✨ Хороший финал ✨ (рерайт)

Вокруг большого костра Первые сидели вперемешку с жителями поселения. Кто на брёвнах, кто на камнях, кто просто на траве, подстелив что нашлось. Кто-то держал в руках глиняные кружки с травяным отваром, кто-то просто грел ладони у огня. Детей уже отправили спать, но их тихий смех ещё доносился из ближайших хижин, прежде чем стихнуть. — Для восстановления Архея нам сначало нужно понять, с чего начинать. – его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась та самая командирская нотка, которую помнили все Первые. — Мы должны определить приоритеты и распределить обязанности. – продолжил Эграссель. — Еда - самое важное, что нужно всем! – тут же выпалил Нардуш. — Без еды никто и ничего сделать не сможет. Я, знаете ли, за миллионы лет так и не научился работать на голодный желудок. Несколько жителей, сидевших неподалёку, невольно улыбнулись и кивнули, услышав такой искренний и простой аргумент. — Ты и на сытый не особо любил работать. – поддел его Гуах, сидевший чуть поодаль и внимательно слушавший разговор. Его фигура почти сливалась с темнотой, четыре его руки были сложены на груди, крылья за спиной расслабленно сложены и только багровые глаза поблёскивали, отражая пламя костра. — Но ведь если переесть, то и правда будет плохо работать! – парировал Нардуш, ничуть не обидевшись. Он даже расплылся в широкой улыбке, довольный своим ответом. — Ну это уже твои проблемы. – спокойно и невозмутимо сказал Гуах. — Значит не переедай. — Легко тебе говорить! – Нардуш даже приподнялся от возмущения. Он развёл руками в стороны, демонстрируя всю несправедливость ситуации. — У тебя целых четыре руки, ты можешь и есть и работать! А мне надо выбирать! — А это не аргумент. – Гуах покачал головой, посмотрел прямо на Нардуша и в уголках его рта дрогнула усмешка. — Ты просто мне завидуешь! На мгновение воцарилась тишина. Сначала тихо фыркнул Аэльрион, сидевший рядом с Фалиндой. Потом Вальд, который до этого старательно делал серьёзное лицо. За ним уже не сдержалась Туилин, её плечи затряслись от смеха. Так их смех передался и остальным. Жители, сидевшие рядом, сначала неуверенно, а потом всё громче, тоже начали смеяться. Даже те, кто старался сохранять серьёзность рядом с легендарными Первыми. А как тут сохранишь, когда они и сами смеются? Ло, сидевший на бревне рядом с Эграссой, смотрел на это и чувствовал, как в груди разливается то самое чувство дома. Оно разливалось откуда-то из-под рёбер, заполняя всё пространство внутри, согревая лучше любого костра. Он перевёл взгляд на Джона, который сидел по другую сторону от него, чуть отодвинувшись, но достаточно близко, чтобы Ло мог видеть его лицо. Тёмные очки, как всегда, скрывали глаза, их Джон не снимал, кажется, даже когда спал. Но Ло видел, как дрогнули его губы. Сначала он подумал, что ему показалось. Но нет. Уголки губ Джона поползли вверх, медленно, словно сопротивляясь. Он явно пытался сдержать улыбку. Пытался сохранить ту самую маску непроницаемости, за которой так привык прятаться. Как мышцы его лица напрягаются, пытаясь вернуть привычное выражение скучающего превосходства. И как у него это не получается. Ло просто слегка улыбнулся. Не стал ему ничего говорить. Просто отметил этот момент и сохранил его в памяти. Ещё одно воспоминание, которое он теперь не потеряет никогда. Смех постепенно стихал. Кто-то вытирал глаза от смеха. Кто-то качал головой, всё ещё улыбаясь, не в силах согнать улыбку с лица. — Ладно. – сказал Вальд, первым возвращаясь к серьёзному тону, хотя в его голосе всё ещё слышалась улыбка. — Про еду мы поняли. Что дальше? Костер тихо потрескивал, и разговор медленно, но верно возвращался в деловое русло. Но в воздухе всё ещё висело то особенное, тёплое послевкусие общего смеха, которое делало даже самые серьёзные обсуждения чуточку легче. — Я думаю, – начал Ло негромко, но все обернулись к нему. — что начинать нужно с самого простого. Если жители научатся перемещаться по Архею с помощью путеводного скинта, то так нам будет легче его восстанавливать. Мы с Джоном, – Ло чуть заметно улыбнулся, произнося эти слова. — возьмём это на себя. Джон, до этого момента безучастно сидевший где-то рядом, лениво повернул голову. — Мы? – переспросил он растягивая это слово с той особой интонацией, которую Джон использовал, когда хотел подчеркнуть абсурдность происходящего. — А меня ты спросить не забыл? Поинтересоваться, чего я хочу? – он развел руками, изображая полное бессилие перед такой наглостью. — А чего ты хочешь? – спросил Ло, глядя прямо на Джона. В этом вопросе не было ни вызова, ни насмешки. Только искреннее, открытое любопытство человека, который действительно готов услышать ответ и принять его, каким бы тот ни был. На несколько мгновений воцарилась тишина. Только костер потрескивал. Все взгляды теперь были прикованы к Джону. Даже те, кто старался делать вид, что их это не касается, украдкой косились в его сторону. Слишком уж необычным он был в их истории. — Я хочу... – сказал Джон наконец, и в его голосе появилась та самая, привычная легкость — посмотреть, что из всего этого выйдет. Хочу увидеть, как этот ваш Архей будет восстанавливаться. И да, я научу их пользоваться путеводным скинтом, НО только потому, что мне самому интересно, как быстро они освоят эту технологию. – он чуть заметно усмехнулся, — Это будет любопытный эксперимент. Посмотреть, насколько быстро разные расы приспосабливаются к новым навыкам. Он говорил сухо и научно, но в этой научности не было прежней отстранённости. Было что-то другое, может быть даже, попытка объяснить самому себе, почему он здесь остался. Ло слушал его, и улыбка на его лице становилась все шире. Не насмешливая, просто теплая, благодарная улыбка человека, который только что получил подтверждение тому, о чем догадывался уже давно. — Я знал, что ты согласишься! – радостно сказал Ло. — Ничего ты не знал! – парировал он, возвращаясь к привычному тону, но получалось у него это не очень убедительно. — Ты просто надеялся. И нагло пользовался тем, что я терпеть не могу оставаться в неведении, чтобы уйти отсюда прямо сейчас. — И это тоже. – согласился Ло, поворачиваясь к жителям, которые слушали этот разговор с самым разным выражением лиц. — Мы создадим учебный путеводный скинт возле амбара и встретимся с желающими возле ворот поселения. Обучим всех, кто захочет научиться. – продолжил Ло серьёзным, деловым голосом. — Это будет не сложно, если подойти к этому с терпением. — Ха! С терпением! – фыркнул Нардуш. — Да я помню, как сам учился. Чуть ли головой не бился от злости, когда не получилось с первого раза. – сказал он с усмешкой, вспоминая о свои первых попытках куда-то переместиться. — Но если у этих ребят... – он кивнул на жителей. — получится всё быстрее, то я буду только рад. — Значит, решено. – подвёл итог Эграссель. — Завтра с утра и начнём. Утро наступило быстро. Как всегда бывает, когда засыпаешь с чувством, что впереди важный день. Солнце ещё не поднялось, но небо уже становилось светлее. Ло и Джон встретились у амбара, когда первые лучи солнца только начинали золотить крыши. Вокруг было достаточно пространства, чтобы не мешать никому из жителей, и в то же время достаточно близко, чтобы в случае чего можно было быстро оказать им помощь. Они выбрали ровное место, не слишком близко к стене амбара. Они одновременно подняли руки, направляя их в одну точку на земле. Из земли, начал прорастать кристалл. из маленького почти незаметного он рос, поднимаясь вверх и обретая форму. — Готово. – сказал Ло, опуская руку и выдыхая. — Ну что, инструктор. – раздался голос Джона с той лёгкой, дразнящей интонацией, которую Ло уже научился распознавать как его способ выражать одобрение. — Готов к масштабному просвещению масс? – он чуть наклонил голову, и солнечный свет скользнул по его тёмным очкам. — Конечно! – улыбнулся Ло, поворачиваясь к нему. — Я готов учить всех, кто готов учиться. – они пошли к воротам, ждать пока соберутся все желающие. И первыми к ним подошли, как ни странно, пришли не взрослые, а дети. — Дядя Ло! – крикнула Гулида, подбегая. — А это правда, что вы будете учить всех перемещаться как вы? — Правда. – кивнул Ло. — Но сначала мы будем учить взрослых. Вы пока просто смотрите, хорошо? — Мы тоже хотим так научиться! – заявил Синдри, насупившись. — Знаю. – Ло присел на корточки, чтобы быть с детьми на одном уровне. — И вы обязательно научитесь. Но сначала нужно обучить взрослые, чтобы они могли в других местах спасать тех, кто ещё нуждается в нашей помощи. Понимаете? – дети кивнули. — А вы обещаете, что научите нас потом? – Гулида смотрела на него с серьёзностью. Ло вздохнул. — Обещаю. Дети, удовлетворённые ответом, отошли в сторону и уселись на траву неподалёку, явно намереваясь наблюдать за процессом. Тем временем подходили взрослые. Первым появился Беренгарий, поправляющий на ходу свою неизменную шляпу. — Эво как, а я уже думал, проспал! – воскликнул он, подходя. — Думаю, дай, думаю, гляну, может, уже начали без меня? А оно вон оно как, вы только готовитесь! — Доброе утро, Беренгарий! – улыбнулся Ло поворачиваясь к нему. — И вам не хворать! – отозвался алхимик. — Ну, показывайте, что тут у вас. Вслед за Беренгарием подошли довольно много жителей. Целая толпа. Среди них, что удивительно, был даже Балсмег. — А... это... – начал он, рассматривая путеводный скинт. — А спарки с этого будут? Ну, с обучения? — Балсмег! – раздражённо вздохнула Садыка, стоявшая недолеко от Балсмега, медленно, повернув к нему голову. Её глаза, обычно спокойные, даже равнодушные, сейчас выражали такое глубочайшее, вселенское разочарование, что не заметить его было не возможно. — Иногда я жалею, что мы с тобой одной расы. — Чего сразу обижаться-то? Я ж просто спросил! – надулся он, скрестив руки на груди, изображая несправедливо обиженного. Выглядело это настолько комично, учитывая его габариты и общую несуразность фигуры, что несколько жителей не сдержали смешков. — Спарков с обучения не будет. – твёрдо сказал Ло. — Но будет умение, которое гораздо круче любого количества спарков. Идёт? Балсмег задумался, почесал затылок, пошевелил губами, что-то прикидывая про себя. — Ну... – протянул он. — Идёт, наверное. — Вот и отлично! – Ло обвёл взглядом всех собравшихся. — Спасибо, что пришли. – начал он. Его голос его звучал спокойно и уверенно. — Мы с Джоном покажем вам, как пользоваться путеводным скинтом. Это не сложно, но требует внимания и терпения. Джон, стоящий рядом с лёгкой, скучающей полуулыбкой, счёл нужным добавить. — И также, желательно, отсутствие панического страха перед неизвестностью. Но это так, к слову. Несколько человек неуверенно улыбнулись. — Это он так шутит! – добавил Ло, бросая на Джона быстрый взгляд. Они стояли перед собравшимися, чуть в стороне от путеводного скинта, чтобы всем было видно и их и скинт. — Вы все привыкли к тому, что, чтобы куда-то добраться, нужно идти туда пешком или использовать повозки. – начал Ло. — Но возможно вы уже успели увидеть вот такие вот кристаллы. Он сделал паузу и жестом пригласил всех подойти ближе к путеводному скинту, у которого они стояли. — Это путеводный скинт. – сказал Ло указывая на большой жёлтый кристалл. — С помощью него можно можно гораздо быстрее перемещаться по Архею за короткое время. – По толпе прокатился одобрительный, но всё ещё настороженный гул. — Быстрее - это как? – спросил мужчина из толпы. — Прям совсем быстро? — Быстрее, чем вы можете себе представить. – ответил Ло. — Но всему своё время. Сначала изучим основы. Ваша первая задача: Прикоснуться к нему и почувствовать тёплое, отзывчивое ощущение внутри себя. Первые минуты были неловкими до смешного. Жители по очереди подходили, клали дрожащие руки на его тёплую поверхность скинта, зажмуривались и напрягались так, словно пытались сдвинуть скалу силой мысли. Садыка, когда подошла её очередь, действовала решительно. Прикоснулась к скинту, зажмурилась и... замерла. Её лицо, обычно суровое, вдруг расслабилось, брови приподнялись. — Ой! – воскликнула она, отдёргивая руки и удивлённо глядя на свои ладони. — Как... как будто мурашки побежали внутри! Ло улыбнулся, ободряюще кивнул. — Так и должно быть. Запомни это ощущение. Садыка отошла, всё ещё разглядывая свои руки с таким видом, словно они вдруг стали чем-то удивительно новым. Альфред, подходя ближе к путеводному скинту, глубоко вздохнул, словно перед прыжком в холодную воду, и прижал ладонь к кристаллу. Сначала ничего не происходило. Потом его веки дрогнули, дыхание стало глубже. — У меня... – выдохнул он, не открывая глаз. — У меня в груди стало тепло и спокойно. Так спокойно, как... как давно не было. – Альфред открыл глаза и улыбнулся. Он отошёл от кристалла, уступая место другим, но его взгляд всё ещё был обращён внутрь себя, словно он пытался удержать это новое ощущение. Валин подошёл, положил ладонь на скинт и прикрыл глаза. Его морщинистое лицо было спокойно, но в уголках губ читалось напряжение. — Я слышу тихий гул. – сказал он коротко. — Это нормально? — Более чем. – ответил Ло. — У каждого это ощущение проявляется по-своему. Валин кивнул, удовлетворённый ответом, и отошёл в сторону, давая дорогу следующим. Так постепенно жители подходили к путеводному скинту и каждый чувствовал это новое ощущение. — Хорошо. – сказал Ло, и его лицо озарилось ободряющей улыбкой. — То что вы все почувствовали - это ваша искра. А путеводный скинт - это как мост по которому можно быстро переместиться в нужное место, не затрачивая много времени на преодоление расстояния. – Ло замолчал, давая жителям переварить услышанное, и кивнул Джону, передавая слово. Джон подошёл ближе к путеводному скинту. В его походке сквозила та особая, ленивая грация, которая так контрастировала с напряжённым ожиданием жителей поселения. — Теперь следующий шаг. – произнёс он. — Практика перемещений. – он указал рукой в сторону поселения, туда, где за частоколом виднелась крыша амбара. — Возле амбара мы сделали ещё один путеводный скинт специально для обучения. Он ваш ориентир. При прикосновении к этому путеводному скинту попробуйте теперь не просто почувствовать, а представить место в которое вам нужно переместиться. Не думайте о расстоянии, для вспышки это не имеет значения. Представьте как выглядит амбар в поселении. А потом, удерживая это ощущение, думайте о том, что вы уже стоите рядом с ним. — А теперь смотрите. – сказал Джон, прикоснувшись к путеводному скинту и исчез в свете жёлтых искр, которые на мгновение взметнулись в воздух, оседая на землю. — Куда он делся?! – выкрикнул кто-то из задних рядов. Голос был полон такого неподдельного, детского ужаса, что несколько человек невольно замотали головами в разные стороны. — Он у амбара. – спокойно ответил Ло, и в его голосе звучала лёгкая усмешка, так как он явно ожидал такой реакции. Все разом повернули головы в сторону поселения. Джон постоял ещё несколько секунд у амбара, а потом снова положил руку на тот путеводный скинт и через мгновение появился обратно рядом с Ло, на том же самом месте, откуда исчез. — Вот так это работает. – сказал он будничным тоном и отошёл в сторону, освобождая место. Толпа выдохнула. Кто-то засмеялся от облегчения, кто-то захлопал в ладоши. — Кто хочет попробовать? Жители переглядывались. Только что они видели чудо своими глазами, но одно дело смотреть, и совсем другое - делать самим. Сомнение читалось на лицах. Кто-то переминался с ноги на ногу, кто-то теребил край одежды. — Я попробую. – раздался голос из толпы. Садыка уже стояла в первом ряду, и в её глазах горел тот самый огонь, который появлялся у неё перед дракой. Только сейчас это был не боевой азарт, а что-то другое, чистое, почти детское любопытство, смешанное с решимостью. Она подошла, закрыла глаза, положила руку на путеводный скинт и... исчезла в свете жёлтых искр. Толпа ахнула. — Получилось! У неё получилось! – засуетились в толпе. — Где она?! Она точно там? – выкрикнул кто-то из толпы. — У амбара! Смотрите, она у амбара! – тут же отозвались несколько жителей которые забежали в поселение направляясь к амбару. И действительно, у амбара, стояла знакомая фигура. Садыка стояла, растерянно озираясь по сторонам, и ощупывала себя, проверяя, всё ли с ней в порядке. Её лицо, обычно суровое, вдруг преобразилось. Она широко, по-детски искренне улыбнулась и помахала им рукой. — Получилось! – донёсся её крик, приглушённый расстоянием, но отчётливый. — У МЕНЯ ПОЛУЧИЛОСЬ! Она снова положила руку на кристалл у амбара. Ещё одна вспышка и она уже стояла на прежнем месте, рядом с Ло и Джоном, чуть пошатываясь от переполнявших её эмоций. — И правда получилось. – повторила она, глядя на свои руки. — Я... я была там, а теперь снова здесь. А в толпе тем временем началось настоящее столпотворение. Энтузиазм в глазах оставшихся учеников вспыхнул с новой силой. Страх ушёл окончательно, разведка все сомнения. — Я тоже так хочу! — Дайте мне попробовать! — Сначала я! — А ну не толкайся! — Я сейчас! Я быстро! — Пустите! Я тоже хочу! — Очередь, соблюдайте очередь! – пытался урезонить их Беренгарий, размахивая руками, но его голос тонул в общем гуле. Люди напирали, тянули руки к путеводному скинту, каждый хотел быть следующим. Ло стоял чуть в стороне, наблюдая за этой суматохой, и улыбался. — Ну что? – раздался рядом голос Джона. — Похоже, у нас тут начинается массовое помешательство на почве телепортации. — Похоже на то. – согласился Ло. — Пошли успокаивать их, – сказал Ло, делая шаг вперёд. — пока они не подрались. Джон хмыкнул. — А мне на такое даже интересно было бы посмотреть. – философски заметил Джон, но всё же двинулся следом. — Это было бы настоящее зрелище, достойное арены! Интересно, кто бы в итоге победил? — Джон! – укоризненно сказал Ло, но в голосе его звучал смех. — Ты невыносим. — Я знаю. – без тени смущения ответил Джон. — Это одно из моих лучших качеств. – но увидев с каким недовольством Ло на него посмотрел, Джон добавил. — Ладно-ладно, идем спасать твоих подопечных от самих себя. — Успокойтесь все! – сказал Ло громко, но спокойно. Его голос, не срывающийся на крик, каким-то образом перекрыл общий гул. Люди замерли, обернулись к нему. — Я понимаю ваше желание. – продолжил Ло, обводя взглядом собравшихся. — Я понимаю, как вам не терпится попробовать самим. Это нормально. Но если вы будете толкаться и лезть без очереди, то ничего хорошего не выйдет. Перемещение требует спокойствия и сосредоточенности. — Так что же, нам теперь по одному ходить? – выкрикнул кто-то из задних рядов. — Да. – ответил Ло просто. — По одному и спокойно.

***

Это умение, простое и практическое, стало для жителей поселение неотъемлемой частью всеобщей работы. Было решено сформировать несколько групп помощи, каждой из которых была поручена конкретная задача. Туилин и Фалинда, взяли на себя организацию медицинской помощи. Помогали жителям поселения ухаживать за развоплощенными, а также, используя путеводный скинт, они вместе с обученными жителями начали оперативно разворачивать полевые госпитали по всему Архею, где оказывали помощь пострадавшим. Их заботливые действия и успокаивающие слова дарили надежду тем, кто отчаялся. Однажды в одном из полевых госпиталей к ним подошла женщина в простом платье, порванном по краю, волосы - тёмные и спутанные. Её лицо было мокрым от слёз. Её глаза, полные горя, выдавали пережитую боль и страх. — Я подойду. – тихо сказала Туилин и направилась к женщине. — Здравствуйте. – мягко сказала Туилин, останавливаясь в шаге от неё. — Вы хотели что-то спросить? Или может быть, вам нужна помощь? — Спасибо вам… – начала женщина, и голос её был едва слышным шепотом, сорвавшимся с самых глубин измотанной души. — Большое спасибо, что помогаете… – прошептала она, касаясь руки Туилин, как бы проверяя реальность этого спокойного, доброго присутствия. Голос её дрожал от волнения. — Мы тут сами ели как справлялись. Туилин почувствовала, как худое тело в её объятиях сначала окаменело, а потом дрогнуло. Тихие, сдавленные всхлипы превратились в глухие, надрывные рыдания. Женщина уткнулась лицом ей в плечо, и годы сдерживаемого ужаса и горя потерь хлынули наружу. Туилин просто держала её, поглаживая по спине. Когда рыдания пошли на убыль, сменившись прерывистыми вздохами, Туилин тихо, почти шепотом сказала. — Теперь всё наладится. Мы вместе со всем справимся – её голос звучал мягко и успокаивающе. Женщина медленно отстранилась, вытирая лицо рукавом. Слёз в её глазах уже было меньше. Страх отступил, уступив место крошечной, робкой признательности. Она просто кивнула и отошла к костру, где Фалинда заботливо протянула ей деревянную чашку с тёплым отваром. Вальдхар, Брунгарр и Нардуш, возглавили группы по расчистке завалов. Каждый вёл свой отряд – смешанную группу из выживших, уже обученных перемещению по путеводным скинтам. Они разошлись по разным местам. Целью группы Нардуша была зона бывших ремесленных рядов. Брунгарр направился со своей группой к сложным инженерным сооружениям и остаткам складов. Своды частично обрушились, вход был завален, но кое-где виднелись просветы. Группа Вальдхара обходила районы, где когда-то теснились жилые дома. Здесь завалы были не такими опасными, как у Брунгарра, но работы было не меньше. Работа была монотонной, грязной и опасной. Первые часы прошли почти в молчании, нарушаемом только командными окриками, глухими ударами по камню и тяжёлым дыханием. Пыль, серая и едкая, поднималась тучами, оседая на волосах, лице и одежде. У Вальдхара работа кипела. Он не командовал, а работал наравне со всеми. Его голос, хриплый от пыли, но неизменно бодрый, задавал всем нужный ритм. У Брунгарра царила иная атмосфера. Дворф молча обходил завалы. Он не разрешал просто так никому лезть куда попало. Сначала долгий, внимательный осмотр. Его группа работала в основном молча, доверяя каждому его жесту. Группа Нардуша методично прочёсывала свою территорию. Также не редко он шутил, подбадривал и создавал вокруг себя не просто рабочую группу, а некое подобие боевого братства, где усталость разбивалась об его неистощаемый заряд энергии. К полудню они, согласно плану, встретились на условленном месте – у руин того, что когда-то было большим открытым рынком. Вальд оглядел разрушения, его взгляд скользил по грудам обломков, оставшимся от когда-то оживленных торговых рядов. Солнце, пробиваясь сквозь тучи пыли, освещало разрушенную красоту, подчеркивая печальную симметрию разрушения. Разрушенные лавки, когда-то полные товаров, теперь были лишь грудой камней и обломков. — Ну что, ребята. – начал Вальд, его голос звучал громко и уверенно. — Работы здесь, как говорится, непочатый край. Но мы справимся! – всё участники групп переглядывались, кто-то слабо улыбался, кто-то просто кивал, распрямляя спины. Нардуш, всегда спокойный и собранный, поправил свой плащ, его взгляд был острым и внимательным. Он осматривал обломки, ища признаки жизни. Его внимательный взгляд скользил по каждому обломку, выискивая мельчайшие детали, которые могли указать на наличие выживших. — Стоп! Там кто-то есть! Все тут же прекратили работу, с тревогой глядя в сторону, откуда доносился слабый стон. Вальдхар, Брунгарр и Нардуш, бросились к месту, откуда доносился звук. Они осторожно начали разбирать обломки, пока не увидели под ними человека мужчину. Он лежал, придавленный тяжелыми плитами, его лицо было в пыли, но глаза были открыты, в них читался страх и надежда. Удивительно что он смог выжить! — Держись, мы тебя достанем! – крикнул Вальд, стараясь придать мужчине уверенности. Его голос дрожал от волнения, но он старался, чтобы это не было слышно. Брунгарр аккуратно, с помощью пустотой магии, начал поднимать плиты. — Есть. – выдохнул Брунгарр, когда последняя плита была отодвинута. — Вытаскивайте. Вальд и Нардуш осторожно взяли мужчину под руки и помогли ему выбраться. Он был слаб, но жив. Его губы дрогнули. Он попытался что-то сказать, но вышел лишь хрип. Он сглотнул, собрав всю влагу, что осталась во рту. — Спасибо… – прошептал он, глядя на них с благодарностью. Его голос был тихим, но полным эмоций. — Вы спасли мне жизнь… Вальд улыбнулся, его глаза светились радостью. — Это наша работа. Теперь тебя ждет медицинская помощь. Теперь всё будет хорошо! Их упорство, отвага и командный дух вдохновляли всех. Их работа продолжалась, день за днём. Они работали не покладая рук, стремясь вернуть былое величие Архея. Гуах'ткш'кхтар и Аэльрион, взяли на себя ответственность за распределение ресурсов: продовольствия и медикаментов. Это включало в себя не только обеспечение работой спасателей, но и заботу о базовых потребностях выживших. В их новом местном штабе недалеко от поселения, в центре стоял большой стол, вокруг стулья, а на стенах множество полок для хранения бумаг с записями. На листе были расчерчены столбцы с названиями миров. Напротив каждого - аккуратные пометки: "фармацевтика (качество: низкое, среднее, высокое)" "медицинский инструментарий (качество: низкое, среднее, высокое)" "растительные культуры и удобрения (качество: низкое, среднее, высокое)" — Есть на примете несколько миров с развитой медициной. Там можно договориться о нескольких партиях медикаментов за парочку кристаллов скинта. – сказал Гуах. — Вот чего у нас предостаточно, так это скинта. – Аэльрион на секунду оторвался от письма, и в его голосе прозвучала лёгкая, усталая усмешка. — Хоть в чём-то не так трудно приходится. – сказал он с лёгким вздохом. Они организовали систему поставок продовольствия, а также поставок медикаментов, инструментов и специализированного оборудования из разных миров, чтобы обеспечить бесперебойное снабжение полевых госпиталей расположенных по всей территории Архея. И оперативно оказывать медицинскую помощь раненым и больным, нуждающимся в срочном лечении. Шаг за шагом, они выстраивали планы, схемы и списки контактов миров-поставщиков пополнялись больше и больше. Это была кропотливая, нудная, но необходимая работа. Кроме того, была оказана поддержка фермерам и земледельцам, чтобы стимулировать местное производство и обеспечить долгосрочную продовольственную безопасность. Каждая доставленная партия семян, каждый мешок с удобрениями означал что всё идёт в нужном и слаженном направлении. И вот однажды, когда они, как обычно, сидели над бумагами, в дверь осторожно постучали. — Войдите. – сказал Аэльрион, не отрываясь от письма. Дверь приоткрылась, и в проёме показалась знакомая фигура. — Господа распределители, я по поводу удобрений. – начал Беренгарий. — Удобрений? – переспросил Гуах, откладывая бумаги. — Что с ними? — С ними всё нормально, об этом не беспокойтесь. – Беренгарий сделал шаг вперёд и остановился у стола. — Поговорил я с земледельцами. И мы тут вспомнили… что зола тоже может дать пользу растениям. А от наших костров её как раз таки много теперь. Вот и первое, своё удобрение будет. — Это отличные новости! – искренне сказал Аэльрион. Он уже делал пометки в своём блокноте, рассчитывая, как изменится система поставок с учётом новой информации. — Значит, мы можем сократить их закупку и больше сосредоточиться на семенах и сельскохозяйственном инвентаре. Беренгарий постоял ещё немного, переминаясь с ноги на ногу. — Ну, я пойду тогда. – сказал он, уже у двери. — Дела у меня ещё. Удачи вам. — И вам удачи. – ответил Аэльрион. Беренгарий улыбнулся, надел шляпу и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь. Ло и Джон сосредоточились на планировке маршрутов. Вместе с Невером они взяли на себя обучение жителей пустотной магии. Это было, пожалуй, самым сложным и самым важным. Потому что именно пустотная магия позволяла создавать из ничего то, что было нужно для жизни. Восстановлении разрушенной инфраструктуры Архея. Невер оказался прирождённым учителем. Старый ворон, который ещё совсем недавно ворчал на всех и вся, теперь с удивительным терпением объяснял жителям основы пустотной магии. Он поправлял их жесты, подбадривал тех, у кого не получалось, и хвалил тех, кто схватывал на лету. Используя силу пустотной магии, они помогали восстанавливать дома, общественные здания и рынки. Целью было как можно быстрее вернуть жителей к нормальной жизни, предоставив им крышу над головой, доступ к необходимым сферам услуг и возможность постепенно адаптироваться к новым условиям. Ло любил эту работу. Любил видеть, как меняется мир вокруг, как из руин и пепла поднимается новая жизнь. Обычно они начинали рано. Солнце только поднималось над горизонтом. Невер обычно молчал, слушая их разговор и поглядывая на карту. Но сейчас заговорил. — Я возьму восточный р-район. – каркнул он. — Пусть ученики пр-рактикуются. — Хорошо. – соглашался Ло. — Мы потом подойдём к тебе, проверим, как у вас идут дела. — Договор-рились. – кивал Невер. Джон, ранее просто наблюдавший со стороны, постепенно начинал меняться, наблюдая за самоотверженной работой своих товарищей. Он видел их преданность общему делу, готовность прийти на помощь всем и каждому, их оптимизм. Он видел, как они заботятся о выживших, радуясь каждому, даже незначительному, успеху в их нелёгком труде. К своему удивлению, Джон начал чувствовать себя частью этой команды. Это пугало его. Потому что быть частью - значит, быть уязвимым. Но это же и притягивало. Он работал не только потому, что чувствовал обязанность, но и потому, что сам хотел этого. Он жаждал внести свой вклад и быть частью этого всего!! Ему трудно было в этом признаться даже самому себе, но ему это даже начало нравиться. Нравилось быть частью чего-то важного. Нравилось видеть благодарность в глазах людей, которым он помог. И вот, когда он сидел за своим рабочим столом и нахмурившись, чертил очередную схему, его внезапно прервали. — Хэй, Джоооон!!! – окликнул его Ло. Джон вздрогнул, и острый кончик его пера немного смазав аккуратный угол на схеме. Джон уже было открыл рот, чтобы сказать что-то язвительное, но не успел. Ло уже подбежал к нему, сияя радостной улыбкой. — Не зарывайся так сильно в своих схемах! – выпалил Ло, подбегая к столу. — Пойдем, перекусим! – дружелюбно сказал Ло, махнув куда-то в сторону ближайшего путеводного скинта. Джон замер. В горле вдруг пересохло. Джон хотел съязвить, как делал всегда, но не стал. В этом сейчас как-то не был смысла. Он просто перевёл свой взгляд от схем на Ло, в глазах которого читалась простая, тёплая забота. Та самая, которой он теперь был окружён со всех сторон и которая, к его собственному изумлению, больше не казалась ему чуждой. Джон не улыбнулся в ответ. Его лицо осталось таким же серьёзным, как всегда. — Ладно. – произнёс он, немного растягивая это слово в своей манере. — Только быстро. Ло просиял ещё ярче. — Конечно быстро! – закивал он, хватая Джона за руку и буквально вытаскивая из-за стола. — Пойдём, там Фалинда пирогов напекла, просто пальчики оближешь! — Пирогов? – Джон позволил увести себя, но на его губах, незаметно для самого себя, начала проявляться едва заметная, робкая улыбка. — Ага! Против её пирогов даже Гуах не устоит. Пошли скорее, а то всё разберут! – не унимался Ло. Джон хмыкнул, но ничего не сказал. В поселении вокруг большого стола, действительно собралось много народу. В центре стола стояло несколько блюд с румяными, ещё тёплыми пирогами. — О, а вот и наши трудяги! – воскликнул Вальд, заметив их. — Садитесь, места есть! Джон взял кусок, рассматривая его с некоторым сомнением. Джон никогда не был особенно падок на еду. Но этот пирог оказался... невероятным. Тонкое, рассыпчатое тесто, сладкая ягодная начинка с лёгкой кислинкой, и какой-то особый, едва уловимый привкус, который Джон не мог определить, но который делал пирог совершенно особенным. — Ну как? – спросил у него Ло. Джон прожевал, проглотил, и только потом ответил. — Вкусно. – коротко сказал Джон. — А я говорил! Лучшие пироги во всей мультивселенной! – довольно сказал Ло, жуя свой кусок. — Во всей - это вряд ли. — не удержался Джон, но в его голосе не было привычной язвительности. — Но в Архее точно. – тут же добавил. За столом стало шумно и весело. Все переговаривались, смеялись, делились впечатлениями. Пироги исчезали с блюд с поразительной быстротой, но Фалинда только довольно ворковала. Значит нравится, значит не зря старалась.

***

Эграсса, тоже не оставался в стороне. Он использовал свои знания и силу для помощи жителям и их родным. Однажды, наблюдая за тем, как Эграсса распределяет силу искры между Первыми и Джоном, к нему подошел мальчик, глаза которого светились восхищением. — Вааауууу! Вы… Вы как супергерои! – воскликнул мальчик, его голос дрожал от волнения. Он был не из уже знакомых им детей, а помладше, лет шести-семи. Его звали Элрик. Он с семьёй были среди последних найденных развоплощённых которые очнулись всего пару дней назад. Мальчик ещё не до конца понимал, что происходит, но страх в его глазах уже сменился робким, всё поглощающим любопытством. Эграсса, тронутый искренностью ребенка, улыбнулся и присел, чтобы оказаться с ним почти на одном уровне. Легко коснувшись плеча мальчика, он произнес слова, полные мудрости и тепла: — Мы все немного супергерои, когда помогаем друг другу! Элрик замер. Он смотрел на Эграсселя так, будто тот только что открыл ему величайшую тайну вселенной. Его загорелись ещё ярче. — Я когда вырасту, тоже хочу стать супергероем как вы! Можно, пожалуйста?! Вы такие крутые! — Конечно можно! – радостно ответил Эграсса, видя в его юном сердце зарождение благородных стремлений. — Ура!! - воскликнул Элрик подпрыгивая на месте, размахивая руками. — Тогда сейчас я пойду помогать своим родителям! До свидания! – С этими словами он энергично помахал своей маленькой ручкой, развернулся и помчался в сторону своего дома. Эграсса проводил его взглядом, пока тот не скрылся за углом здания. Его восторженный крик «Папа, мама, я буду супергероем!» долетел до Эграсселя уже издалека. На лице Эграсселя застыла лёгкая, задумчивая улыбка. Его, казалось бы, простые действия, направленные на помощь, оказались столь вдохновляющими для этого маленького жителя Архея. В этот момент к нему подошел Вальд, его лицо озаряла широкая улыбка. — Вот это да! – раздался рядом знакомый, громкий голос, полный искреннего одобрения. Вальд гордо, но не сильно хлопнул Эграссу по плечу. — У нас уже смена подрастает, посмотрите-ка! – провозгласил он, кивнув в ту сторону, куда убежал мальчик. — Ещё вчера сопливился от страха, а сегодня уже в герои метит! Хороший настрой! — Да, я о таком даже и мечтать не мог! – тихо произнес Эграсса, его голос дрогнул от волнения, а сердце переполняла гордость. Вальд, понимающе кивнул, улыбка не покидала его лица. — А мальчишка, я уверен, уже всем рассказывает, какой ты крутой супергерой! – добавил Вальд уже более будничным тоном, но с тем же огоньком в глазах. Эграсса немного хихикнул, коротко и смущённо. Лёгкий румянец тронул его щёки, а плечи расслабились. Осознание того, что его даже такие, казалось бы незначительные действия, имеют большое значение, принесло ему облегчение. — Ну да, наверное. – пробормотал он, отряхивая небольшую пыль с рукавов. Он отвёл взгляд, потом снова посмотрел на Вальда, и в его глазах снова зажёгся знакомый, деловой огонёк. — Что-то я немного отвлёкся. Пойдём, остальным всё ещё требуется наша помощь! Спустя некоторое время Архей начал преображаться. Города постепенно восстанавливались, жизнь возвращалась в свои русла. Сначала жилые здания. Люди заселялись, обустраивались. Потом улицы с дренажными канавками по краям, с уложенными тротуарами и дорогами. На перекрёстках появились первые фонарные столбы, на которых по вечерам загорались светильники. Появились первые рынки. Сначала это был просто ряд столов под небольшими навесами у центральной площади, куда выносили то немногое, что удавалось вырастить, выковать или починить. Потом столы сменились прилавками. Потом над прилавками появились более основательные навесы. Теперь здесь пахло свежеиспечённым хлебом и выпечкой из новой пекарни, запахом железа и масла от прилавка оружейника, который теперь ковал в основном инструменты и детали, сладковатым дымком вяленого мяса и ароматами диковинных специй. Школы и университеты - распахнули свои двери для учеников. В начальных классах учили чтению, счёту, правдивой истории Архея оформленной в детскую сказку. Шелест перелистываемых страниц, скрежет грифеля по доске, Добрый, терпеливый голос учителя. В каждом классе были одинаковые ряды парт. У стены – высокая, темная доска на прочном деревянном каркасе. Напротив парт – учительский стол. На стенах висели плакаты: алфавит в красивой рамке, таблица умножения. В классах постарше, кроме основных предметов также появились: математика, физика, химия, биология, география. ”Правдивая история Архея„ постепенно превратилась из детской сказки в полноценный предмет с учебником, разделенным на параграфы, и проверочными работами. Урок длился ровно сорок пять минут. Потом перемена - десять минут гомона в коридорах, где дети обменивались новостями. В школе теперь была библиотека – небольшая комната с полками, где можно было взять книгу для внеклассного чтения. Университеты были с высокими окнами, колоннадами у входов и медными табличками с названиями факультетов: ”Химия и основы алхимического мастерства„ ”Архитектура и инженерное дело„ ”Земледелие и растениеводство" ”Животноводство и ветеринария„ ”Логистика и основы управления„ "Правоохранительная деятельность" "Медицина и здравоохранение" Студентами были представители разных расс, сдавшие вступительные экзамены. Среди них было даже несколько молодых багрянников, заинтересованных больше наукой, чем традиционным для их рассы воинским искусством (Это конечно было заслугой Гуаха). У всех обучающихся на плечах была сумка или рюкзак с конспектами и книгами. Они жили в общежитиях, спорили в коридорах о разных теориях, готовились к сессиям и устраивали вечеринки в студенческих клубах или пикники на лужайках. В главном холле висело расписание лекций, а на доске объявлений: информация о стипендиях, разных научных или творческих кружках и предстоящих конференциях. Обучение шло рука об руку с практикой. Со временем восстановление перестало быть грандиозной стройкой и вошло в быт, стало обыденностью. И самым ярким признаком этой новой обыденности стали заведения, где люди собирались не по нужде, а по желанию. Таверны, бары и рестораны были готовы принять посетителей. Таверны – с простыми, деревянными столами, бочки у стены, гул голосов и звон кружек. Место, где любой мог найти простую, вкусную еду, крепкий напиток и беседу. В барах царила другая атмосфера: приглушённый свет, полированная стойка, сложные ароматы коктейлей. За стойкой бармен, знающий множество рецептов. Это было место для деловых бесед, свиданий, тихих разговоров вполголоса под камерную музыку. В ресторанах были стильные интерьеры и изысканная сервировка. На кухне работал шеф-повар, превращавший сезонные продукты в кулинарные композиции. Часто – кто-то с особенной историей. Бывший алхимик, нашедший своё призвание в сочетании вкусов. Выпускник нового, пока что скромного, но амбициозного кулинарного училища. Сюда приходили не поесть, а провести особенный вечер – отметить праздник, успех в чём либо или просто насладиться искусством вкуса. И вот, когда Архей начал оживать, когда улицы заполнились смехом, а на лицах жителей засияли улыбки, друзья решили, что пришло время отпраздновать. В местной таверне, собрались все, кто участвовал в восстановлении Архея. Таверна, освещенная тусклым светом свечей и фонарей, гудела от веселья. Смех, разговоры и звон бокалов смешивались в единый праздничный гул. За столами сидели все, кто внёс свой вклад в эту победу. Вальд, как всегда, был в центре внимания. Его громкий смех и остроумные шутки разносились по всей таверне, поднимая настроение всем собравшимся. Джон сидел, откинувшись на спинку стула, скрестив руки на груди, и наблюдал за общей суматохой. Тёмные очки, как всегда, скрывали глаза. На лице обычное выражение лёгкой, скучающей отстранённости, но уголки его губ чуть приподняты. "- Неужели я действительно здесь?" – мысль пришла сама собой, тихо, почти незаметно. Джон не сразу понял, что это его мысль. "- А ведь в начале нашего путешествия, я просто хотел узнать откуда появилась вспышка..." – пронеслась ещё одна мысль заставив его задуматься. Чисто научный интерес. Загадка, которую было любопытно разгадать. Никакого героизма. Просто любопытство исследователя. Он помнил как в поместье, когда Ло и Эграссель спорили о жизни и смерти, создал себе попкорн, собираясь смотреть "мелодраму". Как не верил в чутьё Ло и в восстановление Архея. А сейчас он сидит здесь в шумной таверне и этот шум его даже не раздражает. Эграсса, наслаждаясь прохладным напитком, внимательно наблюдал за царящей атмосферой радости и единения. Он видел в глазах жителей надежду, благодарность и веру в светлое будущее. В какой-то момент, Вальд поднялся на небольшой импровизированный "пьедестал" и обратился к собравшимся: — Друзья! – провозгласил он, вставая со своего места. — Друзья, прошу внимания! – за столом затихли не сразу, но постепенно взгляды начали обращаться к Вальду. — Сегодня мы все собрались здесь, чтобы отпраздновать нашу победу! – Вальд начал свою речь, обращаясь ко всем присутствующим. — И этот тост - за Лололошку и Джона! За освободителей Архея от заражения! За тех, кто смело шагнул в самое пекло, кто рискнул всем, чтобы спасти наш дом! – Он взглянул на Ло и Джона, улыбаясь. — За всех вас! – сказал он громко. — За тех, кто сражался вместе с ними, кто помогал, кто верил в них! За каждого жителя Архея, кто внёс свой вклад! – Его взгляд скользил по лицам собравшихся. — И конечно же - за Эграсселя! За того, кто всегда вдохновляет нас, за того, кто всегда готов прийти на помощь всем в любой ситуации! – Вальд поднял бокал выше, его глаза сияли. — За нашу дружбу! За наш Архей! Раздались громкие аплодисменты и радостные возгласы. Все присутствующие поддержали тост, поднимая бокалы. Эграсса, чье сердце переполнялось гордостью и радостью, почувствовал, как его щеки заливает румянец от смущения и признания. Он был счастлив, что сейчас празднует эту победу вместе со всеми! Победу, которая когда-то для него казалась несбыточной мечтой! Он улыбнулся, поднимая свой бокал в ответ! После череды тостов и поздравлений, таверна заполнилась громогласным весельем. Кто-то запевал знакомые мелодии, другие пускались в пляс, демонстрируя свои танцевальные таланты, а третьи, расположившись за столами, вели непринужденные беседы, наслаждаясь каждой минутой этого особенного вечера. Джон, однако, выглядел, словно отгородившись от всеобщего веселья, сидел за одним из столиков в дальнем углу таверны, наблюдая за танцующими и смеющимися, погруженный в свои мысли. Ло, заметив его отстранённость, подошёл к нему, тепло улыбаясь. Джон поспешно отвернулся, делая вид, что очень занят изучением вечернего пейзажа в окне. Ло подошёл, остановился в шаге от его столика. — Ну давай же, Джон! – крикнул Ло, перекрикивая громкую музыку, его голос звучал весело и непринужденно. — Расслабь уже свою гениальную голову! Пойдём на танцпол! Ты же любишь танцевать?! – Ло подмигнул ему, протягивая руку и приглашая присоединиться к танцу. Его глаза сверкали озорством. Приглашение на танец, конкретно в их ситуации было особенно символично, учитывая их первое знакомство и все последующие события. Он понимал, что Ло никогда не повторит тот его поступок, да и "Отправления" по близости нигде не было, но где-то в глубине сознания, словно тень прошлого, затаилось чувство тревоги. — Джооон? – беззаботная улыбка Ло, сменилась беспокойством. — Ты как себя чувствуешь? В последнее время ты довольно задумчивый и не такой разговорчивый. У тебя голова болит? – обеспокоенно начал Ло, его улыбка слегка померкла. Он внимательно посмотрел на Джона, пытаясь понять, что с ним происходит. — Да, нормально всё. Не переживай обо мне так. – ответил Джон, стараясь говорить как обычно, его голос звучал немного напряженно. Он сделал усилие, чтобы улыбнуться, но улыбка получилась натянутой. Ло знал Джона достаточно хорошо, чтобы понять, что что-то не так. Он видел эту натянутую улыбку, слышал неуверенность в его голосе. Джон видя как тот скорчил недовольное лицо пожал плечами, делая вид, что его это не волнует. Ло посмотрел на него долгим, внимательным взглядом. Потом вздохнул. — Ну ладно, как хочешь. – сказал Ло, пожимая плечами, стараясь скрыть свою тревогу. — Если ты устал, то можешь пойти отдохнуть. Джон колебался мгновение, борясь со своими переживаниями. Ему было неловко, но он понимал, что Ло просто пытается подбодрить его. — Ну, я не то чтобы физически устал, танцевать я всё ещё могу! — Вот и отлично! – воскликнул Ло, и его глаза засияли. Он взял Джона за руку, переплетая их пальцы. — Тогда пошли! – сказал Ло и потянул его за собой. Джон вздрогнул от неожиданности, но не стал вырывать руку. Он позволил Ло повести себя на танцпол. Они очень долго танцевали, растворяясь в ритме музыки.