Принц для дракона

Лейга и Сальвега дружно шипели от ярости. Пленник сбежал. Почти наверняка ему помогли. Но кто? Тщательное расследование не привело ни к каким результатам. Тот, кто помог адепту Золотого щита покинуть Истакарн, не оставил никаких следов. Даже информационный ритуал не дал результата. - За вс-сем этим наверняка с-стоит отряд Таэрана! – сообщила свое мнение Лейга, а вернее нага Тшасси. - С-скорее вс-сего… Но у нас-с нет доказательс-ств. – согласился ее пара Сальвега, а точнее наг по имени Шейс. - Мы должны из-сбавиться от ш-шайки черного дракона. – хмыкнула женщина. Так же, как Тельга не мог обвинить ни в чем Вайруш, не имея весомых доказательств, так и сами Алмазные должны были быть осторожны. Нельзя просто так заявить, что это принц Таэранов повинен в побеге пленника. Если станет известно о том, что Вайруш мухлюют с правилами турнира, мешая честной игре – это вызовет огромное недовольство среди драконов. Нельзя попасться и на попытках погубить Тельгу… - Скоро драконов не с-станет и нам будет куда как проще. Наш бог Великий змей Сиишанг вернется и наги с-смогут жить открыто. Ис-стакарн станет нашим. Мир с-станет нашим. Нам не придется таиться. Теплокровные поплатятся за то, что когда-то заставили нас пережить. Глупые ящеры почти доделали за нас-с всю работу. Этот турнир с-семи колец пос-следний. – напомнил Шейс. - Только это и дает мне с-силы. Всего лиш-шь несколько месяцев до наш-шей победы. – кивнула Тшасси, - Главное, чтобы отряд Таэран все не ис-спортил. - Мы не поз-сволим. – пообещал Сальвега. - Альвис уйдет после турнира. – с тоской сообщил Тельга. Он, Арга и Яльга проводили время у него в апартаментах пока принцессы совещались в летнем домике, ставшем их неофициальной резиденцией. - Вы все время ссоритесь. Он усыпил тебя, кидается в тебя кинжалами и называет «чешуйчатое». – рационально напомнил Арга, - Кроме того, он юноша и обществу было бы сложновато его принять в качестве постоянной пары наследника правителя. - Все так. Но я все равно не хочу, чтобы он уходил. – честно признался черный. - Сочувствую… - Яльга тоже выглядел подавленным. – Я опасаюсь, что и Руфус покинет меня. Я мало что могу ей предложить. Бедный дом, шумная многочисленная родня, супруг, который особо и не дракон, а с трудом летающая корова. - У тебя чудесные дом и семья. Когда мы победим в турнире – ты займешь важный пост. Появятся деньги. И ты вовсе не корова. – заверил Тельга, стараясь приободрить друга. - Все непросто. – согласился синий, - Я тоже не верю, что Кимберли останется со мной после завершения состязания. Я ей не пара… Неразговорчив, хмур, да еще возраст и шрам. - Ты ей нравишься. – поспешил сообщить Яльга, - Это чувствуется! Зеленый полыхнул взглядом, вздернул подбородок и упрямо скрестил руки на груди: - Хватит раскисать! Нам надо одолеть Вайруш. Так что не время плакать и стенать. Да, наши пары МОГУТ уйти от нас по окончании турнира. Они свободны и цепями к нам не прикованы. Наши с ними отношения начались с обмена – как торговая сделка. Причем не особо добровольная. Фактически похищение. Это существенно осложнило дело. Но это не значит, что у нас нет шансов. Мы должны постараться и доказать, что мы достойны и доверия, и взаимных чувств. Даже если Руфус, Альвис и Кимберли решат покинуть нас – мы должны быть уверены – мы сделали все, что могли, продемонстрировали лучшие качества. - Вот это перемена настроения и решительный настрой! – оценил Тельга. – Ты прав. Пока рано отчаиваться. - Ты верно говоришь, Яльга. Мы ведем себя как размазни. Пора это исправить. – согласился Глэйс. - А-а-а! Все пропало. – сообщил Яльга в ужасе. – Мне конец. - Это всего лишь Большая охота, а не катастрофа. Она всегда проводится во время турнира Семи колец. – поспешил успокоить товарища Тельга. - Это для вас не катастрофа, а для меня – именно она! Я не имею сражаться с тварями. – заявил зеленый, хватаясь за голову в приступе отчаяния. Большая охота не являлась одним из Колец турнира, но всегда сопутствовала ему, влияя на общую ситуацию. Она подразумевала совместную вылазку и драконов-женихов и их невест на битву с монстрами в пределах одной крупной локации. Каждому отряду доставалось несколько секторов для зачистки – место, изобилующее опасными существами и ловушками. Сектор считался зачищенным после смерти главного монстра – самого сильного и опасного. Итогом охоты, как правило, была богатая добыча в виде ценных ингредиентов. Сейчас группа Таэрана собралась в летнем домике обсуждая новость. Вайруш сообщили, что Большая охота состоится уже завтра. Локация – горная местность Урдонг на берегу моря. Секторов для каждой команды участницы три. - Нам наверняка достанутся самые опасные участки. – заметила Кимберли с волнением. - Зато и добыча будет самая хорошая. – напомнил Тельга. - Меня беспокоит то, что враги, рассчитанные на противостояние с боевыми самцами драконов, обычно не под силу НЕ драконам. Я-то наверняка справлюсь, но что обычно делают на охоте принцессы, не имеющие дара ассасина Легендарного уровня? – уточнил Альвис. - Эмм… Как правило невесты стараются не попасть под удар и не умереть. Задача драконов оберегать их. – смущенно пояснил Таэран. Крейн выразительно хмыкнул. Его подобный расклад совершенно не устраивал. - Алмазные будут наблюдать за ходом Охоты? – уточнил шпион у Руфус. - Только при помощи скана. – отозвалась оракул, проверив линии вероятностей. – В основном проверят локации уже после турнира, чтобы выяснить, что тут происходило. - Я продемонстрирую им все как нужно. – заверила Кимберли, - В соответствии с нашей официальной легендой. - Спасибо! – поблагодарил невесту Арга. Альвис стоял перед входом в первый сектор, отведенный для зачистки его отряду. Темный горный тоннель, в котором обитали Алчущие тени – бестелесные создания, способные выпивать жизненную энергию. Главных сложностей в данном случае ожидалось пять. Тени были имунны почти ко всей магии, за исключением магии Света. Тени не получали урона от пламени драконов и физических атак. Тени были были невидимы и многочисленны. Тоннель изобиловал ловушками. Такими, что нанесут урон и дракону. Узость горного коридора не позволяла Тельге и Арге принять боевую форму. Опасное испытание. Смертельное. Но отряд Таэрана придумал, как преодолеть препятствия. Сейчас все члены группы, кроме шпиона, находились в бутылке работы Яльги. Бутылка мирно покоилась в сумке Крейна – помещать ее в инвентарь пока она полна было никак нельзя. Так что юноша фактически нес спутников с собой. Альвис принял Теневую форму, оказавшись в том же подпространстве, что и Алчущие тени. Теперь он прекрасно видел их, а они его. Огромное скопление черных мохнатых существ с клыкастыми пастями, злыми алыми глазами и когтистыми лапами – именно так выглядели Тени на своем уровне. Теперь метательные кинжалы шпиона вполне причиняли вред врагам. Выпустив залп, Крейн применил Ускорение и, не задевая ловушки, устремился к цели – главному залу с основным противником данной локации. Он знал – Тени все равно исчезнут, если одолеть их повелителя. Не сражаясь с каждой он существенно экономил время. Со всех сторон к Крейну тянулись противники. Но он каждый раз оказывался проворнее. Несколько раз пришлось осаждать пыл Теней кинжалами. Пару раз – все же обезвреживать опасные сюрпризы, преграждавшие путь. Но в целом продвижение шло необычайно быстро. Наконец юноша очень достиг цели – колоссальных размеров круглой каменной пещеры. В центре высилась одна единственная Алчущая тень огромных размеров – не намного меньше взрослого дракона. Король теней – страшный противник. Он атаковал шпиона Страхом и попробовал вытянуть жизненную силу. Но Альвис извлек бутылку из сумки и подал условный сигнал. К нему тотчас вынырнули Тельга и Арга – драконы приняли боевые формы. Крейн подсветил для них невидимую цель чарами Потустороннего огня – холодного и не причиняющего вреда, но в данном случае позволяющего целиться. Черный и синий синхронно дохнули на врага Белым драконьим пламенем – усиленной версией драконьего огня. Такой удается применить не чаще раза в месяц. И то нужно готовиться минимум за сутки – выпить специальный эликсир. Арга и Тельга знали, что Белый огонь точно пригодится. И заранее подготовились. Колдовское пламя смогло поразить даже бестелесного. Король Алчущих теней был повержен. Его подданные развоплотились. Первый сектор оказался зачищен – в рекордные сроки. Осталось только ненадолго выпустить из бутыли Кимберли, чтобы она привела местность в полное соответствие с основной легендой. Водница немного поколдовала и до начала миссии, а сейчас завершила оформление. - Готово! Можем выдвигаться на вторую локацию. – объявила она. - Я собрал все трофеи. – кивнул Альвис, в это время переправлявший добычу из сундука, появившегося после гибели главного врага, в свой инвентарь. Второй локацией отряда Таэран являлся Коридор огня. В коридоре не имелось потолка и обитали саламандры. Температура бьющего из пола пламени была такая, что выдержит разве что боевой дракон. Миновать поверху мешала накинутая энергосеть. Так что – только пешком. Но хорошо хоть ширина коридора позволяла перемещаться в оборотной форме. На этот раз вне бутыли присутствовали Тельга и Альвис. Кимберли предварительно поколдовала, создавая у наблюдающих нужную картину происходящего. Сперва, обсуждая прохождение второго сектора, отряд думал привлечь к истреблению саламандр водницу. Но все быстро осознали – обычная вода будет бесполезна. Пришлось действовать иначе. Тельга шел по коридору на четырех лапах. Альвис устроился у него на спине – выше лини полыхавшего внизу огня. Шпион дистанционно обезвреживал ловушки. Саламандры пытались кусать дракона, но прочная чешуя не поддавалась их зубам. Забраться по бокам дракона и добраться до хуманса также не выходило. Огромный ящер заранее натерся особым составом – крайне скользким и дополнительно оберегающим от пламени. Крейн не соскальзывал со спины лишь по причине высокого параметра ловкости и… того факта, что он привязал себя к спинному гребню чарами Прочных нитей. Коридор расширился, став круглым залом. Здесь отряд поджидал феникс – большая птица, сотканная целиком из пламени. Неудобный противник для драконов, основное оружие которых огонь. Но Тельга знал, что делать. Альвис спрятался в бутылку, чтобы не мешать – его кинжалы и яды тут были бесполезны. На смену шпиону явился Арга. Самцы драконов наложили на себя дополнительную защиту от пламени, а в когти вкачали побольше магической энергии. Так их физические атаки становились еще и колдовскими. Именно так синий и черный набросились на врага – терзая когтями и стараясь разорвать. Феникс в ответ бил жаром. Но это ему не помогало. Зачарованные когти крушили огонь. Вскоре и второй враг был повержен. Вслед за ним пропали саламандры. Кимберли и Альвис ненадолго покинули убежище в бутылке. Водница маговала, приводя «сцену» в соответствие с легендой – тут все дело в драконах. Именно они сражались и колдовали. Невесты тихо и скромно прятались в бутылке вместе с Яльгой. Исольда не обезвреживала никакие ловушки. Могучий Тельга просто не заметил их. Крейн в это время набивал Инвентарь содержимым еще одного сундука, выданного за победу. Третья локация была водной. Отряд вышел к берегу моря. Им предстояло миновать Водный туннель, сражаясь с медузами, акулидами и парящими скатами. Но группа Таэрана вновь предпочла альтернативный вариант. Все, кроме Кимберли, спрятались в бутылку, а водница нырнула в волны, неся тару с соратниками в сумке. Девушка не стала соваться в полный опасностей, врагов и ловушек коридор. Вместо этого она на большой скорости устремилась прямо к цели – залу с гигантским крабом. Кимберли, само собой, свободно дышала под водой. Местные холодные течения и давления водной толщи не мешали ей, будучи привычными. Все вокруг напоминало о дорогом доме – поля водорослей, стайки рыбок, радужно переливающиеся пузырьки воздуха, заросли кораллов. Это было другое море – не то, в котором жила водница, но очень похожее. В зал Юкри пробралась со стороны бокового входа. Завершив все необходимые маскировочные чары – на этот раз минимальные, она скрылась в недрах бутыли. На смену ей появились Тельга и Арга. Они дружно дыхнули на краба драконьим огнем. У данной твари устойчивости к пламени не имелось. Так что бой ожидался не долгим. - Я чувствую себя бесполезным… - сокрушался Яльга, допивая чай из расписной пиалы и поудобнее устраиваясь на подушках восточного шатра внутри своей желтой бутыли. – Все выходили наружу и только я сижу тут безвылазно! - Это вы сейчас так пошутили? – уточнил ошарашенный Альвис. - Нееет… - жалобно выдал зеленый, тяжело вздыхая. - Именно благодаря твоим бутылкам мы пережидаем в безопасности, а не идем дружно сквозь ловушки и преграды. Правило не нарушено – весь отряд в сборе. Просто его в уменьшенном виде транспортирует кто-то один – тот, кому в данный момент это удобнее всего. Я не провел бы вас всех путями Тени. Кимберли не смогла бы взять нас с собой под воду, не будь мы в бутылке. – напомнил шпион. Да и Огненный тоннель миновать всем вместе было бы куда сложнее. - Так я точно полезный? – с надеждой уточнил Остин. - Самый полезный! Не напрашивайтесь на похвалу. – улыбнулась Руфус. – Я тоже сижу в бутылке – раз уж присутствие всех членов группы обязательно. И тоже ни разу за время Охоты не показалась снаружи. Но не считаю, что ничего не сделала, потому что заранее рассказала, с какими препятствиями нам предстоит столкнуться. На этом моя миссия выполнена. Как и ваша – после того, как вы создали для нас надежное убежище. - Звучит логично. – кивнул Яльга, приободрившись, - Спасибо! Снаружи шатра донеслось характерное потрескивание. Тельга и Арга давали понять, что бой завершен и нужны Альвис и Кимберли – подчистить магические следы и собрать трофеи. Крейн был единственным обладателем полноценного Инвентаря. - Мы скоро! – объявил юноша. – Это была последняя локация. Так что вот-вот отправимся домой.