✨ Хороший финал ✨ (рерайт)

Ло и Джон, покинув мрачные стены поместья, уже отошли небольшое расстояние. Ло, не в силах больше сдерживать свои мысли, начал произносить их вслух, словно ещё раз пытаясь разложить всё по полочкам. — Если эту их связь нельзя разорвать никаким из возможных заклинаний... – начал он, глядя перед собой, но видя лишь внутренние образы. — А "я из будущего" разыскивался за путешествия во времени и чуть не умер... значит, он пытался что-то изменить. Что, если он всё же возвращался в Архей и пытался спасти Эграссу, но у него не получилось? Что если он направлял меня куда ему было нужно, именно для того чтобы я не совершил его ошибок? Он... то есть "я" наверняка должен был оставить какие-то подсказки, чтобы в этот раз точно получилось! – Он понимал, что времени у них осталось мало, и им нужно действовать быстро, если они хотят спасти Эграсселя. Голос Ло был уверенным и громким. Он был так поглощен своими умозаключениями, что даже на некоторое время забыл, что он сейчас идёт не один, полностью погрузившись в анализ ситуации. Джон, идущий рядом, с привычной небрежной расслабленностью, всё это время внимательно его слушал. Повернув голову, он уставился на Ло, и на его лице застыла сложная гримаса, где интерес причудливо смешивался с легкой, язвительной насмешкой. — Интересный монолог. – произнес он наконец, и его голос, спокойный и ровный, был пропитан тонкой, как лезвие бритвы, иронией. — Ты это сейчас мне рассказываешь или это просто мысли вслух, которые я имею честь услышать? – спросил Джон, его голос был спокойным, но в нём сквозила ирония. — Твои логические цепочки, знаешь ли, меня немного... настораживают. — Джон покачал головой, делая вид, что изучает Ло с неожиданной стороны. — Ты точно тот самый Лололошка, которого я знаю? Я думал, ты больше по части приключений и сражений, а не по этим "сложным" умозаключениям. Хотя... – Джон слегка прищурился, разглядывая Ло. – Может, это всё из-за нашего слияния? И как тебе частичка моего блестящего ума ? Нравится думать логически? Ло, хоть уже и вроде бы привык к колким фразочкам Джона, всё равно почувствовал неприятное напряжение. Его переполняли эмоции, и он просто был сосредоточен на поиске ответов, поэтому подобная реплика немного выбила его из колеи. — Джон! — резко, почти вскрикнул Ло, обрывая его поток слов. Его голос прозвучал раздраженно и устало. – Да что сразу Джон-то? Что я такого сказал? – возмущенно спросил Джон, подняв руки в жесте притворного недоумения. В его глазах, скрытых за темными линзами очков, плясали озорные огоньки, явно довольные вызванной реакцией. Ло немного успокоился. Он понимал, что на самом деле Джон не хотел его обидеть, лишь слегка поддразнивал. Немного улыбнувшись, он посмотрел на возмущенного Джона и, с усмешкой, пародируя его голос, произнес, нарочито растягивая слова и копируя его насмешливую интонацию: – Не хмурься так, а то морщинки появятся! – Ло даже сам удивился, насколько точно ему удалось повторить его интонацию. Довольный своей шалостью, он ускорил шаг. Джон от услышанного замер на месте. Всё его театральное возмущение развеялось, сменившись неподдельным, чистым удивлением. Он даже слегка приоткрыл рот, словно не веря своим ушам. Ло, конечно, умел его удивлять, но чтобы вот так, в точности повторить его манеру речи… Прошло несколько секунд, прежде чем он смог издать какой-либо звук. Наконец, тихо, почти про себя, он выдохнул: — Ну это конечно... Что-то новенькое. Через мгновение, он быстро смог вернуть себе привычный невозмутимый вид, как будто бы ничего не было. Джон был не из тех, кого можно надолго вывести из равновесия. Поправив очки и, чуть ускорив шаг, он поспешил догнать Ло, который с той же легкой улыбкой продолжал идти вперед, уже обдумывая дальнейший план действий. — Нам нужно в центральную Архейскую библиотеку! – уверенно проговорил Ло. — Ты это сейчас серьёзно? — Джон, с театральным недоумением, склонил голову набок и опустил свои очки. — Их же уже давным-давно все по страничкам могли растащить. – Джон сделал небольшой, выразительный жест рукой, словно разбрасывая в стороны горстку пыли — Вряд ли мы в тех руинах сможем найти хоть что-то стоящее. И уж тем более – что-то стоящее конкретно в нашей, прямо скажем, уникальной ситуации. — Он выдержал паузу, впиваясь в Ло взглядом сквозь затемненные линзы. — С чего такая уверенность? Ло не смутился. Он не стал спорить или настаивать, просто продолжил говорить: — Ты наверняка слышал фразу: "Хочешь что-то спрятать хорошо, спрячь на видном месте", я бы спрятал именно там. – начал Ло, его голос звучал спокойно, но убедительно. — А междумирец - это тоже я, но из будущего. Это место идеально подходит для того, чтобы что-то спрятать среди большого многообразия пыльных книг и свитков. И я уверен, что там есть то, что нам нужно!

***

В это время в поселении выживших все пытались жить обычной жизнью. Воздух был наполнен звуками, которые в иное время могли бы показаться умиротворяющими. У одного из костров, что поменьше, ровно и уютно шипел большой чугунный котел. Из него тянул сытный, теплый пар, а светловолосая женщина с усталыми, но добрыми руками, время от времени лениво помешивала в нем варево длинной деревянной ложкой. — Мам, а скоро будет готово? – раздался звонкий голосок. К костру подбежала девочка, её лицо было перепачкано землёй. — Скоро, родная, скоро. – отозвалась та, но её взгляд был устремлен куда-то поверх частокола. — Подожди ещё немного. Неподалёку, между хижинами, кипела нешуточная игра. Дети с азартом и звонкими, пронзительными криками возводили на скорую руку крепость из обломков досок, подобранных камней и старых, выброшенных мешков. — Тащите сюда те доски! – командовал мальчик, что был выше всех. — Здесь будет главная башня! —А я буду её защищать! – крикнула девочка, и схватила палку-меч. Их голоса, чистые и полные беззаботной энергии, которые так контрастировали с окружающим мраком, на мгновение создавали иллюзию нормальной жизни. Казалось, можно было просто... жить. На мгновение позабыв об ужасах, что творились за забором поселения. Можно было просто играть в крепости, просто поливать грядки, просто готовить еду, просто точить затупившийся топор, чтобы потом разрубить им новое полено и подбросить его в костер. Вот только в каждом движении взрослых, в каждом их взгляде, читалось одно – ожидание. Оно витало в воздухе, густея с каждой неуловимо медленной каплей. Оно читалось в каждом жесте, в каждой задержанной на миг улыбке, в каждом украдкой брошенном взгляде за забор. Они все – каждый мужчина, каждая женщина, каждый ребенок – жили своей натянуто-обычной жизнью, но самой важной частью их существования сейчас, было это томительное, всепоглощающее ожидание. Ожидание двух еще не пришедших героев. У костра в центре поселения собрались некоторые из тех, кто вернулся с поля боя у стен особняка. Они сидели, не находя покоя, их тела отдыхали, но мысли были далеко. Тишину нарушил тихий голос Альфреда, который сидел, обхватив колени, и смотрел не на огонь, а куда-то внутрь себя, словно вглядываясь в собственные тревожные мысли. — Сколько уже прошло? Два скифоса? Три? – прошептал он так тихо, что слова едва долетели до других. — Как они там? Валин, сидевший недалеко от него, повернул к нему голову. — Когда чего-то сильно ждёшь – глухо проговорил он. — каждая капля падает словно целый карас. Альфред медленно поднял голову. Его взгляд, полный немого вопроса и неподдельного страха, устремился ввысь, на неизменное небо Архея. — Я даже представить не могу... – выдохнул он, и в его голосе слышалась почти физическая боль от бессилия. — что там происходит... Нужна ли им помощь или они уже идут сюда. Беренгарий, бесцельно перебиравший свои склянки, тяжело вздохнул. — Эх... А я вот все думаю, может, им сейчас мои отвары пригодились бы? Гимлин, сидевший поодаль и с мрачным видом точивший уже и без того острое лезвие, резко поднял на него взгляд. — И как бы ты им передал свои отвары, если они всё ещё там за стенами? – бросил Гимлин глядя на Беренгария. — Сейчас идти туда, себе же хуже. Беренгарий поморщился, будто от физической боли. — Да, знаю я, знаю... — медленно сказал он, глядя на костёр. — Голова-то понимает, но душа... Душа-то просит хоть какого-то действия! А не сидеть сложа руки... – он не договорил, сглотнув ком в горле.

***

Центральная Архейские библиотека. Когда-то, судя по остаткам величественных колонн и арочных пролётов, это было грандиозное сооружение, воплощавшее знание и мощь цивилизаций Архея. Сейчас же это был скорее гигантский каменный скелет. Часть фасада обрушилась, обнажив внутренние ярусы. Огромные двери, некогда отливавшие золотом в лучах солнца, которого Архей не видел миллионы лет, теперь были лишь скрюченными и слетевшими с петель. — Гостеприимненько. – произнёс Джон, и в его голосе привычный сарказм приобрёл оттенок ледяной горечи. — А ты прям точно уверен, что мы не зря тратим время на это всё? — Да, Джон. – наконец прозвучал его голос, тихий, но на удивление твердый, без тени сомнения. — Я прям точно уверен. Он сделал первый шаг через порог. Его сапог мягко ступил на пол, устланный многовековым слоем пыли, подняв легкое, призрачное облачко. За ним, с театральным вздохом, последовал Джон. Они шли по главному залу, вернее, по тому, что от него осталось. Гигантские стеллажи, когда-то уходившие под самый потолок, теперь лежали, переломанные, как спички, образуя завалы клочков пергамента и корешков книг. — Раз уж мы всё равно уже здесь... – голос Джона нарушил гнетущую тишину, заставив Ло вздрогнуть. — Как мы поймём, что это то, что нам нужно? – он аккуратно перешагнул через огромную балку, усеянную резными символами. — Ведь тут, я полагаю, было пару-тройку миллионов книг. "Будущий ты" оставил где-то здесь какой-нибудь указатель или может быть яркую неоновую табличку с надписью «Спасение тут»? — Я думаю... мы сможем это почувствовать. – всё-таки сказал Ло, и в его голосе, вопреки всем стараниям, прозвучала та самая неуверенность, которую он так хотел скрыть. — А, ну да, конечно! – голос Джона прозвучал резко и громко, заставив эхо пробежаться по руинам. — Как же у тебя всё просто! Прямо как в детских сказках! Просто закрой глазки, прислушайся к своему сердцу, и оно тебя приведёт прямиком к решению всех проблем! – Джон тяжело выдохнул. — Может, просто скажешь, что мы ищем "волшебную палочку" которая одним взмахом всё исправит? Классика жанра... Но Ло уже не слышал его дальнейших слов. Вместо того чтобы отвечать, он медленно подошёл к стеллажам. Его взгляд, ранее блуждающий и неуверенный, стал сфокусированным. Каждое движение его головы, каждый шаг были частью методичного, пусть и интуитивного поиска. И это молчаливое, целеустремлённое действо начало действовать Джону на нервы. Тот, видя, что его больше никто слушать не собирался, фыркнул, скрестив руки на груди. Его взгляд, блуждающий и скучающий, упал на ближайший стеллаж. Вернее, на то, что от него осталось, несколько полок, чудом уцелевших под нависающей громадой обрушившегося потолка. На них, в неестественном порядке, лежали груды того, что раньше можно было назвать книгами. Его рука сама потянулась к ближайшей книге. Он взял её с преувеличенной небрежностью, и с него посыпался дождь из серой пыли и трухи книжного червя. — Очаровательно. – Пробормотал он, зажмурившись от этого зрелища. Он не искал ничего конкретного. У него не было ни малейшей теории, ни зацепки, ни того смутного "чутья", на которое полагался Ло. Он просто... искал. Это было движение, рожденное из глубочайшей скуки, раздражения и, как он сам бы не признал этого, подсознательной потребности внести хоть какой-то вклад, пусть и абсолютно бессмысленный. Его взгляд, ленивый и не заинтересованный, скользнул по корешкам других, более уцелевших книг на соседней полке. Его губы, изогнутые в привычной полуусмешке, беззвучно прочли вытисненные золотом названия, потускневшие до бледно-желтого оттенка: — «Трактат о межмировой связи». «Основы стихийной магии». Бесполезная макулатура... Джон отступил на шаг, его руки бессильно опустились по швам. Пыль медленно оседала вокруг него. — Ну и где же твоё великое «чутьё», а? – Вполголоса, проворчал он, обращаясь к спине Ло, все так же погруженного в свой методичный поиск. Ему так никто и не ответил.