Джеспер
Джеспер своего маленького, двадцатиоднолетнего купца, конечно, любил до изнеможения, и ещё его отцу после аукциона злорадно обещал зачитывать все письма, но за два месяца всё же понял, что ненавидел это занятие всей душой. Напоминал он об этом понимании и сейчас, корчась и вглядываясь в каракули под увеличительным стеклом. — Чтоб от поноса ласты склеил этот ваш Хайрем Шенк… — Джес, — промычал обернувшийся к нему Уайлен с укоризной. — Что «Джес» сразу? — вспылил Джеспер, подняв глаза на сидевшего рядом юного купца, а после, с омрачением — на кипу писем, которые ему ещё придётся зачитать. — Как можно брать в Торговый совет человека с таким куриным почерком? — Так и у тебя куриный, — безмятежно напомнил Уайлен, и стрелок поспешил ответить липовым осуждением. Он явно от Каза этого набрался! — Так я и не сижу среди политических выпендрёжников. Вот представь, — начал он тем тоном, который ясно давал понять, что его уже не остановить, — что господин Шенк напишет что-то там о том, чтобы инвестировать деньги… ну, допустим во Фьерду. А кто-нибудь по типу Радмаккера не так разберёт его кривули и примет это за «начнём войну с Фьердой». И всё! — для полной демонстрации Джеспер ещё и громко хлопнул руками. — Каюк фьерданцам, каюк нейтралитету Керчии. — Торговый совет не так работает, — поспешил Уайлен встать на защиту коллег. — И да, ты не забывай, что я тоже сижу среди этих «политических выпендрёжников». — Так это они выпендрёжники, а ты в этом кругу зануд солнышко, за которое они должны быть благодарны, — уточнил Джеспер, для большей наглядности растроганно потискав юного купца за щеку. — Джес, — снова заговорил Уайлен, на сей раз с долей острастки, что, наверное, тоже подцепил от Каза, — если я узнаю, что ты подписывал мои документы как «Ван Солнышко»… Джеспер послал ему лукавую ухмылку, которая быстро низвергла всю его напускную степенность. И всё же за репутацию Уайлена, рассказавшего лишь Йеллену Радмаккеру о своём неумении читать, он беспокоился, потому свою роль «читателя вслух» и «подписчика» пытался выполнять добросовестно. Просто самому Уайлену знать об этом необязательно… — Меньше знаешь, крепче спишь, купчик. — Дже-е-е-ес, — настороженно протянул Уайлен, выпучив глаза. Но разговор, так и не дошедший до кульминационной точки, прервал стук в дверь. Джеспер повернулся на звук, самую малость удивлённый. Все Отбросы отсиживались в особняке, а Инеж заходила через окна, по всей видимости, поставив себе за цель обеспечить его инфарктом раньше тридцати. — Ты кого-то ждёшь? — напряжённо спросил он. — Нет, — в тон ему ответил Уайлен, вставая с места. — Сиди, — тут же остановил его Джеспер, на всякий случай похлопав по кобуре, чтобы ощутить выпирающий оттуда револьвер. — Вдруг это Лютгеру от бессилия вздумалось взять тебя в заложники? — Чего сразу Лютгер? — бросил тот, недовольный тем, что ему не дали присоединиться. — Может, это кто-то из Торгового совета решил внепланово зайти. — Тогда я внепланово встречу его, — фыркнул Джеспер, силясь подавить то дурное предчувствие, что разрасталось с каждым следующим шагом. Уайлен отрешённо покачал головой, приняв серьёзный вид. — Я иду с тобой, — твёрдым голосом отсёк он. — Если останешься и я в итоге окажусь просто чёртовым паникёром, то я вернусь и зацелую тебя до смерти в качестве извинений, — дал слово одаривший его своей фирменной ухмылкой стрелок, за столько лет отношений знавший, что этот метод действовал на Уайлена безотказно. И он подействовал даже спустя пять лет, разве что юный купец больше не пунцовел с той бойкостью, которую так обожал и считал за свой триумф Джеспер. Однако стоило ему отвернуться от Уайлена и пройти дальше, как секундно утихшая тревога вновь сцепила на нём свои алчные, когтистые лапы. По мере того, как Джеспер спускался вдоль гранитной балюстрады к прихожей, измождённое вынужденным лидерством сознание придумывало тысячу версий того, кем мог оказаться незваный гость. До этого относившийся к приходу представителей Торгового совета со скептицизмом, — за что порой под столом получал пинки от Уайлена — теперь стрелок надеялся, что в этот раз их покой решили нарушить именно политики. Спустившись со ступеней, Джеспер сразу услышал, как пришелец постучался ещё раз. На этот раз громче и сильнее, выдавая всю свою нетерпеливость. «Если это правда Лютгер…» — раздражённо поразмыслил он, быстро обозначив в графе «достоинства» пару пунктов: а) Уайлен оставался в безопасности. б) револьверы были при нём. в) Отбросы тоже совсем рядом. Успокоившись под давлением всех трёх аспектов, Джеспер побрёл вперёд, одной рукой потянувшись за оружием. Открывая дверь, он полагал увидеть за ней либо заклятого врага, либо посла Торгового совета, прибывшего к господину Ван Эку с важным донесением. Однако кого Джеспер не ожидал увидеть, так это запыхавшегося и испуганного Бастиана. И услышать одну, сорвавшуюся с паникой сбивчивую фразу: — Джес, спасай!* * *
Застывший у порога Джес обескураженно глядел перед собой. Глядел на человека, с которым когда-то давно делил одно оружие на двоих. Человека, который больше года среди остатка банды значился предателем, достойным быть всаженным на пики сотен ножей. Человека, который свалился на голову жалящим снегопадом посреди знойного лета. Позволив себе вопиющее мгновение растерянности, в порыве ярости Джеспер резко схватил икнувшего Бастиана за воротник и притянул к себе, чтобы в следующую секунду со всего размаху огреть старого приятеля кулаком в челюсть. Бывший Отброс, а ныне Хромой Бродяга, он болезненно ухнул, и рябиновая полоса крови моментально обагрила собой пол особняка, уродуя дорогие белые плиты. Не успел Бастиан отойти от первого удара, как его грубо прижали к стене, да так, что затылок с грохотом припечатался к лепнинам-рыбкам. — Отбросы! — завопил Джеспер, громко хлопнув дверью. — Чё разорался, Джессика? Опять что ли… ОХ, НИХЕРА СЕБЕ! — разразился руганью зашедший в прихожую Киг, за которым побежали и остальные Отбросы, завидев врага. — А старина Баст тут что забыл? — Что? Это Бастиан?! — ошарашенно воскликнул высунувшийся и устремившийся на подмогу Уайлен. — Да какая разница?! Дави его нахрен! — гаркнул разозлённый приходом предателя Реддер. — Подождите, стойте! — откуда-то нашёл в себе силы заговорить и Бастиан, которого всё ещё крепко держал Джеспер. — Я с миром! Я с ми… Агрх! Бродяга тут же обмяк в руках стрелка, от души получив лопатой по голове. Не ожидавший такого расклада, Джеспер обернул вопрошающий взгляд к как ни в чём не бывало стоявшему Раске, который и нанёс финальный удар. — Ты как лопату нашёл? — буркнул стрелок. Раске ответил ему глумливой ухмылкой. — С Божьей помощью, — съязвил он. — Не богохульствуй, — поморщилась на услышанное Лотте, подойдя, чтобы внимательнее осмотреть бессознательно валявшегося на полу Бастиана. — И чего это он свою жопу сюда притащил? Как будто его тут ждали, — недовольно фыркнул Киг. Джеспер не ответил, только равнодушно глянул на бывшего Отброса. Ему даже закатывать рукав и проверять татуировку неохота: разочарование накроет волной такой лихой, что ещё долго вынырнуть из её водяной толщи не выйдет. Проворчав что-то, он нагнулся, чтобы перекинуть руку Бастиана себе через шею и приподнять его на ноги. Получилось сделать это лишь с глухим «ух!»: старшие Отбросы, кроме Битла, габаритами больше напоминали откормленных кабанов, чем людей. Фенс подошёл с другой стороны, помогая ему донести Бродягу. — Его надо связать, — отдал распоряжение Джеспер, скорчившись, когда Бастиан чуть не завалился на него всем весом. — Желательно в другом месте. Вдруг за нами в эту минуту следят? — Идём в подвал, — решил за всех Уайлен, мотнув рукой и веля тем жестом следовать за ним. — Связать? — хмыкнул шедший нога об ногу со стрелком Раске, небрежно откинувший лопату на пол. — Что-то убивать связанного не очень интересно. Да и без сознания как-то тоже. — Мы его не убьём… пока что. Наверное, — процедил сквозь зубы стрелок. — У нас в руках предатель. Думаешь, я не припас на такой случай пару ласковых? Раске дёрнул плечами, смирившись с его решением. В обоюдном молчании они прошли всей свитой в подвал. Спускаться по старым, резко контрастирующим с богатой обстановкой особняка ступеням, держа на плечах тушу Бастиана, оказалось задачей высшей степени сложности. В какой-то момент Фенс поскользнулся и чуть было не полетел в долгий полёт вниз, унеся за собой Джеспера и Бродягу, и только благодаря вовремя сориентировавшимся Мариту и Воссу полёт этот удалось предотвратить. Джеспер же чертыхнулся и не знал, благодарить или послать эти предназначавшиеся Бастиану «пару ласковых» Святым за это приключение. Уже в подвале стрелок усадил пленника на стул, который услужливо подвинул ему Уайлен. Блау быстро отыскал в пылившихся вещах плотный канат, которым они туго обвязали запястья и ноги Бастиана. Отойдя на шаг, Джеспер омраченно мазнул по нему взглядом. «А ведь он был нам другом», — безрадостно всколыхнуло в нём, напоминая о былых временах, когда они могли делить что оружие, что хлеб, что воду. Так некстати Джеспер вспомнил и Пима. Прибывший бездомным мальчиком и живший в Клёпке под протекцией нашедшего его Каза, он тоже был их другом, ближе, чем Бастиан. Услышав от Инеж, что его убил предположительно выживший после давки Ротти, Джеспер только сухо хмыкнул. Ему стоило со скорбью вспомнить о почившем приятеле, но боль предательства оказалась так сильна, что кроме пожеланий гореть в аду Пим больше ничего не удостоился. — Ну, и? — зевнул Реддер. — Будить его как будем? — Мне побежать за лопатой? — с надеждой обратился к стрелку Раске. Джеспер смерил его весьма красноречивым взглядом. — А может он вообще сдох? — вслух и без эмоций предположил Фенс. — Та хрен с вами! — устало буркнул на их медлительность и нерешительность Марит, в следующую секунду с удовольствием заехав кулаком в пузо Бастиана. Бродяга выпучил глаза и громко закашлялся, сплюнув кровавый сгусток к ногам Марита. — Эй-эй, — возмутился Отброс, покачав указательным пальцем перед лицом плохо соображающего врага. — Эти сапоги почти новые, так что не пачкай мне тут их своими телесными жидкостями, а то вылизывать потом будешь. — Вы… вы… — бормотал Бастиан, судорожно оглядываясь по сторонам. — Да, «мы-мы»! — выпалил подошедший ближе Реддер. — П-прошу вас… — сдавленно пробубнил Хромой Бродяга, безуспешно попытавшись выпутаться из удерживающих его верёвок. — Пож-жалуйста… мне надо… — Бла-бла-бла, слишком много «прошу-пожалуйста»! И с этими словами Раске беспардонно вытащил из кобуры Джеспера револьвер. — Эй! — выпалил взбешённый его наглостью стрелок. — Расслабься, Джессика. А ты, — обратился Раске уже к Бастиану, взвизгнувшему, когда Отброс ткнул дуло в беззащитно подставленный для выстрела пах. — Помнишь, игра у нас была раньше? «Печёные яйца» называлась. Хош напомню? Испуганный за сохранность своего достоинства, Бастиан вытаращил глаза и активно покачал головой. Прекрасно зная, что в целях Раске обязательно напомнить о любимой игре Отбросов, Джеспер устало вздохнул и схватил его за запястье. — Не переигрывай. Стреляй только в самый крайний случай, — наставил его стрелок, сдвинув брови ближе к переносице. Не получив от Раске никакого ропота, кроме кислой мины, Джеспер отпустил его и перевёл взгляд на Бастиана. — Тебя послал Лютгер, да? — Лютгер не знает, что я пришёл сюда! — к его полной неожиданности вскрикнул Бродяга. — Что? — недоверчиво сорвалось с Джеспера. — И не должен знать! — пропустив мимо ушей его вопрос, продолжал Бастиан умоляющим голосом. — Никто не должен. Даже те Бродяги, которые… у-у-у-ух! Джеспер грубо взял предателя за подбородок, отчего тот зажмурился и захныкал: боль от удара по челюсти быстро напомнила о себе. — Слушай меня, Бас. У меня нет причин доверять тебе. Ни у кого из нас нет… — Мне стрелять? — ангельским тоном прервал его речь Раске. — Нет! — рявкнул на него Джеспер, чтобы следом снова повернуться к Бастиану. — Но у меня есть все основания сказать Раске «да», если он спросит во второй раз. — О, так мне стрелять? — мигом загорелся радостью Отброс. — Блять, Раске, завались уже! — заорал на него раздражённый этой упёртостью Джеспер. — Так вот, Бастиан, — утихомирив пыл, обратился стрелок к своему пленнику и дёрнул его за подбородок, заставив того жалостливо заскулить, — я жду от тебя только правды, хотя не могу обещать, что так просто поверю предателю. — Тогда что ты от меня ждёшь? — прохныкал Бродяга, взирая на него сквозь пелену в глазах. — Удиви меня, — отчуждённо ответил Джеспер. — Да, и нас тоже! — не к месту совсем заухмылялся за его плечом Джеффри. Бастиан громко шмыгнул носом и мотнул головой, точно стараясь прогнать осевшую в глазах пелену, увидеть чётче своих пленителей. Жидкие блондинистые волосы вздёрнулись, неаккуратно упав обратно на макушку и немного совсем — на лоб. Былая паника, несмотря на предусмотрительно приставленный к его паху револьвер, сверзилась со своего места и уступила его изнурённости. — Я больше не могу так… — жалостливо проблеял Бастиан дрогнувшим голосом. — Лютгер, он… он сумасшедший. Он конченый. Он… он… — А, ну это мы и так знали, — недовольно перебил его Реддер. — Тш! Дай ему договорить, — с осуждением шикнул на него Уайлен. — Да, Бастиан, — с нажимом согласился с юным купцом и Джеспер, произнеся то несвойственно ему флегматично, едва ли не стыло. — Договаривай. Явно не желавший услышать финальный выстрел, Бродяга кивнул. — Раньше ещё куда ни шло, — продолжил Бастиан, моментально дрогнув, когда на него пали косые взгляды Отбросов, явственно не желавших слышать ни малейшей похвалы в адрес Лютгера. — Но сейчас Трэвис загоняет нас в полное дерьмо! Он перестал продумывать планы атаки, полагаясь на случай и нашу грёбаную удачу. Перестал снабжать банду деньгами или оружием. Он просто перестал что-либо делать! — А выпивать он случайно не начал? — фыркнул Джеспер с долей отвращения. — А то описанием прям вылитый Хаскель, а при нём старших Отбросов вроде как всё устраивало. — При Хаскеле не сдохло полбанды! Хаскель не говорил нам «идите убейте того, принесите мне вот этого», пока не появился Бреккер, который мог нам показать, как и что делать, — возразил Бастиан в полнейшем отчаянии. — О, так теперь наш босс, — чётко выделив «наш», заговорил Блау, — хороший? — Я и никогда не говорил про него ничего плохого! — поспешил отвести от себя обвинения связанный Бродяга. Джеспер объял бывшего приятеля истинно-презирающим прищуром, не напомнив ему его слова той ночи только из-за находившегося рядом Уайлена. — Даже если и не говорил, — прошипел стрелок, — ты ушёл к ним. — Я хотел жить… — Ты бы жил! — в порыве неистовства прервал его блеяния Джеспер, резко взмахнув рукой. — Ты бы жил, Бастиан, идиотина ты белобрысая! И Вариан бы жил, и Свонн, и Горка, и даже этот пройдоха Пим. Все бы выжили, если бы вам не вздумалось пойти к Бродягам. Мы же были сильнее, мы бы задавили их все вместе и прогнали. Мы бы позволили Анике, как лейтенанту Каза, вести Отбросов, но вы предпочли свалить к Лютгеру и убить своих больше, чем драться. — Он убил Бреккера, — сбивчиво напомнил ему Бастиан, как будто эта причина могла оправдать поступок сбежавших к врагу Отбросов. Джеспер поджал смуглые губы, напомнив себе, что Каз в это время сидел в Гетто. Возможно, мутил воду на новый лад, а, возможно, нежничал с Инеж, пока было время. Но это не то, что Бастиану стоило знать. Пока ещё Джеспер не решил, что они сделают с предателем, как поступят, отпустят ли на свободу или прикончат, ему ни в коем случае нельзя узнавать, что Каз пережил ту ночь. Слишком велика вероятность, что слёзы Бастиана не более, чем чистый блеф, и что весть распространится как по всей банде Хромых Бродяг, так и до ушей пославшего его к особняку Лютгера. Однако насмешливый голос Кига быстро поставил крест на планах Джеспера. — Убили? — с издёвкой переспросил Отброс. — Хочешь, мы отведём тебя к нему прямо сейчас? Он тебе сразу напомнит, как расправлялся с предателями. Подвал погряз в напряжённой тиши, и даже Уайлен посмотрел на Кига так, словно Отброс отрастил себе вторую голову. Джеспер с убийственной медлительностью повернул к нему голову, взглянув на него не двусмысленным, испепеляющим взглядом, под которым даже вечно полный насмешки Киг чуть было не съёжился. — Что? — слетело с Бастиана. Джеспер мысленно вспомнил все знакомые ему маты. На всех языках, которые ему приходилось учить. Время от времени даже на каэльском, которого он почти не знал. А вот пленник, не ведавший, что творилось у него в голове, поспешил получить ответы на свои вопросы. — Босс жив? — не верящим голосом уточнил он. — А, теперь он босс? — колко произнёс Реддер. — Да чёрт побери! — вдруг крикнул Джеспер. — Как можно так неумело держать язык за зубами?! Его теперь ни за что нельзя отпускать обратно к Бродягам! — Ну раз нельзя, можно я стрельну? — Раске! — взъелся стрелок, подняв кулак так, словно вот-вот оставит Отбросу затрещину. — Ну нет так нет. Чё орать сразу, пупс? Можно же просто спокойно сказать, — чуть обиженно заговорил Раске со скучающим видом. — Если он жив, — просящим возгласом встрял в их разборки Бастиан, — я готов примкнуть к нему снова! Я готов вести двойную игру. Я буду оставаться среди Бродяг, но возвращаться сюда и выдавать вам секреты Лютгера. Отбросы протестующе загалдели, и голова Джеспера едва не взорвалась от нескончаемой вереницы возражений и заверений, что это плохая идея. — Примкнуть обратно? На что он надеется? — Да пошёл он к чёрту на рога со своей двойной игрой! — Я не буду действовать вместе с предателем! — Я его ночью зарежу, клянусь! И свалю всё на Фенса! — Эй, а чего на меня сразу?! — Так мне стрелять уже? Джеспер что-то устало промычал, потирая переносицу двумя пальцами. Ради всех Святых и тёти Евы, и что Каз нашёл такого в лидерстве, что так рьяно пытался взять на себя роль предводителя? У стрелка на попечении всего девять Отбросов, но ему и того хватило, чтобы порадоваться, что рядом не было окон. Иначе он бы выпрыгнул и сбежал на другой край света, лишь бы быть подальше от этого галдежа. — И какие же секреты есть у Лютгера, — заговорил Джеспер тогда, когда Отбросы удосужились затихнуть, — которые не известны нам? — Он поменял маршруты для получения заказанных товаров, он отобрал новые тайники у мелких банд и… — …и всё это мы уже знаем благодаря Призраку, — уныло заключил Джеспер, на секунду воспылавший надеждой получить от Бастиана дельную информацию. — Что-то новое, может? Бродяга замешкался, лихорадочно вспоминая всё, что можно передать в обмен на свою жизнь. — Он… — ломанно начал Бастиан вновь. — Он сказал усилить посты, чтобы поймать Отбросов, которые могут быть замечены. Вам стоит быть осторожнее. — Быть осторожнее… вау… как мило, — саркастично брякнул Джеффри. — Я не шучу! — раздражённо заявил Бродяга, недовольный тем, что его помощь не воспринимали всерьёз. — Я только что с его очередного «сделайте вот это»! Трэвис сошёл с ума. Он хочет, чтобы мы переламывали Отбросам все кости и превращали их в полудохлое месиво, а потом приносили к нему, чтобы он всё докончил. Куда нас это приведёт? Мы и так в полной заднице! У Бродяг нет будущего. Мы просто мелкая банда, которая пытается что-то из себя строить. — Позволь уточнить, — кашлянул Реддер, оттопырив указательный палец. — Тебя беспокоит то, что тебе придётся убивать остаток Отбросов, — хотя тебе это не впервой, Бас — или то, что вы всё равно… ну… в жопе? — Меня беспокоит и то, и другое, — прошипел Бастиан, исподлобья взглянув на паука. — Та вас там… сколько старших Отбросов? Шесть осталось? Остальных же добили вродь как. Ну ладно, шесть. Хватит же, — заключил Марит, припав плечом к стене. — Почему бы вам не собраться и не прибить Лютгера? Думаю, если те Бродяги, которые были с ним с самого начала, не без мозгов, то они согласятся. Я бы не назвал Трэвиса прям таким уж силачом. — Если не без мозгов, — делая незримые акценты ответил Бастиан. — А если всё-таки без? — Считаешь себя единственным с мозгами? — Возможно. — Какой самоуверенный. — Я говорю без шуток, — снова недовольно выдал Бастиан, дёрнувшись в попытках разорвать туго обвязавший его канат. — Я не знаю, насколько сильно достало остальных Бродяг поведение Трэвиса. Я не хочу потом оказаться под их прицелом. — Ты так беспокоишься за свою шкуру, Бастиан… — задумчиво сощурилась Лотте. — Да. Чего вообще стоит твоя жизнь, что ты так за неё печёшься? — глумливо обратился к нему Киг, до этого пару минут виновато молчавший. — Сейчас не время сраных философских вопросов! — Да, ты прав, старина. Время «Печёных яиц». — Раске! — в который раз за это время гаркнул Джеспер. — Ать, зануда, — буркнул подперевший щеку рукой Раске. — А вдруг найдутся и другие тайны? Вдруг я буду полезен?! — всё не унимался Бастиан, видимо, хорошо запомнивший, что по ошибке Кига его на свободу не рискнут выпустить. — А вдруг нет? — придирчиво хмыкнул Джеспер. — А вдруг да? — И сколько это «а вдруг?» будет продолжаться? Я уже хочу победителя увидеть, — не к месту вовсе вставил свою лепту и Реддер, принявший скучающий вид. — Послушайте, — попытался приковать к себе всеобщее внимание Бастиан, — Трэвис сходит с ума. — Это мы поняли, — махнул рукой Джеспер. — И остальные Бродяги тоже это понимают, — торопливо продолжил пленник. — Их надо подтолкнуть как-то к мятежу. Сделать так, чтобы они сами осмелели и пошли против него, как я сейчас. Фенс издал намеренно громкое «ха!». — Это ты себя в смельчаки записал? — плутовато осведомился он. — Да послушайте меня! — взмолился Бастиан, не получивший от них никакого понимания. — Мы должны что-то сделать. Пусть Бреккер ушедших Отбросов уже не примет обратно, пусть и вы не примете, но я не хочу, чтобы это всё продолжалось и дальше. Надо избавиться от Трэвиса. Надо сделать так, чтобы банда Хромых Бродяг исчезла. Распалась прежде, чем этот придурок нас всех в могилы сведёт. Он не остановится, понимаете? Он сходит с ума, пытаясь подражать Бреккеру, и бесится от одного упоминания о нём. Он сегодня вообще рвал и метал. Раске вздохнул, с деланным интересом слушая его тираду. — Это всё? — невинным голосом спросил он. — Э-э-э… да, — непонимающе ответил ему Бастиан. — Отлично. И тогда же прозвучал выстрел. Бастиан, глаза которого закатились от болевого шока, заорал не своим голосом, когда пуля превратила его причиндалы в кровавую мазню, сочащуюся дымом. Всполошившись, Джеспер подбежал и торопливо зажал рот Бродяги рукой, беспокоясь, как бы его крики не услышали за стенами особняка. — Да твою мать, Раске! Раске же хихикнул, буднично пожав плечами. — Звиняй, давно хотел это сделать.