Эскалационная волшебница Тейлор

      Черт. Быстро пораскинув мозгами, ты говоришь:       — Нет, я в норме. В смысле, да, всё в порядке. Просто кое-что вспомнила. Извините. Так вы считаете, что Саманта может быть одной из этих Случаев 53?       Мисс Ополчение кивает.       Тебе охота солгать ей. Согласившись с ее видением событий, ты удовлетворишь их любопытство и не вызовешь шквал не самых удобных вопросов. Но это же Мисс Ополчение. Не просто героиня, а еще и крайне честный человек, которая до сих пор говорила с тобой прямо и откровенно. Злоупотреблять ее доверием — не лучший способ расплатиться за это. Тем не менее, сказать ей всю правду тоже, вероятно, не лучшая идея, особенно когда велик шанс столкнуться с кем-то вроде Нилбога, Бласто или уже упомянутой Ампутации. Злодеев, создающих живых существ, боятся не просто так, и ты отлично понимаешь, что к герою с подобными силами тоже станут относиться с опаской.       Лучший вариант — скормить ей полуправду.       — Не думаю, что это так. Пока что у нее никаких проблем не возникало, да и выглядит она вполне нормально, если не считать ушей и хвоста, и… — аргументы у тебя быстро кончаются и ты смотришь на свою разумную енотиху. Не поможешь?       Саманта сжаливается над тобой и поворачивается к героине.       — Случаи 53 совсем ничего не помнят о том, как жили раньше, так? Тогда ко мне это не относится. Я помню звуки и запахи, помню, как поступала раньше и как это разительно отличается от того, что я делаю сейчас. Есть у меня в памяти и еще кое-что, но только не поймите неправильно…       — Это личное, и вы меня впервые видите.       — Верно, — енотиха и героиня обмениваются печальными улыбками. — Ведьма Бедствия очень хорошо отзывалась о вас, и я бы тоже хотела познакомиться с вами поближе. Но пока что… мне несколько боязно доверять вам такое.       — Полностью тебя понимаю, — соглашается Мисс Ополчение. — Но, если я могу с чем-либо вам помочь…       Вы с Фамильяром обмениваетесь взглядами, и ты говоришь:       — А мы могли бы как-нибудь раздобыть Саманте водительские права? Мы понимаем, что ее внешность будет бросаться людям в глаза и ее определенно запомнят, но ей бы хотелось время от времени ходить куда-нибудь и не бояться, что ее арестуют без документов.       — Это осуществимо. У нас есть бланки, которые мы выдаем всем Случаям 53, желающим получить себе новые легитимные документы, — Мисс Ополчение откидывается на спинку стула. — Поскольку ты считаешь, что технически она к ним не относится, мне нужно будет как-либо заверить их, но обстоятельства получения сил Самантой так на них похожи, что, думаю, проблем не возникнет. Нужно будет пройти несколько психологических тестов, но лишь для того, чтобы мы могли определить уровень твоего умственного развития и примерный возраст. На всё про всё уйдет пара часов.       — Я могу пройти их, пока ты учишься, — говорит тебе Саманта.       — А какую дату рождения вы ей укажете? — спрашиваешь ты. Раз Мисс Ополчение обмолвилась, что есть какие-то специальные службы для Случаев 53, ты решаешь кое-что прояснить, пусть это сейчас и не так важно.       — Проставим дату первого осмысленного воспоминания. Или, может, это как раз относится к тому, что ты и не забывала? — Саманта качает головой, и героиня вздыхает. — Попробовать стоило.       Пока Саманта и Мисс Ополчение погружаются в бумажную волокиту, ты мысленно обращаешься к своему Устройству, терпеливо ждущему твоего ответа:       Значит, ты можешь найти какие-то лазейки в их системах?       Подобный вариант осуществим. Вероятность обнаружения при нем минимальна.       Минимальна — не значит нулевая, и ты вновь начинаешь размышлять о том, чем платишь за доброту Мисс Ополчения.       Ты можешь как-либо исключить риск своего обнаружения? Как-нибудь по верхам пройтись, без прямого хакерства?       Уточняю, — Идеальный Шторм какое-то время молчит. — Входящие и исходящие сообщения отслеживаются меньше всего. Защиту их каналов можно отключить, не привлекая к себе внимания.       Значит, займись ими. Сосредоточься только на сообщениях, где упоминаются Выверт, наемники и лазеры, или на тех, которые похожи на донесения от его кротов. Нет смысла вникать во все их переписки.       Вероятность найти что-либо таким методом будет ниже, чем при непосредственном внедрении в систему.       Ты закатываешь глаза.       Это я понимаю, но не хочу, чтобы ты рисковал. Кроме того, Протекторат — наши союзники. Не будем их провоцировать. И, пока читаешь письма, поройся еще немного в сети. Посмотрим, не возникло ли какой информации, на которую ты не наткнулся в прошлый раз.       Как будет угодно хозяйке.

xxxxxxxxxxxxx

      18 февраля       Перед тобой парят дюжины голографических экранов, на каждом из которых выведена информация о деятельности Выверта, сгруппированная по видам преступлений. Продажа наркотиков. Вымогательство. Взятки. Заказные убийства.       — И ты проверил каждое?       Верно.       Ты шумно выдыхаешь и бормочешь:       — Ну супер. Он ничуть не лучше Кайзера, а мы сходу решили сотрудничать с ним.       На твое плечо опускается что-то тяжелое, и ты, скосив глаза, видишь голову Саманты.       — Но ты же не знала. Он заговорил вам зубы, да и был высок шанс, что СКП действительно переусердствовала с его очернением. Скорость ведь тоже сначала принял тебя за злодейку, помнишь? Все совершают ошибки. Важно то, какие уроки мы из них выносим.       — И мы поступим именно так, как должны были поступить сразу, — по твоей мысленной команде все экраны исчезают. — Мы сломаем ему хребет и бросим на крыльцо Протекторату.       — Отлично, — говорит она. — И как же? Мы с тобой, вероятно, без труда расправимся с наемниками, которые будут его защищать, но сколько у него таких? Сколько в принципе у него союзников? Нет смысла лезть на рожон, не нарастив силы.       Прежде чем развязать войну, нужно собрать армию, — соглашается Идеальный Шторм.       — Нигде в сообщениях нет ни намека, кто его кроты. Если мы попытаемся привлечь Протекторат на нашу сторону, велик шанс, что он об этом узнает первым, — замечаешь ты.       — Да, но парочку героев всё же можно уговорить помочь, не привлекая внимания кротов.       — Но мы до сих пор не знаем, где у него база.       Саманта гладит тебя по голове.       — Значит, нужно найти его базу. Нужно найти союзников — или хотя бы тех, кто поможет нам в бою. Когда будет и то, и это, можно приступить к разработке плана нападения. Дел полно, но они выполнимы, и чем скорее мы ими займемся, тем выше у нас шансы на победу.       Ты киваешь и улыбаешься. В таком виде задача кажется куда менее устрашающей, чем поначалу.       — Ты права, они выполнимы. И, кажется, я уже знаю, как к ним приступить.