Эскалационная волшебница Тейлор

      Ты рассекаешь прохладный ночной воздух, подлетая к штаб-квартире Протектората — а вместе с ней и к взрывам, лазерам и летающим обломкам, которые кружатся вокруг Губителя. То, что она самая младшая из трех чудовищ, не делает ее менее устрашающей. Симург — обнаженная женщина пятнадцати футов росту, а если брать в расчет крылья всех размеров, хлопающие у нее за спиной, то и всех двадцати. Что их перья, что ее кожа и волосы — все они светятся чистейшей белизной, а ее фигуре позавидовали бы модели со всего света, не будь она прикручена к всепожирающему механизму ужаса и разрушения. Воздух вокруг нее рассекают ослепительные в своей яркости лучи; некоторые из них резко поворачиваются на девяносто градусов и пытаются подобраться к ней с другого угла. Должно быть, это Легенда — его способности сложно спутать. Поскольку твои заклинания работают аналогично его сверхсилам, за последние дни ты немало прочла о том, кого принято считать сильнейшей летучей артиллерией.       Но что бы он ни пытался предпринять, это не помогает. Крылья Симург на первый взгляд хлопают абсолютно хаотично, но при этом всякий раз оказываются точно на пути у новой атаки.       — Ух-х-х, — хрипит твой отец. Саманта несет его на руках, как спасенную из башни принцессу. Хотя твоего Фамильяра такое положение вполне устраивает, лидера вашей команды — совсем нет. Но, похоже, сейчас его напрягает нечто другое. — Как вы это игнорируете? Мне от этого оглохнуть хочется.       — Это всё спасибо Идеальному Шторму. Ты ведь еще можешь сдержать силу ее Крика, да? — спрашиваешь ты у Устройства.       Телепатические частоты меняются через случайные промежутки времени, но общая полоса их испускания, похоже, фиксирована. Блокировать такое не составит проблем.       — Я тоже в порядке, — добавляет Саманта. — Шторм и меня прикрывает.       Твой отец фыркает.       — Вам несказанно повезло.       О, да. Ты в этом и не сомневаешься. Иммунитет от превращения в покорную марионетку Губителя определенно перевешивает все незначительные минусы твоего нынешнего положения. Если бы Устройство изначально сказало, что так может, ты бы даже на свой костюм не жаловалась. Да что там, за такое ты бы даже на бикини из ниточек или еще на какой абсурд согласилась.       В поле твоего зрения наконец-то возникает оперативная база Протектората. Шестиэтажное здание в одиночестве возвышается на холме; окружающая его парковка совершенно пуста. Пуста до тех пор, пока с треском грома на ней не появляется группа людей, которые сразу же забегают внутрь. Фигура в темном, перенесшая их, с тем же треском исчезает. Да, вы определенно по адресу.       Забежав внутрь, но обнаруживаете, что вестибюль почти пуст. В одном углу кружком сидят и лежат несколько кейпов; одни держатся за голову, другие запивают таблетки водой из бутылок, а третьи что-то разглядывают на мониторах или говорят в похожие браслеты. Наверное, это Умники, предсказатели и телепаты. В противоположном углу кейпов и того меньше, но с ними всё понятно — от одного к другому бегает девушка в белой рясе с красными крестами на груди и на спине. Раз здесь Панацея, значит, это пункт первой помощи. Те немногие кейпы, что не относятся ни к одной из групп, бегут либо за лечением, либо обратно в бой.       Панацея снимает руки с очередного героя, и он отвечает ей коротким кивком. Ты же не можешь отвести взгляда от культового костюма сине-зеленого цвета с тяжелым капюшоном и накидкой. Эйдолон. Это же Эйдолон! Пятый по силе кейп на всей планете! Раньше он возглавлял Протекторат Хьюстона, но два года назад ушел в отставку. В последнее время его видели лишь во время битв с Губителями, но это нисколько не уменьшило уважения к нему — ни среди героев, ни среди мирных жителей.       Поток твоих рассеянных размышлений прерывает девушка в ярко-красном платье, отделанном массивной красно-черной бахромой; она протягивает вам три браслета с квадратными экранами.       — Дракон распределит вас по группам. Живее! Каждая секунда на счету!       — Группам? — спрашиваешь ты, надевая и закрепляя браслет на левой руке. На экране пока что не на что смотреть: там только сетка из точек, медленно увеличивающиеся числа и две кнопки под ними. Героиня чуть ли не презрительно бормочет:       — Еще одни новички. Нажмите на левую кнопку и назовитесь. Экран покажет, как далеко от вас Симург. Левая кнопка — рация, правая — сигнал бедствия. Если угрозы нет, но вам нужна помощь, нажмите обе кнопки и сообщите об этом. Чем ближе вы подбираетесь к Симург, тем быстрее будет пищать браслет. Писк начнется, как только вы переступите желтый порог. Стоит переступить красный — браслет взорвется. Вторых Манекенов и Блокбастеров нам тут не нужно.       Героиня смотрит тебе прямо в глаза, и ты едва сдерживаешься, чтобы не вздрогнуть. Она всего на пару лет младше тебя, но ее глаза полны холодной решимости.       — Мой вам совет: услышали писк — валите отсюда к черту. Если вам что-то или кто-то мешает — поднесите браслет к шее, чтобы помереть поскорее, а не лежать, истекая кровью. Считаете, что сможете вырубить Симург или выдержать ее удары? Найдите Александрию: она возглавляет передний фронт. Легенда и Эйдолон ведут Стрелков. Если хотите спасать выбывших из боя, слушайте указания Дракон и Урсы Авроры. Способны телепортироваться? Вам опять же к Дракон. Сейчас нас вполовину меньше, чем обычно, и большинство еще ни разу не сталкивалось с Губителями. Запрашивать поддержку уже поздно. Если ваша сила может как-то задержать Симург и особенно если вы Умник — вам туда, к группе защиты и поддержки. Можете лечить? Вам к Инфузии.       Откашлявшись, твой отец говорит:       — Я Козырь. Могу помочь команде работать сообща и понимать, что происходит друг с другом. Зовусь Капитаном.       — Клёво, — отвечает невольно впечатленная героиня. — А я — Рулетка. Я свяжусь с несколькими Бугаями и Стрелками и поставлю их с тобой. Лимит есть?       — Тридцать минут.       — Более чем достаточно. Следуй за мной. А вы обе, — говорит она, глядя на вас с Самантой, — поторопитесь.