Alt 1997

В Министерстве их обступают с любопытством, но без особого удивления. Гарри почему-то поздравляют. Хотя, по его собственному мнению, он облажался так облажался. Риддл напоследок даёт Регулусу команду вызвать к нему "старшего Блэка и его оленя". Кажется, это те самые друзья тёти Лили. Будет интересно с ними увидеться. Последний раз они пересекались в глубоком детстве Гарри. Потом, вроде бы, мать взяла с этой компании магическую клятву, что они не будут приближаться к её детям. Хотя Блэк-старший был крестным Гарри, а его друг - крестным Рона. Интересно, из-за чего... Додумать мысль он не успевает. Сотрудники наперебой спрашивают то у него, то у министра как все прошло, кто вообще Гарри и почему так внезапно подписан контракт. Он вопросительно смотрит на жениха и теперь начальника. Риддл хлопает его по плечу и тихо, так, чтобы другие не слышали, говорит: - Расскажи им любую чушь, ну что там у вас - у детей - сейчас считается крутым. Или что-то нелепое придумай. Или правду скажи. Задрали они своими вопросами. Гарри озадаченно поднимает на него глаза. И тёмный лорд усмехается. Тепло, иронично и самую капельку пакостно. Так, что он незамедлительно понимает, почему юные пожиратели готовы были идти за ним хоть в адское пламя. Фантазия, впрочем, не работает. Точнее работает, но исключительно в направлении как хорошо бы выглядела эта чёрная рубашка, если бы лорд зла подкатал рукава и ослабил галстук. А лучше - вовсе его снял. Как вчера... Он едва не краснеет. Когда на него натыкается мистер Уизли и тут же принимается задавать вопросы, он во всеуслышание заявляет: - Министр Риддл - мой жених. Через год мы заключим магический брак. Выходящий из коридора Риддл закусывает губу и горько жалеет, что кинуть в себя силенцио невозможно. Что-что, а шутить мальчишка умеет. Разумеется, половина министерства принимает выходку ассистента за чистую монету, в вторая половина всерьёз этот тезис оспаривает. Темнейший из волшебников мысленно ржёт в голос. И время от времени неловко, но старательно подыгрывает "жениху". Сириус и Джеймс появляются довольно быстро. Озадаченно переглядываются, но приказ не обсуждается. Раз министр сказал, что ему нужна вся информация про семейство сестры Лилс, так тому и быть. Может опять у Тёмного лорда паранойя проснулась? Хочет знать, что новый ассистент не попытается играть против него? Во всяком случае... Племяш подруги теперь совершеннолетний. А это значит, клятва, данная его матери закончилась. Можно и самим с ним поболтать. Как-то так получается, что, пока темнейший из волшебников занят встречами, Гарри отправляется с ними и Регулусом в аврорат. А потом - в Азкабан к Барти. А потом ещё и в Дырявый Котёл - выпить за воссоединение. С ними весело. Как будто с родными... В министерство Поттер возвращается довольно поздно. Но Риддл как раз только что закончил переговоры. Не то чтоб ассистент министра пьян. Медовухи было совсем не много. Но голова идёт кругом не то от алкоголя, не то от насыщенного дня, не то от красоты темнейшего из волшебников. Поттер подходит к нему вплотную, утыкается лбом в плечо и старается понезаметнее вдохнуть холодный, озоновый аромат* его рубашки. Лорд фыркает с интонацией "я так и знал". Взлохмачивает жёсткое воронье гнездо на голове ассистента и за плечо ведёт к камину. Вообще-то он уже пару раз пытался нанять секретарей. Постарше и поопытнее этого малого. Но оба сбежали в слезах после чего-то вроде сегодняшнего. А этот молодец. Держится.