4-5
2 июля 2026 г., 20:29
18 марта
Холодные волны Атлантического океана с плеском омывают твои ботинки, пока ты любуешься солнцем, заходящим за синий горизонт.
— Ты точно в этом уверен?
Да, хозяйка. Основываясь на видеороликах из Интернета и экстраполируя скорость и траекторию, можно с уверенностью говорить, что обломки корабля-носителя затонули вдоль этого курса. Вероятные места нахождения фрагментов уже рассчитаны.
— И где же они?
Ты надеешься, что разлетелись они не очень далеко — может, даже в зоне покрытия Расширенного Поиска, но Устройство пресекает твои чаяния на корню.
70% вероятности — в районе диаметром 0,8 мили. 95% вероятности — в пределах двух миль от хозяйки.
— Ну, супер, — ты вздыхаешь и качаешь головой. — Ладно. Давай начнем.
Имеется дополнительная проблема, — добавляет Идеальный Шторм. — Барьерный Плащ хозяйки не рассчитан на подводные поиски. Он предназначен для защиты от внезапных ударов и энергетических атак. Его необходимо перенастроить. Требуемые параметры: внутренний запас кислорода, устойчивость к повышенному давлению. Защита от вражеских атак будет снижена, но их вероятность в данной среде минимальна.
Не успеваешь ты и рта раскрыть, как твой костюм вспыхивает ядрено-красным. Его ткань скользит, формируя нечто новое, а затем, когда свет гаснет, ты делаешь неприятное открытие. К коротенькой юбочке и топу ты мало-помалу привыкла, как и к тому, что нагибаться лишний раз не стоит, а также ноги широко расставлять. Но теперь тебе предлагается носить милипиздрическое бикини.
— Шторм, нам с тобой определенно стоит основательно поговорить на тему того, что для меня считается приемлемой одеждой.
Саманта, стоящая у тебя за спиной, хихикает.
— Не слушай ее, Шторм. Без соответствующего толчка она так и не начнет одеваться, как нормальный подросток.
— Не подбрасывай ему идей. Как будто мне мало того, что ты без конца пытаешься меня смутить, — прищурившись, ты ехидно замечаешь. — Интересно, как он тебя вырядит. Надеюсь, в водолазный костюм из 1900-х.
Фамильяры защищены врожденным силовым полем, а не Барьерными Плащами, — отвечает Идеальный Шторм, преобразовавшийся в металлический нарукавник с алым самоцветом, который теперь обхватывает твое правое предплечье. — Перенастройка им не требуется.
— Вот тебе и ответ на вопрос, — со смехом отвечает Саманта, но в ее глазах читается беспокойство. Она тяжко вздыхает и качает головой. — Впрочем, я с тобой не отправлюсь. Ты ныряешь в океан. Ничего серьезного тебе в нем не угрожает — если ты, конечно, не решишь поиграть в догонялки с акулой или дать пинка под зад Левиафану. Но я надеюсь, что ты и без меня это понимаешь, — широко и зловеще улыбнувшись, она подходит к тебе и зажимает твои ладони в своих. — Ты уж, пожалуйста, меня не разочаруй.
— Я постараюсь, — она кивает и отходит, а ты вновь поворачиваешься к океану. — Итак, Шторм, где первый обломок?
Под твоими ногами вспыхивает голографическая стрелка, которая стремительно бежит по волнам.
Помахав Саманте на прощание, ты взмываешь в небо. Какое-то время полюбовавшись на бескрайние водные просторы, ты не выдерживаешь и интересуешься:
— Ты уверен, что обломки разбросало настолько далеко?
Согласно расчетам, некоторые обломки могут находиться близко к побережью, но исключительно незначительные и малоинформативные. Куски большего размера должны были упасть куда дальше.
Наконец, вы достигаете первой точки поисков. Набрав в легкие побольше воздуха — что, вероятно, было совершенно излишне, — ты взлетаешь еще выше, а затем пикируешь в воду. С плеском ударившись об нее, ты опускаешься на глубину где-то двенадцати футов.
Значит, сейчас мы в самом центре зоны их разброса? — спрашиваешь ты у Устройства. — Можешь включить карту?
Вокруг тебя расстилается зеленая радарная сетка.
Ага, отлично, спасибо. Отмечай на ней те места, где я уже была, чтобы повторно в них не рыскать, — всплыв чуть повыше, ты начинаешь двигаться по расширяющейся спирали. Спустя несколько минут, достигнув края карты, ты делаешь последний круг, чтобы точно убедиться, что ничего не проглядела. — Шторм, тут ничего нет.
Подтверждаю, хозяйка.
Ты притягиваешь нарукавник к груди и гладишь алый самоцвет. Твое Устройство ответило так печально, будто у него и в самом деле сердце разбилось. Да, вы только начали поиски, но подобный старт отнюдь не обнадеживает.
Доплыв до второй намеченной точки, ты опять ничего не находишь. Как и в третьей. Вылетев из воды и полетев к четвертой, ты начинаешь волноваться. С такого расстояния берег уже совсем не видать, а глубина всё возрастает. Как далеко ты сможешь заплыть в этом магическом бикини?
Нырнув, ты перво-наперво замечаешь две вещи. Во-первых, ты замечаешь на дне океана огромный металлический обломок; его поверхность покрывают черные полосы, а обшивка заметно пострадала от столкновения с атмосферой, но еще цела. Сам по себе обломок огромен, что и неудивительно — он же откололся от инопланетного корабля. В длину он футов сорок, но такой странной формы, будто его разрезали поперек под странным углом. Тебе остается лишь гадать, какой же громадиной он был изначально.
Во-вторых, видимое тебе дно океана кончается обрывом, за которым простирается лишь кромешная синяя мгла. Ты подплываешь к краю и заглядываешь в эту чернильную пропасть. С тем же успехом ты могла бы парить над отвесной стеной.
Шторм, где мы?
Подключаюсь к интернету, — а что, это возможно с такой глубины? — Согласно текущим координатам, мы находимся над абиссальной равниной Зума. Приблизительная средняя глубина: 17,000 футов.
Ты какое-то время молчишь.
А я могу?..
Хозяйка будет раздавлена под давлением ещё до достижения ложа океана.
Что ж, спросить стоило.
Тогда встает новая проблема: оставшиеся куски корабля лежат вне зоны досягаемости. Придется исследовать то единственное, до чего ты физически можешь добраться.
Подплыв к обломку, ты огибаешь его и замечаешь, что с той стороны, которая нависает над абиссальной равниной, есть огромных размеров дыра — видимо, именно там он оторвался от остального корабля. Внутри всё сильно накренено и искорежено — вероятно, во время входа в атмосферу. Подплыв поближе, ты призываешь несколько Огненных Стрел и пускаешь их вперед — направлять и освещать тебе путь.
К величайшему облегчению, по пути тебе не встречаются трупы. В принципе, ты сомневалась, что наткнешься на них — с зияющей дырой таких размеров они должны были вылететь еще до столкновения с водой — но тебя не оставляет ощущение, будто ты заплыла в какую-то сцену из фильма ужасов. Всё вокруг, что только могло повредиться, треснуло, сломалось и деформировалось, и тебе приходится максимально осторожно проплывать промеж оторванных полос металлического пола и внутренних перегородок.
Где на этом корабле может быть бортовой компьютер? — спрашиваешь ты.
План корабля неизвестен.
Ах, да, точно. Вы же ведь именно из-за этого сюда и приплыли — попытаться узнать, откуда прилетел Идеальный Шторм и кем был создан, раз у самого Устройства непоправимо повреждена память. Если он даже имя свое вспомнить не может, откуда ему знать, как и где тут что расположено?
Тебе остается лишь молиться, чтобы он сам не был этим самым компьютером.
Проплыв где-то пятьдесят футов, ты останавливаешься. Ты не знаешь, как должен выглядеть компьютер, здесь ли он и есть ли способ его найти, не тыкаясь слепо во все углы.
Есть, — отвечает Идеальный Шторм. Должно быть, ты случайно направила эти мысли ему. — Хозяйке нужно лишь протянуть руку и призвать свою магию.
Поскольку других вариантов нет, ты делаешь, что велено. Твое правое запястье охватывает светящаяся лента с письменами — но не оранжевая, как ты привыкла. Напротив, она темно-фиолетовая, цвета спелого баклажана. В тот же миг вокруг нее вспыхивают треугольники того же оттенка, из которых к ближайшей стене вылетают какие-то кабели. Вода вокруг них то и дело искрится, но в отсветах ты видишь, что концы кабелей с каждым разом бьют всё точнее, словно находя в стене какие-то определенные места. Вскоре вспыхивает внутреннее освещение, волной распространяясь по всему кораблю.
Тебя охватывает слабость, и перед глазами опасно темнеет.
Не успеваешь ты подумать о том, как бы не грохнуться в обморок под водой, кабели отсоединяются и уползают в треугольники, а затем и они, и лента исчезают без следа.
Обнаружено устройство, требующее большого количества маны. Вероятно, это жизненно важный в работе корабля компонент — вычислительный или жизнеобеспечивающий…
Снаружи обломка раздается глухой стук — не взрыв и не удар, но что-то на них похожее — а затем вся конструкция заваливается на бок. Ты хватаешься за кусок металла, пока тот не врезал тебе по лицу.
Это что сейчас было?!
…Высока вероятность, что при обнаружении устройства сработала передняя лазерная пушка.
Лазерная пушка. Как в кино. Ясненько. Остается лишь гадать, какие еще секреты таил этот корабль — но уже как-нибудь потом. Сейчас всё твое внимание приковано к алому свечению, которое Шторм проецирует на потолок в пятнадцати-двадцати футах дальше по коридору. Ты плывешь к нему, как вдруг исполинская туша обломка корабля вдруг содрогается и съезжает на несколько футов назад.
Ещё одна пушка?
Идеальный Шторм не отвечает — похоже, он знает не больше твоего. Тебе остается разве что плыть на красный свет.
Устройство должно находиться за этой стеной, — сообщает Шторм.
На всякий случай отплыв назад, ты призываешь Ржавую Стрелу и посылаешь ее расчистить тебе путь. Швыряя одно заклинание за другим, ты мало-помалу проплываешь вперед и почти огибаешь угол, как вдруг обломок корабля снова скользит назад и накреняется — причем куда сильнее, чем во все предыдущие разы.
Нет, дело тут явно не в пушке.
Ты оборачиваешься, не понимая, чем вызвано это движение. Лишь вид чернильно-темной воды, едва различимой за нагромождением металлических обломков, наводит тебя на очевидную мысль.
Мы же на краю обрыва. Шторм, пушка могла ударить в скалу под нами? Какова вероятность того, что мы сейчас свалимся вместе с кораблем?
Спустя долгий миг Идеальный Шторм врубает сирену, и ты начинаешь спешно искать путь на свободу. Ржавые Стрелы действуют слишком медленно, поэтому ты призываешь Огненные. Вода мигом вскипает от ослепительно-белых залпов, которые моментально плавят металлические переборки.
Обломок корабля успевает сдвинуться еще три-четыре раза, прежде чем тебе наконец-то удается буквально вырвать с корнем преграждающую путь стену. За ней обнаруживается цилиндр примерно в половину твоего роста и толщиной как обе твои руки вместе взятые. Еще несколько Огненных Стрел плавят удерживающие его крепления, а заодно и провода, идущие из дюжины его портов.
Только ты успеваешь схватиться за него, как обломок накреняется почти на девяносто градусов и начинает падать.
Идеальный Шторм что-то телепатически кричит, но ты слишком занята спасением собственной жизни, чтобы его слушать. Ты запускаешь в стену так много Огненных Стрел, как только успеваешь призывать. До свободы ведь рукой подать, да? Надо только расплавить эту стену, затем — обшивку, и вот ты уже…
В стене корабля образуется дыра, и ты, прихватив цилиндр, торпедой выплываешь в океанические просторы. Падающий обломок корабля задевает тебя за ноги, и тебя так закручивает, что ты теряешь понимание, где — пропасть, а где — поверхность.
К счастью, Идеальный Шторм таким не смутить. Он активирует твое заклинание полета — и вот ты уже взмываешь ввысь, пока корабль пропадает в стигийской бездне. Затем под тобой теряются очертания каменистого обрыва, а спустя несколько секунд ты уже выныриваешь из воды.
— Я понимаю, что это очень важно для тебя, — говоришь ты Устройству, — и с радостью тебе помогу, но давай так больше не делать.
Идеальный Шторм виновато звенькает.
Чем бы ни был этот цилиндр, лучше ему окупить такие труды. Прижав его к груди, ты с огромнейшим облегчением выдыхаешь, видя, как Шторм уже прокладывает обратный курс. Призвав еще одну Огненную Стрелу, чтобы та сияла вместо зашедшего солнца, ты начинаешь плыть — к берегу, к Саманте и к заслуженному сну.
