Принц для дракона

Море Сайт было теплым, чистым, прозрачным, богатым рыбой и водорослями, а еще очень соленым. Кимберли наложила на жениха особую защиту, позволяющую не промокнуть и дышать под водой. Сама водница трансформировалась, превратив ноги в чешуйчатый рыбий хвост. На ее тонкой шейке появились жабры. Арга смотрел на невесту с огромным восхищением. Ким была поистине поразительна. Такая легкая, подвижная и грациозная. Потоки воды играли с ее длинными волосами цвета водорослей. Чешуя хвоста – сине-зеленая и гладкая, отливала перламутровым блеском. На руках и скулах тоже проступили чешуйки. «Она такая красивая! Такой точно не нужен урод вроде меня…» - с тоской подумал дракон пока Ким увлекала его в глубину – туда, где располагался город ее народа. Вскоре Глэйс увидел его – под защитным куполом высились инкрустированные ракушками и перламутром башни с витыми лесенками и переходами. Легкие светлые строения из камня и кораллов поражали изяществом линий. Вокруг города раскинулись поля. Жемчужные фермы, фермы по выращиванию водорослей. Стаи тучных рыб, которых растили на убой, словно подводный вариант коров. Появлению Кимберли сильно удивлялись и радовались. Ее не чаяли больше увидеть. Очень скоро из города выплыла целая процессия местных – принцессу встречали. Так что в город дракон и его невеста вошли с большой свитой. Под куполом снова можно было свободно дышать без специальных чар. И не плавать, а ходить. Пройдя через специальный шлюз и оказавшись вне воды, водники трансформировали хвосты обратно в ноги. - Да, мама. Тот дракон – Нерга Аскольд был весьма нехорошим. Мой нынешний жених – Арга Глэйс – совсем иное дело – он добрый, заботливый и смелый. Арга бился за меня с Нергой и отвоевал. Сейчас Нерга мертв. И мы с этим не связаны. Почти. Разве что чуть-чуть. – несколько сумбурно рассказывала взволнованная Кимберли, - Это именно Арга настоял на том, чтобы я повидалась с вами. Он чувствовал, как я сильно скучаю. Рассказывать чужакам о том, что я и мой жених тут были нельзя ни в коем случае. Считается, что из Истакарна возврата нет. Разговор происходил наедине. Во дворце готовились к торжественному пиру в честь дорогих гостей. Арга отдыхал в отдельных покоях. Семья, вдоволь наобнимав вернувшуюся, наконец разошлась до торжественного мероприятия. - Да кому мы расскажем, милая? У нас закрытый город. – отмахнулась матушка Ольна – статная водница с длинными зелеными волосами – того же оттенка, что и у дочери. – Главное, что ты тут. Ты ведь теперь останешься? - Прости, мама, но не могу. Меня ждут друзья. Им не обойтись без моей помощи. Я не могу рассказать подробности, но в Истакарне кое-что происходит. Кое-что плохое. И для всего мира важно, чтобы мы это предотвратили. – вздохнула Ким. Она кратко поведала родительнице об Исольде – Метательнице кинжалов и гадалке Руфус. Никаких секретных сведений. Ни слова о том, что Альвис юноша и ассасин. - Кажется твои новые подруги очень хорошие. – осторожно заметила Ольна, - Дело предстоит очень опасное?! - Опасное. – не стала скрывать Кимберли, - Но наша гадалка говорит – шансы справиться весьма неплохие. - После этого ты вернешься? – с надеждой уточнила старшая водница. – Если этот Арга такой добрый, как ты говоришь, он отпустит тебя. - Я… я не знаю, матушка. – Ким отвела взгляд, - Кажется мне нравится мой жених. Мы пока не говорили о чувствах, но… эти чувства есть. - Какие же чувства после похищения? Тебя забрали в Истакарн силой. – напомнила мать. Она не стала упоминать, что Глэйс суров видом, на его лице шрам и сам он значительно старше невесты. - Но не Арга похитил меня. Он ни в чем не виноват. От него я видела только хорошее. – отозвалась девушка, - Я бы не хотела расставаться с ним. Но ничего пока не решено. Даже если я останусь в Истакарне – стану часто навещать вас. - Главное, чтобы ты была счастлива. – Ольна отвела взгляд, а потом порывисто обняла дочь и в который раз за день расплакалась. Ким обняла ее в ответ, шепча: - Все будет хорошо. Мне так подруга-предсказательница сказала. Торжественный пир прошел вполне мирно и непринужденно. Арга буквально покорил всех изысканными манерами и хорошо поставленной речью. Говорил Глэйс немного – но по существу. Этикет водников в целом совпадал с этикетом хумансов и был несколько проще, чем у драконов. За столом изобиловали рыбные блюда и блюда из водорослей. Местным очень хотелось пообщаться с настоящим драконом, так что молчуна-Аргу буквально засыпали вопросами. Правда на изрядную часть из них ему пришлось отвечать уклончиво – рассказывать о жизни и укладе Истакарна было запрещено. Равно как и об особенностях драконов. Но Глэйс так ловко уходил от опасных тем, что это не казалось грубостью. Он поведал многое из того, что разрешено было не скрывать. Общался открыто и отвечал дружелюбно. Так что к концу мероприятия был безоговорочно одобрен водной знатью и признан отличной парой для принцессы Кимберли. Только родители Ким – правящая чета моря Сайт - была пока что настроена настороженно. - Конечно Кимберли увлечена этим Аргой. Он спас ее от ужасного и жестокого Нерги. После этого красного дракона кто угодно покажется благородным рыцарем. Наша девочка пережила ужасные события. Над ней издевались, ее били! Она оказалась вдали от дома и в страшном стрессе. Сейчас она не в состоянии принимать взвешенные решения. – вещала Ольна, оставшись наедине с супругом. Ким не рассказала ни слова о том, что творил Аскольд, но у матери имелся неплохой скан. - Хороший соплеменник из добропорядочной семьи подошел бы ей больше. – кивнул отец Ким – крупный водник с густой зеленой бородой, пышными усами и густой шевелюрой до плеч светло-салатового цвета. - Надеюсь она одумается и вернется. – вздохнула водница, - Хотя должна признать – этот Арга довольно приятен в общении и добр. - Главное, что сейчас Кимберли жива, в хорошем окружении и добром здравии. – напомнил отец. - Только впереди у нее какие-то опасности. – вздохнула мать. Наутро Арга и Кимберли покинули водный город и направились в обратный путь. Их тепло проводили, пожелав удачи. - Четвертое кольцо будет состоять из двух этапов. Они будут отличаться для разных отрядов. Но первый у всех боевой. Второй – на проверку интеллекта. По итогу данного кольца вам предстоит получить некую ценность. Данную ценность вы должны как можно скорее доставить в Истакарн и передать клану Вайруш. – рассказывал представитель Алмазного семейства оставшимся участникам турнира – четырем группам драконьих невест. Главные по очереди подошли к организатору и получили свитки с подробностями задания. - Нам предстоит пройти подводным лабиринтом, попутно сражаясь с громовыми скатами. Добраться до дворца правителя моря Килок и сыграть с ним в шахматы. В обмен на победу он отдаст Рассветную жемчужину. – сообщил Альвис, прочитав свиток, - Драконы смогут лишь доставить нас до входа в лабиринт. - Не так уж и сложно, наверное… - постаралась бодриться Кимберли. – Правда о правителе моря Килок – Тилсаве Быстрый плавник – говорят много нехорошего. - Что именно? – насторожился шпион. Про водных правителей он знал куда меньше, чем о сухопутных. - Он суровый тиран и деспот. С крайне вспыльчивым и злым характером. – поведала водница, - А еще он трижды сватался ко мне и каждый раз получал отказ. - Ой-ой! – Альвис мысленно схватился за голову. - Будут определенные сложности, но мы справимся. – заверила оракул. - Это обнадеживает. Я сделаю все, чтобы вас защитить. – пообещал Крейн. Обсуждение совместно с драконами прошло часом позже, в летнем домике. - Вы отправляетесь в подводный город, где правит диктатор и самодур, желающий заполучить Кимберли?! – Тельга не разделял энтузиазма троицы принцесс. - Вайруш стараются осложнить нам жизнь. Но я вполне способен уберечь соратниц от беды! – заявил Альвис. – Я суровый ассасин Легендарного уровня. - Против целого города тебя одного может быть мало… - вздохнул черный дракон. - Я не собираюсь биться со всеми. Достаточно сбежать. – пожал плечами шпион. - Под водой сбегать сложно. – рационально напомнил Арга, - Особенно если враги сплошь водники, а у вас одна водница и двое сухопутных из троих членов отряда. Он держался сдержанно, но сильно переживал за невесту. Кимберли грозила опасность! Подлый «рыбина» может попытаться оставить ее у себя силой. - Я вполне способна провести Путями воды хоть двоих. – отмахнулась Кимберли. - Именно Путями воды нам и предстоит сбегать. – сообщила Руфус задумчиво. - Сбегать?! – уточнил Яльга взволнованно. Бэбелу кивнула: - Нам придется убегать из города правителя Тилсава. Но с Синим камнем-ключом и Рассветной жемчужиной. - Не нравится мне все это. Особенно то, что нас не будет рядом, чтобы помочь. – насупился Таэран. - Если бы только можно было отказаться! – Глэйс пребывал на грани отчаяния. - Выбора нет. – вздохнул шпион. Начало этапа было назначено на следующее утро. Все отряды стартовали с площадки подле дворца Вайруш. Драконы одновременно взмыли в небо и помчались – каждая группа в своем направлении. Яльга традиционно сидел в небоевой ипостаси на спине Арги. Он не хотел задерживать всех своим медленным полётом. Вскоре отряд оказался на берегу моря Килок. Широкий песчаный пляж, усыпанный ракушками, серые камни, набегающие на берег сине-зеленые волны. И вход в пещеру. Именно там начинался лабиринт. - Удачи! – напутствовал Тельга. - Спасибо. – отозвался Альвис. И он, и Руфус с Кимберли были облачены в удобную одежду, не стесняющую движений. Троица ступила под гулкие каменные своды. Крейн перешел в Теневой режим. Ким прикрывала отряд, плетя нужную картину скана. Оракул смотрела в будущее. - Сейчас повернуть в крайний правый коридор. Отлично. Теперь идем прямо. На развилке – в центральный тоннель. – зверолюдка уверенно вела отряд вперед, - Через пол минуты контакт с врагом. Сотня скатов. - Принято. – отозвался невидимый Альвис. Вскоре шпиону довелось вступить в бой. Навстречу прямо по воздуху выплыло множество крупных скатов, так и норовящих ударить молниями. Самым сложным было не допустить ранения спутниц. Ассасин уверенно метал кинжалы, устраняя угрозу. Руфус и Кимберли пережидали в каменной нише в стороне, стараясь не попасть под удар. Было невероятно завораживающе наблюдать, как прямо из ниоткуда возникают метательные ножики и идеально точно поражают врагов, которые после смерти обращаются в снопы искр. Вскоре с первой группой скатов было покончено. Снова путь по гулким каменным коридорам. С потолка капала вода. Свет дарили редкие фосфоресцирующие кристаллы в стенах и потолке. Еще один бой. Затем третий. Альвис ловко устранял противников. А потом впереди появилась богато украшенная арка. Шпион снова стал видимым, скинув и Теневой облик, и Скрытность. Стоило миновать арку, и группа оказалась вне каменных пещер – на дне моря. Над головой раскинулся защитный купол. А у ног – красивый город водников. Домики из камня и ракушек. Колоссальных размеров дворцы, утопающие в роскоши, узкие улочки, фонтанчики. Многочисленные лесенки. Яркие цвета. Сады водорослей. И блики солнца, преломленного толщей воды. Навстречу троице принцесс мигом устремился отряд стражников из числа местных – синие и зеленые волосы, чешуйки на лице и руках, легкие доспехи, трезубцы. - Принцессы Исольда, Руфус и Кимберли? Вас ожидают во дворце. Правитель Тилсав примет вас незамедлительно. – сообщил один из них. Группу Таэрана проводили в самый крупный из дворцов. Альвис по воровской привычке весьма одобрительно оценил местное убранство – обилие перламутра, жемчуга и драгоценных камней. Пестрые мозаики со сценками морской жизни, искусно вырезанные статуи, тонкой работы подсвечники. «Изумительная роскошь! Каждая зала словно сокровищница!» - думал Крейн, созерцая местное великолепие. А вот сам правитель ему совершенно не понравился – не особо крупный водник с синими ухоженными волосами – длинными и собранными в сложную прическу. Высокий лоб. Холодные «рыбьи» глаза. Резковатые черты лица, широкий нос. На бледной коже поблескивали почти черные чешуйки. Элегантное длиннополое одеяние. Тилсав был не воином, но сильным магом воды. А еще превосходно играл в шахматы. Вайруш специально выдали группе Таэран невыполнимое задание – обыграть его. - Я получил послание из Истакарна. Драконы желают, чтобы я принял участие в их глупых играх… - проворчал правитель, не сводя заинтересованного взгляда с Кимберли. – Не люблю ящериц-переростков и их наглость! - Насколько нам известно – вы милостиво согласились. – осторожно начала «Исольда». - Да, согласился. И даже предоставил Рассветную жемчужину в качестве приза. – подтвердил Тилсав, - Просто из любопытства. Скан сообщил Крейну - собеседник соврал. Причиной стало вовсе не любопытство. Вайруш заранее сообщили Тилсаву, что среди прибывших принцесс будет Кимберли Юкри. Алмазные знали о его интересе к Ким и сыграли на этом. Наги надеялись, что вздорный правитель моря Килок убьет двоих принцесс, а Кимберли заберет себе. У Килока нет надводных построек – драконам будет нечем угрожать местным… Все задание было огромной ловушкой. - Мы бы хотели сыграть с вами партию в шахматы. – напомнил Крейн. Тилсав хлопнул в ладоши и слуги принесли столик, кресла и набор шахмат. Приближенные расположились вокруг, желая наблюдать поединок. Играть села Руфус. Водники посмеивались – зверолюды никогда не считались умными. Подданные Тилсава не знали, что бэбелу раньше не играла в шахматы. А еще они не знали, что она Высший оракул и видела все десятки тысяч вариантов данной партии. Все ходы противника, все его уловки. Зверолюдка точно знала, к чему приведет любое действие. Невозможно обыграть провидицу в игре на стратегическое мышление. Ибо что бы ты ни задумал – Руфус будет знать об этом. Девушка уверенно перемещала по резной доске из драгоценного дерева прозрачные фигуры из фиолетового камня. В отличие от земных шахмат эти изображали подводных обитателей – спрутов, скатов, рыбу-меч, дельфинов, морских коньков и прочих. Но ходили они точно также, как наземные аналоги. - Пушистые не умеют играть. Партия будет короткой. Повелитель мудр и ни разу не проигрывал. – шептались придворные. Они не ошиблись в одном – партия и правда выдалась короткая. - Шах и мат. – объявила Руфус, «срубая» вражеского короля-тритона. В зале повисла гробовая тишина – такого исхода никто не ожидал…