Эскалационная волшебница Тейлор

      Взрыв накрывает тебя, словно удар кувалдой, которой размахивает разъяренный великан. Тебя неудержимо отбрасывает назад, и в какой-то момент ты врезаешься спиной в кирпичную стену, пробивая ее практически насквозь.       — Ай.       Ты осторожно шевелишь руками и ногами, проверяя, сильно ли ты пострадала. Даже после залпа из танка Скрип тебе не было настолько больно — это ведь был всего лишь выстрел. А сейчас ты впервые ощутила, что такое граната, взорвавшаяся в сантиметрах от лица. Утешает лишь то, что, кажется, ты отделалась разве что чудовищной болью. Еще один плюс в пользу крутости Барьерного Плаща.       Выглядывая из углубления, образованного твоим телом, ты хмуришься. Подрывников в маске стало уже несколько; хоть ослепительно-белые лучи и разрывают их на части, они умудряются перемещаться быстрее, чем Чистота успевает их испепелить. К тому же, каждый держит наготове патронташ, полный гранат, и, что еще хуже, каждый клон Они Ли связал их чеки таким образом, чтобы он одним махом мог подорвать их все. Это было бы крайне расточительно, не будь у каждого нового клона свеженького и полнехонького патронташа.       Вот он создал еще одного, только теперь уже прямо перед тобой. И он тянется к чекам.       Рука, сверкающая серебром, словно свет, отраженный от лужи ртути, пробивает грудь кейпа. Они Ли едва успевает опустить взгляд, как его тело превращается в облако пепла.       — Этот злодей, — рычит Саманта, — начинает действовать мне на нервы.       — Да что ты, — ты хватаешься за ее протянутую руку и выбираешься из дыры в форме Тейлор. Невдалеке от вас проносится широкий луч — якобы бывшая нацистка испаряет целое здание, уничтожая вместе с ним четверых-пятерых подрывников, стоявших на его крыше. — Мало того, что он клонов плодит, так они еще и телепортируются! — ты охаешь и хватаешься за правый бок, который пронзает резкая боль. Наверняка говорить сложно, но, похоже, тебе взрывом сломало пару ребер.       — Я тебя прикрою. Мое врожденное силовое поле крепче твоего Барьерного Плаща.       Ты качаешь головой.       — Это ничего не решит. Нужно обезвредить Они Ли, и как можно скорее. Ты же тоже можешь телепортироваться! — говоришь ты, осознав очевидное. — Тебе по силам его нагнать!       — Сомневаюсь. После того, как ты создала меня, я стала искать по сети информацию о других телепортерах, — объясняет твой Фамильяр. — Они Ли ограничен лишь углом своего обзора, и никто точно не знает, сколько ему нужно ждать между телепортациями. Судя по его описаниям, не больше секунды. Мне же нужно вдвое больше. Стоит мне до него добраться, и он сразу же перепрыгнет на новое место. А мне прежде еще и надо как-то узнать, где он находится, чтобы броситься в погоню.       Звучит непросто. Саманте бы подошла какая-нибудь высокотехнологичная система слежения, но даже с хакерскими способностями Идеального Шторма тебе нечего ей…       Стоп. Отслеживание и определение местоположения в реальном времени. Для такого у тебя уже готово заклинание.       — Отвлеки его ненадолго. Мне нужно кое-что испытать, — Фамильяр молча кивает, но ты не замечаешь этого, сосредоточившись на строках кода, всплывающих в твоей памяти. Ты пользовалась этим заклинанием всего пару раз, да и то в симуляции, но сейчас не время для полумер. На конце твоего посоха возникает бурлящий шар; по размерам он больше Огненной Стрелы и светится красным, а не оранжевым. — Была-не была. Расширенный Поиск!       Шар содрогается, а затем взрывается, и из него разлетаются сотни искр с твой ноготь величиной, похожие на киноварные кометы. Слева от тебя появляется пустой экран, на котором должны показываться перемещения Они Ли. Теперь-то ему не подкрасться к тебе со спины!       …Ладно, не совсем не подкрасться, но хотя бы не так легко. Блядские телепортеры.       Следующие двадцать секунд тянутся как вечность; Саманта успевает убить пятерых клонов, прежде чем ты слышишь тихий звон. На экране расползается выкладка всего, что окружает тебя в радиусе шести кварталов. Стоит только подумать — и появляются три зеленые точки: ты, Саманта и Чистота. Стоит выбрать Они Ли в качестве своего врага — и вас окружает рок красных точек. Спустя секунду к ним добавляется еще одна, и ты, вскинув голову, видишь злодея ровно на той же позиции.       — Попался.       — Задержи его! — кричит Саманта, когда ты посылаешь ей копию своего поиска. — Заставь его сосредоточиться на пулях, а я попытаюсь застать его врасплох.       — Поняла.       — И держись над крышами! Ты можешь летать, он — нет. Если ему придется думать, как бы не упасть, он вряд ли попытается вновь взорваться тебе в лицо.       — Ладно-ладно! Поняла! — предоставив Фамильяру делать свое дело, ты взмываешь в небо и направляешься к последней точке на экране. Тебя осеняет идея, и ты, быстро внеся изменения в код, делаешь все прочие точки темно-красными. Та же, за которой ты гонишься, тоже темнеет, как только на экране возникает новое ярко-алое пятно. — Теперь ты мой. Огненная Стрела!       Двенадцать пуль — за большим числом ты не уследишь — летят вперед тебя и резко сворачивают влево — Расширенный Поиск безошибочно выводит их к настоящему Они Ли. Ты летишь следом, выжимая из своих сил каждую каплю скорости, чтобы не отставать.       Рядом с тобой возникает пятно белого света. Присутствие Чистоты тебе только на руку — особенно когда ее луч взрывает клона, которого ты упустила из виду.       — Не знаю, как ты его отслеживаешь, но не прекращай этого! Клонов я беру на себя!       С самого высокого здания как раз спрыгивает один из них и принимает на себя удар нескольких Огненных Стрел. Ты с рычанием призываешь новые пули: похоже, Они Ли догадался, что они так и будут преследовать его. Пули резко меняют курс и устремляются вверх; твое сердце на миг замирает, но Чистота успевает уничтожить и этого клона. Но теперь пришел ее черед удивляться: пули огибают ее и летят дальше. Оглянувшись, она меняет направление и бормочет:       — Классный трюк.       — О, ты еще и половины не видела, — отозвав половину Огненных Стрел, ты стреляешь себе за спину и приказываешь им разделиться. Они Ли движется слишком быстро, им его не нагнать, но если попытаться застать его врасплох…       Краем глаза ты замечаешь вспышку, а затем на этом квадрате карты возникает новая точка. Неужели Саманта смогла рассчитать, куда направится злодей? Вскинув голову, ты видишь исчезающий след из золотых искр, уже принявших вид твоего Фамильяра; одной рукой она закрывает глаза Они Ли, а другой — пробивает ему грудь.       — Теперь ты водишь.       Он опять обращается в пепел.       — Да иди ты!       Ярко-алая точка мигает снова, и снова, и снова, в этот раз она движется по прямой — и прочь от тебя. Расстояние между вами всё увеличивается, и спустя несколько секунд точка исчезает. Они Ли покинул пределы видимости радара. Ты вздыхаешь и отзываешь все заклинания.       — А я так надеялась, что мы и его поймаем, — повернувшись к Чистоте, ты с удивлением замечаешь, что она смотрит на тебя с некоторой опаской. Если так подумать, ты так и не сказала, веришь ли ты ее словам; возможно, она считает, что теперь ты возьмешься за нее. Хотя было бы крайне бестактно предать того, кто только что спас тебе жизнь. Да, она совершала плохие поступки в прошлом, этого отрицать нельзя, но ты должна дать ей хотя бы шанс. — Спасибо, — говоришь ты, забавляясь от ее замешательства. — Если бы ты не вмешалась, всё кончилось бы скверно.       Проходит миг; она оценивает тебя взглядом.       — Раз уж я заварила эту кашу, — наконец, говорит она, и ее лицо метафорически светлеет, — именно мне тебя и благодарить. С Они Ли… мягко говоря, непросто сражаться. В последний раз я никак не могла за ним угнаться и вытеснила его по чистой случайности. Ну, — добавляет она с самоироничным смешком, — и разрушив в процессе немало зданий. Слава богу, что их отдали под снос, а то бы я не обралась проблем.       — Вдогонку к имеющимся, — тихо замечает Саманта.       — Да. Вдогонку к имеющимся.       — К слову, — начинаешь ты, и она с любопытством смотрит на тебя. — Может, мы еще как-нибудь встретимся? Моя команда… — стоп, плохая идея. Ты не знаешь, как отреагирует твой отец, да и все прочие Каперы, если пригласить к ним в команду бывшую нацистку. Вероятнее всего, не очень хорошо. — В общем, если хочешь, я бы могла время от времени патрулировать этот район вместе с тобой. Протекторат знает, что я — героиня, и если они увидят, что мы работаем вместе, то будут больше склонны верить в то, что ты изменилась к лучшему.       Идея, надо признать, сырая, но тебе не хочется от нее отказываться. Благодаря Идеальному Шторму и Саманте ты уже знаешь, сколько силы придает понимание, что в тебя искренне кто-то верит. Ты бы ни за что не пошла на все риски последних недель, если бы твое Устройство тебя не поддерживало. Если Чистота и впрямь хочет оставить прошлое позади и стать лучше, любая поддержка ей жизненно необходима.       Она, даже не раздумывая над ответом, качает головой.       — Ни за что.       — Почему?       Она открывает было рот, но потом, словно раздираемая сомнениями, закрывает его. Когда она всё же решает ответить, ее голос звучит очень тихо:       — Я не всегда работала одна. Три месяца назад я набрела на нового кейпа. Он называл себя Дискотекой и ненавидел АПП. Они завербовали его брата, но тот отказался быть бандитом. Тогда они убили его, отсекли ему голову и оставили ее на пороге, прикрепив к ней записку о том, что смерть лучше бесчестья или что-то типа того. Его даже не волновало то, что я когда-то была в Империи; как только он узнал, что я выслеживаю АПП, он увязался за мной и не желал отступать, — у нее дрожат губы. — Он помог мне поверить, что я всё же смогу стать героиней.       — Что с ним случилось? — так же тихо спрашиваешь ты. Судя по прошедшему времени и тому, что ты никогда не слышала о кейпе с таким прозвищем, ты можешь предположить, но предпочитаешь знать наверняка.       — Лунг. Лунг с ним случился.       Оу.       — Ты новичок и уже отлично со всем справляешься, — продолжает она. — Как только ты поймешь, на что способна, то станешь отличной героиней — это я гарантирую. Но для этого нужны годы и опыт, а их не будет, если ты погибнешь. Оставь Лунга, Они Ли и АПП в покое. Сосредоточься на Барыгах. Да хоть на Империи! Ты белая, с тобой они обойдутся мягче. Но в это не лезь.       — Я сильнее тебя, — с вызовом произносишь ты.       — Может, и так, но в драке победительницей выйду я. Никогда недооценивай мощь опыта. А в сравнении с Лунгом я и вовсе пустячок. Пока ты не докажешь мне, что способна выжить в драке с ним, я не хочу вновь видеть тебя в этой части города, — она отлетает, но затем на миг оборачивается. — Здесь не так уж много героев, которые готовы дать мне второй шанс. У тебя доброе сердце, девочка. Не разбрасывайся им ради той, кто его не заслуживает.       И она улетает, оставляя за собой лишь полосу света.