High Cloud Anthology

Среди круга Облачных Рыцарей, в котором он сидел, кольцо огня, согревавшее их лица своим сухим, засушливым теплом, отгоняло космический холод Лофу Сяньчжоу, и он был одурманен байцзю, который они с другими пили. По правде говоря, он не был посвящённым Облачным Рыцарем. Рен был из далёкого мира, человеком с большими амбициями, который не совсем вписывался в круг долгожителей, чья жизнь значительно превосходила его собственную. Должно быть, он казался им таким отчаявшимся и мимолётным, но ему ещё многое предстояло доказать. Опрокинув еще одну стопку байцзю, алый взгляд Рэна блуждал в сторону Заоблачного Квартета, к этой блистательной четвёрке, восседавшей с величественным видом. Может быть, это было просто его опьянение, начинающее брать свое, но, когда Цзин Юань поднял свой наперсток байцзю в знак явного признания, прилив адреналина охватил тело Рэна. Мужчина знающе ухмыльнулся, и Рэн поспешно отвернулся, виновато покраснев. Несмотря на его низкий ранг, упорство людей помогло ему далеко продвинуться. Во время, которое было лишь мгновением ока для жителей Сяньчжоу, он стал мастером, кузнецом, оружия и других диковинок, которые принесли ему большое признание. Однако с момента его прибытия в этот момент прошло уже не менее пятнадцати лет, и его тоска не знала границ. День за днем он заставлял себя делать что-то лучше, чем в прошлый раз, а остаток его короткой жизни был урожаем, который заставлял его быть лучше, чем днем ранее. Более того, его мастерство не было лишено музы. Взгляд Рэна дольше всего задержался на Пожирателе Луны, Дань Фэне. Верховный старейшина Видьядхара был подобен самой луне, такой близкой и в то же время такой далекой. Словно море, бьющееся о скалу, он не поднимался выше, сколько бы ни бросался в пропасть. Конечно… он не был каким-то жалким мерзавцем, помешанным на том, чтобы тосковать. Возможно, именно из-за своей неприкасаемости ему захотелось взглянуть на вечность как можно ближе, чтобы доказать, что он может приблизиться к ней и не сгореть, как какая-нибудь меньшая звезда. Рен взглянул на два браслета, лежащие у него на коленях. Их изящные узоры сверкали нефритом и бледным серебром в лунном свете. Он выковал их, думая о Дань Фэне, жадно запечатлевая его образ в памяти с каждым часом и минутой работы, стремясь подражать этому Видьядхаре. Возможно, это было ещё более запутанным, потому что у их расы не было обычаев ухаживания, поскольку они не нуждались в них. Их создатель, Постоянство, позаботился о том, чтобы всё, что должно было существовать, существовало; и поэтому они перерождались бесконечно. Товарищество было выбором, который большинство считало ненужным, но Рэн задавался вопросом: было ли это правдой для всех из них? Был ли Дань Фэн таким же безразличным, таким же равнодушным? Рэн наблюдал, как он любезно беседовал с Байлу, более молодым членом его расы и предназначенным быть его преемником в далеком будущем. «Ага, Рэн, как насчет еще одного раунда… А?» Рекрут Облачных Рыцарей и один из его немногих друзей наблюдал, ошеломленный, как Рен решительно поднялся со своего места, собрал наручи и бесстрашно направился к помосту, на котором восседали четыре генерала. Байхэн озорно хихикнула над его вторжением, кокетливо обмахиваясь веером. «Ты заблудился, пташка? Твои товарищи, кажется, зовут тебя…» Несмотря на свою озорную персону, Байхэн была хорошей женщиной. Предположительно, такой же доброй, как Цзин Юань, но гораздо милее. Цзинлю настороженно посмотрела на него, но его статус мастера-кузнеца обеспечил ему уважение среди всей иерархии, и здесь, казалось, не было иначе. Ее глаза были осторожными, но холодными, один взгляд — разница между тем, срежут его ее охранники или нет. Последним был сам Дань Фэн, те глубокие, бледные нефриты, почти синие в праздничном освещении, не были ни жестокими, ни манящими. Совершенно загадочный, но прекрасный для созерцания. Цзин Юань любезно привлек внимание своего учителя, отвлекая ее от Рэна и его нового собеседника. «Рэн-сяньшэн», — уважительно поприветствовал Дань Фэн, склонив голову. Байлу вопросительно посмотрела на него, но оставалась тихой. «Что-то не так?» Каким непроницаемым казался Дань Фэн, совершенно не подозревая о завораживающем эффекте, который он оказывал на таких, как Рэн. «Пожиратель Луны, я отдал дань уважения остальным вашим товарищам… кроме вас. Я хотел исправить это», — начал Рэн, опускаясь на колени и представляя искусно выкованные наручи. Дань Фэн принял их под ледяными взглядами стражников, которые протекали между ними, словно река, которую Рен был рад пересечь. Склонившись ниже, чтобы Видьядхара мог принять их лично, Дань Фэн изучал предметы. На долгое мгновение Рэн почувствовал себя так, будто висит, голый, над раскаленными углями, с каждой секундой пристального изучения. Дань Фэн не выдал ни намёка на одобрение или отвращение, просто изучая их, словно завораживающий камешек. Он сглотнул, и откашлявшийся Дань Фэн от потрясения дернул его. «Они хорошо сделаны», — нейтрально заметил Дань Фэн, переворачивая их в руках. «Я много слышал о ваших работах, Рэн-сяньшэн, и для меня честь получить их. Я буду носить их с гордостью». Несмотря на слова похвалы, ему стало жарко от того, какими далекими они казались, написанными по сценарию ради вежливости. Тем не менее, он напомнил себе, что ему должно быть оказана честь быть признанным вообще, когда так много других были просто лицами в толпе. Это было их первое взаимодействие, его первый шаг… «Спасибо, Пожиратель Луны», — признал Рэн с формальным поклоном. «Я рад, что вы одобряете мою ручную работу». Дань Фэн любезно кивнул и отложил наручи в сторону, возвращаясь к разговору с Байлу. Выпрямившись, он встретил Цзинь Юаня, который сочувственно поморщился, увидев его попытку, которая сама по себе была чем-то особенным. Но вместо того, чтобы почувствовать себя очернённым, он почувствовал, что крючок нашёл свою цель. Первый шаг к познанию сердца этого лунного бессмертного. Улыбаясь про себя, Рэн направился обратно к своим товарищам-солдатам, которые с восторгом приветствовали его смелость. А для него? Это было только начало. Скоро, очень скоро он продвинется дальше по своему пути к Луне. А сегодня вечером? Он выпьет, как и все остальные.