Принц для дракона

Тилсав в шоке уставился на доску, не в силах поверить в произошедшее. Водник хватал ртом воздух – как вытащенная на сушу рыбина. Правителю потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. - Этого не может быть! Вы жульничали! – выпалил он. – Какая-то бэбелу никак не могла одолеть меня. - Тем не менее – она одолела. Или скажите, как именно она жульничала, или признайте поражение. – решительно потребовал Альвис. Тилсав просканировал и соперницу, и доску, и фигуры, и столик. Он провел короткий информационный ритуал, но так и не смог понять, каким именно способом его смогли обойти. - Ну, хорошо… - раздраженно протянул он. – Я отдам вам Рассветную жемчужину. Пусть за ней через час придет принцесса Кимберли. - Только она одна?! – вмиг насторожился Крейн, уже зная, на что рассчитывает водник. Похоже, он решил оставить себе одну принцессу, а двух других выставить за пределы своей акватории. Он справедливо рассудил, что из-за пропажи одной драконьей невесты огромные ящеры станут злиться куда как меньше, чем если бы пропали все три. Пока троих принцесс отвели в покои и заперли. Небольшая богато обставленная комнатка без окон, зато с прочной массивной дверью. Удостоверившись, что снаружи нет охраны, Руфус сообщила: - Все точно по плану. Сперва Альвису предстоит отлучиться в сокровищницу – за Синим камнем-ключом. А потом я и он будем незаметно сопровождать Кимберли в покои Тилсава. - Принято! – подтвердил шпион. – Обернусь за пятьдесят минут. Может даже за сорок пять. Он переоделся в удобные черные одеяния, которые всегда носил во время миссий на скрытность. А затем вскрыл замок и выскользнул из комнаты. Ким поддерживала в покоях ауру Исольды – для скана принцесса Флайма находилась внутри и никуда не отлучалась. Несканируемый и невидимый шпион мчался к своей цели – сокровищнице правителя. Именно там по словам оракула поджидал сапфир – второй из камней, которые откроют доступ в место без времени. Несколько раз Крейну довелось миновать энергобарьеры, с дюжину раз проскользнуть мимо патрулей стражи, три раза вскрывать замки на дверях, препятствующих дальнейшему продвижению. Все это было не так сложно – во многих дворцах, в которых довелось побывать шпиону, защита была куда как лучше. Сложности начались, когда Альвис столкнулся со специфической защитой водников – вместо одной из дверей были чары Потоки бегущей воды. Крейн не боялся вымокнуть. Но препятствие существовало на всех слоях реальности и сильно било энергоразрядами, попутно оповещая хозяина дворца о несанкционированном проникновении. Мигом оглушит и сообщит Тилсаву о воришке. Шпион извлек из инвентаря заранее изготовленный Яльгой стеклянный амулет с заключенными внутри чарами Кимберли. Крейн разбил амулет, осколки исчезли. А одновременно с ними пропали и Потоки бегущей воды. Путь был свободен. «Яльга невероятен. Благодаря его мастерству каждый из нас может носить с собой любые небоевые чары другого члена отряда.» - с одобрением думал юноша. Против Охранных водных сфер ему тоже помогли чары Кимберли, выпущенные из второго амулета. Вскоре шпион оказался в сокровищнице Тилсава. Он осмотрелся по сторонам и просканировал. Полки со свитками, кристаллами, артефактами, флакончиками ценных зелий. А еще огромные редкие жемчужины, слитки золота, драгоценные камни, резные статуэтки, книги и артефактные подсвечники. Самые ценные экземпляры обширной коллекции получили отдельные пьедесталы и покоились в шкатулках, под мощными энергокуполами. Так было и с сапфиром Сердце Синего моря. Огромный ограненный камень покоился на подушке из синего бархата, вокруг него сиял мощный купол из маны. Шпион выкачал энергию из защиты камня, убрал драгоценность в инвентарь, а вместо нее положил подделку работы Яльги с фальшивой аурой, воссозданной Кимберли. Крейна ждал обратный путь. Он успел как раз вовремя – стражники, которым предстояло отвести Ким к повелителю, уже шли к комнате пленниц - раньше положенного срока. Альвис еле успел пробраться внутрь, вернуть замок в исходное состояние и переодеться. Минуту спустя дверь отперли и главный повелел Юкри следовать за ним. Альвис для вида попытался спорить: - Мы не отпустим нашу подругу одну! Но его, само собой, никто не стал слушать. Водницу вывели. Дверь заперли. Альвис повторно вскрыл замок. И он, и Руфус применили амулеты с Стиранием ауры – работы Яльги с чарами Кимберли внутри. Теперь в комнате сканировались фальшивые ауры Исольды и Руфус. В то время как настоящие шпион и бэбелу под Скрытностью Крейна покинули покои. Шпион мог не тратить внимание на сокрытие ауры – заклинание Ким обеспечивало полную незаметность для сканирования. Так что юноша сосредоточился на сокрытии от взглядов. Перейти в Теневой облик со спутницей никак не получилось бы. Юноша подхватил зверолюдку на руки – для быстроты перемещения, и последовал за Кимберли. Оракул доверчиво прижалась к Альвису. Несмотря на небольшой рост и субтильное телосложении он был сильным и без труда перемещался с ношей лишь немногим меньше его веса. Незримые и неощутимые Руфус и Альвис проследовали за конвоирами в покои Тилсава – обширные, полутемные, богато обставленные, наполненные ароматами благовоний и водорослей. Стражники ушли, не забыв запереть за собой. Повелитель остался наедине с пленницей. Вернее – он только думал, что наедине. Рассветная жемчужина – крупная, перламутровая с розовым отливом – в изящной шкатулке красовалась на столике неподалеку. - Вот вы и передо мной, принцесса Кимберли Юкри! – хищно осклабился водник. – Я трижды делал вам предложение. Вы трижды посмели мне отказать. Это большая дерзость. Я наказываю за подобное. Придется научить вас покорности… Тилсав поднялся и направился к замершей девице. Именно в этот момент Крейн аккуратно опустил Руфус на пол и метнул в негодяя иглу с сонно-парализующим ядом. Шпион знал – стоит убить подлеца – почувствуют многие. Поднимется переполох. А вот если просто усыпить его – шуму ожидается намного меньше. Водник рухнул на ковер - как подкошенный. Кимберли выдохнула. Игла из энергии исчезла, выполнив свою миссию. - Скорее! Его персональный водный путь начинается в соседней комнате! – поторопила водница. Спутники снова стали видимыми, оставаясь неощутимыми для скана. Шпион переместил Рассветную жемчужину в свой Инвентарь. Сбегать именно через покои правителя было легче всего. Тилсав обожал незаметно покидать свой город. И проложил водную магическую тропу к поверхности. Альвис взломал замок на покоях, в которых начинался путь, выглядевший вне активации как начерченная на полу пентаграмма. Шпион подтащил бессознательное тело повелителя к колдовской фигуре – чтобы та считала его ауру. Руфус ввела правильную последовательность рун для активации – своего рода пароль. Оракул просто просмотрела все варианты будущего и «подсмотрела» ответ в той, в которой она вводит верный код. Кимберли напитала пентаграмму водной магией. Над магической фигурой возникла воронка из воды. Юкри наложила на товарищей Защиту от намокания и Воздушные пузыри для дыхания. А затем троица взявшись за руки шагнула в водоворот. Вода вокруг искрилась и пузырилась. Ким неслась вперед через потоки, она снова трансформировала ноги в хвост и проявила жабры. Соратникам оставалось держаться за нее и не отставать. Вскоре над головой стало светло. А потом невесты драконов вынырнули на поверхность. Скан сообщил, что побег не остался незамеченным и сейчас в их сторону плывет большая толпа разъяренных водников, намереваясь вернуть беглянок. Драконы нетерпеливо ждали на берегу – Арга и Тельга пребывали в боевой трансформе. Стоило принцессам выбраться на берег они оба дыхнули огнем в сторону высунувшихся из волн преследователей. Водники предпочли ретироваться – еще быстрее, чем приплыли. Связываться с огромными ящерами на мелководье или суше было себе дороже. - Мы все добыли! Улетаем! – сообщил Альвис, пошатываясь. Кимберли тем временем снова сменила хвост на ноги. И оказалась в совершенно сухой одежде. Водная магия помогла девушке вмиг привести в порядок и одеяние, и волосы. Руфус и Крейн и так оставались сухими – за счет наложенной водницей защиты. Отряд устремился к Истакарну. Важно было поскорее сдать Жемчужину. Крейн поместил на нее маячок. Так что намеревался своровать, как до этого Кровавый рубин. Но только после того, как жемчужина пройдет все проверки. Важно было оставить Вайруш без ценных ингредиентов для их столь важного ритуала. - А Тилсав точно не станет жаловаться на нас в Истакарн и обвинять в воровстве? – уточнил Альвис у провидицы по дороге. Он и Руфус сидели рядом на спине Тельги. - Не станет. Слишком позорная для него история – проиграл в шахматы, потом позволил себя вырубить в собственных покоях. Возникнут вопросы, как это принцесса Кимберли оказалась в его апартаментах одна, хотя жемчужину должны были вручить нам троим в главном зале – сразу после окончания партии. – отозвалась бэбелу уверенно. - Хорошо… - юноша вздохнул с облегчением. Отряд Таэран благополучно добрался до Истакарна и сдал трофей. Роксалана уверенно билась против степных волков. Острый меч так и сверкал на солнце. Каждое движение выверено и отточено. Врагов становилось все меньше. Алое заходящее солнце озаряло бескрайнее море колышущихся трав. Алая кровь окрасила оружие воительницы, отправляющей в небытие одного матерого хищника за другим. Элоиза умело прикрывала соратницу, позволяя той не отвлекаться на защиту. Вильгельмина следила за тем, чтобы броня, щит и оружие спутниц оставались в наилучшем виде. Удивительно гармоничное и слаженное трио. Чанга, наблюдавший за боем с высоты – в крылатой ипостаси, был доволен. Что бы ни говорили его товарищи о хуманских девицах – действовали те отлично. «Надо будет подарить Роксалане очередные украшение и наряд.» - отметил про себя белый дракон, - «И напомнить Царге и Ниирге сделать то же самое для своих невест. Нам надлежит хорошо играть роль заботливых женихов.» Вскоре с волками было покончено. Троица принцесс оказалась в поселении степняков-кочевников. Те были заранее предупреждены о проходящем здесь этапе драконьего испытания и ждали гостей. Попытаться добыть ценность мог каждый – мало у кого получалось. Золотое перо феникса не продавалось. Требовалось решить головоломку Круга камней. Так что беловолосые темнокожие степняки-охотники, обряженные в кожаную одежду с бахромой и украшениями из перьев, глины и дерева, проводили невест драконов в Каменный круг, оставив здесь одних. Девицы осмотрелись по сторонам. Высокие арки из камней с рунами. Более мелкие камни с рунами – просто лежали на земле. - На этой глыбе есть выемка формой и начертанным знаком похожая на вот этот отдельный камень. Попробую установить камень в выемку. – сообщила ремесленница Вильгельмина. Она совместила руны на мелком булыжнике и на монолите арки. Затем ей удалось найти еще с десяток аналогичных комбинаций. - Что же дальше? – нетерпеливо уточнила Роксалана. Головоломки не были ее сильной стороной. - Теперь на основании значения руны надо понять – в какой последовательности и как именно проводить активацию. – отозвалась Вильгельмина, - Этот символ кажется первый. На древнем наречии эти знаки означают «Один. Нажать!». Девушка нажала на камень. Тот озарился ярким светом. - Тут написано «Два. Сместить вправо!». – продолжила ремесленница и выполнила нужное. - Не знала, что ты владеешь древним наречием. – удивленно заметила Элоиза. - Часть свитков ремесленников написано на нем. – пояснила Вильгельмина, продолжая работать. - «Три, переместить по диагонали!» - сообщила она. Вскоре процесс был завершен все камни с рунами ярко сияли. В центре Каменного круга ярко блеснуло нечто золотистое – крупное птичье перо. - Отличная работа! – похвалила спутницу Рокси, пряча добычу в сумку. - Вы сами виноваты! Нечего было стоять как столбы. – гневно выпалила Марна. Она тяжело дышала. Густые черные волосы растрепались. Немного визгливый голос эхом разносился под каменными сводами горного тоннеля. Только что завершился бой с лавовыми ящерицами – огненными существами размером с пони. Опасные противники. Шустрые. Трио действовало слаженно. Магичка и бафферша получили усиливающие эликсиры от Лукреции, а также зелья маны. Марна била тварей дальнобойными чарами. Аделаида помогала принцессе Вельдезии своей магией поддержки. Но когда несколько ящериц кинулись сбоку на баффершу и травницу – Марна весьма странно замешкалась, не спеша выручить соратниц. Вместо этого чародейка выстрелила из посоха в тех врагов, что находились немного дальше и наседали с другой стороны. Последствия могли бы оказаться фатальными – если бы Лукреция не метнула в ящериц зелья и не отогнала их. О чем не преминула по окончании сражения сообщить Аделаида. - Ты пыталась от нас избавиться! Это была не случайность. Уж точно не трижды за время Четвертого этапа. – выпалила бафферша гневно. - Врагов было много. Я не успеваю следить за всем. Вы позаботились о себе сами. Так и должно быть. Не все же вам бесполезно стоять у меня за спиной. Только я тут сражаюсь, а вы – всего лишь балласт. – отозвалась принцесса Вельдезии. - Балласт?! Да что ты о себе возомнила, лгунья и мерзавка? Если бы не зелья Лукреции и мои усиливающие чары – ты бы не смогла биться так успешно, как сейчас. – напомнила Аделаида, гневно сверкая глазами. - Я и без вас прекрасно справлюсь! Не смей оскорблять меня, жирная корова! – выпалила Марна. - Желаешь проверить, как справишься без нас? – мигом нашлась Аделаида. – Милости просим. - Запросто! – гордо кивнула магичка. Следующий бой, последний на Четвертом кольце, выдался для чародейки крайне сложным. Она едва осилила всего лишь десяток ящериц. Лукреция и Аделаида шли следом и демонстративно отгоняли лишь тех тварей, что нападали на них. Магичка никак не прокомментировала происходящее. Когда троица достигла центральной пещеры где поджидала головоломка Серебряная башня, Марна попробовала потребовать у спутниц помощи, но Лукреция напомнила: - Ты сама много раз говорила, что мы дуры. Значит мы слишком глупы для решения головоломок. У травницы с собой имелось отличное зелье мудрости. Оно бы основательно помогло в данной ситуации. Но выдавать его Марне Лукреция не собиралась. Не после попытки избавиться от них. Чародейка провозилась почти два часа. После чего сдалась: - Сделайте что-нибудь! - С чего бы нам помогать тебе? – Аделаида выразительно приподняла бровь. - С того, что, если мы проиграем и покинем турнир мой жених милорд Брагга впадет в ярость и сделает с вами нечто ужасное. Достанется и вашим женихам. Это мне вы можете грубить и не слушаться. С господином Локардисом шутки плохи. Он не потерпит саботажа! Упоминание Брагги возымело успех. С этим драконом лучше было не связываться. Он и правда мог впасть в буйство и учинить расправу. В конце концов речь шла о том, кто без сожалений погубил две тысячи зверолюдов, находящихся у него в подчинении. Аделаида и Лукреция выпили усиленное зелье мудрости и принялись вдвоем возводить Серебряную башню из небольших блоков. Хитрость была в том, чтобы та, несмотря на неустойчивость, не рухнула. Девушки справились с первой попытки. Они ловко работали вместе. - Так бы сразу! Я сообщу жениху, что задержка произошла из-за вас. – бросила Марна гневно. - А мы сообщим ему, что ты пыталась нас убить. – парировала бафферша. - А еще - без нас не умеешь ни колдовать, ни решать головоломки. Ни на что не способна. Магичка скрежетнула зубами. Подле Серебряной башни появился Кристалл Чистого Разума – приз за прохождение этапа.