Принц для дракона

- Так что мы можем переждать с комфортом. – объявил Яльга, демонстрируя золотистую магическую бутылку своей работы. В бутылке находилось особое подпространство – восточный шатер со всеми удобствами. - Я доработал технологию и теперь снаружи никто не сможет определить, что это не обычная бутыль и внутри кто-то есть. Выйти теперь гораздо быстрее и проще. Запереть нас внутри тоже стало намного сложнее. – продолжил стеклодув. - Поразительно! – оценил Тельга. – Я не против того, чтобы отдохнуть подальше от здешней жары. - Не волнуйтесь. Это пустыня. Ночью станет так холодно, что мы мигом отдохнем от жары. – пообещал Арга. - А в бутыли всегда приятная температура. – заверил зеленый. Уговаривать долго не пришлось. Отряд расположился в шатре, наслаждаясь напитками и угощением. Снаружи стемнело, а мир внутри золотой бутыли по-прежнему заливал мягкий свет. Сидеть на подушках вместо стульев – на восточный манер – было весьма удобно. Тельга немало переживал за Альвиса. «Как он там? Крейн конечно легендарный шпион, но халифат суров, непредсказуем и опасен!» - напряженно думал черный дракон. – «А еще – славится своими опасными ловушками!» - Он со всем справится и вернется живым! – сообщила оракул, чувствуя тревогу Таэрана. - Спасибо! – Тельга с благодарностью кивнул. – Остается ждать его возвращения. Но долго наслаждаться мирным отдыхом путникам не пришлось. В оазисе, не ощутив их присутствия, приземлился небольшой дракон с фиолетовой чешуей. Его оборотная форма была лишь немногим больше оборотной формы Яльги, но летал он шустрее зеленого. А может и многих боевых. - Этот не из Истакарна! – заметил Тельга, первым определивший чужака. - Фиолетовые драконы семейства Драмейн покинули страну поколение или два назад. – припомнил Арга. - Драконы-беглецы? – удивленно уточнила Кимберли. – Как такое возможно? - Несколько кланов не согласились с политикой Вайруш, выступали против традиции похищения невест, запугивания людей и жизни в изоляции. Они покинули Истакарн и основали организацию «Золотой щит», члены которой скрываются среди хумансов. Алмазные постановили ловить таких и силой возвращать обратно. Дескать эти беглецы – подлые предатели родины, спелись с людьми и могут разболтать им наши секреты. Хотя беглецы не стремятся раскрывать себя перед другими расами. – пояснил Тельга. - Но мы же не станем никого ловить и сдавать Вайруш? Мы сами против Алмазных! – спросила водница с волнением. - Нет, сдавать не станем. Но побеседовать надо. – усмехнулся Таэран. - Это будет важный разговор. Он принесет много пользы! Беглецы могут стать нашими союзниками, если верно повести себя с ними. Говорить с чужаком должен господин Тельга. Я вижу этот фиолетовый тут с целью помешать второму этапу состязания. И он не один такой. Его собратья-мятежники пытаются сделать то же для других участников. – сообщила бэбелу. - Я пойду с вами и подстрахую. – предложил Арга. В итоге черный и синий вынырнули из бутыли одновременно – в человеческих ипостасях, но увы – ауры вполне опознаваемые - драконьи. Фиолетовый к тому времени принял хуманский облик и установил небольшой шатер, намереваясь устроиться на ночлег. При появлении Тельги и Арги незнакомец попробовал снова обратиться и улететь, но ничего не вышло. Таэран оказался рядом и сбил переход в боевую форму своим присутствием – трансформация учитывала, что именно находится в той области, где будет располагаться крупное драконье тело. И если в области, которую займет драконья туша, имелись какие-то крупные объекты – процесс не запускался. Фиолетовый попробовал дать деру. Но Тельга с криком «Стой! Я просто хочу поговорить и не причиню вреда!» не позволил сбежать далеко, ухватив за шкирку. Беглец замер, явно раздумывая, что бы еще можно было бы предпринять. Пока в голову ничего не приходило. - Сдадите меня Вайруш, подпевалы Алмазных? – мрачно уточнил пойманный. Им оказался миниатюрный юноша с волнистыми каштановыми волосами до плеч и большими глазами того же цвета, что его чешуя – ярко-фиолетовыми. Гладкая кожа, едва тронутая золотистым загаром, яркая восточная одежда. - Не сдадим. – пообещал Тельга, - Мы все тоже против Вайруш, как и ты. Потому и хотели поговорить. Арга приблизился, но держался чуть в стороне, чтобы не нервировать фиолетового. - Неужто кто-то из черных прозрел настолько, что заметил, что в Истакарне происходит неладное? – иронично и дерзко поинтересовался незнакомец. - Представь себе. – кивнул Таэран, - Как тебя зовут? Черный наконец отпустил пойманного, но тот не спешил убегать. - Саторга. Саторга Драмейн. – сообщил фиолетовый. - Я – Тельга. А это Арга. Что ты тут делаешь, Саторга? – поинтересовался черный. Тот в ответ многозначительно хмыкнул. - Можешь не отвечать. И так знаю, что ты и твои соратники всячески мешаете проведению второго этапа состязания. – выдал Таэран. Саторга удивленно распахнул глаза: - Но откуда?.. - Мы тут очень осведомленные. С нами лучше сотрудничать. – обаятельно улыбнулся Тельга. - Говорите, что против Вайруш, но участвуете в турнире. – мрачно напомнил собеседник. Его тон был обвиняющим. - Мы собираем сведения. Делаем вид, что на стороне Алмазных, а сами ищем способ остановить их. – заверил черный, - Пока мы живем в Истакарне – должны изображать, что играем по правилам Вайруш. - Что-то верится с трудом. – хмыкнул Драмейн. - Поверь. Мы можем стать союзниками. – предложил Тельга, - Мы отпустим тебя и не станем выдавать. Но мы можем быть полезны друг другу. У нас общая цель. - Ну, хорошо. – выдохнул Саторга, - Возьмите этот кристалл. С его помощью вы сможете связаться со мной. И помните… турнир служит усилению Вайруш. За счет него они планируют осуществить недоброе! - Что именно? – уточнил черный с волнением. Саторга пожал плечами: - Мы точно не знаем. Таэран спрятал полученный от фиолетового дракона кристалл – с ладонь длинной, прозрачный как хрусталь и бесцветный - в экранированную шкатулку, а саму шкатулку убрал в сумку. Сам фиолетовый ни за что не принял бы ничего от истакарнских драконов – любой предмет мог оказаться маячком и привести к логову мятежников их врагов. Тельга также рисковал. Новая встреча с Саторгой может оказаться ловушкой. Хотя… оракул предупредит об опасности. - Неплохое начало. – кивнул Тельга. - Если вы решили меня не удерживать – то я пойду. – заявил Саторга, гордо вскинув подбородок. - Не удерживаем. Но надеемся снова встретиться. – отозвался Тельга. Саторга махнул новым знакомым на прощание, поспешил к своему шатру и собрал его – всего минута при помощи чар, а затем перевоплотился и взмыл в ночное небо. Арга и Тельга отправились обратно в бутылку – отогреваться. Ночью в пустыне и правда было холодно. Таэран невольно отметил про себя, что Саторга довольно хорошенький – ершистым характером и миниатюрностью напоминал Альвиса. - Все прошло, как надо. – сообщила Руфус, когда черный и синий вернулись, - Можно не опасаться – Саторга не приведет сюда собратьев, чтобы попытаться навредить нам. - Мы то и дело нарушаем законы Истакарна. – не преминул отметить Арга. - Такие законы можно и нужно нарушать. – решительно заявила Кимберли. Бэбелу отметила про себя, что в благоприятных условиях в воднице постепенно пробуждается настоящая бунтарка. Через час вернулся Альвис. Он гордо продемонстрировал добычу. - У вас тут был визитер! – заметил шпион, получив свою порцию похвалы. - Да, довелось пообщаться с драконом из числа мятежников. – кивнул Тельга и кратко поведал о произошедшем. - Не удивлен, что от Вайруш разбегаются. – согласился Крейн, - Странно, что еще так мало семейств сбежали из Истакарна. Альвис ощутил сканом интерес Тельги к Саторге. Сердце кольнула ревность. Шпион постарался прогнать это непрошенное чувство. «Мне не нравится этот чешуйчатый. Пусть развлекается с кем хочет. Я выиграю турнир и покину страну!» - успокаивал себя Альвис. Но на сердце все равно было тревожно. Особенно раздражало то, что дерзкий и миловидный Саторга напоминал… менее «концентрированную» версию самого Крейна. Решено было рискнуть – отдохнуть немного и отправиться в путь ночью. Черному и синему пригодились бы еще несколько часов сна. В пустыне с заходом солнца становилось холодно. Путники, продремав часа четыре, пустились в обратный путь, снявшись с места за час до рассвета. Чтобы победить нужно было постараться. Противникам достались локации намного ближе к Истакарну. Отряд Локардис не сомневался, что займет по итогам второго этапа первое место. Не зря же им досталось задание в локации рядом с Истакарном – всего-то добыть Лунные кристаллы в Хрустальном озере. Близко, удобно, не так сложно. В Хрустальном озере водились Громовые Зеркальные карпы – монстры рыбьего типа, а еще Лунные щуки – неприятные твари лишь отчасти материального свойства. Но разве это проблема для опытной магички? Добывать кристаллы следовало ночью, так что три дракона во главе с Браггой доставили своих невест к озеру на закате и отошли подальше. Их участие строго запрещалось правилами. - Удачи, дорогая! Я верю в тебя. – напутствовал свою невесту Брагга. - Я вас не подведу. – отозвалась Марна. Хрустальное озеро блестело в свете луны таинственным серебристым светом. Слышался плеск воды. Мерно покачивались ветви пышных кустарников на берегу. Колдунья и ее спутницы приблизились по цветной гальке к самой кромке. Лукреция – травница отряда – протянула Марне флакончик с зельем Усиления чар, а также еще один эликсир – для пополнения запаса маны во время боя. Пухленькая русоволосая Аделаида – бафферша команды – наложила на магичку эффекты Усиление чар и Увеличение запаса маны. - Старайтесь из всех сил. Провал недопустим. – строго распорядилась Марна, - Я не хочу, чтобы мы проиграли из-за вашей нерасторопности. - Сделаю все возможное. – заверила бафферша. - Я не подведу! – тихо и немного нервно заверила Лукреция. Обе уже привыкли слушаться лидершу и не спорить с ней. Также, как их женихи не смели ослушаться Браггу. Все помнили об иерархии. Марна – боевая магичка и невеста более влиятельного дракона. Она может стать женой правителя. Не то, чтобы Аделаиде и Лукреции это нравилось, но имелся шанс неплохо устроиться – ведь в случае победы и их мужьям достанутся высокие должности. Девушки следовали за Марной, делали то, что велено, гнобили тех, кого желала гнобить магичка. Но радости это не приносило. «Какой смысл становиться знатной дамой, если Марна окажется женой правителя и постоянно будет рядом?» - невольно думала Лукреция, не забывая о деле. – «Я бы предпочла место попроще, но подальше от этой негодяйки!» Громовые карпы вынырнули из глубины и зависли над водой. Крупные, с блестящей чешуей и пустыми взглядами. Рыбины сформировали шаровые молнии. Марна выставила защиту. Электрические снаряды ударились в магический щит. Колдунья ответила Копьями земли. Изрядную часть карпов пропороло острыми снарядами из прочной горной породы. Монстры истаяли, обернувшись золотыми искрами. Оставшиеся рыбины атаковали цепными молниями. Но их удары не одолели барьер из энергии работы колдуньи. Принцесса Вельдезии применила Каменные снаряды, добив оставшихся тварей. Но отдохнуть ей не дали. Едва девица выпила зелье маны, как на смену карпам явились Лунные щуки – огромные, светящиеся, полупрозрачные. Они прошли сквозь защиту. И не отреагировали на Каменные копья. Брагга, наблюдавший за ходом боя с холма, напряженно сжал кулаки. Ситуация становилась опасной. Лукреция спасла положение, швырнув во врагов несколько флакончиков Жидкого экзорцизма. Немертвые рыбины развоплотились. Впрочем, не все. Еще с дюжину продолжали наступать, щелкая острыми зубами. Одна из них ударила хвостом Аделаиду, так что девушка покатилась по земле… - Госпожа, сделайте из моего зелья туман! – закричала Лукреция, распечатывая еще два флакончика эликсиров Жидкого экзорцизма. Марна последовала совету. Над пузырьками появилась туманная дымка – густая и белесая. Стоило ей коснуться щук – те исчезали, словно мираж. Вскоре с врагами было покончено. - В следующий раз работай лучше! И не смей мне указывать. – вместо благодарности бросила Марна в адрес Лукреции, - И помоги этой дурочке Аделаиде. А то лежит тут, как тюлень. У меня есть дела поважнее, чем приводить в чувство жирную корову. - Слушаюсь. – кивнула спасшая ситуацию травница. Она поспешила к бафферше, попутно думая «Избавьте предки Истакарн от такой королевы! Ну и гадина». Пока Лукреция вливала в приоткрытые губы подруги зелье исцеления, магичка сформировала вокруг себя Защиту от воды и зашла в озеро. Лунные кристаллы ярко светились на дне, словно маня. Отколоть несколько, убрать в сумку – не так долго. Благодаря чарам колдунья не замерзла и не промокла. - Спасибо. – прошептала Аделаида, приходя в себя. Над ней склонилась Лукреция. И выглядела она крайне обеспокоенной. - Как ты себя чувствуешь? – заботливо уточнила травница. - Ох, голова кружится. Но в целом нормально. – заверила бафферша, с трудом садясь. - Ран нет. Еще пару порций зелья и будешь как новенькая. – тепло заверила Лукреция. - Твои зелья чудо! – улыбнулась ее подруга. – Должно быть я выгляжу, как чучело. - Немного перепачкалась. Это исправимо. – Лукреция помогла соратнице подняться. - Долго вы будете возиться? Я уже собрала кристаллы. От вас никакого толку! Я осталась в конце боя без положительных эффектов. – зло бросила Марна. Магичка выбралась на берег и теперь отчитывала спутниц. Аделаида и Лукреция переглянулись, но предпочли не отвечать. Все равно бесполезно. Они молча проследовали за госпожой. - Прости, дорогая, но ночью лететь небезопасно. Придется ждать утра. – повинился Брагга, - У меня есть магический шатер. - Хорошо, милый. Я понимаю. – спорить с женихом Марна не решалась. Более того – немного опасалась его. Обустройством временного лагеря, само собой, пришлось заниматься Лукреции и Аделаиде. Утром отряд Локардис направился в столицу. Отряду Мортего досталось задание чуть подальше от столицы, но тоже не особо далеко – принести траву златоцветницу из Чащи Тысячи дубов. В чаще водились хищные стальные ящеры, а еще – теневые волки. Опасные противники. Но не для опытной мечницы. Роксалана, хоть и выглядела миниатюрной, была необычайно сильна. Оружие порхало в ее руке, словно невесомое. Крупная красноволосая щитоносица отряда – Элоиза – надежно прикрывала лидершу, помогая не думать об обороне, сосредоточившись лишь на атаках. Весьма удобно. Тонкая и бледная ремесленница Вильгельмина следовала за ними. Специализацией Вильгельмины было кузнечное дело, и она могла ремонтировать оружие, броню и щиты даже в полевых условиях. Кроме того, делала их лучше. Непосредственно в сражении девушка не участвовала, но была готова подлатать снаряжение соратниц в любую секунду. Чанга с удовольствием наблюдал с высоты драконьего полета за слаженной работой троицы. Он и его соратники доставили своих невест до локации и теперь ждали итога. «Все же моя невеста весьма одарена! У нее элитный дар и подходящие соратницы, дополняющие ее талант. Отряд отлично сработался. Действует намного лучше, чем пребывающая в вечном раздрае и сварах троица Брагги. Метательнице кинжалов Исольде не достает боевой мощи. Кинжальщики слабее мечников! Победа будет за нами!» - думал Мортего. Серебряноволосая Роксалана напоминала неистовый вихрь. Она двигалась необычайно быстро. Вскоре с врагами было покончено. Даже Теневые волки погибали от ударов ее усиленного чарами и напитанного маной клинка. - Отличная коллективная работа. Мы прекрасно постарались. Несколько не сомневаюсь, что мы обойдем конкуренток и займем первое место. Этим жалким неудачницам останется лишь плакать. Только мы достойны победы. – объявила мечница, - А сейчас надо скорее собрать златоцветницу. Вильгельмина, не забудь по возвращении привести в порядок нашу броню, оружие и щит. - Я все сделаю. – заверила ремесленница, - Жду не дождусь увидеть, как вытянутся лица несносных Марны и Исольды, когда они поймут, что проиграли. Троица собрала траву и направилась к выходу из чащи, не зная, что у их женихов за время их отсутствия успело кое-что произойти.