Принц для дракона

После танцев ожидалось чаепитие. Гости и трое представителей Алмазного клана расположились за длинными столами, чинно угощаясь чаем с пирожными. В чашке Исольды, как и предсказывала Руфус, оказался яд – совершенно несканируемый, но надежный. «Вайруш совершенно не стесняются! Травят приглашенных в собственном дворце!» - раздраженно подумал шпион, делая глоток ароматного горячего напитка. Он заранее выпил противоядие, так что не опасался отравы. Минуту спустя организм подал сигнал о том, что яд нейтрализован. Очередной неприятности удалось избежать. Но увы – проблемы на этом не закончились. Руфус ощутила, что Алмазные решили перестраховаться. Отрава оказалась и в напитке Яльги – самого слабого из драконов отряда Таэран. Ремесленник не успел сделать ни глотка, но уже взялся за ручку чашки. Бэбелу спешно коснулась руки сидящей рядом Кимберли, привлекая внимание водницы к происходящему. Юкри проследила за взглядом подруги и тотчас поняла, в чем дело. Чай из чашки Яльги отправился на стол. Причем выглядело все вполне естественно. Чары воды Ким прикрыла при помощи своего дара. - Ох, простите. Я такой неуклюжий! – повинился Остин смущенно. Он сообразил, что его только что спасли от смерти, но сделал вид, что это его оплошность. Несколько соседей по столу тихо отпустили весьма оскорбительные фразы про «бестолковых ремесленников, которых нельзя пускать в приличное общество». Зеленому дракону было обидно слышать подобное, но он был рад, что остался жив. В остальном чаепитие прошло вполне мирно. Альвис смотрел на подброшенную ему записку с требованием явиться в оранжерею и не мог поверить в увиденное. Написавший не постеснялся угрожать устроить неприятности семье Остин, если Исольда не явится, куда указано. «Похоже, что Вайруш догадались о том, что у нас в отряде есть некто, способный видеть будущее, и решили действовать хитрее! Одна ловушка внутри другой.» - осознал шпион, - «Но придется пойти. Не факт, что Алмазные не попытаются навредить семье Яльги даже, если я приду на встречу. Но я со своей стороны должен сделать все, чтобы уберечь их.» Дверь в оранжерею была открыта. И закрылась точно за спиной Исольды. Как и ожидалось. Прозрачный купол над головой, выложенные цветным кафелем дорожки между пышной растительностью. Жара и влажность. Звук капающей воды и шелест листьев. Запах цветов и трав. В оранжерее было весьма хорошо. Но правда очень недолго… Записка, которая привела Крейна в это царство растений распалась в пепел. Впереди раздался чавкающий звук и к принцессе со всех сторон устремились прыгающие ядовитые цветы – алые, словно кровь, мясистые лепестки, толстые темно-зеленые листья, прочные стебли, заканчивающиеся чем-то вроде присосок. Скан сообщил шпиону – этими присосками его враги вытягивают ману из собратьев-растений, а также животных и разумных. Данные представители флоры двигались довольно быстро. И были высотой примерно до пояса Крейну. Альвис не стал тратить время на хитрые стратегии. Он понимал – почти наверняка за ним сейчас наблюдают. Нельзя показывать ничего, выходящего за рамки способностей Метательницы кинжалов. Да еще и это неудобное пышное длинное платье с оборками и кружевом. Оно необычайно стесняло движения. Шпион метнул целый шквал кинжалов. При всех своих преимуществах его нынешние противники не были особо сильными. Только прыткими, ядовитыми и многочисленными. Крейн не промахнулся ни разу – попал в каждого из первой волны атакующих. Призванные им кинжалы обладали дополнительными особенностями – Бронебойность и Отрава. Причем отрава была опасна даже таким ядовитым тварям. Новая волна атакующих. И снова успех. Шпион думал о том, чтобы отпереть дверь и отступить, но осознавал – нельзя демонстрировать Взлом замков. Кроме того, растительные монстры атаковали слишком часто – у юноши просто не имелось времени отвернуться и уделить время двери. К счастью, третья волна растительных прыгунов оказалась последней. Скан поведал, что к оранжерее уже спешат соратники, а также еще несколько гостей. Дверь выломали – Тельга вышиб ее плечом, сорвав с петель. Глазам прибывших предстала вполне живая, хоть и несколько растрепанная принцесса Исольда. - Да, от меня настоятельно требовали явиться в оранжерею. Дверь была открыта, но закрылась за моей спиной. Потом меня атаковали твари – растения прыгуны. – абсолютно честно и искренне рассказывала пострадавшая, - Записка, которая привела меня в оранжерею рассыпалась в пыль. Исольде поверили. Тем более, что она не соврала ни единым словом. Исчезающие записки – старый трюк. Как и попытки выманить неопытную девицу в уединенное место. Но короткое расследование Вайруш привело к иному выводу – записка просто чья-то глупая шутка. Хищные растения оказались вне вольера по причине нерасторопности слуг. Слуги будут наказаны. В такие итоги никто не поверил. Но громко возмущаться не решились. Всем было ясно – это попытка избавиться от лидерши перспективной группы перед финалом турнира. Исольда привела себя в порядок. Вечер решено было продолжить – так распорядились Алмазные. Они сообщили, что опасность была минимальной и они не видят в произошедшем ничего из ряда вон выходящего. «У вас тут гостей травят и пытаются сожрать, но для вас это ничего из ряда вон выходящего!» - раздраженно думал Альвис. – «Ну и порядки в этом дворце. - Простите. Я подвела вас. Вайруш научились учитывать присутствие оракула. – повинилась зверолюдка перед шпионом, когда они улучили миг наедине. - Здесь нет вашей вины. Да и риск был минимален – какие-то растения мне не противники. Нам всем стоит стать еще осторожнее. – отозвался Крейн как можно мягче. Он видел, как огорчена Руфус. - Расположиться во время музыкальных номеров в секторе Три Эс? – переспросила Руфус. – Никак нельзя. Именно там упадет балка. Очень хитрО – не пострадает никто, кроме нашего отряда. - Есть места в секторе два бэ. Но они для выступающих. Минимум троим из нас придется выйти на сцену. – сообщил в ответ Тельга. - Кто-то из присутствующих умеет петь или играть на музыкальных инструментах? – невесело уточнил Альвис. - Я неплохо пою. – неожиданно подала голос Кимберли. - Я немного играю на клавретте. – признался Арга. - Я попробую подпевать. – осторожно предложила Руфус. - За мной – визуальные эффекты. – робко сообщил Яльга, - У меня есть кое-какие идеи касательно того, как сделать наше выступление красочнее. - Отлично. В конце концов – это не часть турнира. Мы не обязаны выступить лучше всех. Достаточно просто на общем уровне. – воодушевился Тельга. Таэран отлучился сообщить хозяевам вечера, что его отряд тоже выступает. Всю шестерку разместили в секторе два бэ. Подготовить ловушку и здесь Вайруш не успели, что подтвердила оракул. Соратники разместились в удобных креслах и принялись любоваться представлением, проходившем на небольшой сцене. В основном выступали знатные драконицы. Некоторые из них пели красивые протяжные песни под аккомпанемент скрипок и флейт. Некоторые – играли на музыкальных инструментах. Одна парочка даже продемонстрировала показательный танец – с особо сложными позировками и множеством необычных движений. Целью вечера было показать обществу таланты молодежи. Знатные девушки подобным образом зарабатывали очки престижа перед кавалерами. В то время как сами женихи предпочитали производить впечатление на дам во время боевых турниров. «Песни и музыка Истакарна слишком однотипны и простоваты. Если удастся одолеть Вайруш и разрушить возведенную ими стену враждебности между людьми и драконами – надо будет ознакомить наших ящеров с хуманским искусством – оно ярче и куда разнообразнее!» - думал шпион. К огромному удивлению Альвиса – Роксалана, Элоиза и Вильгельмина тоже решили выступить. Троица невест отряда Мортего вышла на сцену – немного грустные, но красивые. Они принялись исполнять бодрую и оживленную композицию из числа хуманских. От местных она отличалась заводным мотивом и яркостью исполнения. Чистые звонкие голоса, идеальная игра на струнных фивайях. От этого выступления сердце начинало биться чаще, а ноги требовали танца. Судя по перешептыванию в зале – драконы сочли выступление несколько неподобающим и излишне эмоциональным. - Что еще ждать от людей? Их искусство непристойно и лишено нашей утонченности. – слышал Альвис перешептывания в зале. «Местное искусство утонченное? Скорее чопорное и скучное.» - вздохнул про себя Крейн. Тем не менее – трио девиц Мортего завершило выступление и гордо удалилось со сцены. Настало время последнего номера – от отряда Таэран. Кимберли, Руфус, Арга и Яльга поднялись на сцену. Чем вызвали массу пересудов. Все ожидали, что выступать, в числе прочих, будет миловидная Исольда. А суровому возрастному военному это не пристало. То, что «типично женским делом» занят Остин никого не удивляло – что еще взять с ремесленника. Зеленый дракон установил в центре сцены сферу из цветного стекла с небольшим отверстием. Остин давно изготовил данный артефакт, но демонстрировал впервые. Юноша запустил внутрь сферы через отверстие немного драконьего огня, а затем влил капельку маны. Сфера озарила зал яркими цветными бликами. Блики метались и плясали, постоянно меняясь и создавая причудливые картинки – то лес, то корабль среди волн, но зАмок, то парящего дракона. Зрители удивленно ахнули. Арга заиграл – мягко и проникновенно. Руфус и Кимберли принялись на удивление слаженно петь лирическую балладу – историю о любви, приключениях, магии и битвах. Артефакт Яльги старательно изображал то, о чем повествовала песня. Выступающих от отряда Таэран слушали в благоговейной тишине. Кажется, с подобным драконье общество еще не сталкивалось. Когда песня смолкла – зал утонул в овациях. Исполнители покинули сцену. У ошарашенного Остина принялись спрашивать, как можно приобрести такую же сферу. Кажется, изделие зеленого дракона рисковало стать модной новинкой. Пусть оно и было всего лишь развлечением – без практической пользы – но могло украсить любую гостиную. Яльга договорился о продаже трех дюжин сфер. Бутыли и амулеты своей работы он старательно не рекламировал. Сейчас нельзя было привлекать внимание к тому, что активно использовалось в борьбе с Алмазными. После небольшого фейерверка в саду мероприятие было завершено. Гости начали расходиться вполне довольные проведенным временем. - Мы благополучно пережили Музыкальный вечер. Это было опасно! – резюмировал Альвис. Отряд Таэран собрался в летнем домике – на следующий день после мероприятия. - Впереди Шестое кольцо. Именно во время этого этапа предстоит добыть оружие против Змеебога Сиишанга. – напомнила Руфус. - И как нам добыть оружие и при этом опередить отряд Мортего? – Кимберли закусила губу. - Думаю, невесты драконов Лунного камня не будут сильно спешить. – усмехнулся Крейн, - Они не желают победы своим женихам. - У нас неплохие шансы. – подтвердила провидица, - Очень важно победить и стать теми, кто проведет церемонию – Седьмое кольцо. И да… после Шестого этапа на нас нападут проигравшие драконы Мортего. - Трое… - задумчиво протянул Арга. – Рискованно, но должны справиться. - Я помогу! – заверил шпион. В отличие от хуманских боёв, в которых один сильный воин имел все шансы одолеть дюжину противников, а то и больше, у огромных ящеров все было не так просто. В боевой ипостаси драконы оставались мало чувствительными к чарам и огню других крылатых ящеров. Так что все решала рукопашная стычка – с применением зубов, когтей и хвоста. Даже сильнейший дракон мог успешно сражаться лишь с одним противником-собратом. Против двоих одновременно его шансы резко падали. Пока один фиксировал одиночку в захват – его соратник нападал со спины. На этом бой завершался – и не в пользу того, кто сражался без товарища. Но если Крейн подсобит – то на каждого придется только один противник. - Как мне не нравится сражаться против драконов! – озвучил свое мнение Тельга. - Эти драконы начали первыми. – воинственно напомнила Кимберли. - А я опять ни на что не годен. – протянул Яльга. Зеленого тотчас принялись подбадривать, заверяя, что он жизненно необходим. - Что с тобой? – Саторга в испуге смотрел на соседа по шатру. Дальрига не вышел к ужину. Его вообще не было слышно половину дня. Обеспокоенный Драмейн заглянул в комнату Даля и лицезрел весьма печальную картину. Серый дракон лежал на кровати – странно раскрасневшийся и весьма слабый. Его потряхивало от жара. Аура шла пятнами болезни. Торговец не ответил – он пребывал без сознания. «Ох, он заболел! Мановая лихорадка!» - запоздало сообразил фиолетовый. – «Плохо дело.» В первую очередь Саторга подал сигнал наружу «Нужна помощь!». Но, похоже, у бутыли в данный момент никого не было. Призыв о помощи остался неуслышанным. До ежедневного визита Тельги оставалось часов шесть. Саторга споил Дальриге целительное зелье. Потом положил на лоб смоченную холодной водой тряпку – от жара. После чего принялся понемногу вливать энергию в ослабевшее тело пациента – основной метод лечения при мановой лихорадке. - Ну же, держись! Все будет хорошо. – шептал мятежник, спаивая соседу по шатру укрепляющий травяной отвар. Выпив отвар, Дальрига, все еще не приходя в себя, схватил Саторгу за руку и прижал к лицу. Кожа серого дракона оказалась уже не горячей, а очень холодной. - Не уходи! Так страшно. И холодно. – сообщил серый дракон в полузабытьи. - Да куда я от тебя денусь? – с теплотой отозвался Саторга. Жар сменился ознобом, и он поспешил укутать пациента в теплое одеяло. За заботами прошло пять часов. К счастью, Тельга явился на час раньше запланированного. Выяснив, что тут происходит, он вернулся с лекарствами. А затем навещал несчастного – весьма часто. Он опасался, что если Дальриге не станет лучше, то потребуется искать надежного лекаря. Но обошлось – к следующему утру серый дракон пошел на поправку. Озноб прошел, Уолтенс очнулся. - Ты выхаживал меня все это время… - удивленно и с благодарностью сообщил дракон-торговец, отпивая горячий бульон, принесенный Тельгой. - Мне здесь трупы ни к чему. – смущенно проворчал Саторга в ответ, - Чтобы я сказал Тельге, если бы ты умер? От начала болезни Дальриги прошло чуть больше двух суток. Сейчас соседи находились в шатре вдвоем. Даль чувствовал себя лучше, но постель пока не покидал из-за слабости. - Да-да. Я так и подумал. В этом все дело. – улыбнулся Даль, допивая бульон. - Спи, бестолочь. Все лучше, чем языком молоть. – буркнул Драмейн, забирая у пациента пустую чашку. Фиолетовый решительно направился к выходу из комнаты. Уже выходя он тихо сообщил: - Хорошо, что ты не умер. - И я сам рад. Спасибо! – отозвался серый. Он устроился поудобнее и уснул. Дальриге снился вредный сосед по шатру.