Эскалационная волшебница Тейлор

      Едва увидев тот зеленый пузырь, ты понимаешь, что не хочешь попасть под его удар. То, что он не наносит никакого вреда зданиям, мимо которых проносится, еще не значит, что плоть он тоже пощадит. Вид самолета в форме дракона, который под его воздействием врезается в небоскреб, лишь укрепляет тебя в этом решении.       Ты уже готовишься взлететь, как вдруг замечаешь, что Виста застыла, не сводя взгляда с пузыря. Должно быть, ее парализовало от страха. Да, спустя миг она всё же приходит в себя, но ты осознаешь, что ей не хватит времени добраться до земли. Когда она переносится на крышу соседнего здания, ты уже ждешь ее там.       — Держись! — обхватив ее левой рукой, ты закрываешь ее собой. Идеальный Шторм во время тренировок говорил, что Барьерный Плащ способен выдержать и огонь, и радиацию. Остается надеяться, что и от взрывных пузырей он может защитить. Но, на всякий случай… — Мощный Щит!       Перед тобой возникает оранжевый треугольник, но одного его явно будет недостаточно. Мысленно сосредоточившись на коде заклинания, ты усиливаешь его. Перед треугольником возникает второй, затем третий и четвертый. Пятый появляется медленнее, и у тебя начинает гудеть голова от напряжения. Краем глаза ты видишь очертания шестого. Ты на пределе своих возможностей.       Пузырь настигает вас.       Прежде ты уже видела, как ломался твой щит — Руна пробивала его куском асфальта. По треугольнику шли трещины, и через какое-то время он распадался на части. Но только не сегодня. В мгновение ока шестой треугольник попросту рассыпается на искры — как и пятый, и четвертый. Ты кричишь, когда оставшиеся три щита стираются в пыль, и вас с Вистой накрывает зеленой волной. Пошатнувшись, ты падаешь, лишившись всех сил, и Виста сваливается следом.       Когда гул стихает, ты поднимаешься на колени и хмуришься, чувствуя, как кусочки гравия вонзаются в ладони. Это… странно. Подняв руку, ты ошарашенно разглядываешь крохотные красные ямки, оставшиеся на коже.       Барьерный Плащ успешно защищал тебя от пуль и гранат. И вдруг он оказался бессилен против какого-то гравия? Что-то определенно не так.       — Шторм, что происходит?       Ответа нет. Ты опускаешь взгляд и охаешь от ужаса. Кроваво-красная сфера на навершии посоха погасла, как перегоревшая лампочка в рождественской гирлянде. Страх ледяной хваткой сжимает твое сердце. Услышав скулеж, ты оборачиваешься и видишь Саманту, вернувшуюся в свой изначальный вид и свернувшуюся калачиком. Придя в себя, она со вспышкой принимает человеческое обличье.       — Ух-х-х. Кошмар какой. Надо было уезжать, пока был шанс.       Посох в твоих руках вибрирует, и в глубинах самоцвета появляются тусклые красные искры. Они то загораются, то гаснут, но постепенно к самоцвету возвращается привычный цвет. Наконец, он зажигается в полную мощь, и красное свечение подчеркивает тонкую паутину трещин на его поверхности.       Перезагрузка. Включен усиленный режим.       Ты вздыхаешь и притягиваешь Устройство к груди. Всё хорошо. Ты ослабла, Саманта ранена, Идеальный Шторм поврежден, но все вы всё ещё живы.       — Что произошло? — спрашиваешь ты.       Неизвестно. Функции интерфейса нарушены. Сегменты кода повреждены. Гипотеза: антителепатический импульс с вторичными антимагическосвязными эффектами.       Антителепатический импульс? Как Симург умудрилась создать пушку, способную на такое? Про анти-маги-что-то-там ты пока даже спрашивать не хочешь.       — Какого черта? — раздается голос Висты. Ты замечаешь, как она в панике озирается. — Я ничего не чувствую. Я не могу ничего исказить. Всё пропало.       — Что пропало?       — Мои силы. Я их больше не ощущаю.       Как гром среди ясного неба раздается оглушительный стук, и ты переводишь взгляд на Губителя, всё ещё парящего посреди твоего города. Её высокая фигура кренится набок, а её движения лишены прежней сверхъестественной грации. Видимо, пушка навредила и ей. Отлично. Но это ее не останавливает: она разбирает странное устройство и собирает из трех опор неровный треугольник, в центр которого втыкакет две оставшиеся. После этого конструкция слегка меняется, становясь более цельной и обтекаемой. Нажав на левую кнопку на браслете, ты спрашиваешь:       — Эй, кто-нибудь в состоянии с ней сражаться? — проходит несколько секунд, но ответа так и нет. Глянув на экран, ты морщишься: он совершенно пуст. Раз браслет сдох, значит, никакой связи нет. Отследить, кто где — тоже. Даже сигнал о помощи не послать.       Гипотеза обновлена: электропсихический импульс. Первичные цели — паралюди. Принцип работы основан на магической телепатии паралюдей. Присутствует побочный антимагическосвязный эффект.       На конце обновленной пушки Симург собирается шар из лилового света. Губитель вновь всовывает руку в конструкцию и что-то поворачивает в ней. Шар распадается на сотни искр, прямо как твое заклинание Расширенного Поиска, и точно так же разлетается во все стороны. Одна из искр направляется к тебе, но затем сворачивает вниз и заскакивает в квартиру, до которой вы еще не успели добраться.       Последствия не заставляют себя долго ждать. Окно разлетается вдребезги, и из него выскакивает непропорциональная женщина в рваной рубашке. Она рычит, ударившись об асфальт, ее одежда трещит по швам, а руки и ноги стремительно набирают обхваты древесных стволов. Волосы облезают с ее головы. Человекоподобное существо пьяно шатается и ошалело озирается, будто бы для нее весь мир перевернулся с ног на голову. Из ее глотки вырывается потерянный, скорбный вой, который разбивает тебе сердце.       А демонический ангел тем временем вновь пересобирает пушку. В этот раз опоры собираются воедино, образуя нечто между посохом и дубинкой. Симург делает странный жест, и из верхнего конца конструкции вырывается столп ярко-голубого света.       Виста кричит и хватается за голову, как и женщина, обращенная в чудовище. Последняя, однако, сразу же оправляется и смотрит по сторонам; ее глаза теперь полны звериной ненависти. Виста же медленно поднимается на ноги; судя по выражению лица, теперь ей куда сложнее и больнее выдерживать Крик Симург. В таком состоянии она вряд ли чем поможет.       — Шторм, Сэм, мы еще можем сражаться?       — Пожалуй, да, но мне проблематично менять обличья. И, кажется, телепортироваться я не смогу.       Интерфейс поврежден. Магическая поддержка ограничена. Малая вероятность успешного призыва заклинаний.       — Мы можем тебя как-нибудь починить? — взволнованно спрашиваешь ты. — Или еще как помочь?       Последние четыре недели ты во всём полагалась на свой магический суперкомпьютер. Он проводил за тебя все вычисления и творил по твоей команде заклинания, и теперь ты видишь, как мало ты без него можешь. Ты делаешь мысленную зарубку научиться хотя бы Огненные Стрелы без его помощи призывать. И летать заодно — так, на всякий случай.       Запущен процесс самовосстановления. Ориентировочное время: три часа.       Три часа. Ладно, не смертельно. Просто тебе с Самантой надо как-то продержаться, сражаясь вполсилы. Пока сотни людей тем временем превращаются в бешеных зверюг. И, если судить по Висте, на других кейпов вам рассчитывать не приходится.       Да, жизнь у тебя порой та еще хуйня.       — Мамочка!       Чудовище, сделанное из женщины, смотрит на разбитое окно и издает угрожающий утробный рык. Обнажив когти, каждый из которых размером с кухонный нож, она впивается ими в кирпичную стену и лезет вверх.