4-4
18 июня 2026 г., 22:49
— Мне кажется, вы оба слегка торопите события, — говоришь ты Стражам после недолгих раздумий. — Мы ничего о них не знаем. Да, они совершают преступление, но, похоже, им нужна лишь еда. И что их теперь, расстрелять за это? Нужно как минимум проверить, пошли ли они на такое исключительно от бедности и голода, прежде чем нападать.
Попрыгун хмурится.
— Ты меня вообще, что ли, не слушала? Мы уходим. Тут тебе не ваш бесценный гангстерленд. Сражаться с преступниками — не наше дело.
Ты окидываешь его взглядом, даже не скрывая презрения.
— Да я скорее свою шляпу съем, чем поверю, что Шевалье приказал Стражам игнорировать преступления, которые творятся прямо у них под носом, — Попрыгун либо трус, либо мудак, а то и всё разом, если и впрямь считает, что подобные заявления сойдут ему с рук. И с чего это он раскомандовался? Так дело не пойдет. Пора бы воспользоваться тем, что Барьерный Плащ накидывает тебе пару лет. — Кроме того, мальчик, я в ваш кружок по интересам не вхожу. Ты мне не указ. Я остаюсь. Виста, если хочешь присоединиться, я улажу всё с Мисс Ополчение.
— Естественно, я не уйду!
Ты надеешься, что он сдастся. Всё-таки, двое против одного. Однако он вновь тебя удивляет.
— Встретимся на ваших похоронах, — он разворачивается и взлетает, пересекая несколько зданий одним прыжком.
— И что, местные Стражи все такие? — спрашиваешь ты у Висты. — Если да, то сочувствую.
Она пожимает плечами.
— Всё не так плохо. Попрыгун просто… какой уж есть. Вот Петарда и Фламбе, напротив, приняли меня очень хорошо. Они мне ровесники и куда позже стали кейпами. Наконец-то меня воспринимают, как равную, а не как детсадовца.
Ты киваешь и смотришь вниз. Ни Крысюки, ни Слизни, похоже, не обратили внимания на ваш спор, что тебя безмерно радует.
— Но ты знай, если они вдруг решат напасть на кого-то…
— Я тебя прикрою.
Улыбнувшись Висте, ты приступаешь к наблюдению.
Сегодня мы, получается, осторожничаем? — телепатически спрашивает Саманта. — Не думай, что я против, но чем вызвано такое решение?
Всем по мелочи, — твой Фамильяр вопросительно приподнимает бровь. — Мы точно не знаем, что они делают или о чем думают. Если они — злодеи, их надо остановить, но если они просто пытаются хоть как-то выжить, нападением на них мы лишь усугубим ситуацию. Тут всё как со Сплетницей, — робко признаешься ты. — Надо немного выждать, прежде чем делать выводы.
Она понимающе кивает и переводит взгляд на Случаи 53. Крысюки, похоже, собрали всё, что хотели, и начали по одному вылезать из разбитого окна. Наелись они, конечно, от пуза, да еще и немало с собой прихватили. Вероятнее всего, это они понесут в свое логово, где бы оно ни было.
Немного поразмыслив, ты поднимаешь посох и призываешь заклинание Расширенного Поиска. Велика вероятность, что это логово где-то неподалеку, раз они нацелились именно на этот магазин, и тебе хочется знать, что оно из себя представляет и много ли Случаев 53 там живет. Искры разлетаются во все стороны, и их сверкающие хвосты привлекают внимание Крысюков. Некоторые из них рычат на светящиеся шарики, но, к твоему удивлению, провожают их взглядами, а не пытаются выяснить, откуда они явились. Как будто даже не предполагают, что их мог выпустить какой-то кейп.
— Ты была кейпом дольше меня, — говоришь ты Висте. — Все Случаи 53 ведут себя… как животные?
— Нет. Те, которых я встречала, были обычными людьми, только со странными телами. Ничего звериного в них не было.
Не успеваешь ты как следует пораскинуть мозгами, как слева от тебя возникает голографический экран. Виста с нескрываемым любопытством следит, как ты щелкаешь по нему, чтобы поближе рассмотреть то, что стремительно приближается к вам. Вид белой машины с синей мигалкой вызывает у тебя раздраженный стон.
— Сюда едут копы. Наверное, им пришло оповещение, когда они разбили окно.
— Плохо дело, — ты непонимающе смотришь на Висту, и она объясняет: — Если эти копы ни разу с таким не сталкивались, они могут сразу открыть стрельбу или еще как-то спровоцировать их. И проблем тогда не избежать.
Машина сворачивает за угол и останавливается, после чего из нее выходят двое полицейских. Оба держат руки на оружии, но пока не достают его из кобуры. Хороший знак.
— Всем оставаться на своих местах! Ну-ка быстро, руки за голову…
Машину попросту сметает волной из Крысюков. Истошные вопли полицейских тонут в грохоте отброшенного и разбитого автомобиля; даже с крыши тебе видны брызги крови, разлетающиеся по асфальту.
Твое восприятие реальности искажается, плывет по швам. Твои Огненные Стрелы в мгновение ока врезаются в тела Крысюков. Саманта спрыгивает с крыши, телепортируется и начинает мутузить их по животам и головам, а ты вскорости присоединяешься к ней. Кто-то из Крысюков рычит и ловит залп огня пастью. Ты призываешь новую порцию огненных шаров, но…
Внезапно асфальт больно бьёт в спину, а чьи-то когти пытаются расцарапать тебе лицо. Спасает лишь Барьерный Плащ, принимая на себя удар. Ты выпускаешь две Огненные Стрелы, но они тут же улетают в сторону — вместо Крысюка на тебе теперь сидит Саманта. Она пинает тебя в живот, но обида выветривается в тот же момент, как ты врезаешься во что-то большое и широкое. Огненные Стрелы, изменив траекторию, бьют в то, что оказалось за твоей спиной. По удушливому запаху палёной шерсти ты догадываешься, что там было.
Другой Крысюк уже готовится к прыжку, но в последний момент его место занимает раненый полицейский. Ты инстинктивно тянешь руки, чтобы подхватить его, но пальцы почему-то смыкаются на свалявшейся чёрной шерсти. Острые зубы смыкаются вокруг твоей головы, и от невыносимой вони, ударившей в лицо, желудок подкатывает к горлу. Не теряя ни секунды, ты раз за разом вгоняешь в Крысюка Огненные Стрелы. Их жар не обжигает тебя, но лишь на пятой или шестой Крысюк издает истошный визг. Пользуясь моментом, ты посылаешь пару заклинаний ему прямо в глотку. Они не взрываются сразу, а детонируют уже внутри — предположительно, достигнув желудка.
Размахивая посохом, как дубинкой, ты готовишься встретить третьего Крысюка, но на его месте неожиданно оказывается Виста. Саманта успевает отбросить девочку из-под удара, а затем исчезает во вспышке золотого света, эхо которой разносится по улице. Тебе не до размышлений о том, сколько ударов выдержала Саманта ради этого заклинания — все мысли заняты тем, как увести Висту с поля боя.
Ты подхватываешь девочку и взмываешь в воздух, чтобы перевести дух и оценить обстановку. Саманта телепортировалась за спины Слизней и теперь молотит их с такой яростью, что они сшибаются друг с другом и отлетают к стене ближайшего здания. Они издают глухое бульканье, будто призывая Крысюков на помощь, но те слишком увлечены попытками допрыгнуть до вас с Вистой. Когда же они всё же откликаются на зов, Саманта успевает разметать их всех по стене.
Ты морщишься. Слишком грубо. Слишком безжалостно. После разговора со Сплетницей Саманта ясно дала понять, что убьет любого, чтобы защитить тебя, но от этого созерцать её действия не становится легче.
Краем глаза ты замечаешь движение на голографическом экране, а затем один из Крысюков резко заваливается на спину; из его груди фонтаном хлещет кровь. Секунда — и еще один повторяет его судьбу. Из-за угла с ревом выезжает черный внедорожник с эмблемой СКП на капоте и Мисс Ополчение, высовывающейся из люка. Пока колеса с визгом тормозят об асфальт, автомат в ее руках отбивает смертельное стаккато, и третий Крысюк падает замертво. Казалось бы, остальные должны были понять, что сейчас самое время спасать свои шкуры. Но они, как бешеные псы, бросаются на внедорожник.
И, прямо как бешеных псов, их отстреливают одного за другим.
Автомат в руках Мисс Ополчение превращается в черно-зеленое пятно, которое принимает форму огромного охотничьего ножа. Она вылезает из машины и машет вам с Вистой.
— Вы как, в порядке?
— Да, — отвечает Виста, когда вы опускаетесь на асфальт. Она непривычно молчалива, и ты краем глаза замечаешь, как они с Мисс Ополчение обмениваются встревоженными взглядами. Похоже, эта внезапная жестокость поразила её не меньше, чем тебя. — Как вы узнали, где нас найти?
— Попрыгун связался со штабом и доложил обстановку. Где он? — спрашивает она, озадаченно глядя по сторонам.
Ты фыркаешь. Попрыгун, бесспорно, вам помог, вызвав подмогу, но явно изложил всё так, как было выгодно ему.
— Упрыгал. Как только мы заявили, что остаемся здесь и будем наблюдать за происходящим, он ускакал в закат, даже не оглянувшись.
Глубокий и шумный вдох — единственный признак бурлящего в Мисс Ополчение гнева.
— Ясно. Спасибо, что защитила Висту. Думаю, нам самое время вернуться на базу.
— А что делать с телами?
— Э-э-э, Ведьма? — встревает Саманта. — Я бы на твоем месте глянула вниз.
Не понимая, к чему это сказано, ты опускаешь взгляд и изумленно распахиваешь глаза. Тела Слизней расплываются в лужицы жёлтой слизи; кое-где на её поверхности лопаются пузырьки, поднимающиеся от разлагающейся плоти. С Крысюками ситуация похожая: их тела сдуваются, как воздушные шарики, а кое у кого даже отслаивается кожа с живота, из-под которой вываливается частично пережеванная пища.
— Как удобно, — нервно улыбается Саманта. — Сами за собой прибрали.
Ты со вздохом отзываешь заклинание Расширенного Поиска и видишь, как к магазину подъезжают всё новые и новые машины — видимо, подкрепление от СКП, которое должно оцепить место происшествия.
— Вы хотите, чтобы мы дали показания?
Мисс Ополчение морщится — так мимолетно, что ты просишь Идеальный Шторм заново проиграть запись этого момента, лишь бы убедиться, что тебе это и не почудилось.
— Если хотите — можете дать, но это не обязательно. Мы в любом случае признательны на помощь.
Когда Мисс Ополчение отводит Висту к внедорожнику, вы с Самантой взлетаете в небо.
— Не нравится мне всё это, — говоришь ты, оказавшись вне зоны слышимости. — Что-то тут не так. Мне кажется… будто она что-то от нас скрывает.
Нечто маленькое и пушистое касается твоего бедра. Ты берешь енотиху на руки и бережно прижимаешь к груди. Какие бы секреты ни хранила Мисс Ополчение, ты заранее знаешь, что тебе они не понравятся.
