Глава I. Белая ворона
26 ноября 2025 г., 19:13
Теплая постель, запах роз из сада… Все это казалось таким знакомым и родным, что Алисия даже засомневалась, сон ли это.
Что произошло? Незнакомец, смерть, и несколько минут тишины. Но, кажется, она слышит что-то. Что-то похожее на перешептывание.
Открыть глаза оказалось куда сложнее, чем она думала.
Минутку. Почему она вообще что-то чувствует? Разве мертвые могут чувствовать?
— Госпожа…Госпожа Алисия? — какой знакомый голос. Кто это?
— Оой…— Кроухард попыталась встать, но тело ее не слушалось.
— Она жива. — ровно произнес кто-то. — Хватит бегать вокруг нее, не фарфоровая, сама со всем справится.
— Эмили, но она же наша госпожа…— сказал робкий и мягкий голос.
— Да плевала я на это. Эта «госпожа» все равно никому не нужна, так что нет необходимости прислуживать ей.
Алисии казалось, что она знает этих людей. Кое-как она смогла открыть глаза. Ярко-бирюзовые стены так давили на зрение, что веки сами закрывались, лишь бы не видеть этот кошмар.
Кроухард узнала людей вокруг себя. Это были ее служанки: Эмили, Антониа и Жизель. Сколько она их не видела? Наверное, лет 9… На ее церемонии совершеннолетия почти вся прислуга дома Кроухард была почищена. И эти три девушки тоже попали в списки убитых герцогом.
— Госпожа Алисия! — подбежала к ней Антониа, девушка с мягкими светлыми волосами и прекрасными зелеными глазами. — Как Вы себя чувствуете? Болит что-нибудь?
— Что…произошло? — только смогла выдавить из себя Алисия.
Она точно помнит комнату императорского дворца, где спала с маленьким сыном, грозу и неизвестного мужчину. Но здесь не было и следа от прошлого: бирюзовые стены ее старой комнаты хоть и раздражали, но немного успокаивали, как и эти знакомые девушки.
— С Вами произошел несчастный случай, Ваша Светлость. — кротко произнесла Жизель.
Несчастный случай? Точно, авария. Она в этот день, кажется, ехала на чаепитие к Императрице во дворец, но кучер не справился с разъяренной лошадью, и карета перевернулась.
Но это было…двенадцать лет назад.
— Какой сейчас год? — спросила Алисия у служанок.
— Триста тридцать четвертый по летнему календарю, госпожа.
Кроухард ничего не понимала. Как она смогла вернуться в прошлое? Да еще и до начала всех своих бед? Если сейчас триста тридцать четвертый год, тогда ей…всего пятнадцать?!
Девушка осознавала, что все это не сон и не ее загробная жизнь. Это все происходит наяву, и если оно так, то у Алисии даже понятия нет, как ей жить. И если ей пятнадцать, то…
Тошнота подкатила к горлу. Значит, этого еще не произошло…Какое облегчение….
— Оставьте меня. И никого не впускайте. — приказала она, пытаясь снова лечь. Недавние события крутились в ее голове бесконечным хороводом: как же так… Как она смогла вернуться в прошлое? Вопросов было много, а ответов на них нет. Что же ей теперь делать?
— Попробую поспать. — прошептала сама себе Алисия. Лучше думается на свежую голову, а она, кажется, нормально не спала после того, как попала в Императорский дворец.
***
— Выглядишь просто отвратительно. — прокомментировала за общим ужином мать Алисии, герцогиня Миранда. В юности у нее было много кавалеров — ходили слухи, что даже сам Император хотел сделать ее своей невестой. Оно было и понятно: красивые каштановые волосы, отличительная черта ее родного дома, графства Амаори, и большие голубые глаза — любой кавалер падал подлее её ног, лишь бы она только его заметила. По своему характеру эта женщина была скверной: частые вспышки агрессии без повода, вечные замечания и колкие выражения в адрес того, кто ей не нравился. И была у нее еще одна отрицательная черта — жадность. Миранда в юности была красивой, но бедной. Графство обанкротилось еще до Революции Солнца, фактически, лет 40 назад. И тогда молодая женщина решила выбирать среди кандидатов жениха, у которого было самое большое наследство. И им стал будущий герцог Кроухард — Сэмвэлл Кроухард. Их пару в высшем свете описывали как союз питона и кобры. Оба жадные до власти и денег, оба ненавидели тех, кто был ниже их по статусу или хоть раз позволил пошутить над ними. И оба были психами. — Почему же? Мне кажется, мой цвет лица стал намного лучше. — ровным голосом ответила матери Алисия, отрезая от мяса небольшой кусочек. — После того, как ты попала в аварию, ты стала более наглой, девочка. — не успокаивалась Миранда. — Тебе пятнадцать, а ты до сих пор не научилась разговаривать с матерью? Мне стоит снова учить тебя этому? Учить, конечно. Бить хлыстом ей по конечностям, морить голодом и заставлять читать одну и ту же книгу в сотый раз? Это не обучение, а пытка. — Ну-ну, матушка, успокойтесь. Бедное дитя пережило такой стресс, ей нужно еще немного оправиться. — заступился за Алисию Бенжамин, ее старший брат. Бенжамин Кроухард своим внешним видом очень сильно напоминал Миранду в юности — такие же волнистые каштановые кудри, милая улыбка, даже родинки на лице у них совпадали. Но юноша не только в этом походил на свою мать. Все в поместье знали — не смей приходить в комнату младшего господина поздно ночью. Иначе, тебя ждут неприятности. Алисия до 13 лет не знала, о чем говорит прислуга. Бенжамин всегда был добр и мил с ней, дарил подарки и катал на шее. Как этот милый добрый мальчик мог кому-то причинить вред? — Алисия, милая, ты в порядке? — с волнением спросил старший Кроухард. Девушка еле сдержалась, чтобы не плюнуть ему в лицо. Подонок, ты не заслуживаешь ни одного теплого слова в этом мире, ни одной улыбки, ни одного поцелуя, ни… — Тебе задали вопрос. — сказал, как отрезал, отец. Неужели она настолько долго была в своих мыслях? — Прости, братец, я просто еще не до конца пришла в себя. — мило улыбнувшись, ответила Бенжамину Алисия. — Благодарю за столь приятный ужин. Я была рада видеть вас всех сегодня. Разрешите откланяться, я покину вас первой. На лице Миранды выражалось недоумение. Это паршивка в жизни рядом с ней стольких слов не произносила, а тут прямо рассыпалась в любезностях. — И чего она только в себе возомнила! — с негодованием швырнула вилку герцогиня прямо в служанку, стоящую напротив. — Ты! — она указала рукой на молодую девушку. — Ты будешь наказана после ужина! И только попробуй не явиться! Помимо Алисии, насилие в этом доме терпели все, кроме самих герцога, герцогини и Бенжамина. Раз в пять лет и вовсе проводились так называемые «чистки персонала», после которых все служанки, конюхи и дворецкие менялись на новых. — Дорогая, остынь. Мы слишком запустили нашу дочь, вот она и стала хамкой. Какая из нее тогда императрица, если мы не научим ее простым манерам? — Сэмвелл взял жену за руку, поцеловал ее и приложил к своей щеке. — Не волнуйся, мой цветок, я разберусь с этой маленькой мошкой. Миранда, польщенная заботой своего мужа, ехидно улыбнулась. — Я рассчитываю на тебя, мой дорогой.***
Триста тридцать четвертый год… Алисия плохо помнит, что конкретно было в то время, но точно помнит одно — Бенжамин сделает это. При одном воспоминании ей стало плохо. Хватит, хватит думать об этом! Не надо думать о прошлом, она уже никогда не вернется в него, а вот будущее сейчас находится именно в ее руках. Девушка достала из полки записной блокнот, обмакнула перо в чернила и начала думать. Нужно решить все проблемы сейчас, чтобы в будущем не встретить тот печальный конец, который был в той жизни. Основная ее цель — это всего лишь кучка людей: Бенжамин, Миранда и Сэмвэлл, Дэймонд, и тот убийца. Остальные дворяне тоже немало насолили ей, но основные виновники ее бед — эти пять человек. Наиближайшее происшествие, которое ждет Кроухард в будущем — это тот случай. И к нему надо подготовиться. Для начала, по-хорошему, ей следует поменять охрану. Рыцари герцогства не станут ее защищать, особенно перед опасностью. Скорее, они бросят ее и убегут сами. Но обезопасить себя тоже надо. Так и что делать… Мысль пришла довольно быстро. Наемники. В будущем, одна такая банда станет Особым имперским отрядом, назначенным для охраны самого Дэймонда. Как же звали их руководителя? — Дэниэл Сан. Да, точно. Его звали Дэниэл. Вот только, как его найти? Вероятно, Дэниэл — не его настоящее имя. Тогда как же вычислить этого парня и его банду? В голову пришла только одна идея — обратиться к Бенжамину. Но как придумать отмазку, чтобы это не вызвало у него подозрений? Попросить вывести ее в город, а там она уже найдет частного детектива? Или попросить его найти этого парня…под каким предлогом?! Голова раскалывалась. Обмануть этого ящера намного тяжелее, чем кажется. Любое ее неверное движение вызовет у него подозрения. Если не к Бенжамину, тогда к кому обратиться? — Вас вызывает герцог. — оповестил голос секретаря отца за дверью. — Как можно скорее. Точно! Вот этот кто-то, кто поможет ей! Ладиус Норвест! Но нужно идеально подготовить план, благодаря которому её жизнь не оборвется раньше, чем она успеет отомстить. — Иду, Ладиус. Передай отцу, что я буду у него через пару минут. Западное крыло, в котором жила Алисия, всегда отводилось для дочерей герцогства. И, можно было сказать, что здесь она была почти хозяйкой — девушка не имела власти только над охраной. А вот служебный персонал она могла и сама менять, но только с позволения отца. И своей целью сейчас стало выпросить у него это разрешение. Кроухард знала, почему герцог зовет ее. Мать наверняка закатила истерику после того, как девушка ушла, и Сэмвэлл, испытывающий к своей жене самые лучшие чувства, на которые только было способно его черное сердце, пообещал с ней разобраться. Так было всегда. Например, когда на бал в честь младшего принца, Императрица и Миранда были одеты в одинаковые платья. На следующий день портного, который шил эту лимитированную коллекцию, нашли с отрезанной головой в какой-то водосточной канаве. И все в Империи Этэргроу знали, что это не дело рук Императора. — Вы вызывали меня, Ваша Светлость? — Алисия вошла в кабинет герцога и присела в глубокий реверанс. Казалось, будто на лице у вечно непоколебимого герцога дернулся глаз. — Это что за поведение? После аварии ты стала несносной. Твоя мать страдает из-за этого, и я не намерен терпеть это. — глядя прямо на нее, говорил мужчина. — Ты будешь наказана! — Я искренне прошу прощения, отец. — склонив голову, ответила Алисия. — Но я не помню, чтобы в этой империи был закон на запрет говорить рядом с матушкой. Герцог Кроухард опешил — эта маленькая паршивка никогда не вела себя рядом с родителями так…нахально. — Да ты вообще забыла о правилах нашей семьи. — еле сдерживая злость, прошипел Сэмвэлл. — Рядом с твоей матерью ты должна вести себя как послушный ребенок, а не нервировать ее своими речами. — Она нервничает не только от моих речей, отец. — в такой же спокойной манере парировала Алисия. — Но и когда кто-то надевает платье, похожее на ее, пьет чай ее любимого сорта, или когда кто-то владеет большими деньгами, чем она. Раздался оглушительный шлепок. Герцог не мог более терпеть этих злых речей в сторону любимой жены. — Наглая девка! Да кто ты такая, чтобы судить свою мать! Ладиус! Запереть эту шавку в ее комнате и держать там без воды и еды неделю! Мужчина не переставал кричать, то и дело, избивая девушку по лицу. — Ничего другого я не ожидала. — хмыкнула Кроухард, когда секретарь выводил ее из кабинета. — Я всегда была здесь белой вороной. Дверь комнаты закрылась, а по ту сторону еще долго слышался звук, похожий на грохот.
