Принц для дракона

- О чем вы говорили?! – Тельга буквально накинулся на Альвиса, когда тот вернулся от Ильсы. Сейчас в общем зале отведенных гостям покоев находились лишь они двое. - О драконах, о турнире… - немного туманно отозвался шпион. - Понимаю. – протянул Таэран. Он находился в крайне смятенных чувствах. Не знал, что и думать. Неожиданно для самого себя Альвис обнял дракона, желая поддержать: - Не печалься, чешуйчатое. Мы справимся с пятым этапом и скоро вернемся в Истакарн. Все будет хорошо. Что сказать на счет матери Тельги Крейн не знал. Особенно с учетом ее просьбы не говорить правду – ей было очень тяжело оставить сына, и она скучает. - Ты не оракул, чтобы знать, что все будет хорошо… - проворчал Таэран. - Оракул подтверждает. – сообщила Руфус. Она покинула свою комнату и присоединилась к Тельге и Альвису, - А сейчас мне надо дать пару советов нашему бойцу – по поводу предстоящего боя. Почти всю жизнь лесные эльфы проводят на деревьях. Живут в особых домах на ветвях, ловко скользят с ветки на ветку. Охотятся и атакуют врагов с верхотуры. От одной платформы-площадки вокруг массивного многосотлетнего дерева к другой, ведут подвесные мосты-тропки. На землю лесные спускаются лишь для того, чтобы собрать то, что растет пониже. И подобрать добытую дичь. Единственными постройками, располагающимися не на ветвях, остаются купальни. Тем не менее, бой королевы Ильсы и Альвиса Крейна должен был проходить на земле. Шпион согласился с этим условием. Он осознавал – несмотря на его ловкость, ее величество чувствует себя на ветвях не менее уверенно, чем он. Скорее ей они намного привычнее. В то время, как хуманс обычно имел дело со стенами и крышами. Теневой облик и Скрытность мало помогли бы юноше. Королева леса чувствовала все, что происходит в ее лесу. Ее Лесной облик имеет преимущества, ибо сейчас поединок проходит не в городе, а на ее территории. В целом – локация давала эльфийке массу плюсов. Более того – раз это именно бой один на один – Сокрытие ауры от Кимберли тоже нельзя было использовать. На поединщиков с высоты древесных платформ взирали многочисленные эльфы. А еще – соратники Альвиса. Бой начался. Шпион взвился вверх, все равно постаравшись применить Скрытность и Теневой облик – хоть и не надеялся на эффект. Юноша метнул кинжалы. Оружие столкнулось с Боевой аурой Легендарной мечницы и рассыпалось искрами. Сонный туман и парализующий туман не преодолели защиту Ильсы. А вот ее Воинственный клич чуть не заставил шпиона упасть. «У нее такой могучий организм, что большинство ядов не сработает!» - оценил про себя Крейн. – «Мигом обезвредит!» Королева Рывком приблизилась вплотную к нему. Так что шпиону пришлось спешно уклоняться. Пока он успевал не подставиться под удар, но осознавал – одно попадание и ему конец – проигрыш. Ильса была намного мощнее. И выносливее. Нельзя подставляться, нельзя парировать, нельзя затягивать бой. «Дублями ее не обмануть!» - мысленно оценил Альвис. Если бы ни совет от оракула он бы сейчас не знал, как поступить. Но Руфус подсказала верную тактику. Скачок – метнуть кинжалы с одним типом яда, Скачок – залп ножиков с другим видом отравы, еще Скачок – и снова иной яд. И так без остановки. Одна мгновенная телепортация в пределах видимости следовала за другой. Шпион «мигал» по полю боя и осыпал противницу отравой – каждый раз разной. Именно так ее Устойчивость к ядам быстрее истощится. Так проще будет вывести воительницу из строя. «Если моя мана, которую я трачу на Скачки, закончится быстрее, чем ее Сопротивляемость, мне придется несладко!» - думал Альвис, продолжая мелькать вокруг мечницы. Но Руфус заверила его – все получится. Тактика верная. Единственно возможная. И правда - вскоре активная защита эльфийки засбоила. По пассивной защите пошли пятна. Отрава действовала. Голова Ильсы шла кругом. Движения замедлились. Она дала знак, что признает поражение. Альвис мигом стал видимым и материальным. Он поспешил к королеве и протянул ей Универсальное противоядие. - Простите, ваше величество. Вы в порядке? – уточнил он, вручая флакончик. - Да, все хорошо. Прекрасно бьешься. – улыбнулась королева. Она выпила содержимое бутылочки. Могучая регенерация позволила весьма быстро прийти в себя. - Вы тоже бились невероятно впечатляюще! – заверил юноша. Эльфы-зрители выражали бурное удивление. Мало кто мог справиться в поединке с их воинственной правительницей. Откровенно говоря – это золотоволосый юнец оказался первым. «Ни за что не поддамся! Что бы они ни предложили – скажу, что дар меня совершенно не устраивает! После того, как они осмелились победить в бою мою жену снисхождения пусть не ждут!» - разгневанно думал Вилиэль – правитель леса Тысячи стрел. Он обожал свою прекрасную супругу. И пусть сама королева отнеслась к проигрышу легко – король не простил чужаков. Правитель леса восседал на троне из переплетенных ветвей. Его светло-зеленое с серебром одеяние поражало изысканностью. Серебристую гриву волос венчала корона из белого золота и хризолитов, ограненных в форме листьев. Вилиэль согласился принять иноземцев в главном зале. Супруга и дочь расположились подле него. - Второе испытание для тех, кто желает получить воду из Святого источника – дар, который порадует сердце. – мрачно изрек король после обмена положенными приветствиями с незваными гостями. - Вот наш дар. Прошу – примите его. – на этот раз вперед вышла Руфус. Бэбелу преподнесла королю леса бутылку из синего стекла работы Яльги. - Пустая бутыль? – удивился эльф, но затем просканировал. В этой бутыли расположился фрагмент мира – небольшой, но дивно прекрасный. - Прикоснитесь к ней, а потом влейте немного энергии, думая о том, чтобы оказаться внутри. Для того, чтобы выйти – снова влейте ману и сосредоточьтесь на том, чтобы оказаться снаружи. – проинструктировала зверолюдка. Вилиэль исполнил то, что она сказала. Мгновение спустя глава леса стоял на песчаном пляже. В песке виднелись разноцветные ракушки. Мимо прополз краб. Пахло солью и водорослями. Кожу ласкал легкий бриз. Слуха касались плеск прозрачных сине-зеленых волн и крики чаек. Море тянулось до самого горизонта и еще дальше. Эльф дотронулся до воды – он ощутил прохладу. А еще – влагу. Скан поведал, что это иллюзия. Но насколько тщательно проработанная и достоверная, что разницы не заметить. Король обожал море. Но не имел возможности часто бывать на берегу. И вот сейчас этот подарок, позволяющий любоваться синими просторами каждый день… Вилиэль нехотя вынырнул из искусственного мирка. - Вас устроил дар? Если нет, то мы попробуем подыскать иное. – произнесла Руфус с хитрой улыбкой. Она чувствовала – эльф попался и ни за что не расстанется с подарком. Девушка прекрасно видела ошарашенное выражение лица правителя. Сканом ощущала, как быстро бьется его сердце, наполненное любовью к морю. - Нет, не надо иного дара. – Вилиэль прижал к себе бутыль из синего стекла, словно опасался, что ее отберут у него, - Второе испытание пройдено. Третий этап испытания был весьма сложным. На подступах к Источнику находился Страж – огромный каменный истукан, который атаковал любого, кто желает пройти. Стоило приблизиться – Страж бил смертоносными лучами. Пока Истукан оставался цел – путь к Источнику не открывался. После каждой победы над ним Истукан вскоре восстанавливался. Так что одолевать его приходилось каждый раз, когда требовалась Священная вода. - Со Стражем имеется одна большая сложность. – вещала по дороге Руфус, - Каждый момент времени он абсолютно невосприимчив к любым атакам, кроме атак одного определенного типа. Тип меняется хаотично. Порой истукана можно повредить даже магией исцеления. Или ремесленной магией. - Было бы весьма нехорошо – не будь у нас оракула, которая подскажет, чем следует бить. – улыбнулся Альвис, - У меня с собой весьма обширный арсенал разнообразных артефактов – тех самых, которые я позаимствовал у наших соседей. - Звучит как план. – согласился Арга, - Но мирную часть отряда потребуется защищать от смертоносных лучей. Потребуется выставить энергобарьер. - Думаю не будет нарушением правил, если вы и Тельга станете оберегать Кимберли и Руфус. – высказал свое мнение шпион. Вскоре лес сменился подножием гор. Цель была близка. Истукан был весьма большим – не меньше пяти метров высотой. Он изображал статного эльфийского воина в доспехе и с мечом. Своим внушительным каменным телом он полностью закрывал вход в небольшую пещеру. Стоило отряду приблизится – из каменных глаз к ним устремились алые лучи. Арга и Тельга дружно выставили защиту. - Магия огня! – скомандовала Руфус, обращаясь к Крейну. Шпион послушно разрядил в статую весь запас энергии огненного амулета. Потом еще одного. Он старался нанести побольше урона прежде, чем Страж сменит слабость. - Магия воды! – продолжила бэбелу. - Это ко мне. – сообщила Кимберли и сменила Альвиса на посту атакующего. На статую обрушились мощные потоки воды. Отряд видел – запас прочности статуи постепенно уменьшается. - Яды! – скомандовала оракул. - Сейчас. – заверил Крейн и закидал статую склянками с отравой – самой сильной и разнообразной. - Магия лечения. – вздохнула зверолюдка. - Тут нам предложить нечего. – отметил шпион. Пришлось подождать пару минут пока уязвимость снова сменится. - Взрывы. – сообщила Лафэй. Альвис бросил в Стража несколько взрывчатых амулетов. Грохот, пыль. Снова немного ближе к победе. - Магия земли. – инструктировала Руф. Крейн порылся в Инвентаре и извлек оттуда нужные артефакты. Он в свое время позаимствовал в схроне принца Альберта весьма мощные амулеты. Так что сейчас вовсю пользовался запасами. С ремесленной магией тоже возникла заминка. Но затем она сменилась уязвимостью к чарам ветра – амулеты воздушной стихии у Крейна имелись. Так спустя примерно полчаса спустя Истукан пошел трещинами, а затем рассыпался в пыль. - Наконец-то! – выдохнул Таэран. – У меня уже запас маны просел. Отряд поспешил в пещеру. Полутьма, сухой воздух, гулкое эхо. Высокий потолок. Обилие сталактитов и сталагмитов. Фиолетовые светящиеся кристаллы в стенах и потолке. И небольшое прозрачное озеро – тот самый Источник. Альвис наполнил фляжку водой. - Дело сделано! – объявил он. Шпион не стал упоминать, что в течение всего сражения со Стражем королева незримо стояла неподалеку и наблюдала. Она явно волновалась за Тельгу. Руфус указала на камень, лежащий на дне Источника. Это был третий Ключ – благородный Обсидиан. Крейн радостно улыбнулся и спрятал добычу в Инвентарь. Теперь у группы Таэрана имелось все необходимое, чтобы добыть оружие, способное сразить бога нагов. Прощание с эльфами прошло вполне мирно, хотя и слегка холодно. Отряд чужаков покинул лес Тысячи стрел и направился обратно в Истакарн. Марна осознавала – финал состязаний совсем близко. Осталось всего три отряда. А значит выбыть сейчас как никогда просто – достаточно вернуться с этапа третьими. Так что принцесса Вельдезии держала себя со спутницами максимально сдержанно. Ни окриков, ни критики. Любые разговоры – строго по делу, без попыток изображать дружбу – все равно не поверят после всего того, что произошло. Аделаида и Лукреция осознавали зависимость своих женихов от воли Брагги, так что старательно не напоминали лидерше группы о случившемся. Ничто не забылось, но не озвучивалось. Заданием группы Локардис оказалось добыть Багряный цветок Северных пустошей. Добравшись на драконах до нужной локации принцессы продолжили путь пешком. Женихи сопровождали их, но не вмешивались. Вокруг простиралась степь, покрытая колышущимся ковром фиолетовой травы. Среди растений, словно острова в море, высились серые булыжники с цветными прожилками. Первые противники – степные бронированные грайты – больше всего похожие на помесь носорога и черепахи – появились очень скоро. Причем сразу дюжина. Марна атаковала их магией. Аделаида послушно максимально усилила чары магички. Лукреция вовремя подавала зелья маны. Брагга тщательно следил за тем, чтобы все шло, как надо. Райнарга и Илига молча следовали за ним. С грайтами удалось справиться. Но после них на троицу драконьих невест напали хефлинги – многочисленные серокожие существа со злыми желтыми глазами, острыми клыками и не менее острыми ушами. Грязные серые волосы, набедренные повязки. Марна непроизвольно вздрогнула – ранее она сражалась с гоблинами. Но все же убивать человекоподобных тварей ей было непривычно. Соратницы как могли поддерживали ее – магией и зельями. После хефлингов удалось немного отдохнуть. Марна и Аделаида выпили зелья маны. С третьей волной монстров пришлось куда сложнее. Аж три твари класса «Степной Бегемот» - куда выше уровнем, чем все предыдущие. Даже вместе взятые. Серые мускулистые тела, острые когти, массивные лапы, алые полыхающие злобой глаза. Почти полная невосприимчивость к магическим ударам… Вайруш, направившие сюда отряд Локардис, полагали, что сложностей не возникнет. Степь рассудила иначе. Марна расщедрилась на самые сильные свои чары земли – Каменные копья. Она надеялась, что за счет материальной составляющей урон засчитается как физический. Но увы – не вышло. Глыбы камня рассыпались искрами, не навредив. - Нужны ямы! Пусть они свалятся. – выкрикнула Аделаида. Магичка послушалась. Но увы – верная тактика принесла результат лишь отчасти. В яму свалился только один Бегемот. Выбраться он уже не смог – слишком гладкие и отвесные стены. Бегемоты были неповоротливыми. Две твари смогли избежать ловушки. Они оббежали ямы и оказались вплотную к отряду. Брагга скрежетнул зубами. Ситуация складывалась ужасная, но вмешиваться он не смел. Марна растерялась. Это было совершенно недопустимо, но магичка утратила самообладание. - Каменная стена! Ставьте Каменную стену. – выкрикнула Аделаида. Если не нанести урон, то хоть защититься. Принцесса Вельдезии послушалась. Но Бегемоты протаранили стену. А затем атаковали девиц. Райнарга и Илига ринулись вперед, прикрывая хуманок. Пара драконьих ударов и с Бегемотами было покончено. - Что вы натворили?! Вы не должны были вмешиваться. – Брагга орал на драконов, совершенно забыв о привычной сдержанности. - Мы спасли наших невест. И вашу заодно. – мрачно напомнил Райнарга, - Они могли погибнуть. Вам все равно, что ваша нареченная умрёт? Марна молчала. Ее еще трясло. Но даже в таком состоянии она отчетливо осознавала – Брагга не кинулся ей на помощь. Он оставил её. - Могли бы просто выставить защиту… - не сдавался Локардис. - Это не помогло бы. Наши невесты не одолели бы Бегемотов. – сообщил Илига, - Мы поступили верно. Все живы. Мы можем хоть как-то завершить этап. Брагга скрежетнул зубами, не желая признавать правоту соратника. Немного отдохнув отряд продолжил путь. Еще один вполне успешный бой, и они были у цели. На высоком холме красовался он – Багряный цветок Северных пустошей. Крупный, с бархатистыми красными лепестками. Марна убрала добычу в сумку. Предстоял обратный путь – довольно безрадостный и унылый. «Мы живы, но, скорее всего, проиграли.» - мысленно оценила перспективы Аделаида.