Эскалационная волшебница Тейлор

      24 февраля       Те, кто не был частью Протектората, наверняка представляли ежемесячный брифинг команды Броктон-Бей организованно строгим мероприятием. Где на множестве мониторов отражены плановые графики патрулирования, где регулярно обсуждаются и обновляются планы действий в чрезвычайных ситуациях, где Наручнику приходится изо всех сил вести себя прилично, дабы не вызвать недовольства директора Суинки, и где все герои сидят, как прилежные ученики, каждый в своем костюме.       Что касается последнего пункта — тут Ханна была готова согласиться лишь наполовину. В костюмах они и впрямь были, но только лишь потому что ждали, когда, наконец, кончится брифинг и можно будет переодеться в уличную одежду, чтобы разойтись по домам.       Сегодня они собрались гораздо позже привычного. Обычно брифинги у них превращались в деловой ужин с едой на вынос и шестью бутылками пива, которые делили между теми, кто не дежурил в тот вечер. Но из-за того, что ближе к ночи Толкач и Сочник разбесились на всю катушку, уступив Каперам очередной наркосклад, брифинг пришлось перенести на раннее утро. Все благодарили бога за круглосуточную пиццерию в паре кварталов от побережья и за суперскорость Робина.       — Слушай, Ханна, — сказал Итан, левой рукой обнимая за плечи Стефани, а правой держа пиво, — ты так до сих пор ничего не рассказала про свою новою протеже.       — Новую протеже?       — Да, твою подругу из независимых героев. Ведьму чего-то там.       — Ты об ней ни словечком не обмолвилась, — согласился Бенни. Они с Рори единственные не пили — последнему было всего восемнадцать, а Бесстрашный оставался трезв на случай экстренных вызовов. — Кто она?       Положив кусок пиццы с пепперони на тарелку, она вытерла жир с пальцев и принялась что-то печатать на цифровой клавиатуре, встроенной в стол конференц-зала. Крутыш прислал ей записи, снятые его шлемом, и она загрузила файлы… ага, сюда. Кликнув еще несколько раз, она включила настенный монитор и вывела на экран первые несколько клипов.       — Ведьма Бедствия. Стрелок 6 или 7, Движок 5, Эпицентр 3. Возможно, Бугай — из того, что сообщил Робин, уже встречавшийся с ней, — Скорость кивнул, — ее можно оценить как нечто среднее между 1 и 3. Входит в команду независимых героев, назвавшихся Каперами Броктон-Бей, но судя по тому, что она сама мне рассказала и что мы выяснили, пообщавшись с ними, она больше их неформальный союзник, чем одна из группы.       — Каперы — это ведь команда усиленных не-кейпов, из-за которых Суинки сама не своя, да? — спросила Стефани.       — Верно. Я бы дала Ведьме от семнадцати до двадцати лет. Судя по речи, каждый в ее семье получил хорошее образование, — на этом она решила остановиться, чтобы не рисковать случайно выдать то, что могло бы помочь выяснить, кем Ведьма была в обычной жизни. — Крис записал эти ролики, когда она решила попатрулировать вместе с ним и Мисси. Ее силы, как вы можете видеть на экране, позволяют ей создавать огненные шары, преследующие выбранные ей цели, летать и выставлять некое силовое поле. Когда Робин говорил с ней, она приходила в себя после победы над Скрип. Неподалеку были обнаружены остатки крупнокалиберных пушек. Отсюда и возможная классификация как Бугая.       Итан хмыкнул.       — Как будто помесь Леди Фотон и Легенды.       Ханна улыбнулась — она слышала и более дикие предположения о личности Ведьмы; в письме Крис сообщил, что Деннис уже считает ее внебрачным дитём семейства Пелхам, которую скрывали от всего мира, поскольку ей не посчастливилось уродиться брюнеткой. Схожесть со сверхспособностями Пелхамов, в частности — Лазершоу, действительно поражала, и в сочетании с ее возрастом вызывала острое желание просмотреть подруг Кристал Пелхам на предмет наличия у какой-либо из них длинных темных волос.       Пихнув мужа костлявым локтем, Стефани спросила:       — Предполагается, что она одна из Каперов, но при этом работает одна? Почему так?       — Мы и сами не знаем. Она заполнила за них все бланки, но, если не считать пойманных благодаря ей Скрип, Руны и наркоторговцев, о которых она сообщила в понедельник, ни в какие бои она не ввязывалась. Во всяком случае, нам о них неизвестно, — уточнила она, надеясь, что Ведьма не лезет в неприятности втайне от них. Когда бродяги начинали умалчивать о своих сражениях, обычно это означало, что они переходят черту. — Возможно, она ждет шанса помочь Каперам, а им пока что этого не требовалось, а, может, она занята каким-то другим делом. Возможно — заботой о своей напарнице.       Изображения и ролики на экране сменились записью с женщиной в деловом костюме и в фетровой шляпе.       — Это Саманта, псевдонима нет. Прекрасно дополняет Ведьму Бедствия в плане способностей. Движок 9, Бугай 7, Оборотень 3, Скрытник 1, по Контакту оценка неизвестна. Способна на телепортацию и высокоскоростной полёт, обладает повышенной силой и выносливостью. Крутыш заметил, что в какие-то моменты у нее светились руки, и предположил, что у нее могут быть дополнительные способности, но точно это определить не смог. Когда же Ведьма привела ее на регистрацию, она отказалась разглашать их. Она может принимать еще два облика: обыкновенного енота и огромного медведеподобного енота. Она — боец преимущественно ближнего боя; с учетом того, что Ведьма берет на себя весь дальний бой, сражение с ними обеими вылилось бы в сущий кошмар для любого кейпа-одиночки. А если вспомнить, что обе могут летать, мне остается лишь порадоваться, что они за нас.       — Она из Случаев 53, — предположил Колин, глядя на полосатый хвост на экране. Ханна нахмурилась.       — Этого я не знаю. Она сама с этим не согласна; физические изменения в ней относительно незначительны, и она утверждает, что сохранила воспоминания о прежней жизни, хоть и обрывочные. Моих намёков на татуировку она будто бы не заметила. Не знай я, что такое невозможно, то сказала бы, что она нечто среднее между нормальным кейпом и Случаем 53.       — Ты говоришь о теории крайней необходимости, — вся команда повернулась к Рори, который слегка смутился, став центром всеобщего внимания. — Согласно этой теории, те сверхсилы, которые мы получаем, основаны на том, что нам требовалось больше всего во время триггерного события. Некоторые эксперты считают, что Случаи 53 пережили столь травмирующие триггеры, что даже их тела деформировались, подстраиваясь под новые силы. А потеря памяти — лишь неосознанное подавление воспоминаний о том, что с ними случилось, зашедшее слишком далеко.       — Думаешь, ей пришлось пережить некий кошмар, но не настолько ужасный, чтобы вытеснить воспоминания о нем? — спросил Бенни.       — Невероятная сила позволила бы ей отбиться от нападавшего, — рассуждал вслух Колин. — Телепортация и возможность летать давали ей способ сбежать, особенно если ее до того где-то держали в плену. А обличье енота помогло бы спрятаться от преследователей.       В помещении повисла неуютная тишина; все раздумывали над тем пугающим сценарием, что описал Колин. Робин первым взял себя в руки и сменил тему:       — Стало быть, у Каперов в итоге сколько кейпов — трое?       — Трое? А кто третий?       — Капитан, их лидер, — ответила Ханна на вопрос Итана. — О нём мы знаем лишь то, что Ведьма Бедствия посчитала нужным указать в его бланке и что можно было выцепить из разговоров с самими Каперами. Он — Козырь, уровень сил пока что неизвестен, но предварительно оценён на 4. Он способен наделять свою команду способностями Умника, чтобы, по-видимому, она работала как единое целое. Некоторые Каперы упоминали, что он знает, чем они занимаются, пока они под действием его силы, поэтому мы также классифицировали Капитана как Умника 2 с возможным исправлением на Властелина. Но в официальном досье этого не сказано, — она отпила пива. — Я подумала, и Суинки с этим согласилась, что любые параллели между ним и Учителем только навредят нашим отношениям, если они когда-либо всплывут.       — Было бы неплохо встретиться с ним лично… — из кармана Колина раздалась на редкость весёлая мелодия; он вытащил телефон и нажал на экран. — Дракон, могу я… Что? Повтори, я не… Дракон! Помедленнее и ещё раз. Ты будто бы сказала…       И в этот момент раздался зловещий вой сирен, возвещающих о появлении Губителя.