Эскалационная волшебница Тейлор

      Ты смотришь на Саманту.       — Будем спасать выбывших?       — Будем спасать выбывших.       Чуть-чуть повозившись с браслетами, вы сообщаете программе Дракон свои имена. Так забавно, на самом деле: когда-то ты бы с восторгом отнеслась к перспективе на полную воспользоваться гаджетом, разработанным лучшим Умником вашего времени, но теперь… Ее изобретение меркнет на фоне посоха, который ты сжимаешь в руке. Браслет — не более чем бомба-радар, тогда как твое Устройство научило тебя летать, дало тебе Саманту и иммунитет к Крику Симург…       К слову, последнее крайне важно. Ты не намерена умирать в бою с Симург, но кто знает, что грядет в ближайшие часы? Если тебе всё же суждено погибнуть, ты бы не хотела, чтобы та информация, которую успел собрать о Симург Идеальный Шторм, пропала впустую.       — Знаешь, — говоришь ты, следуя за отцом и Рулеткой. — Я тоже могу кое-чем сильно помочь. Не подскажешь, к кому…       — Видишь ту женщину? — глянув туда, куда указывает Рулетка, ты замечаешь слегка полноватую женщину, сидящую перед тремя компьютерами. — Если считаешь, что знаешь что-то реально полезное, поговори с Коммутатор.       Это было грубовато, но ты решаешь спустить всё на тормозах. Как-никак, Губитель явился! Все сейчас на взводе.       Подойдя ближе, ты понимаешь, что слегка ошиблась. Коммутатор сидит не за тремя компьютерами, а за одним, но с тремя выдвижными экранами и клавиатурами. На их фоне ее костюм в стиле пятидесятых выглядит еще страннее. Пока ты соображаешь, как бы корректнее ей всё изложить, Саманта спрашивает:       — Кем надо быть, чтобы назваться Коммутатор?       — Тем, чьи силы позволяют наилучшим образом передавать информацию. Вы хотели мне что-то сообщить?       — Ну, для начала — довольно подробные сведения о том, как работает телепатия Симург, — говоришь ты, а мысленно спрашиваешь: Ты ведь можешь передать их кому-то, кроме меня?       Подтверждаю, хозяйка.              — Они у тебя напечатаны? — ты качаешь головой. — Я мало что смогу сделать с данными, переданными на словах.       Жаль, что у Идеального Шторма нет встроенного принтера. К счастью, ты живешь в эпоху Интернета и вольна передавать информацию множеством других способов.       — А у вас есть электронная почта?       Коммутатор в кои-то веки поднимает голову от экранов и оценивающе глядит на тебя голубыми глазами.       — Есть одна — для конфиденциальной информации. Бери листок и записывай…       — Спасибо, но мой посох распознает речь.       — Как скажешь, — она диктует длинную последовательность цифр и букв с такой легкостью, будто ежедневно предоставляет ее всем и каждому. Затем она приподнимает бровь, словно удивившись, что ты еще не удрала, поджав хвост. Она и впрямь решила, что ты бравируешь? — Распозналось или мне потребуется повторить?       Идеальный Шторм звенькает.       — Распозналось. Будем на связи, — ты выходишь из здания и направляешься к полю битвы. Саманта следует за тобой по пятам. — Шторм, начинай передавать ей всё, что успел собрать о телепатии.       Сколько информации передать, хозяйка?       — Всю. Если это облегчит бой с Симург, совсем не жалко этим поделиться, — ты задумываешься. — Ладно, давай не всю. И перепиши ее немного по-научному. В магию здесь вряд ли кто поверит, а вот с парой заумных словечек вызовет больше доверия. Если захотим, можем раскрыть им правду позднее.       Взмыв в воздух, ты успеваешь пролететь всего несколько секунд, а потом начинаешь волноваться за отца. Раньше, когда его прикрывали Каперы и он находился не в эпицентре событий, тебе было не так страшно, но сейчас все докеры эвакуируются, а он сражается не с Барыгами, а с Губителем. А вдруг Симург решит напасть на штаб-квартиру Протектората? Тогда Саманте нужно будет срочно лететь к нему и телепортировать в самое безопасное место. И, на счастье, недавно ты успела опробовать подходящее для таких случаев заклинание.       На конце твоего посоха возникает пульсирующая алая сфера Расширенного Поиска; разбившись на искры, заклинание разлетается во все стороны, а ты с твоим Фамильяром устремляешься к полю битвы. Нажав на левую кнопку на браслете, ты говоришь:       — Дракон, это Ведьма Бедствия. Мы с Самантой будем спасать выбывших. Где мы нужны?       — Добро пожаловать на вечеринку! — спустя секунду отзывается женский голос. Ты ожидала услышать у нее канадский акцент, но он оказался больше среднезападным. — У Урсы Авроры. Пернатая сучка пока что лишь играется с нами, но в районе еще полно гражданских. Выводите их, пока она еще больше не навредила.       Что?! Там до сих пор есть люди? Они что, сирены не слышали… Или же Симург приземлилась буквально им на головы, отрезав все пути к бегству. Тогда это не безмозглые зрители, а беспомощные пленники. Поскольку отогнать Симург тебе не по силам, нужно как-то вызволить их, пока их не переубивали, как скот.       Даже если из-за этого ты сама попадешь под удар.       — Сэм, следуй за Расширенным Поиском. Я возьму на себя левую сторону улицы, ты бери правую, — Фамильяр кивает, и ее серьезное выражение лица идеально дополняет твой тон. Красные искры заклинания порхают то тут, то там, и ты следуешь за одной из них — к многоквартирному дому с обрушившейся крышей. После визита Симург от Броктон-Бей и так останутся в лучшем случае руины, так что ты без раздумий вышибаешь магическим снарядом дверь, а заодно и приличный кусок стены. В квартире слышен плач — где-то дальше по короткому коридору и за еще одной закрытой дверью. Подойдя поближе, ты медленно открываешь ее.       Бах.       Мужчина, сжимающий пистолет, смущенно смотрит, как ты достаешь сплющенную пулю из-под майки.       — Извини.       Ты отшвыриваешь в него бесполезный кусок свинца, и он вздрагивает, что несколько поднимает тебе настроение.       — С чего вы взяли, что стрелять в того, кто заходит в дверь, будет хорошей идеей?       — А вдруг это Симург?       Ты изо всех сил сдерживаешься, чтобы не закатить глаза, и переключаешься на трех маленьких детей, испуганно жмущихся к отцу.       — Может, тогда не будем дожидаться ее и поскорее выведем вас отсюда?       — Мы не можем. Тайрон сломал ногу, когда обрушился потолок. Мы застряли.       Саманта! Нужна твоя помощь!       Спустя минуту твой Фамильяр уже тут как тут — огромная, пушистая, похожая на серую медведицу. Ее план по спасению предельно прост.       — Все хорошо держатся? — спрашивает она, проверяя, на месте ли каждый из четырех членов семьи. Две дочери, глядя на нее во все глаза, держатся за ее задние лапы и полосатый хвост; отца и сына она крепко сжимает передними лапами. — Отлично. Три, два… — под ней возникает уже знакомый крутящийся треугольник, и она со своими пассажирами распадается на частички света.       Прекрасно. Стоит тебе вылететь из дыры в потолке, как сверху проносится нечто большое и белое, а следом всё здание обрушивается прямо на тебя.