной.       — Нам непросто соблюдать баланс между эффективными тренировками их обоих в полевых условиях и сохранением за ними возможности оставаться детьми, но мне хочется думать, что мы с этим справляемся. Саманта, я так понимаю, прозвища у тебя не будет?       — С моей внешностью не так-то просто слиться с толпой, — заявляет енотиха, поглаживая полосатый хвост, лежащий у нее на коленях.       Мисс Ополчение чуть хмурится и крутит в пальцах ручку.       — Ты помнишь что-либо из прошлой жизни? До того, как получила силы?       Вы и Саманта обмениваетесь растерянными взглядами. Тебе такого вопроса не задавали.       — Это весьма специфический вопрос, — медленно отвечает твой Фамильяр.       — Так и есть. Кто-либо из вас слышал о Случаях 53? — ты качаешь головой, равно как и Саманта. — Ты, Ведьма, могла встречать других их названия — девианты, монстры, заклейменные. Это группа паралюдей, имеющие значительные, порой чудовищные отклонения во внешности и потерявшие все воспоминания о том, как они жили до триггерных событий. Мне нужно знать, не относится ли твоя подруга к одним из них, поскольку большинству Случаев 53 бывает трудно существовать в обществе, и мы часто предлагаем им группы поддержки и различную помощь, чтобы помочь им приспособиться к новой жизни и узнать что-то о прежней.       Хозяйка, — вмешивается Идеальный Шторм, — пассивное сканирование завершено. Легкодоступных файлов не найдено. Серверы Протектората имеют несколько уровней защиты. Я могу пробиться через них, но это будет замечено. Я могу поискать лазейки в системе, но на это потребуется дополнительное время. Какое решение примет хозяйка?       — Ведьма? — ты вскидываешь голову и замечаешь, что Мисс Ополчение с тревогой за тобой наблюдает. — Всё в порядке?