5 способов расстаться

Романтические фильмы всегда заканчиваются общей счастливой точкой. Главная героиня находит кого-то близкого сердцу и вступает с ним в отношения. Но прежде они проходят испытания, благодаря которым их любовь только крепнет. В реальности всё несколько иначе. Это куда сложнее, неприятнее или скучнее, чем на вылизанной картинке с красивыми персонажами. Кухня погрузилась в ночную тишину. Эми взяла со стола телефон и включила его. Экран сразу померк и предупредил о низком заряде красными четырьмя процентами на весь интерфейс. Музыка продолжала играть на верхней плашке. Эми нажала на кнопку «стоп» и вздохнула, убирая наушники. Она забыла выключить музыку, когда в гости пришёл Шедоу. А потом и вовсе не вспоминала об этом из-за фильма и волшебного времяпрепровождения. После их вчерашней ссоры вечерние откровения казались примирением. Может быть, Эми снова что-то себе надумала, но ей показалось, что Шедоу заботился о ней. Прежняя Совершенная Форма Жизни не стал бы так себя вести. Парень просунул руки в рукава куртки и поправил воротник на шее. За окном небо затянулось серыми облаками. Метель проносилась по дороге, подхватывала снег и била в дома, по людям. Они пытались укрыться сумками и руками, как щитом, однако ветер был сильнее. Он свистел где-то под крышей, найдя там сквозняк, и протяжно напоминал о себе. Выше третьего этажа рядом стоящего здания ничего не было видно. Ветки обнажённых деревьев надламывались, дорожные знаки потрясывались, а ночь обещала быть долгой. Шедоу прикрыл глаза, позволяя теплу проходить сквозь его кожу. Оно принадлежало уютному дому заботливой хозяйки. Признавать не хотелось, но в этом комфорте была и её особая гостеприимность. Каждый уголок был пронизан мягким позитивным характером, там не шли дожди и не было темно. — Роуз, ты идёшь? — Шедоу снова открыл глаза. — Да, иду! — Эми подошла ближе и с широкой улыбкой стала обуваться, а потом нацепила пальто и схватила сумку: — Телефон разрядился, так что я до центра тебе провожу, ладно? Шедоу кратко кивнул: — Позвонишь потом. — Хорошо! — девушка схватилась за ручку двери и впустила январь внутрь. Метель подхватила деревянную панель и ударила её о наружную стенку, вырвав из рук ежихи. — Ой! Мобианка прижала к ушам варежки, боясь, что яростный порыв продует их. Дверь билась о дом. Роуз снова испугалась и попыталась её закрыть. Ветер подул сильнее, и это становилось невозможным. Сколько бы Эми ни прикладывала усилий, петли не поддавались. Только обувь скользила по снегу. Шедоу смотреть на это не хотел. Ёж схватился за косяк и силой захлопнул дверь. Эми чуть на ровном месте не упала от неожиданности. Удержалась. А потом виновато стала улыбаться и благодарить. Погода действительно не подразумевала прогулку. Шедоу собирался идти один, но Эми заупрямилась, и парень сдался. Не то чтобы он в этом нуждался. И не то чтобы она это делала из-за какого-то глупого разговора. Шедоу направился вперёд по улице. Роуз всё время приходилось догонять ежа. Коварный порыв толкал в обратную сторону. Иголки бились о спину, ободок вот-вот мог слететь, шарф хлестал по лопатке. Эми потуже его затянула, чтобы защитить шею, и поморщилась, придерживая украшение на голове. Снежинки попадали в глаза и больно кололи конъюнктиву. Шедоу шёл непринуждённо. Редко мог поёжиться или нахмуриться, но в остальном обилие снега и сильный ветер ему никак не мешали. Пурга накрывала новыми волнами, кружила в нарастающем танце и сметала с дороги. С каждым новым ударом Эми жмурилась и охала. Но она явно не для страдания напросилась провожать Тень. Улицы были под завал забиты снегом. Он прилипал к фасадам зданий, копился на плоских крышах и толкал замёрзшие сосульки. Где-то томился в одиночестве слепленный снеговик. Новый покров ложился поверх протоптанных детворой сантиметров белой фаты. — Как тебе фильм?! — практически прокричала Роуз. — Понравился! — так же громко ответил парень, пожав плечами. Ему нечего было сказать. Просто не плохо. — Но слишком много бесполезных сцен свиданий. Эми нахмурилась в попытке понять, о чём Шедоу говорил: — Но ты ведь сам меня позвал на свидание! На свидание зовут, чтобы стать ближе, чтобы, возможно, потом встречаться. — Я позвал тебя на деловое свидание, — поправил Шедоу. У Эми чуть челюсть не отвисла. Ей нечего было сказать на это. С одной стороны, Совершенная Форма Жизни был прав, а с другой: ЧТО?! Что это значило?! То есть, это другое?! Да кто вообще зовёт на деловые свидания, для этого есть деловые встречи, Боже! Эми положила руки на голову и протяжно завыла, желая подойти к ближайшему столбу и побиться об него головой. Этот парень невыносим! И уж точно не она тут глупая оказалась! Эми собиралась вытащить телефон, чтобы проверить существование этого феномена, но вовремя вспомнила, что телефон остался заряжаться дома. Безнадёжно девушка поправила чёрную сумку на плече и вздохнула. Наверняка было, но так только старики и могут общаться. Шедоу бросил на девушку косой взгляд и на какое-то время задержался на Роуз, а после вернулся к дороге: — Ты ходила с кем-то на свидания? Прямые вопросы в его стиле. Эми чуть воздухом не поперхнулась. Почему бы ему вдруг стала так интересна её личная жизнь? До этого бы точно не спросил. — Нет?.. — Почему? Что за чёртов допрос?! Можно как-то уйти? Отказаться, побежать домой и плакать в подушку? Эми не может чувствовать себя уютно, когда до её жизни пытаются докапываться, даже если это был Шедоу. — …Потому что… С теми, кто тебе не интересен, на свидания не ходят? — А кто интересен? — Шедоу смотрел на Эми так, словно в его голове работали несколько больших компьютеров, которые считывали ответы и анализировали ситуацию для дальнейшего расследования, пока на лице оставалось это неизменное равнодушие. У Роуз чуть глаз не начал дёргаться, она и так достаточно нервничала. В какие дебри на сей раз этот парень собирался её привести? — Понятия не имею. Соник, ты на данный момент. — То есть, если бы Соник тебя пригласил, ты бы согласилась? Эми набрала в грудь побольше воздуха и выпустила пар: — Не согласилась бы. Говорила же, что мы не пара. Вот совсем недавно Шедоу откровенничал, а сейчас опять их разговор превратился во что-то глупое и нелепое. У Роуз уже не было сил с этим что-то делать. Шедоу невозможно было понять, один он мог разобрать, что в его голове происходит. Парень вышел вперёд и остановился рядом со светофором. Они дошли до центра. Здесь проезжая часть крестом огибала статую посередине, по бокам располагались закрытые магазины, горела подсветка, как бы освещая улицу в такую тьму, чтобы путник не оступился и не столкнулся с машиной. Шедоу повернулся к Эми. Он смотрел уверенно в глаза ежихи непосредственным немного уставшим взглядом, с каким оставался в моменты расслабления. И всё равно в них читалось некоторое недружелюбие или эмоциональная закрытость, о которой Эми подумала разве что сейчас. — А если бы я пригласил, согласилась бы? Ежиха замерла в оцепенении. Казалось, что Шедоу это говорит серьёзно. Нет, он точно так же говорил в прошлый раз, и это не было свиданием, однако этот случай… Ведь они точно говорили о том самом свидании! — Ты… Имеешь в виду романтичное свидание? Не деловое и какое-либо ещё? Где два мобианца, ну, как бы… — Да, ты правильно поняла, — раздражённо брови парня прилегли к глазам сильнее. Эми заставила его смущаться или стыдиться? А может, его бесили её глупые вопросы? Эми почему-то это никак не трогало. Она не знала, что ответить. Румянец проступил на щеках, окрасил кончики ушей и воспламенил тело. Её никогда не приглашали на свидание! Или же… Нет, это… Что, если это просто любопытство?! Что, если она неправильно поняла?! Шедоу прикрыл веки, прогоняя своё негодование, и подошёл ближе, сохраняя дистанцию: — Роуз, я приглашаю тебя на романтическое свидание. Ты согласна? Дрожь пробежала по хребту, кажется, ей стало невыносимо жарко, и это согревало лучше любой одежды. Смотреть на Шедоу уже очень смущало, но парень специально ловил взгляд ежихи, как будто ожидал найти в нём ответ. Она должна была ответить. Но почему именно сейчас вся дрожала?! Что ей нужно было ответить?! Согласиться или отказаться?! Если бы тут были друзья, они бы посоветовали довериться сердцу, а сердце пело о любви. Эми подняла голову к Шедоу. Он закрывал собой порывы беспощадного ветра, позволяя ежихе не морщиться и не хмуриться от сильных ударов снежинок, от разгорающихся щёк, от колких ощущений на кончике носа и от улетавшего каждый раз шарфа. Она знала ответ. Знала всё это время. Какие могут быть сомнения? — Она никуда не пойдёт с тобой! — синий ёж возник между ними очень стремительно. Парень не закрылся, свободно использовал свою врождённую особенность, хотя знал правила как никто другой. К тому же Соник был весьма возбуждённым и взвинченным. — Эми! Я же просил не сближаться! — друг осёкся в её сторону, но из виду Шедоу не терял. Соник загородил подругу, раскинул руки в разные стороны, как будто в любой момент соперник мог украсть её. Чёрный ёж тяжело вздохнул и встал в свободную позу. — Я не сближалась! — воскликнула девушка и сразу же себя одёрнула. Что она такое говорила?! Ведь она прямо сейчас была готова согласиться на приглашение Шедоу! Это крайне некрасиво с её стороны. Шедоу слегка омрачённо положил руки на грудь. — Она меня просто провожала, — заявил Совершенная Форма Жизни. Соник становился всё более раздражённым. Атмосфера начала нагнетаться. — Просто провожала?! Тогда уходи, раз тебя проводили! — Соник… — говорить что-то парню было бесполезно, он не слушал. — И фильм смотрели, — Шедоу непринуждённо наклонил голову, словно в этом не было чего-то необычного. Он как будто пытался довести Соника окончательно. Шедоу оскалился в полуулыбке. — И ещё посмотрим. Эми была готова слёзно молить Шедоу заткнуться. И так всё было крайне напряжённо. Соник покачнулся вперёд, чтобы втащить сопернику по морде. Эми схватила друга за руку и осторожно сжала пальцы. Это немного отвлекло его. — Соник… Пожалуйста… Поговорим у меня, ладно? — они ещё не помирились. Возможно, Соник пытался дозвониться до неё всё это время, но она была слишком увлечена… Ах, и так ясно чем. Парень повернулся к ней. Лоб разгладился, когда его взгляд столкнулся с большими зелёными глазами розовой ежихи, которые молили лишь об одном — прекратить это. Грудь опустилась, и мобианец разжал кулаки, возвращаясь к своему прежнему состоянию. Уголки губ Эми дрогнули. Соник испустил пар, крепко взял её за локоть и направился вперёд, уводя подругу за собой. Вот так и закончится милая встреча. Эми даже не думала сопротивляться, хоть и было неприятно. Шедоу неожиданно сделал рывок вперёд, и схватился за руку Соника. Синий ёж остановился и удивлённо посмотрел на Совершенную Форму Жизни. Эми подняла на парня поражённый взгляд. — Отпусти Эми. — Что? — прыснул со смеху Соник. Шедоу помрачнел и сжал кулак ещё сильнее. Сверхзвуковой вздрогнул всем телом, поморщился. — У моего терпения тоже есть предел, — металлическим голосом предупредил агент. У Роуз сердце защемило. Она никогда не слышала, чтобы Шедоу называл её по имени. Кроме того, в крепком переплетении двух рук возникла третья доминирующая соломинка, и цепи на шее дали трещину. Соник зашипел и резко разжал ладонь, прижав к себе пострадавшую конечность. Шедоу снова расправил плечи и прикрыл веки. Он, кажется, не злился. Его эмоции оставались нечитаемыми, как и обычно. — Пф! Эми, ты правда не сближалась с ним? — но о чём была речь, если Соник и так прекрасно знал её чувства к Шедоу? Уже ничего нельзя было исправить, можно было только позволить течению самостоятельно руководить розовой судьбой. — Соник, я… — Шедоу молча, одним только своим присутствием, подталкивал сознаться. Эми втянула шею, впиваясь ногтями в ладони. — То была не совсем благодарность… Видишь ли, мне предложили работу в GUN… — Что?! — Соник ощетинился. — Эми, как ты могла?! Ты же знаешь, что они меня недолюбливают! — Ну… А что в этом плохого? Только же ты не следуешь простым правилам, Соник? — Эми старалась говорить спокойно, но получалось, что она практически бормотала себе под нос. — Что значит «что»?! И это совсем не просто! — Соник схватился за голову, его взгляд ударился об острый пронзительный напор, который принадлежал Шедоу. Этот парень ужасно его бесил. — Я всё понял, Эми, — заключил Соник. — Правда?.. — это плохо звучало. Очень и очень плохо. — Ты поверила этому лицемеру, да? Брови Шедоу вздрогнули. Это его задело. Единственная эмоция, что Эми смогла прочитать точно и без ошибок. Нет, лучше бы Сонику теперь замолчать! Не стоит Шедоу вот так грубить! К тому же сегодня он явно истратил свой социальный лимит и фамильярничать не будет! Эми постаралась остановить друга, но желание предотвратить катастрофу столкнулось в конфликте с любопытством. Нужно было что-то делать, но что имел в виду Соник?! Соник поравнялся с Шедоу, угрожающе подняв голову: — Это то, что я хотел тебе сказать с самого начала. Ты знаешь, зачем ему обручи на руках? — Ну… Он мне рассказывал… — с каждым словом Эми всё больше сомневалась в своих словах и всё больше ей казалось, что Соник действительно знает что-то важное. Шедоу обжёг синего пламенем в стиле своего угрожающего взгляда, открыто заявляя, что сотрёт в пыль фальшивку, если тот продолжит. — Рассказывал, вот как! — хохотнул Соник. — А наш герой Централ-Сити и лучший агент GUN тебе рассказывал, что вовсе и не является мобианцем, как мы с тобой?! Он ведь даже не ёж! — Закрой рот, — прорычал Тень. Соника это только раззадорило. Он имел определённый козырь в рукаве и уже прощупал хорошую почву для давления. Эми словно находилась на тонком льду. Как так могло быть, что Шедоу не являлся мобианцем? Парень выглядел, как они, ничем и не отличался особо, если только не брать в расчёт его некоторые способности. Да и он вполне мог появиться в Ковчеге совершенно случайно, в этом нет ничего невероятного. — Всё потому, что наши добрые друзья-захватчики из космоса имеют с ним один ген. Когда я случайно об этом узнал, GUN не понравилась возможность, что я могу в любой момент к ним проникнуть, и стали пристальнее следить за мной. Зато стало ясно, что наш друг — Шедоу — разрушитель, не способный на что-то большее… Соник получил резкий удар в челюсть и отлетел в сторону. Он ударился о дорогу, оставил свой отпечаток и столкнулся со зданием, подняв в воздух пыль от треснувшей стены. Шедоу размял суставы кисти всё с той же невозмутимой физиономией, на которой прослеживалась несдержанность. — Я предупреждал. — Шедоу! — Эми схватилась за голову. Ей хотелось отругать Тень, но куда важнее было здоровье Соника. — Соник! — ежиха бросилась на помощь другу. Остановил её аргумент агента: — Не нужно, Роуз. Ему давно необходимо преподать урок. Все эти выходки и клоунада должны были иметь последствия. Соник сам доигрался. Эми не находила себе покоя, мешкаясь на месте. Соник вытер руками кровь с губы и широко улыбнулся. Им нужно было выпустить пар. Словами не получалось уладить разногласия, так пусть будет так. Ёж кое-как поднялся. Всё тело болело, но в целом он был в норме. Завеса пыли слилась с метелью и осела, а на её замену пришёл новый порыв ветра. Мороз тут же вразумил, но пыл битвы только разгорался в сердце, наливая вены кровью. Продуктовый автомат, так же попавший под удар при столкновении Соника со зданием, погас и, как помятая коробка, лежал на асфальте. Соник оттолкнулся одной ногой и с разбегу ответил Шедоу сильным ударом. Парень расслабился или не думал, что Соник осмелится, пропустил атаку и уже пролетал через всю улицу. Эми испуганно вскрикнула. Воздух вокруг них сдавленно продавил тротуар. Они вцепились друг в друга, как звери. Соник нещадно обливал соперника многочисленными ударами. Шедоу большинство избегал и изредка, но точно отвечал. С новым ударом эти двое надломили фонарный столб, как ветку, свет начал моргать, и со скрипом железная палка полетела вниз. Эми чудом успела оттолкнуть жёлтую хамелеоншу, что так не вовремя возникла на улице. — Вы в порядке? — Эми была цела и поспешила поднять горожанку. Девушка испуганно позволила обхватить себя за плечи и поставить на ноги. Нужно было что-то делать! — Скорее, уходите отсюда! Эти двое живого места от района не оставят! Ещё эта метель, из-за неё сигнал тормозил. Но что Эми могла? Она уже растеряла всю сноровку. По другую сторону, рядом с магазинами стояли ещё горожане. Роуз должна была их увести подальше, чтобы не случилось неприятностей. Мобианка поспешила спрятаться, послушав совет Роуз, а ежиха бросилась в противоположную сторону. Парни разошлись не на шутку. Соник был просто в бешенстве, понять его мотивы до конца так и не получалось. А Шедоу вовсе не ясно почему на это повёлся. Ежи не уступали друг другу. Здания вокруг тряслись, как при горячке, метель усиливалась, иногда сметая и Эми с пути. Мобианцы и люди волнительно охали и ахали, почему-то не стремясь уйти подальше с места событий. — Бегите! — крикнула им ежиха, но это было бесполезно. Ветер приглушал её крик. Рядом что-то пролетело и ударилось в здание. Эми вжалась и пригляделась. Рука отряхнула чёрные иглы, пока другая отлепляла тело от вмятого бетона. Шедоу оскалился. Его мелкие ранения заживали прямо на глазах. Эми испуганно пошатнулась в его сторону, но потом задержала свою руку и снова прижала к себе. Коммуникатор на руке Совершенной Формы Жизни шумно запиликал, словно предупреждал о текущих ранениях. Шедоу злостно ударил по устройству, застав его издать последний протяжный писк на нижних нотах и, наконец, заткнуться вовсе. Соник вот-вот мог ударить снова. Где-то сверху послышался треск. Сердце болезненно отбивало ритм. — Спрячься, Роуз, — посоветовал парень, не позволяя Эми и близко подойти. — Или осторожно выполняй свою задачу. Тень бросился в очередную атаку, телепортировавшись прямо на месте. Эми наблюдала за тем, как он, появившись сзади очухавшегося Соника, нанёс по нему прямой удар и в воздухе отбросил ещё дальше. Он метил подальше от неё, контролируя границы зоны их битвы. На машины упали бетонные обломки, покорёжив их крыши. Стекло дрогнуло, потрескалось. Чёрный автомобиль громко засигналил, за ним в унисон разрывалась другая машина. Прохожие вскрикнули. Рядом с ними упал ещё один небольшой обломок и раскололся на несколько более мелких. Эми подбежала к зрителям, и схватила девушку с большими мышиными ушами за плечи: — Скорее! Уходите отсюда! — Но нужно же что-то делать! — встревоженно воскликнула крыса. Её поддержал молодой мужчина и его, вероятно, спутница. Незнакомая мобианка схватила телефон и стала что-то набирать: — Алло! Это полиция?! Скорее, приезжайте на улицу *** у шоссе *** происходит… Договорить крысе не позволила Эми. Ежиха резко вырвала из её рук телефон и кинула на асфальт, добавив сильным ударом ногой. — А! Что ты делаешь?! Эми вздрогнула. Она испугалась. Не думала, просто делала. — Н-нет… Простите! Пожалуйста, простите! — девушка подняла телефон и сразу же отдала в руки хозяйке. Он был разбит, и уже точно звонок сбросился. Зубы стучали друг о друга, у Эми тряслись руки. Она не думала. Она не хотела этого. — П-простите! — Сделайте что-то тогда! — подал голос мужчина. Эми должна была. Раздались новые удары, гром от их битвы разносился по всему городу, и только она сейчас, находясь тут, могла что-то сделать. Обхватив руками невидимый жезл, ежиха сосредоточилась. Он ей нужен был. До жути нужен был. Всего-то необходимо просто представить. Мороз окатил девушку северным ветром, облепливая снегом. Шарф почти сорвался с шеи, но то было не важно. Горожане сомнительно на это глядели, но вот женские ладони заискрились, и в них действительно медленно начал проявляться молот. Увесистое оружие мгновенно перетянуло на себя. Роуз чуть не упала на ровном месте. Мобианка и парочка испуганно поспешили убраться. Эми напряглась и выгнулась в обратную сторону. Очень слабо, но молот поддавался. Только Эми не хватало сил его поднять. Неужели он всегда был таким тяжёлым? Пальцы окоченели. Эти звуки борьбы, эта разрывающая сигнализация, это напряжение — вот-вот Эми боялась потерять контроль и над собой. В лёгких не хватало воздуха, руки предательски сдавались. Казалось, что молот сейчас скорее был грузом, чем её спасением, но без него она не смеет врываться в драку. Её просто зашибут. Нужно сосредоточиться. Расслабиться. Пусть все звуки притихнут, пропадут для неё. Расставить ноги на ширине плеч. Успокоиться. И… Молот не поддавался. Шедоу сделал ещё один удар. Соник, может, и был самым быстрым ежом, но он был крайне беспечен. Проломив собой несколько стенок, сопернику удалось перехватить руку Шедоу и увернуться от удара в попытке поменяться местами в полёте. Они оказались в рабочем просторном отделе с прекрасным видом на центр. Тень вовремя сориентировался. Нашёл под ногами землю и рукой отвёл прямой удар, а после сделал замах снизу, попав в самую точку. Обычно это вырубило бы любого, но Соник не был обычным. Совершенная Форма Жизни встал в подготовительную стойку, готовый к удару. — Из-за тебя и твоих выходок моя работа становится сложнее, — процедил чёрный ёж. Соник упал на рабочий стол какого-то офисного отдела. Удивительно, что здание ещё стояло. Парень фыркнул. Всё его тело было в мелких царапинах. Кровь на губе не запеклась и всё продолжала окрашивать подбородок. Но Соник не обращал на это внимания, развозя её по щеке. — А лицемерить Эми, по-твоему, хорошо? Хах, да ты ещё хуже, чем я думал. Шедоу вздохнул и вытянул руку, телепортировавшись снова вниз, на проезжую часть, которая опустела к тому моменту. Роуз стояла достаточно далеко и безвыигрышно пыталась поднять свой молот, который уже забыл руки хозяйки. Да и сама Эми, как говорила Руж, потеряла хватку. Соник спрыгнул вниз. Благодаря суперскорости, он, вместо падения, бежал по зданию и оттолкнулся от него в сторону Шедоу, окружив Тень в синее кольцо его остаточного следа. Шедоу внимательно осматривался, будучи готовый к атаке с любой стороны. Не стоило продолжать эту игру. Соника это озорство только подпитывало, а Эми бездействовать не могла. Шедоу поймал момент и выпадом схватил парня за лицо, оттолкнув в другую сторону. Синий ёж успел сориентироваться и неустойчиво приземлился на землю. Он размазал кровь по лицу ещё сильнее. Вытирать было бесполезно, она не заканчивалась. — Соник! — Эми взолнованно выкрикнула имя друга, забыв о своём молоте. Это не могло продолжаться так и дальше! Соник был вынослив, но не неуязвим! Друг продемонстрировал большой палец вверх, указывая на то, что всё было в порядке, но он врал. — Роуз, просто уйди уже отсюда, пока не поранилась! — Шедоу был менее уверен в этом «в порядке», однако, вместо того, чтобы прекратить весь балаган, прогонял её, как будто так было лучше! Соник снова набросился на соперника. Шедоу чудом успел увернуться, однако не избежал последнего удара и полетел по его направлению. — Если бы не я, ты бы собирал уже кишки по дороге! — прыснул синий ёж. — Ик! — Эми вскрикнула. Битва снова продолжилась. Эти двое могли самостоятельно разрушить весь Централ-Сити! Сигнализацию перекрывала сирена полицейских машин. Они уже ехали сюда. Нужно было торопиться. Нужно было что-то сделать! Эми снова сложила руки вместе. Ветер подул сильнее, и девушка чуть не упала. Молот появился более уверенно, но всё так же оставался неподъёмным. — Ох уж эти ёжики, — вздохнула Руж, спустившись сверху. Девушка поджала губы, наблюдая за тем, как эти двое сравнивают город с землёй. — Теперь я понимаю, почему этот парень не отвечал на вызов. — Руж! — Эми вцепилась в подругу и крепко её сжала в объятиях. Летучая мышка нехотя поддалась и осторожно похлопала ежиху по голове. — Ну, что такое, красотка? Что ты-то тут делаешь? — Шедоу, мы… Потом появился Соник! Они начали ругаться из-за меня, но я призналась… Соник сказал… И Шедоу как ударил его! — Эми активно жестикулировала, словно это могло помочь в кратком изложении. — Милая, успокойся, говори четко и ясно, что произошло, — мягко сказала Руж. — Нет! — отрывисто воскликнула Эми и схватила удивлённую подругу за плечи. — Ты должна их остановить! Ты должна!.. Эми замолкла, сглатывая накатившую истерику. Она не могла поднять молот. Если бы могла, если бы была в форме… Руж была права. Если бы… — Я сделаю это, милая, — мышка осторожно убрала руки ежихи и заботливо погладила девушку по иглам, хваля за смелость: — Ради тебя и горы свернуть не жалко. Мобианка развернулась и подготовилась для резкого взлёта. У Эми сердце кольнуло. — Не перенапрягайся! — голос снова вздрогнул, но теперь от холода. Она устала, вспотела и замёрзла. — Т-твоё крыло. Руж повернула голову к Эми и с улыбкой кивнула: «Жди тут». Если бы сама ситуация была немного другой… Если бы… Эми была полезнее… Летучая мышка продавила воздух под собой и взметнулась вверх, оставляя только неугодную метель и бестолковую Роуз на месте. Шедоу отличался более спокойным темпераментом, в отличие от вспыльчивого Соника, который ещё долго не мог успокоиться. Парни столкнулись друг с другом в рукопашном бою, нанося уже куда меньше вреда городу. Соника не пугала надвигающаяся полиция, а Шедоу забыл о правилах. Руж поспешила напомнить им об этом мощным ударом ноги, разделив ребят по разные стороны. Шедоу схватился за кисть и протяжно прошипел. Соник кувырком полетел в обратную сторону, бесполезно пытаясь удержаться на ногах. Руж уткнула рукой в таз и возмущённо уставилась на Шедоу. — Просто непростительно! Вы! Взрослые ежи! — острый взгляд с Шедоу перешёл на Соника, который пытался определить, где находится земля и небо перед ним. — Посмотрите, что сделали! Разве так себя должны вести зрелые цивилизованные ёжики?! — Да уж, зрелые, — фыркнул Шедоу, давно уже потеряв всякое желание драться. Соник в порыве своих эмоций всё время хаотично выбирал место битвы. Если ему ничего за это не будет, то Тени… — Я?! Почему ты меня винишь?! — сорвался Соник. Он так и не смог привести вестибулярный аппарат в норму и чуть не споткнулся о свои ноги. Шедоу только за счёт способностей был цел и здоров. Он многозначительно поднял руку и указал на Соника, мол, он сам подтвердил, кто виноват. Руж протяжно выпустила тёплый воздух: — Да вы оба виноваты. Эми положила руку на сердце, успокаивая его биение. Всё обошлось. Слава богам, появилась Руж и взяла ситуацию под свой жёсткий контроль. Мышка повернулась к Шедоу и недовольно наклонилась вперёд: — Подражатели были замечены в западной части страны, а ты что устроил? Сейчас же нужно выдвигаться. Соник коснулся обломков, превратился в синий шар и подскочил. Эми хотела его окликнуть, но не успела. Шедоу успел заблокировать удар, однако от амплитуды не спасся. Руж задел только ветер от синего ежа. С ними просто бесполезно разговаривать! Шедоу телепортировался на здание. Он секунду назад успокоился и вернулся к равнодушному выражению лицу, как сверхзвуковой ёж снова и снова умудрялся его выводить из себя. В руках Совершенной Формы Жизни наэлектризовались хаос-копья. Вот это уже было совсем не весело. Одно за другим, они полетели в сторону Соника, пронзая асфальт, но тот умело их обходил на сверхскорости. Нужно было отсюда сматываться и подумать, как вырубить Соника. Руж подготовилась к взлёту и оттолкнулась от земли. Крыло хрустнуло. Мышка скорчилась от боли и камнем упала на дорогу. Мгновенно сильное женское тело ослабло. Соник промчался мимо, Шедоу замахнулся для нового удара. Мышка с трудом поднялась на локти и запрокинула голову, где над ней угрожающе блестело в метели изумрудное копьё. Думать и бросаться из стороны в сторону больше было нельзя. Эми уронила молот и бросилась в гущу событий. Медленно оружие начало таять в воздухе. Ежиха заслонила подругу и распахнула руки. Злость, кипевшая внутри Шедоу столкнулась с упорством, которое источалось из Эми. Невольно лоб разгладился, и хаос-копьё исчезло. Эми неизменно продолжала смотреть на него, не выказав лишних чувств. — Эми… — восхищённо прошептала Руж. — Эми! — Соник подбежал ближе к подруге. — Зачем ты сюда прибежала?! В руках снова возник Пико-Пико. Эми с размаху зарядила им по Сонику. Друг упал на дорогу, прокатившись славные полметра. Руж прижала к себе голову, избежав его остаточного движения. Молот снова исчез и не задел никого другого. Эми понятия не имела, как смогла его поднять, но, может, тому виной стал существенный страх за близкого. Эми опустила голову и взяла подругу за руки, помогая той встать на ноги. — Эми… — Руж обеспокоенно пыталась поймать взгляд ежихи, но Роуз намеренно его прятала. Она медленно направилась прочь, постепенно ускоряя шаг, который превратился в бег. Летучая мышка поморщилась от боли. Кажется, крыло будет долго теперь восстанавливаться. Шедоу телепортировался к ней. Он выглядел так же обеспокоенно, как и Руж. С ними поравнялся Соник, смотря подруге вслед. Несмотря на своё состояние, мобианец был готов рвануть вслед за ней. Сирены машины проявили и их источник. Из машин выскочили вооружённые люди и под чёткое командование направились прямо к мобианцам. — Доигрались? — вздохнула Руж, копаясь в своём средстве связи на руке. — Лучше не догоняйте её. Вы и так делов натворили. — Стоять на месте! Медленно поднимите руки и встаньте на колени! — в громкоговоритель отдал приказ один из полицейских. Соник послушно медленно продемонстрировал ладони, пока по лицу читался явный страх. Руж равнодушно наклонила к парню голову: — У тебя два выхода. Сдаться или снова сбежать, пока не поймали. Соник взглянул на летучую мышку и рванул с места. — Эй! Стоять! Вы арестованы! Полицейские были слишком медлительны, чтобы остановить синего ежа. Они и глазом моргнуть не успели — а он уже исчез. Руж закатила глаза: — Как обычно. Шедоу сжимал кулаки и о чём-то думал, делая в земле ещё одну дыру своим взглядом. Руж наклонила голову уже в его сторону и бесчувственно добавила: — А тебя, мой сладкий, ждёт наказание. Абрахам Тауэр лично едет. Шедоу обжёг подругу взглядом. Та лишь фыркнула на это. — Сам виноват! Пока Соник с ужасом осознавал своё текущее положение, Шедоу погряз в собственных мрачных мыслях и задал весьма странный для него вопрос: — Думаешь, зря? — Что зря, дорогуша?! — спросила Руж. — Зря я ей столько рассказал? — Шедоу выжидательно поднял на подругу глаза. Летучая мышка удивлённо вскинула брови и зависла в моменте. Девушка догадывалась, о чём шла речь, но это не то, во что можно поверить сразу. GUN не заставили себя слишком долго ждать. Пожилой мужчина вышел из чёрной закрытой машины и направился в их сторону. Полиция уже успела оцепить улицу и закрыть её от лишних глаз и машин. Вероятно, скоро тут начнутся восстановительные работы. — Обязуйтесь объяснить, — потребовал Тауэр. Руж деловито повернулась к мужчине. Её телефон отвлёк внимание, и пока военачальник не успел до них дойти, летучая мышка поторопилась ответить на звонок, оставив отчёт на Шедоу. Ёж развернулся к командиру и уже набрал в грудь побольше воздуха. — Да, Космо. Что случилось? — GUN обязаны обеспечить безопасность стране и миру, а никак не наоборот, Шедоу, — с упрёком сказал мужчина, держа руки позади у поясницы. Шедоу смолчал. Он позволил себе действовать эмоционально и прекрасно понимал груз ответственности. — Теперь тебе необходимо будет исправить свои поступки. Народ должен доверять организации и, в том числе, тебе, Шедоу. — Абрахам Тауэр! — в разговор ворвалась Руж, держа в руках телефон. — Мне сообщили, что подражатели собираются напасть на Эми Роуз! — Откуда такая информация? Надёжный источник? — ожидаемо спросил мужчина. Руж выглядела крайне обеспокоенной. Шедоу дёрнулся. Его тело снова напряглось. Парень крепко сжимал кулаки, но поднять на летучую мышку глаза не решился, прислушиваясь к их разговору. — Да, надёжный! Пожалуйста, мы должны действовать! — Мы не можем, — покачал головой командир Тауэр и провёл ладонью по воздуху, заканчивая разговор: — Если мы будем поднимать лишний шум, уже завтра мэр придёт к нам с большими вопросами. Люди будут напуганы, а у нас нет времени возвращать его доверие. — Но вы не можете закрыть на это глаза! — не унималась летучая мышка. — Я сейчас же пошлю людей, — спокойно сказал мужчина. — Вы опоздаете! Хотите на чужой крови свои ошибки осознавать?! — вспылила летучая мышь. От Шедоу блеснула красная молния. Девушка осторожно перевела на него взгляд. Парень выглядел всклокоченным, взбудораженным, словно огонь в сосуде рвался наружу. Ёж отчаянно боролся сам с собой, пытаясь привести мысли в порядок. Он уже поступил так, как не гласил регламент, и это обернулось проблемой. Не было смысла повторять одну и ту же ошибку дважды. Но если Руж была права, если Эми, правда, грозила опасность, он не желал видеть её смерть. Внутри Совершенной Формы Жизни происходила самая настоящая война, и пока что победителей в ней не было. Если он ослушается — подорвёт внешнее доверие. Люди проще поддаются панике. Метель полоснула его по спине, прошлась между иголок и подталкивала на нарушение алгоритма. Его жизнь такая простая и лёгкая лишь благодаря тому, что люди и мобианцы уверены, что GUN держат ежа в железных рукавицах, однако если они увидят другое, ситуация станет сложнее для всех. В том числе и для Эми. Но если Руж права, то Роуз может этого даже не увидеть. Её жизнь должна быть долгой и счастливой. Искры многократно усилились. Глаза налились алым оттенком. — Шедоу! Руж схватила воздух. Шедоу телепортировался и, вероятно, уже бежал по улице в направлении розового дома. Летучая мышка взволнованно вздохнула и повернула голову к командиру: — Доверьтесь нам… Абрахам Тауэр задумчиво проводил ежа взглядом, заметил его сумку и молча поднял, а потом уклончиво кивнул: — Если всё пройдёт гладко — отчитайтесь. И оставайся на связи. Руж отрывисто кивнула. Эми вбежала в свою квартиру и захлопнула дверь. Мрак, который воцарился внутри, проедал стены. Холод обнял за плечи и облепил каждую поверхность интерьера. Лёд вписался внутри дерева и затих за диваном. Ежиха скатилась вниз и осела на пол. Глаза налились слезами. Причёска и без того испортилась, но теперь прижалась к деревянной панели, и иглы зацепились за щели. Мобианка осторожно обхватила колени. Её не смущало, что она села на снег, который начал подтаивать и впитываться, её не смущало, что она всё ещё была в зимней одежде, что ей было неудобно, что она сидела во тьме. Квартира будто плакала вместе с ней, склонив розовую голову. Стоящие на полках фигурки, необычные и забавные предметы интерьера медленно покачивались. Ветер всё же где-то пробился и сквозил. Эми не хотела этого. Она не хотела, чтобы всё дошло до драки. Роуз не хотела терять друга, она не хотела потерять и Шедоу. Он ведь только начал открываться, но зачем тогда повёлся на уловки Соника?! Что Соник имел в виду, связывая Тень с захватчиками Блэк Армс?! В конце концов, почему эти двое так сильно на деле друг друга ненавидели? И ненавидели ли вообще? Был ли смысл Эми в этом разбираться, никто её так и не послушал. В память ударился взгляд Шедоу. Он был нацелен попасть в Соника, но не заметил пострадавшую Руж. Ещё бы секунда — и подруга могла оказаться в критической ситуации. Но когда появилась Эми… Как будто он чего-то испугался, отступил. Эми всё больше и больше узнавала этого парня. Он ей чертовски нравился, и, казалось, что Шедоу на сей раз вполне осознанно её приглашал. Его отношение к ней было другим. Но что если Эми опять ошибалась в выборе? Она уже достаточно успела нафантазировать. У всего этого оставался лишь один вариант. Разговор. Узнать, почему Шедоу так себя повёл. И Соник… Пять способов расстаться, да? Подруги оказались правы. Если не подойти к этому делу с холодной головой, то появятся проблемы. И Тейлз говорил правду. Соник тяжело это воспринимает. Тем не менее, он вёл себя как малолетний ребёнок и сущий эгоист! Если Шедоу Эми ещё плохо знала, и ей было необходимо поговорить с парнем наедине, то Соник так и не усваивал урок. Здесь может быть только одно правильное решение. Воспользоваться всеми советами и решительно расставить границы, как и было в списке. Если он её не послушает — значит и другом называться не имеет права. Тяжело было обижаться, когда сердце мягкое. Больно, но ссоры не могли долго держаться. Если бы она была сильнее… Если бы… Руж была бы в порядке… Глаза заболели. Девушка вытерла слёзы и постаралась вздохнуть. Руж была в порядке. Соник получил по заслугам. Она справилась. В дверь кто-то постучал. Эми с ужасом отскочила в сторону. Громкие, многократные стуки продолжались и усиливались. Стучащий не унимался. Этот обрывистый звук разносился со всех сторон, разрывал барабанные перепонки. По телу пробежала холодная сильная дрожь. Ноги затряслись, и Роуз упала на пол, придерживаясь за придиванный столик. Стуки стали громче. Кто-то ломился к ней домой. Эми медленно поднялась. Приблизилась к окну. Стуки прекратились, и прямо к стеклу прилипла Космо. Хозяйка схватилась за сердце и тяжело вздохнула, пошатнувшись. Она чуть инфаркт не словила! Космо прищурилась, закрывая свет на стекле ладонями, а потом широко улыбнулась и застучала активнее по двери. Эми поторопилась ей открыть, чтобы подруга наконец прекратила устраивать ей триллеры под ночь. — Космо! Чёрт! Я чуть!.. — Эми! — Космо прыгнула подруге на шею и крепко обхватила её. Эми пошатнулась снова, наклонившись вниз. Девушка была такая маленькая, что ежихе пришлось чуть ли не пополам согнуться. — Космо… Что случилось? Сидрианка прижалась к щеке подруги и встала на ноги. Только сейчас Эми подумала о том, что она была тут совсем одна. — А где Тейлз? — Он дома… Ну, почти… — Космо запнулась, но вновь затараторила: — Эми, ты в опасности! Тебе нужно срочно где-то спрятаться, пока не поздно! — Что? О чём ты говоришь? — Эми нахмурилась, захлопнув снова непослушную дверь. В квартире и так был дубак, куда уж хуже? — Я слышала!.. — загадочно начала Космо. — Растения мне сказали! Что подражатели! Они! Эми непонимающе покачала головой: — Погоди-погоди. Растения? Подражатели? Космо, ты пришла сюда без Тейлза? И не испугалась? — Но у меня не оставалось выбора! — отчаянно воскликнула Космо, уже начиная захлёбываться слезами. — Это правда! Ты должна бежать! Да это просто было смешно. Куда ей бежать? У неё есть только этот дом. Не к Космо же. И не к Руж. Да и не к Сонику, у него дома нет. А Наклз вообще далеко отсюда. Куда же ей бежать по мнению Космо? — Послушай, Космо, — Эми опустилась на колено и положила на плечи подруги руки, смотря на девушку снизу вверх. — Ты переволновалась. Давай я сделаю тебе чай, и мы спокойно поговорим, хорошо? Чай после того, что Эми пережила? Замечательная идея. Она сама была не в лучшем состоянии и только на какой-то святой молитве держалась до сих пор. Космо нервно кусала губы, а потом выдохнула и кивнула: — М-может быть, я распереживалась… Эми довольно кивнула и вновь поднялась, намереваясь вернуться к своим обязанностям. Девушка подобрала телефон, сняла его с зарядки и полистала звонки. Около пяти пропущенных от Соника, именно тогда, когда она ушла. Эми облегчённо выдохнула. Хоть тут её опасения не подтвердились. Соник начал названивать тогда, когда её не было дома, а телефон остался на комоде. Более новостей не было. Девушка бросила телефон в сумку. Над головой раздался свист. Самолёт летел. Эми зажгла свет и вздохнула, расстёгивая обувь. Чем ближе самолёт пролетал над головой, тем ниже по тональность этот свист становился. Эми задумчиво задрала голову. Словно бы этот звук громил сами небеса. Она уже слышала нечто подобное. — Самолёт? — озадачилась и сама Космо. Не самолёт. Эми схватила подругу в охапку и бросилась из дома. Ракета упала прямо на крышу и проломила здание. Раздался мощный взрыв, он толкнул девушек в воздух, обжигая спины. Подруги вскрикнули от ужаса. Стекло лопнуло у входа. Эми попыталась обернуться, прижав Космо к груди. Осколки легко прошлись по нежной коже. Кровь прыснула. Мобианка и сидрианка рухнули наземь. Пламя обжигало лица. Из мелких ран красная жидкость накапливалась и слезой сбегала к подбородку. — Успел! — большую часть осколков поймал Сильвер благодаря телекинезу. Парень облегчённо выдохнул, по шее стекал пот, который образовался в ходе спешки. Недалеко в воздухе парила знакомая женская фигура, повернувшись к ним спиной. Мелкие стекляшки дождём рухнули у горящего фасада. — Эми! — Космо схватилась за подругу, проверяя её на целостность, и ужаснулась. — Ха-ха-ха! Так и думал! — разразился в жадном гоготе один из подражателей. Совсем как Эггман, мужчина появился на шарообразном корабле. — Мы отлично постарались! — поддержал второй. — Спасибо синей крысе, — довольно фыркнул третий. — Я сожгу вас за это! — кошка воспламенилась чуть ли не вся. Одного её гнева хватило бы сразу на троих. Руки окутывал послушный, но очень обжигающий огонь, а из глаз лились угрожающие красные жгучие языки стихии. Мужчины пошатнулись. Их враги были не слабы. Но коварные улыбки предвещали настоящий бой. С неба посыпался целый рой самых разных роботов. Больших, маленький, хитрых и не очень. Возьмёшься за одного — пропустишь другого. — Всех прихлопнем! Как муху! — один из подражателей демонстративно стукнул по кораблю. Его товарищи подтверждающе загаркали. — Как я рада, что до тебя дошло моё письмо! — облегчённо пролепетала Космо. Сильвер миролюбиво улыбнулся: — Это был хороший план. А теперь вы обе! Прячьтесь! Мы этим займёмся! На разговоры времени не было. Блейз была полна сил проучить тех, кто посмел угрожать жизни её подруги. Космо оглянулась. Ежиха стояла напротив своего горящего дома. Сгустки пламени обхватили здание со всех сторон. Крыша треснула и проломилась. Всё, что было внутри, трещало и горело, объятое пламенем. Огонь рвался и дальше через окна, пытаясь за что-то ухватиться, но возможности таковой не было. Из-за грохота некоторые машины начали кричать, надрываясь в общем шуме. Вокруг собрались испуганные люди. Кто просто мимо проходил, а кто жил неподалёку. Её соседи, кажется, уехали на праздники. Они не увидят этого ужаса. Эми так долго копила, она так старательно обхаживала это место, заботилась о доме. Даже тогда, когда в нём ей было ужасно одиноко, но ей всегда было куда вернуться. Всё, что ей было дорого и памятно, теперь сгорит. Всё поглотит беспощадная стихия. Ежиха упала на колени, не чувствуя боли от стекла. Внутри что-то встало поперёк горла. Что-то, что не позволяло ей даже немного вздохнуть. Слёзы как будто испарил огонь, и теперь она не могла плакать. Лишь жечь глаза, смотря на то, как медленно её обитель превращается в ничто. — Эми! — Космо схватила подругу за руку и потянула к себе. На удивление это было даже легко. Роуз поддалась. Удары, падения, грохот, огонь и трески раздавались повсюду. Внутренняя пустота оказалась сильнее. Космо осторожно отряхнула её коленки и снова поднялась, пытаясь привести Эми в чувство. — Эми! — Эми была вне зоны доступа. Она только телесно была рядом, а на деле горела вместе со своим домом, и трясти её за плечи было бесполезной затеей. — Я знаю каково это… Точнее, думаю, что знаю! Ты… Потеряла дом, но это не значит, что ты должна сдаться сейчас! Ты ещё жива! — Этого не могло случиться… Почему со мной? — ответов никто бы Эми не дал. Один из них говорил про Соника. Это он виноват в этом? Почему она должна за это так платить?! — Эми! — Космо снова попыталась вернуть подругу в сознание. Судорожно девушка достала наушники и протянула ежихе: — Можешь с Тейлзом поговорить! Скоро тут будут все, мы победим! Эми ударила рукой по наушнику. Ей не нужно было это. Космо напуганно прижала к себе руку, уронив чёрное оборудование на тротуар. — Зря ты так, — тяжело сказала Руж, подобрав предмет и вручив его обратно в ладонь Космо. Мышка выглядела строго, несмотря на всё произошедшее. Пострадавшее крыло неестественно выгнулось и покачивалось, как маятник. Без слёз не взглянешь. Девушки спрятались в одном из переулков. Здесь было темно и холодно, а края обжигал свет, пожар и суматоха. Один из больших надутых роботов с грохотом упал на дорогу и прокатился дальше. В его пузе торчало знакомое хаос-копьё. Руж удивлённо вздёрнула бровями: — Конечно, он тут. Что ж, девушки, мы должны вывести отсюда третьи лица. Космо отрывисто кивнула, и подруги уставились на Эми. Ежиха непонимающе закивала. Она на своих глазах дом потеряла. Какие третьи лица? Они издеваются, что ли? Как просто взять и в моменте принять эту ситуацию? Несколько детей пустились в слёзы, надрывая горло. Люди взволнованно шептались. Им было страшно. Возможно, их дома тоже пострадали. Огонь начал огибать и чужие здания, оттуда выскочили люди. Слёз стало ещё больше. Эми была медсестрой. Бывшей героиней. Она должна была вести себя достойно. Не зря ведь давала клятву Гиппократа. Роуз уверенно кивнула. Они условно распределились, кто какой частью займётся. На помощь Шедоу, Блейз и Сильверу пришли остальные друзья. Соник уверенно нанёс удар по нескольким роботам. Он всё ещё выглядел побитым, но старался быть на позитиве. Наклз с лёгкостью разнёс сразу несколько противников и приложил того, что был побольше. Тейлз оставался в роли диспетчера, не раскрывая своего местонахождения. — Скорее, осторожно, по одному, не толпитесь и не сбивайтесь с пути. Направляйтесь в парк, там метро, и оставайтесь там, — Эми проложила маршрут небольшой группе, как только вышло вывести заблудших душ из-под огня. — Спасибо вам. — Спасибо, — кратко горожане благодарили. Эми заметила одного мальчика, что плакал, прижавшись к лестнице здания. Девушка осторожно на кортах подобралась к нему и схватила за рукав. Ранений не наблюдалось, но дышать углекислым газом очень вредно. — Пойдём. Где твоя мама? — Ушла… Аааа! Мне так страшно! Что, если мой дом тоже сгорит?! — В доме кто-то есть? — Никто! Не знаю! Уааа! — малыш не был в силах успокоиться и говорить внятно. В любом случае его нужно было вывести. Группа людей уже ушла, и указывать дорогу мальчику было небезопасно. — За мной. Прыгай, — Эми повернулась к мальчишке спиной и поторопила. Несмело ребёнок устроился и обхватил Роуз за шею. Всё так же, почти на кортах, девушка быстро вышла за дом, откуда рысью направилась дальше по дороге через парк. На уши поднялась большая часть города. Полиция уже была в курсе событий, как и пожарные. Люди суматошно переглядывались и стекались в кучки. — Эй! — Мальчик указал рукой куда-то вперёд. — Смотри! Ещё злодей! Эми посмотрела, куда показывал ребёнок. Это было действительно так. Один из роботов на прямой дороге вышел из канализации и осел посередине на проезжей части. — Он злой? — шёпотом спросил мальчик. Эми пожала плечами: — Понятия не имею. «Синхронизация: завершена. Цель: определена. Целостность: сто процентов», — продиктовал механической голос. Вокруг него от середины появился небольшой голубой купол. Непробиваемый, скорее всего. — «Подготовка к атаке. Начинаю отсчёт». Бездушное и совсем несимпатичное создание. Из его рта вылезла дисковая пила и медленно начала раскручиваться. Эми повернула голову в сторону и немного вытянула шею. Прямая дорога вела к её дому, откуда они с Шедоу и шли. А сражение непосредственно происходило именно там. По словам Руж, Шедоу задело именно такое лезвие. Но если убить его сложно, преступники могли намереваться максимально ослабить Шедоу и… Ослабить. В отличие от Соника, Совершенная Форма Жизни просчитывает ходы и экономит силы, потому что его кольца… — Мне страшно… — промямлил мальчик. Эми опустила пострадавшего на ноги и нагнулась к ребёнку, схватив за руки: — Не бойся. Я доведу тебя до безопасного места. Не отпуская одной маленькой руки, Эми дёрнулась в сторону метро. Ей теперь всё стало предельно ясно. Нужно было действовать как можно скорее! Девушки встретились на том же месте. Зажатая Космо выглядела бодрее, а Руж и вовсе не подавала признаков недавней ситуации. — У нас получилось! — радостно воскликнула Космо, на фоне непрекращающейся битвы. Эми было не до веселья: — Космо, мне нужен наушник. Необходимо связаться с Тейлзом. Космо изумлённо раскрыла рот, но послушно отдала один из наушников. Девушка быстро закрепила устройство и проверила связь: — Тейлз. Приём. Как слышно? — Слышу тебя отлично, как и все, Эми! Рад тебя видеть… Как ты? — Всё нормально, — в темпе кивнула Эми и начала ходить в разные стороны. — Тейлз, у нас срочные проблемы. Я заметила робота рядом с парком *** у центра, кажется, они нацелены, чтобы ранить Шедоу. Можешь посмотреть, есть ли ещё такие? — Ах… Эм… — Тейлз пробежал пальцами по клавиатуре и шумно нажал пробел. — Ты права… Их всего четыре… Так… Немного? — Взломать можешь? Тейлз снова начал что-то строчить. Лис невнятно что-то промямлил, но итог от этого не изменился. — Нет, не могу. Поразительно, что такая защита стоит на таких маленьких роботах… — Что же делать?.. — пробормотала Эми. Нужно было думать быстро, пока есть время. — Что, если их уничтожить? — в своём стиле спросил Наклз. — А сработает ли? — в ответ спросил Соник. На фоне что-то пролетело, но Эми это не волновало. — Если удар будет достаточно сильным, есть возможность сломать защитное поле. Как минимум выбить его из строя, но для этого нужен действительно сильный удар, а потом сразу сломать роботов… — Если Эми попросит, я сломаю эти штуки! — воскликнул Наклз. Эми, кажется, даже на фоне услышала, как он ударил кулаками друг о друга. — Я тоже! — поддержал Соник. — Но их четыре. Если что-то я и смогу сделать, что будем решать с третьим? — предложение хорошее, реализация хромает. — Думаю, что могу помочь, — Руж достала из уха Космо наушник и нацепила на себя. — Привет, сладкий. Не против со мной поработать? — У тебя крыло, ты что, совсем сдурела?! — рявкнул Наклз. — Ну, милый, я летать не буду, — Руж состроила губки, хотя могла их тут строить только для Космо и Эми. А сидрианка вовсе посчитала лишним как-то на наглую кражу реагировать. — Прекращайте, — фыркнул Соник. — Что там по роботам, Тейлз? Эми не нужно было этого видеть, чтобы понять, как Тейлз одним кивком вернулся к рабочему процессу. — Роботы находятся на *** улице, ***улице, *** улице и *** улице. Все они как минимум в радиусе одного-двух километров. Удар с небольшим опозданием в две секунды через шесть минут. Если ударить достаточно сильно или совершить взрыв, защитное поле может заглючить, и тогда нужно уничтожить командный стол у них на загривке. Кажется, они не рассчитывали на то, что мы быстро их обнаружим, иначе бы подготовились лучше. Эми задрала голову и заметила «глаза» Тейлза в виде его собственных наработок. Добрые роботы держались на расстоянии, но именно это помогало чувствовать себя увереннее. Один раз у подражателей уже всё получилось, они могли расслабиться на фоне этого. Эми наконец остановилась. К тому же если на роботов есть тайминг, значит они точно отсчитали подходящий момент для залпа. — Они начнут атаку, когда посчитают, что Шедоу достаточно вымотался. Чтобы преимущество было на нашей стороне, ударим сразу. — Но что делать с четвёртым?.. — осторожно спросила Космо. У неё не было наушника, но ход разговора и так был ясен. Руж ожидающе взглянула на подругу. — Я этим займусь. Оттолкну лезвие. И чуть раньше до запуска вы их разрушите, — утвердила Эми. — Это небезопасно, — заметил Соник. — Нестрашно, — Эми не хотела сейчас о чём-то спорить и кому-то что-то доказывать. Какое-то время приятель молчал, пока не добавил: — Будь осторожна. На лице проскользнула усмешка. После того, что произошло, это громкие слова. — Ну что, милый, как там Мастер Изумруд? — Руж разбавила серьёзную обстановку обольстительным голосом и очередным издевательством над ехидной. — Не начинай, — попросил Наклз. — Милый, ну я скучаю, — Руж снова надула губы. — После победы пригласи меня хотя бы в гости. — Ещё чего? — Ребята, пожалуйста, не загрязняйте линию, — попросил Тейлз. Хотя бы ради этих ребят нужно было сохранять уверенность. Эми не видела другого решения. Она должна была вспомнить, что значит быть героем — даже в самой сложной ситуации находить решение и оставаться храбрым. — Красотки, я погнала, — Руж коснулась виска и сделала лёгкий жест в направлении следующего робота, которого обязалась уничтожить. Эми и Космо кивнули на прощание. — Тейлз, направь на лучшее здание для прыжка, — попросила Роуз, быстрым шагом двигаясь в сторону улицы, развернулась и более громко добавила: — Космо, пойдём. Твоя помощь может понадобиться. — А, да? — девушка вздрогнула, а потом лихорадочно закивала и посеменила следом. Многоэтажка подходила как нельзя кстати. Шедоу и ребята достаточно высоко поднялись, так что и стрелять будут соответствующе. Эми заметила пожарную лестницу, которая шла на самую крышу, но с переулка так просто туда не забраться. Ежиха несколько раз попробовала зацепиться за перекладину в прыжке, но это было бесполезно. Именно для этой задачи тут и была сидрианка. Эми сняла с плеча сумку и повесила её на подругу, после чего, как бы ободряюще размяла мышцы, в попытке найти прежнюю храбрость. — Космо, помоги, пожалуйста. — А? А как?.. — Просто подойди и сложи руки вместе в замок. Я ногой наступлю, и изо всех сил подними руки вверх. Космо недоверчиво поморщилась, но спорить не стала. Подошла и сложила пальцы вместе. Эми небрежно поставила ногу. Космо чуть не завалилась сама, поражённо ахнув, но таки попыталась как-то поднять ежиху. Получалось сомнительно. Эми не хватало совсем немного дотянуться. Мобианка сделала рывок, и подруга под ней неустойчиво прокряхтела. Роуз быстрым движением упёрлась другой ногой об голову сидрианки и сделала выпад вперёд, наконец крепко ухватившись за перекладину. — Эми! — испуганно пискнула Космо. Розовая ежиха попыталась схватиться другой рукой за следующую, но снова оттолкнулась от головы подруги, найдя коленям место на лестнице. — Ах! — Прости, Космо! — Эми обернулась и виновато заулыбалась.— И спасибо! Девушка потёрла голову, смахивая грязь, и сдавленно улыбнулась. Возможно, нашлись бы ещё слова, но Эми нужно было торопиться. Лестница вела вверх, и чем выше она поднималась, тем больше железные прутья под ногами тряслись и пошатывались. Ветер прибавил мощности, пытаясь снести лестницу окончательно. Девушка дёрнулась, прижимаясь сильнее к железным трубам, и не позволяла себе отдыхать. Космо изумлённо охала, пока не закрыла глаза, дабы не видеть этого. Битва продолжалась. Над головой пронёсся огненный шар. За ним последовала мощная энергетическая волна. Эми вжалась в лестницу и нехотя опустила глаза вниз. Высота была ужасная. Достаточно испугаться, дать волю страху — и пальцы сами собой ослабнут, разожмутся, она упадёт. Это будет мгновенная смерть, но страшная. Ветер бил в спину, полосовал своими острыми когтями и всё пытался колкими снежинками снести Роуз. Эми сглотнула и продолжила движение, стараясь каждый раз себе напоминать, что она должна крепко сжимать пальцы, чтобы не рухнуть. Наконец оказавшись на крыше, Эми протолкнула своё тело дальше и пластом упала на бетон. Теперь её от этого звенящего ужаса отделял парапет. Небо разливалось в самых разных красках, как на Рождество. Металл сталкивался между собой, трещал, звенел, а ветер по-зверски свистел над ухом, ожидая своего ужина. Девушка с трудом встала на трясущиеся ноги и собрала мысли вместе. — Тейлз… Я готова. — Хорошо! Я смог узнать, когда они произведут атаку. По моей команде вы все уничтожите защитное поле. Вам этого времени хватит. А Эми успеет разбежаться и прыгнуть. — А кто её поймает? — спросил Соник. — Я. Эми, не волнуйся. Я слежу за тобой, не упадёшь, — уверил лис, и ежихе охотно захотелось этому верить. Над головой ободряюще зажужжал ручной робот, наблюдая за её действиями. — Хорошо, — Роуз набрала в грудь побольше холодного обжигающего воздуха и выдохнула густой пар. Иглы хаотично двигались под порывом метели. Снежинки прилипали к одежде и сохраняли свою красоту, достаточно затвердев, чтобы не таять. Тёмная ночь проела чистые участки, облака нагромоздились друг на друге, лишив возможности небо проявиться. Иногда Эми замечала друзей. Они атаковали, отходили, готовились к новой атаке и снова вступали в бой. — Раз, — начал отсчёт лис, щелкая по клавишам. Эми сжала покрепче кулаки. Ладони заискрились, розово-белое сияние проявилось в толстый большой молот. Он камнем рухнул на бетон и прижал Эми к нему. Бесполезно было пытаться снова поднять оружие. Она бы этого не смогла сделать. В тот раз чуть сама не закрутилась вместе с молотом, когда ударила Соника. Лёгкие тяжело вздымались. Воздуха критические не хватало. Да она сошла с ума! Собиралась взаправду прыгать?! Это же сумасшествие! — Два. Молот в руках исчез. Чёрт с ним! — Три! Эми разбежалась, прогоняя мысли, стараясь бежать быстрее их, и сделала прыжок. Блейз наносила удары огненными шарами. На поддержку подруге выступал Сильвер, беря под контроль груду металла и отбиваясь ей же от других. Шедоу телепортировался с места на место. Появился позади них, спереди, подлетел на аэробутсах и отбивал роботов, как футбольные мячики. В момент, когда парень сделал достаточно и остановился на секундную передышку, раздались взрывы с трёх разных сторон. Огромные огненные клубы поднялись в воздух, очерняя небо. Эми образовала в руках молот. Он потянул её вниз и столкнулся с металлическим диском. Острое лезвие лязгнуло, сбилось с нужного направления и влетело в здание, воткнувшись практически наполовину в стену. Шедоу изумлённо проводил его взглядом. Он уже несколько переутомился, однако от одного бы лезвия точно успел увернуться, а что насчёт сразу четырёх? Разве тут смог бы спасти простой телепорт, если эти машины чётко знают местонахождение Тени. Эми споткнулась. Её молот исчез, и девушка летела вниз. — Роуз! На помощь ежихе в воздухе оказался рыжий лис. Тейлз схватил подругу за руки и на хвостах, сопротивляясь ветру, осторожно опустил. Эми пробежала по земле, вновь чуть не споткнувшись, однако сработано было отлично. — Тейлз! — Космо бросилась к парню в крепкие объятия. Лис ответил той же нежностью и заботой, после чего вернулся к миссии. Они своё дело сделали, однако противник всё ещё не был повержен, пусть и сильно обескуражен. — Что?! Как такое могло случиться?! — возмутился один из усачей. — Кто-то подорвал все четыре поста! — воскликнул другой. — Что нам теперь делать?! — Сдаваться, очевидно же, — подтолкнул к такому варианту Соник, вернувшись к месту событий. Шедоу был удивлён, но очень быстро его брови снова сомкнулись. От глаз поползли колкие искорки, потом они распространились по рукам, колыхнули длинные иглы, и сам ветер подчинился его воле. — Это ещё что такое?! — испугался один из подражателей, не имея понятия, что ещё ждать от ежа. — Оу, этот приём я знаю. Ну, бывайте! — усмехнулся Соник, в одну секунду спустился вниз и встал рядом со всеми. Наклз и Руж уже стояли там. — Чёрт! Надо сваливать! — крикнул второй подражатель и ударил по кнопке. Стекло корабля начало задвигаться. Шедоу телепортировался к нему и успел выломать механизм, после чего ударил в сторону к другим роботам. Первый хотел последовать его примеру и уйти как можно дальше. Шедоу кулаком опрокинул корабль, воссоединив коллег. Третий думал медленно, так что Шедоу с ним не мешкал. Зрачок померк на фоне разгорающегося белого свечения. Парень покрылся красной энергетической аурой. Совершенная Форма Жизни специально возник где-то посередине всей кучи и, пока никто не разбежался в жалкой попытке избежать атаки, Шедоу громко добавил: — Хаос Бласт! Небо разразилось огненной волной. Под его натиском оказались приблизительно все возможные враги. Послышались многократные взрывы, как хлопушки в Рождество. Один из кораблей рухнул вниз, догорая. Роботы последовали за ним и дождём посыпались вниз. Грязные, чумазые подражатели изрядно пострадали. Живыми им позволяли оставаться адреналин и невероятное чудо. — Уносим ноги! — крикнул первый, держа оставшихся двух, один из который вовсе был без сознания. Роботы всё ещё сыпались вниз. Шедоу хотел добить неприятелей, но покачнулся. Парень чуть не осел на колено, тем не менее заставил себя стоять до победного. Эми обеспокоенно прижала ладонь к сердцу. Совершенная Форма Жизни бросил неопределённый взгляд на неё и исчез, слившись с воздухом. Остались лишь сломанные обломки роботов, да её славный догорающий дом. Огонь каждый раз находил всё новое и новое для себя питание, треща и клокоча в надежде вылезти наружу. Однако именно он как будто боролся с колкой ледяной метелью. Всё стало тихо в одно мгновение. На землю к ребятам спустились Сильвер и Блейз. На глазах кошки блеснули слёзы: — Ох, Эми… Я так испугалась за тебя! Девушка крепко обняла ежиху, прижимая ближе к сердцу, освобождая из себя весь тот накопившийся страх за какие-то полтора часа. Огонь от дома обжигал кожу. Эми осторожно приобняла кошку. Глаза стали влажными, горячие капли прокатились по щекам. Зрачки поплыли из-за слёз, и девушка всхлипнула. — Уже можно плакать, да?! Уже можно?! — к ним кинулась рыдающая Космо. Сидрианка крепко обхватила подругу и громко заплакала. Наклз подтолкнул Руж локтем, девушка одарила ехидну тёплым взглядом, закатила глаза и присоединилась к подругам, окольцевав Эми в крепкой женской поддержке. — Мой дом! Мой милый дом! — задыхаясь в слезах, Эми никогда так много не плакала, как она плакала за этот длинный день. Вода в организме словно была в избытке, а всё её имущество, всё, что было дорого, горело прямо на глазах, оставив Эми ни с чем. Соник ужасно волновался за состояние мобианки и осторожно протянул руку к подруге, пытаясь так же оказать поддержку, но его остановил Тейлз. Лис положил ладонь на плечо друга и покачал головой: — Разве ты не видишь? Ты ей сейчас не нужен. Наклз кивнул, стоя позади изобретателя. Соник томно смотрел на друзей. Он был виной этому. И сейчас, действительно, ему лучше было остаться в стороне. У Эми есть те, кто её поддерживает. Рядом с домом в ходе одного из хлопков вывалился медведь с оторванной головой. Пуговицы вместо глаз расплавились, силикон чернел, а солнечный огонь, что проходил по нему, быстро исчезал. Одинокая голова игрушки, оставшись без туловища, догорала на холодной земле.