Кто такой герой?

С того разговора с Блонди прошла неделя. И, надо признать, эта неделя была странной даже по меркам моего нового сумасшедшего бытия. Я стал местной легендой. Серьезно. «Феномен Мистера Виски» — так это называли в курилке, мимо которой я, будучи в образе Фелиции, проскальзывал с видом занятого системного администратора. Оказывается, людям (и героям) не нужно многого для счастья. Им нужно, чтобы сервер не падал во время загрузки обновлений для экзоскелетов, и чтобы кофе не был похож на воду, в которой мыли кисточки от гуаши. Я делал и то, и другое. Молча. В костюме гигантского оранжевого кота. — Эй, Виски! — крикнул мне кто-то из отдела логистики, когда я, шурша поролоном, тащил ящик с новыми патч-кордами по коридору. — Спасибо за латте! Я теперь вижу звуки! Ты лучший! Я в ответ показал ленивый «класс» плюшевой лапой. В этом был свой кайф. Никаких разговоров о погоде, никаких фальшивых улыбок. Я был немым божеством кофеина и IT-поддержки. Мой рейтинг в приложении для сотрудников взлетел до небес. Мне даже начали оставлять «чаевые» — кто-то клал на мою стойку конфеты, кто-то — банки с тунцом (смешно, идиоты), а вчера Токсик-Вумен (та самая, с чешуей) робко положила рядом с кофемашиной упаковку дорогого крема для рук. Видимо, думала, что под лапами у меня сохнет кожа. Если бы они знали, что внутри потеет не двадцатитрехлетний парень, мечтающий о пиве и нормальном стейке, а двадцатитрёхлетняя девушка, но мечтающая о том же самом. Рабочий день закончился за полночь. Очередной «Код Красный» (кто-то из новичков решил майнить крипту на суперкомпьютере, рассчитывающем траектории метеоритов) задержал меня на три часа. Я ввалился в раздевалку, чувствуя себя желе. Сдирать с себя костюм Мистера Виски было сродни вылуплению из яйца. — Фух… — выдохнул я, наконец-то ощутив прохладный воздух кожей. Как и предсказывала инструкция Фелиции, я пах «как мокрая псина в сауне». Пришлось воспользоваться душем в блоке для персонала. Когда я вышел на улицу через служебный вход, ночной город встретил меня оглушительной тишиной, изредка прерываемой воем сирен где-то в районе делового центра. Я потянулся к телефону, чтобы вызвать такси (на автобус №42 и Менталиста с рекламой порошка у меня не осталось моральных сил), но потом замер. На экране светилось: «Баланс: Позвони маме, попроси денег». — Ах да, — пробормотал я своим мелодичным альтом. — Зарплата только в пятницу. А я потратил последние гроши на нормальный шампунь, чтобы не вонять пластиком. Идти пешком? Гугл-карты показывали сорок минут ходьбы. — Ну что ж, Фелиция, — сказал я своему отражению в темной витрине. — Время разблокировать карту этой локации. Геймплей заказывали? Получайте. Я поправил рюкзак с «Зверем» и двинулся вдоль улицы. Город, в который меня занесло, был странным гибридом Готэма, Диснейленда и удивительно ещё Лос-Анджелеса. С одной стороны — грязные переулки и пар, валящий из люков. С другой — неоновые вывески, от которых рябило в глазах. «Страхование от лазерных ожогов — первые два случая бесплатно!» «Ресторан "Удар Скалы" — наши стейки отбиты вручную мутантами!» Я шел, засунув руки в карманы узких джинсов, и крутил головой. Внезапно небо над головой озарилось вспышкой. Я инстинктивно пригнулся. Над крышами, оставляя за собой золотистый след, пролетела фигура. — Смотрите! Это Золотой Страж! — восторженно взвизгнула какая-то парочка. — Понторез, — фыркнул я. Я свернул в парк, надеясь срезать путь. Это было ошибкой новичка, но вместо монстров я наткнулся на... скамейку, где сидел огромный детина в злодейской броне и ел розовое мороженое. После короткого, почти дружеского диалога и обмена салфетками (такие герои тоже люди, и они тоже пачкаются), я попрощался с Громилой и двинулся дальше, вглубь аллеи. — Бывай, админ. Осторожнее там, на углу Пятой... — донеслось мне в спину. Я вышел на открытую поляну, наслаждаясь тишиной. И тут тишина кончилась. Где-то высоко в небе что-то ухнуло. Звук был такой, будто лопнула струна на гигантской гитаре. Я задрал голову. Среди звезд расцвела фиолетовая вспышка, и оттуда, свистя как чайник, к земле устремилось что-то маленькое, но очень быстрое. — Твою ж...! — только и успел выкрикнуть я, отпрыгивая в кусты гортензии. БАБАХ. Земля дрогнула. В пяти метрах от меня в асфальт дорожки, подняв облако пыли и искр, врезался неопознанный летающий объект. Я, кашляя и отплевываясь от листвы, осторожно выглянул из кустов. В центре небольшой воронки лежал металлический обломок. Он дымился. Это была какая-то хай-тек панель с разбитым экраном, из которой торчали провода. Любопытство (или идиотизм, который перенесся вместе с душой) заставило меня подойти ближе. Экран на обломке неожиданно мигнул и выдал текст на бегущей строке: ВНИМАНИЕ: УТЕЧКА ЭНЕРГИИ. ПРОТОКОЛ "OMEGA". АСТРАЛЬНЫЙ ПУЛЬСАТОР ВХОДИТ В БЕЗОПАСНЫЙ РЕЖИМ. — Астральный пульсатор? — прочитал я вслух. — Звучит как название секс-игрушки для инопланетян. Раздалось шипение пневматики. На боку панели с щелчком отъехала защитная крышка. Внутри, в мягком ложементе, лежала небольшая колба из прозрачного материала. В ней пульсировала густая, светящаяся неестественно синим светом жидкость. Она завораживала. Это был самый красивый оттенок синего, который я когда-либо видел. — «Не трогай, — сказал мой внутренний голос 23-летнего парня. — Это радиоактивная хрень. Или биооружие. Или моча Супермена. Вали отсюда.» Я уже хотел развернуться и бежать, но тут... Тут включилась она. Женская логика. Или, может быть, логика тела Фелиции. А может, просто инстинкт «сороки», помноженный на геймерский опыт. «Оно светится. Оно красивое. Оно явно редкого качества (Rare item drop!). И оно идеально поместится в боковой кармашек рюкзака». Я застыл. — Ну серьезно, — прошептал я, глядя на колбу. — Такой цвет к моим новым глазам не подходит, но... Это же явный лут. Кто оставляет лут валяться на дороге? Только нубы. В моей голове произошла короткая битва между «Здравым смыслом мужчины» и «Хозяйственностью женщины-выживальщика». Победила, разумеется, жадность. — А вдруг это дорого стоит? — аргументировала внутренняя Фелиция. — Мне за квартиру платить, а до аванса три дня. — А вдруг оно рванет? — вяло сопротивлялся внутренний Я. — У нас есть сумка с экранированным отделением для ноута. Прорвемся. Я огляделся по сторонам. Никого. Ни героев, ни злодеев, ни белок-свидетелей. Рука сама потянулась к колбе. Она была теплой и слегка вибрировала. — Цап, — сказал я, пряча сияющую штуковину в рюкзак и быстро застегивая молнию. — Теперь это мое. Нашла — не украла, а залутала. Я быстрым шагом (почти бегом) покинул место происшествия, чувствуя приятную тяжесть за спиной. Сердце колотилось. Адреналин бурлил в крови. Когда я вышел из парка и увидел огни своего нового дома, я поймал себя на мысли, что мне это начинает нравиться. В конце концов, я умер, спасая кота. А теперь я сам был котом, который не только спасает этот цирк, но и тащит в дом всякую светящуюся дрянь. Живот предательски заурчал, возвращая меня с небес на землю. — Так, — скомандовал я сам себе, прижимая рюкзак к груди (мало ли). — К черту все, мне нужна шаурма. Двойная. С сырным лавашом. Я решительно зашагал на запах жареного мяса. День удался. Я выжил, починил сервер, покормил злодея салфетками и нашел магическую батарейку. Жизнь налаживалась. Мяу.

***

Квартира встретила меня всё тем же безумным оранжевым цветом, но теперь, после холодной ночной прогулки и адреналинового «лутания» странных предметов, этот цвет казался даже... уютным? Первым делом я спрятал синюю светящуюся колбу. Следуя логике «спрячь на видном месте, но так, чтобы никто не нашел», я запихнул её в большую банку из-под протеина, которая стояла в глубине шкафа. Если она и фонит, то пусть мои мышцы растут быстрее. Закончив с конспирацией, я рухнул на стул. Ноги гудели. Я стянул кроссовки и с наслаждением пошевелил пальцами в носках с котиками. — Так, — сказал я вслух. — Организм требует техобслуживания. Я зашел в ванную. Раньше, в моем прошлом мужском быту, вершиной ухода за собой был гель для душа с запахом «Арктический шторм», который драл кожу как наждачка. Теперь передо мной стояла батарея баночек, тюбиков и флаконов Фелиции. В прошлый раз я смотрел на них с ужасом. Сейчас — с любопытством исследователя, нашедшего склад припасов в RPG. Я взял баночку с надписью «Гидрофильное масло». — Звучит как смазка для двигателя, — хмыкнул я. — Попробуем. Через двадцать минут я стоял под горячим душем и, к своему стыду (или гордости?), получал искреннее удовольствие. Я намыливал мочалкой плечи и ловил себя на мысли, что эта новая кожа — чертовски приятная штука. Она была мягкой, гладкой, отзывчивой на тепло. Я поймал себя на том, что напеваю под нос какую-то попсу, пока втирал в волосы кондиционер. — Ладно, признаю, — пробормотал я, вытирая запотевшее зеркало и глядя на свое распаренное лицо без щетины. — В этом что-то есть. Никаких порезов от бритвы. Никакого раздражения. Я взял крем с тем самым «муцином улитки». — Ну давай, улитка, покажи магию. Процесс нанесения крема оказался на удивление медитативным. Это было похоже на полировку любимой машины или протирание экрана монитора специальной салфеткой. Ритуал чистоты и порядка. Я чувствовал, как кожа «дышит», и это ощущение легкости разливалось по всему телу. Завернувшись в мягкий халат (конечно же, с капюшоном в виде кошачьих ушей), я заварил себе травяной чай. Кофеин на ночь — табу, это тело слишком чувствительное. — Спокойной ночи, Фелиция, — сказал я, забираясь под одеяло. Постель пахла лавандой и кондиционером. — Спасибо за апартаменты класса люкс. Обещаю не загонять твой аватар до смерти. Глаза закрылись моментально.

***

Сон пришел мягко, без кошмаров и огня. Это было воспоминание, но такое теплое и светлое, словно его профильтровали через инстаграм-фильтр «ностальгия». Я был маленькой Фелицией. Мне было лет тринадцать. Я сидела на полу в своей комнате. Вокруг меня были разбросаны детали старого, разобранного системного блока. Кулеры, платы, пучки разноцветных проводов. Для кого-то это был мусор. Для меня — сокровища. В комнате пахло канифолью и горячей пылью — запах работающей техники. За окном лил дождь, стуча по подоконнику, но внутри было сухо и безопасно. Я держала в руках паяльник. Он казался огромным и тяжелым, но я орудовала им с уверенностью хирурга. — Сейчас, сейчас, маленький, — шептала я, аккуратно припаивая конденсатор к материнской плате. Я не чинила компьютер. Я лечила его. Я знала, что у него болит. Рядом со мной, свернувшись клубком прямо на куче проводов, спал огромный рыжий кот. Он мурчал так громко, что перекрывал шум дождя. Его мурчание вибрировало в полу, передаваясь мне. Я чувствовала абсолютное спокойствие. Мир за окном был большим, шумным и непонятным. Там нужно было разговаривать с людьми, отвечать у доски, терпеть насмешки. А здесь, в мире микросхем и котов, всё было логично. Если есть ошибка — её можно найти в логах. Если что-то сломалось — это можно починить. Если тебе грустно — кот всегда придет и ляжет на больное место. Вдруг экран старого монитора моргнул и засветился ровным зеленым светом. Побежали строчки кода. — Работает! — воскликнула я во сне, и рыжий кот открыл один глаз, лениво мяукнув в знак одобрения. Меня накрыло волной чистой, дистиллированной радости. Ощущение собственной нужности. Я могу заставить вещи работать. Я — волшебница, просто моя волшебная палочка — это отвертка. «Порядок,» — подумала маленькая Фелиция. — «Я создаю порядок из хаоса. И пока я это делаю, я в безопасности».

***

Я открыл глаза. Будильник на телефоне еще не звонил, но солнце уже пробивалось сквозь шторы. Я лежал неподвижно, глядя в потолок с узором кошачьей лапки. Остаточное тепло сна всё еще грело меня изнутри. Это не было телом чужой, холодной стервы-карьеристки. Фелиция не была злой или забитой. Она была... творцом своего уюта. Она любила этот мир технологий и котов, потому что они были честными. Я потянулся, чувствуя, как хрустят суставы — приятно, звонко. — Значит, мы с тобой одной крови, — прошептал я. — Я тоже любил, когда кофемашина начинала гудеть ровно, а не как трактор. Я встал, почесал живот (теперь плоский и мягкий) и пошел на кухню. Настроение было странно приподнятым. — Так, — скомандовал я, открывая холодильник. — Сегодня пятница. А значит, Мистер Виски сегодня будет особенно добрым. Может, даже нарисую сердечко на латте для героев. Я посмотрел на свои руки. Вчерашний крем сработал — кожа сияла. — И надо бы купить тот скраб, — добавил я деловито. — А то локти суховаты. Негоже герою техподдержки ходить с сухими локтями. Я усмехнулся, включил «Зверя» и, пока варился кофе, полез гуглить: «Что такое астральный пульсатор и сколько за него дадут на черном рынке... или как прикрутить его к серверу, чтобы интернет летал». Новый день обещал быть интересным.