Целуя Веспер

      Светлого потолка комнаты оказалось достаточно, чтобы Нова почувствовала, что ее вот-вот вырвет. Она закрыла глаза. Внутри бурлило. Ей явно не следовало так увлекаться прощупыванием границ собственного Присутствия. Продолжавшийся дождь стучал по крыше, и этот звук поглощал ее, роясь внутри, как мухи роятся вокруг мертвого тела. От этой мысли ей стало еще хуже, но картинка, возникшая перед глазами, не исчезала. Нова перевернулась на бок и заметила, что не одна в комнате.       Веспер дремала в кресле. Ее дорогой костюм резко контрастировал с выцветшей тканью и деревянными ножками, которые явно успело съесть время. Нова подумала, что кресло тут стоит, наверное, с момента постройки здания. С тех времен, когда все строилось на века.       Она попыталась подняться, и тут же пожалела. На тумбочке стояла склянка с прозрачной жидкостью, но Нова решила, что ей хватит экспериментов с настойками. По крайней мере, она хотела получить подтверждение о том, для чего она предназначается.       Кровать скрипнула, и Веспер дернула головой в сторону звука. На ее щеке остался след от кольца и обтяжки кресла. Она разлепила глаза. Сильно взволнованной она не выглядела. Привыкшая к тому, что Нова не всегда следует подсказкам своего тела, когда надо выйти из фата-морганы, Веспер знала, что к вечеру та придет в норму.       — Это женьшень. Пей, — кивнула она в сторону настойки, разминая шею.       — Где мы?       — В одном из убежищ. У Шена не было сил телепортировать тебя в Гнездо, поэтому перенес вас в ближайшее. Чем ты думала?       Действительно, чем же?       Ладно, возможно, Веспер все же нервничала и теперь скрывала это за злостью. Полились напоминания о том, что у них много работы, катастрофически мало времени, и они теряют его на восстановление Новы, потому что та не способна владеть своей магией без хлопков, оказываясь при этом за десятки километров от Гнезда.       — Можно было просто спросить, как я себя чувствую, — Нова тоже начинала злиться, хотя сил на это было мало. Это напомнило ей детство. Отец тоже не умел проявлять заботу, поэтому каждый раз, когда Нова болела, она слышала лишь наставления и напоминание о том, что «болезнь учению не помеха, а лишь испытание». Веспер прикусила губу и замолчала.       — Прости, — она подошла к кровати, жестом прося Нову подвинуться, и села рядом. Если бы Нова не была увлечена своим состоянием, она бы заметила в ее глазах искреннее сочувствие. — Как ты себя чувствуешь?       — Как будто по мне проехались бульдозером. А потом еще раз. — Нова пару раз театрально повертела головой, страдальчески обхватывая себя руками, пока не успокоилась, приняв прежнее положение на боку. От резких движений в животе снова скрутило. — Ты тоже прости. Я должна быть осторожнее.       — Просто не исчезай так больше. Я чуть с ума не сошла, когда никто не смог ответить мне, где ты.       — Я увязалась с Шеном собирать травы для Хорхе. Хотела попрактиковаться на природе. И не смогла остановиться, когда увидела, как далеко зашла. Азарт, все дела. Ну ты понимаешь.       Она умалчивает о том, что в последний момент случайно и на адреналине прыгнула в портал к Шену. И, разумеется, она умалчивает о том, как тот блевал в поле, в перерывах крича на нее (цитата: «Идиотка, ты решила нас обоих угробить?»).       — Я подумала, что ты сбежала из-за… — Веспер задумывается, как лучше назвать произошедшее между ними. И в этом взгляде даже не сквозит неловкость. Она явно чувствует какое-то преимущество в этой ситуации.       Конечно. Это же не она вчера набросилась на Мисс Идеальные Манеры с поцелуем без предупреждения.        — Нет! — Нова сообразила достаточно быстро. Она не была готова говорить об этом напрямую сейчас, потому что то, как резво она бросилась целовать Веспер, как только увидела ее, казалось абсурдным. Гребаный Хорхе с его экспериментами. — Не думаю, что это заставило бы меня сбежать.       — Я тоже засомневалась, что кто-то захотел бы отказаться от такого, — усмехнулась Веспер. Нова залилась румянцем. Подождите-ка, она флиртует со мной?       Если эти слова не добили ее, то это точно сделали пальцы Веспер, которые сжали ее плечо, а потом поднялись выше, мягко прочертили линию ключицы и — буквально на секунду — задержались на шее, чтобы потом откинуть волосы Новы на подушку. Ловчая задержала дыхание. Чтобы останавливать время, магия сейчас была не нужна. Веспер замедлила для нее все вокруг одним своим взглядом. Нова сглотнула и почувствовала, как сердце зашлось чаще. Казалось, их все четыре по телу бьется. Веспер дразнила ее, нежно царапая ногтями кожу головы. Она прекрасно знала, как неловко чувствует себя Нова. Недобрый огонек в глазах Веспер подсказал, что будет дальше. Она резко встала, прервав всякий контакт. Нове стало еще хуже, чем было несколько минут назад (или сколько там прошло?).       — Я позвоню Шену, — Веспер вышла из комнаты. Все, что от нее осталось — кофе и мята.       Ну хоть одна из них спокойна.       Нова вспоминает любимую игру Оникс. Она чувствует себя наивной мышкой, а Веспер… Веспер — кошка, которая сожрала долбаную канарейку.

***

      После тысячного извинения перед Шеном и примерно такого же количества отказов объяснять свое поведение, Нова наконец возвращается в Гнездо. Она открывает книгу, прихваченную днем ранее из хранилища, когда Хорхе заглядывает проведать ее, держа в руках блокнот, уверенный, что ей стало плохо из-за настойки.       — Прости, не могу тебе сказать, были ли у меня побочки, потому что меня просто схлопнуло Присутствием, — бросает ему Нова, раздраженная таким количеством внимания. И тут же извиняется. Все же доля ее вины в этом есть. Нюанс в том, что Нова в этом не признается.       Хорхе делает вид, что он не разочарован, высказывает заботу и пожелание поправиться. А потом он спрашивает, сделала ли она что-то «смелое». Нова думает, что можно использовать ее игры с магией, как отмазку для Шена и остальных. В ее голове уже разворачивается легенда, которую она расскажет, когда все вернутся из хранилища.       Все, что она пытается сделать в течение остатка дня, — это не трогать телефон, убедиться, что в ее организме не осталось ни единой капли храбрости, и сосредоточиться на работе. Ну и отвязаться от Хорхе с его расспросами. С тех пор, как Веспер ушла, она написала ей только будничное: «То, что ты провалялась в отлючке всю ночь, не означает, что я не ожидаю от тебя умственной деятельности в течение дня. Позвони, если найдешь что-то важное». Нова надеялась увидеть хоть какой-то намек на то, что ей не все равно. Но Веспер будто совершенно не волновало произошедшее. И, пожалуй, это тот самый момент, когда пора озвучить это хотя бы в своей голове.       Она поцеловала Веспер.       Эта информация обязательно должна бы продолжиться в план действий. Извиниться еще раз, но попытаться выглядеть менее жалко? Делать вид, что ничего не случилось? Поддержать утренний флирт Веспер и посмотреть, что будет?       Каждая мысль сопровождалась тяжелым вздохом, парочкой ругательств, и бессмысленным копанием пальцев в волосах. Она пытается придумать, что бы сказала Веспер, узнав, чем занимается Ловчая вместо поисков.       «Кажется, поцелуи со мной негативно влияют на твою работоспособность.»       Ну уж нет, с миссией Веспер шутить не будет. Нова думает о том, что примерно ближайшую жизнь она будет ходить вокруг нее на цыпочках, чтобы лишний раз не навлечь на себя даже какое-нибудь безобидное проклятье. Если, конечно, Веспер не выгонит ее завтра.       Вечером Хорхе заглядывает к ней еще раз, чтобы сказать, что «наши» собираются в гостиной, а к семи новенькая обещает приготовить ужин. Он перечисляет ей несколько мексиканских блюд, Нова выбирает единственное запомнившееся название, и выбирается из своего убежища. Книга остается на столе. Нова умудрилась не прочитать и десятка страниц.              Шен приходит пешком, с небольшой задержкой после Люсьена и Оникс. Они обмениваются информацией, кратко обсуждая найденные зацепки.       — Мы можем изучать Рафаэля до бесконечности.       — У нас все равно нет другого направления.       Нова старательно делает вид, что работала сегодня, но не узнала ничего стоящего, пытаясь не выдать, что врет.       — Нова, нам сказали, Вам нездоровилось. Все в порядке? — Люсьен наконец сводит рабочий разговор в другое русло. Похоже, Рафаэль успел надоесть и ему.       — Да, спасибо. Я по собственной глупости вчера перепутала настойки и выпила ту, что заставила меня думать, будто я способна лучше управляться со своим Присутствием. — Она вытягивает из себя улыбку, будто это такая забавная история.       — И это все? — Кипятится Шен, вспоминая, как утром пытался вытянуть из нее хоть что-то, но получил только «это не твое дело, и я уже извинилась целую тысячу раз».       — Я не хотела рассказывать эту историю десять раз или превращать ее в сарафанное радио, поэтому решила просто дождаться всех. — Она закатывает глаза достаточно убедительно, но Шена это не впечатляет.       — Ну-ну.       И пока Хорхе хвастается своей новой разработкой, Нова может выдохнуть. Она тянется к кружке с чаем и расслабляется, избавленная от чужого внимания и необходимости что-то рассказывать. Ее вытягивает реальность, только когда она слышит:       — Кстати, Веспер сказала, что зайдет поужинать с нами.       И все взгляды вновь обращаются на Нову, которая в этот момент слишком громко поперхнулась чаем.       Она извиняется и отправляется наверх. Если ей суждено сегодня умереть от стыда, она должна хотя бы попытаться выглядеть пристойно. Перебрав примерно половину гардероба, она натягивает юбку с рубашкой и вешает на шею несколько украшений. Нова смотрит на часы и думает, как соблазнительно было бы уметь замедлять время достаточно глобально, чтобы оттянуть момент встречи. Хотя, в конце концов, у нее еще есть шанс сослаться на плохое самочувствие и пропустить ужин.              Когда она спускается вниз, то слышит, как в гостиной Хорхе защищает новенькую перед Веспер. И это явно не связано с тем, что Кьярра (так ее зовут?) переборщила с перцем в тако.       — Что происходит?       — Хорошо выглядите, — Люсьен проходится по ее фигуре очередным оценивающим взглядом, — Кьярра случайно подпалила хвост фамильяру Веспер.       — Она сделала что? — Глаза Новы готовятся выпасть из орбит. В этот момент очередная порция гнева звучит голосом Веспер. Нова пытается вспомнить, как выглядит новенькая. Кажется, она маленькая и очень тихая. Эту догадку подтверждает раздавшийся за перегородкой лепет извинений. Нова присаживается на ступеньки, думая, что попадаться на глаза разъяренной Веспер — не лучшая идея. Люсьен словами передает ей разворачивающуюся картину.       Все стихает после звука закрывшейся двери, и Нова наконец попадает в поле зрения, нахаживающей круги по квартире Веспер.       — Привет, Веспер, — голос Новы звучит на удивление обычно, — как дела у Саппо?       — Ооо, ты имеешь в виду моего любимого фамильяра? Кьярра ушла за лекарем. У него ожог на хвосте и крыле. Девчонке стоило быть уверенной в своих силах, прежде чем демонстрировать фокусы.       Веспер возвращается к филину, поглаживая его, словно ребенка.       «Что ж, ну хотя бы сейчас она злится не на меня».

***

      После того, как Марко забирает Саппо к ним, с трудом убедив Веспер, что до завтра ей делать там нечего, ужин проходит спокойно. Хотя Нова почти уверена, что Веспер написывает лекарю каждые пятнадцать минут.       Когда еда заканчивается, Оникс забирает Кьярру к себе в комнату в рамках благотворительной акции «помоги новенькой справится со злостью Веспер», а Люсьен исчезает по делам. Шен молчит (и, кажется, дуется на Нову), и в воздухе нет ни намека на идею для разговора. Поправка: не было. Конечно же Веспер изъявляет желание узнать, как себя чувствует Нова и как все-таки настойка повлияла на нее. Ловчей хочется замычать и стукнуть головой об стол, но она улыбается, пересказывая отработанную историю, пока Веспер старательно изображает удивление. Возможно, если бы Шену было чуть более интересно, чем «как же все равно», а Хорхе не был так сильно горд своей удавшейся шалостью со смесью родиолы (и что там еще было?), они бы заметили, насколько плохая актриса из их предводительницы, когда это не касается спасения мира.       — Жаль только, что тебя схлопнуло. Не посмотришь, есть ли какие-то побочные эффекты. Говорит Хорхе, и чуть не подскакивает, когда Нова тычет в него локтем. — Ой, то есть, конечно, очень грустно, что тебя схлопнуло, и ты плохо себя чувствуешь…       — Вот именно. Я больше никогда не притронусь к твоим настойкам, пока ты не вручишь их мне лично в руки с подробным рассказом об их эффектах.       — Ты сама виновата!       — Я спросила у тебя, та ли эта… — Нова запнулась. По ее ноге (точнее — между ее ног) явно скользила стопа.       — Что с тобой, дорогая?       Как Веспер ее только что назвала?       — Все… В порядке… — Нова пыталась не выдать, что в том месте, куда стремилась стопа сидевшей напротив нее ведьмы, скрутился комок возбуждения. — Кажется, еще не отошла от хлопка.       — Сильно же тебя. А, может, настойка еще и придала тебе чуть больше Присутствия? — Хорхе хватается за последние попытки выяснить у нее хоть что-то.       Пока Веспер и Хорхе спорили о такой возможности, Нова стремительно теряла остатки самообладания. Она смотрела на Веспер, которая так непринужденно кидалась словами, будто не замечала произведенного эффекта. Нова краснела и меняла свое положение на стуле каждые три секунды. Однако ее терпению все же пришел конец, и она схватилась за телефон.       «Прекрати делать это»       «Знаешь, вчера я не жаловалась, когда ты решила поцеловать меня»       «Мы серьезно будем обсуждать это СЕЙЧАС?»              «Стоп»       «Не жаловалась?»       Веспер не ответила. Она только бросила в сторону Новы нечитаемый взгляд, и резко убрала свою ногу.       Ситуация запутывалась еще больше. Из плюсов было то, что ее не хотят убить. Пока что. И если утром это можно было списать на жалость к ее умирающему виду, то сейчас… На этом идеи закончились. Телефон пропищал уведомлением о новом сообщении, и Нова заметила, что Шен наконец включился в разговор, давая возможность Веспер не напрягать свою память знаниями о травах. Теперь та смотрела на нее, едва заметно ухмыляясь.       «Может, если бы ты не сбежала от меня сразу же, то узнала, что я думаю по этому поводу, а не мучила себя этим целый день»       «Ты даже не ответила на мой поцелуй»       «И я не думала о тебе целый день»       «Конечно. Я уверена, твоя голова была полностью погружена в чтение биографии Рафаэля»       К сожалению, за свою непродолжительную жизнь Нова так и не познала искусство «останавливаться вовремя». Сдаваться она не умела уж тем более. Поэтому ей оставалось только принять вызов.       «Даже если я и думала о тебе, было бы неуместно рассказывать, о чем именно я думала»       «Все-таки ты моя начальница, если выражаться языком Обычных, а я — твоя подчиненная»       И когда Веспер уже почти дописала свой грязный каламбур, Шен прокашлялся и удивленно посмотрел на Нову.       — Нова, какого хрена ты гладишь мою ногу?       И так, уже второй раз за последние сутки Нова пожалела о том, что она не может щелчком пальцев стереть свое глупое существование из памяти этой планеты.